要扎的东西统共六件：一个聚宝盆、一对小公鸡、两个纸人，还有秋英给那狗子扎的狗伴儿。老于头无儿无女，平日里沉默寡言，整日埋头干活，因为那条狗子的原因，与村民们的关系并不怎么好，是以，没多少人给他扎东西。夏日里潮湿多虫，家里没存货，六件东西都必须一点一点做出来。然后在两天之后、老于头出殡的时候，在村口烧掉。物件不多，时间却紧迫，沈怀瑜虽是个白纸一样的生手，也不得不“委以重任”了。三个人各有分工，要做的活儿一样接一样，时间排得满满的。
吃罢饭，白老爷子将彩纸铺到桌上，老僧入定似的坐在油灯下忙起来。那边，娟娟从杂物间抱来两捆去了叶子的干芦苇，和沈怀瑜一起，剥起杆子上的那层皮壳子。两人各自沉默着，都拿出最快的速度做活，很快便将两捆杆子剥完了。娟娟在剥得光溜溜放光的那堆芦苇杆子里捡出一根，让沈怀瑜看仔细，然后扯出墨线，分别在两根杆子上间隔着弹出一些墨点，然后拾起那把乌溜溜的歪嘴剪刀，循着墨点，将一根长芦苇杆剪成长短不一的小段。沈怀瑜得了要领，接过了娟娟手中的歪嘴剪刀，专心剪起芦苇来。娟娟则放开了那捆较粗的芦苇杆，拿出一根，将一柄小斧头从端部楔进去，从上到下，缓缓劈拉，将杆子劈成了两半——娟娟告诉沈怀瑜，这种是用来扎牲畜的。一时之间，屋子里全是风吹窗纱似的裁纸声、剪断芦苇的“咔嚓”声与劈开芦苇的“刺啦”声，越发衬得秋夜寂静，时间短暂。
三人忙得正酣，忽然听到西边大山里传来野狼的长号。娟娟想起秋英的话，不由道：“千万别让樊大叔撞到！”
白老爷子听了：“专心干活。”
然而，娟娟总是不能放心，心中无法自控地产生了种种可怕的联想，一时间，眉头紧锁，一张秀美的娇嫩面孔布满愁容。沈怀瑜与她相对而坐，离得那样近，看得真切，不禁心疼，安慰道：“樊大哥身手不凡，又常年在山中打猎，不会有事情的！说不定明早上咱们就能看到，樊大哥肩膀上扛着一匹狼回来了。”
娟娟“噗嗤”一笑，道：“也是！”心一安，很快便再次全神贯注地劈起芦苇条子来了。
这时候，云隐山深处，樊茂才已然化成了一只无比敏捷的夜行兽，在被月光照得影影绰绰的山林之间急速穿行。黑夜让他兴奋不已，追猎的疾行更让他热血沸腾，耳边风声呼啸，叫他兴奋得心潮澎湃、热血沸腾——唯有在这个时候，仿佛回到了漠北，在那片饱含着他们的血与泪的热土上，身边还陪伴着生死与共、朝夕相处的那群人：说胡话、大有、铁柱、呆头鹅……还像以前一样啊，趁夜偷袭胡人大营；夜太黑了，他却凭了一双夜视眼，牢牢地看顾着每个人，耳边漠北朔风凛冽，心中又激动又踏实。想到曾经，樊茂才越奔越快，朝着一个无人知晓的地方狂奔而去，发出了撕心裂肺的哭号之声。
灯花啪啪地炸了几回了。沈怀瑜手腕上和脖颈上胀酸发沉，便停下手中的活儿，稍作休息。清凌的月光此弥漫在黑夜里，小院子里一片淡淡的银白，门楼上陈年的茅草、墙上倚着的农具、挂满果子的梨树、梨树下的石桌，都陈列在月光地里，看得一清二楚。夜色冥冥，山影重重，能清晰地看到大槐树高出墙头的硕大树影。沈怀瑜目光缓缓地转过一圈，分别在面前正低头剪芦杆的少女与灯下裁纸的老人身上短暂停留，然后缓缓滑行：墙上挂着的两顶斗笠、一只小心潜行的壁虎、火焰昏黄的小油灯、北墙上贴着的那副褪尽颜色的松鹤延年的老画……最后，又停少女身上，愣住了神。那少女忽而抬起头来，冲他嫣然一笑，接着低头做活。
沈怀瑜心中一动，耳中忽然响个不停，连忙低下头去，“咔嚓”、“咔嚓”地剪起芦苇杆。
一直忙到灯油耗尽。白老爷子交代好第二日要做的事，打着哈欠，回房睡觉去了。沈怀瑜和娟娟也各自回房。
听到了公鸡打鸣的声音，沈怀瑜忽然想起来还有好多活要赶，心下大骇，惊颤着坐了起来，扭头瞧见屋子里白茫茫的一片，窗外夜色青幽，村后稀稀落落地传来几声鸡鸣。沈怀瑜带着一丝余悸，晕乎乎地套上衣服，轻手轻脚地走出门。凉丝丝的夜气扑面而来，沈怀瑜霎时脑筋清醒，瞧着堂屋门前的那团亮黄色门影，连忙加快了脚步。堂屋里，娟娟嘴里衔着一根细麻线，在忙另一样活；白老爷子也已伏在桌上，在一张黑乎乎的长板子上刻着什么东西。
娟娟听到脚步声，抬起头来，拿出嘴里衔着的麻线，含笑问道：“沈大哥怎么醒了啊？”
沈怀瑜口中道：“睡不着了。”心中却很是难为情——若不是梦里那声鸡鸣声，他还不知要睡到几时。
沈怀瑜瞧见娟娟身侧放着一个芦苇杆做的长方形的空架子，问道：“这就是聚宝盆了么？”
“嗯。刚弄没多久，打完架子，还得贴纸、绞花、叠金元宝。”
细腿长须的小虫从墙角的暗影里爬出来，动作敏捷地爬到墙上，走走停停。月影渐渐消融在西天；鸡鸣声多起来；夜色缓缓退去，物体的轮廓渐次清晰。沈怀瑜抬起头来，才发现，天快亮了。
“爷爷，沈大哥，你们先歇会儿吧。我去做饭了。”
“行行。”
一老一少两个男子连声应着，手上却没停。沈怀瑜忙完了自己的活儿，起身走到桌前，在白老爷子对面坐了，专心看老人家做活。老爷子手中握着一个小物件，椭圆形的木柄上含着一块小铁片，端部映着灯光，银白发亮，看上去十分锋利。老人家握着那东西，将小铁片切入一摞大红色的纸上，刀刃沉进去，发出一声短促的切割声。沈怀瑜瞧着纸下垫着的东西，指着问道：“爷爷，这是什么？”
“蜡板。”
白老爷子收了刀，拂去刀片带出来的碎纸屑，揭下那摞红纸，只见纸上均匀地布满十字形的镂空花纹，形态优美，轮廓线清晰笔直，不见半点毛糙。大小、宽窄、做工，几乎一模一样。
沈怀瑜由衷赞道：“雕得真好！”
白老爷子摇头笑道：“做得多了而已。”说着缓缓站起来，沈怀瑜连忙绕到对面，扶着白老爷子。老爷子站在那儿，稳了稳，背了手开始往外走，口中道，“小沈，这几日又是打场又是忙纸活儿，你也受累了。饭还未做好，跟老头子出去走走？”
沈怀瑜连说“不累”，跟了上去。娟娟在灶间瞧见那两个往外走，从灶间窗户里探出上半身，问道：
“哎！你们两个干嘛去呀？饭马上熟了！”
白老爷子：“出去走走，一会儿就回来。”
远山壮阔，近树秀美，残夜还未褪尽，瓦蓝的天幕上挂着疏淡残星。竹林里黑黢黢的，到处弥漫着透明的雾气。白老爷子背着手，后头跟着沈怀瑜，沿着家门前的小路往西走——就是昨夜他们去端木老爷子家走的那条路。一老一少，一前一后，谁也不说话。二人一路走到西河边，沿着河岸向南走。河水缓缓流淌，几只芦花鸭飘在水面上，长脖子一伸一缩地，交替探入水中，再拔出来贴到背上，扭着头，用扁扁的黄嘴巴梳理背上的羽毛。路边的野草又长又密，沾满晨露的草叶探到路上来，地面湿漉漉的，只留窄窄的一条空地，因平日多遭践踏，上面的草都贴着地面长。二人沿着这条蜿蜒的小路，走在稻田和西河之间。西河那岸，金黄色的稻海静静铺展，一直延伸到西山之下。娟娟家的稻田就在那片金色的海洋中，肥沃的泥土中住着大虾、浅浅的水洼中游着鲫鱼。
沈怀瑜深深地吸了一口气，稻香、露香、青草香，一齐入鼻，让他心中逐渐升起一股慵懒的疲惫。一个问题再次浮上心头：这里明明很好，为却何被人说成“穷山恶水”？他看着前面缓缓而行的老人，心想如果这就是所谓的“刁民”，那么天下间恐怕没几个良民了吧！
二人往前走了一阵子，转到稻田间的一条横路上，又走了一阵，上到一条比较宽的路，前方便是大槐树。二人就这样绕着稻田走了一圈，身上乌突突地热了起来。今日，大槐树上挂的是最简单的一个字：“禾”。
沈怀瑜：“端木老爷子外出云游的时候谁来挂牌子呢？”
白老爷子：“端木那家伙一把老骨头了，就是不云游也挂不了牌了，早就将字牌交给茂才了。茂才夜里出去打猎，顺手就把牌子换了，倒也合适。”
“樊大叔识字？”
“嗯。”
“禾”字简单，倒没什么。之前看到的那个“弋”字，却并非寻常百姓惯用的字，樊茂才也识得，这便是问题了。前朝开国皇帝周成远称帝之后，认为百姓“思虑纯真，易受蛊惑”，因此相继颁布了限书令、限字令。其中，限字令便是限制百姓的识字水平。周成远敕令翰林院制定百姓识字谱，翰林院的那班人便绞尽脑汁，遴选了马牛羊猪狗鸡之类最基础的字一百三十六个，组成了赫赫有名的布衣识字谱，并规定百姓识字用字不可超出谱子的范围，然而，就谱子里的那些字，稍微复杂些的信都写不成，因此这制度对维持前朝局势安定起到了不小的作用，也因此在周家王朝崩溃之后得以保留。大政元君李叡体恤百姓，在这一百三十六字谱中又增加了七十八个字，形成新谱，名曰“鸿蒙开化谱”。然而，“弋”这个字，也并不在谱内。樊茂才从身形外貌，到说话行事，再到打猎行伍，十足的山野莽汉，一般情况下不太可能识“弋”这个字。
难道他以前并非普通士兵？沈怀瑜摇了摇头。樊茂才也可能是来了云隐村之后才学的，毕竟，望江城在大政就如化外之地一般，识不识字的，估计也没人过来监管。云隐村连个五六岁的孩童都认得这个字，樊茂才在这儿这么多年，怕是早就学了好几轮了吧。
沈怀瑜：“我听说，樊大叔以前在漠北当兵，似乎还是一个头领。”
白老爷子扭头望了沈怀瑜一眼，道：“老樊跟你说的？他倒是想当统领，可是只当了个百夫长，就被发配来了。”
沈怀瑜：“犯了何事？”
白老爷子：“你自己问他吧。”
沈怀瑜估计，樊茂才犯的事肯定与当年的玄铁大将樊钢强卖国通敌案脱不开干系。当年那事一出，举国震动，多少人因为替樊钢强求情或者对他流露出同情之态而获刑。直到现在，京城人对当年樊钢强叛国一事还是讳莫如深。然而，他二人相识不久，贸然去问，人家肯定不会对他吐露实情。
沈怀瑜一路行，一路在心中思索，一抬头，见到娟娟正站在白家大门口，朝他们挥手。这一刻，沈怀瑜心中升起一派温情，脑中诸多思绪也任它消散了。
吃完了饭，继续扎纸物。
白老爷子不知从哪里拎出一只破藤篮，装了半篮子用木雕人头像，有大有小，小的鸡蛋大小，大的一只巴掌那么大，面上都只有简单的五官轮廓。老爷子挑出几只，交给娟娟，自己则蹲在石台边，将娟娟昨晚劈好的芦苇条子散在脚边，拾起两根就在一处，用麻绳绑起来。
沈怀瑜去河边提了一桶水，娟娟拿来一只瓦盆，蓄满水，将那几只人头丢进去泡着。小人在水面漂浮，露出一张张含笑似的人脸轮廓。趁着模子浸泡的空挡，娟娟将早上吃剩的粥加大火烧成糊状，调了一瓢浆糊，然后捞出水盆里的小人头，搁在太阳底下晒。等到表面晒到八分干，都收到小石台上，娟娟拿起其中一只，取来一张四方的原色草纸，给沈怀瑜示范如何做小人头模型。
“不是只要做两个小人就够了么？为何做这么多？”
娟娟：“趁这次多做一些，存起来以后用。”
沈怀瑜接下了做小人头模型的活儿。娟娟走回堂屋，取来几叠红的绿的纸，都是四四方方的一小块。
“沈大哥，今天让你瞧瞧，什么叫做‘纸上开花’。”拿来一张红色的小纸片，在四个边沿中间处向内剪出四条小缝，将整张纸分成大小一致的四小块，然后拈着其中一小块，将纸角贴在筷子上，一点一点地转动筷子，朝里卷起来，快要卷到那一小块纸的根根上时，娟娟捏住纸卷两端，朝中间用力一挤，霎时将纸卷挤成邹巴巴的一撮。这时，娟娟抬起头来，俏皮地对沈怀瑜眨眨眼，将筷子从纸卷里退出来，展开皱缩的纸团，然后将刚被卷过的那片纸瓣摊在掌心。
娟娟：“像不像花瓣？”
沈怀瑜：“像，像月季。”
娟娟：“什么是月季啊？”
沈怀瑜：“京城里一种最好看的花。”
娟娟粲然一笑，将剩下的三块小卷完理好，捏在指尖给沈怀瑜看。可不就是一朵大红色的月季花么！
沈怀瑜叹道：“真好看。”
娟娟：“等全部花纸卷完了，全黏到摇钱树上，那才叫好看呢。”
白老爷子撇了两个年轻人一眼，面无表情地缓声道：“又贪玩，赶紧干活了。”
娟娟对沈怀瑜吐吐舌头，继续卷花纸。沈怀瑜糊完纸壳子，放在太阳下晾晒，然后也找了一根筷子来，兴致盎然地与娟娟一起卷纸花。纸壳子晾干了，娟娟取来刀片，在后面划开将壳子，从模子上取下来，得了光滑流畅的一个小人头模子，五官轮廓具在，十分逼真。制完模子，卷完花纸，之后全部是折纸剪纸的活儿：剪纸钱串子、裁小人衣服、折元宝……花样繁复，一样接着一样，两个人忙起来十分忘我，中饭也忘了吃。不知不觉太阳落山，沈怀瑜这才惊觉，腹中饥饿，肚子里发出一串咕噜噜的声音。
娟娟笑道：“呀！太忙了！忘了做中饭了。哈哈哈！”
白老爷子：“都停下来吧，歇一歇，娟娟做晚饭去。”
沈怀瑜：“我跟娟娟一起去。”
娟娟很是开心。和沈怀瑜一起，先将物件一样一样地拾到屋里，仔细放好，然后一前一后进了灶间。白老爷子缓缓地按着膝盖站自来，提了未完成的芦苇架子进了堂屋，点亮油灯，搁在面前，拿来麻线，将端头含在最终，线团缠在一根光滑的老竹节上，悠悠地吊在半空。
吃过饭继续忙。
娟娟和沈怀瑜二人将剩下的零碎小物件剪完，一起看白老爷子扎最后一样物件的架子。沈怀瑜环顾房间，将扎好的东西瞧了一遍，道：“这一件，是那狗子吧？”
白老爷子点点头。
沈怀瑜不由伸长脖子，将脸凑得更近。他在这边，娟娟在那边，两个人面对面，靠得如此之近，只是都看得投入，没有注意到。
白老爷子把着芦苇条子两端，将中间的部分架在油灯火焰上烤，一面烤，一面缓缓施力，不断向下弯曲篾条。片刻功夫，篾条中间的部分着上了焦黑的煤烟，篾条也弯出了一个流畅的弧度。白老爷子拿着弯曲的篾条，接到扎了一半的架子上，腾出一手，捞着麻线一扯一拉，松开嘴，牵了线头，飞快地在篾条接头的地方绕了几圈，用力一扯，然后从地上拾起一把很小的剪刀，在离接口半扎的地方“咔嚓”一剪，两手各捏着一条线头，打了一个死结。
沈怀瑜眼中一亮，心道：“‘木直中绳，輮以为轮，其曲中规，虽有槁暴，不复使之挺也。’说的就是这个！””
要做的活都已做完了。自从出事之后，还从未有此刻这样踏实的感觉。沈怀瑜心中无忧，加上连日来的劳累，躺下不久，便沉沉地睡过去了。
