漫长的雨季终于过去了，太阳终于再次长久地照耀在这片潮湿得发了霉、生了苔的土地上。雨季过去了，清凉的天气也过去了，云隐村进入了一年之中最闷热繁忙的时节。
烈日当空，暑气灼热潮湿，因为没有风，潮水似的停蓄在群山之间。白老爷子吃过早饭不久便打起瞌睡了，自去床上睡回笼觉，这会子也醒了，正坐在门槛内，出神地望着白花花的太阳地。娟娟和沈怀瑜、赵子玉各扛着农具，走进门来——太阳还未露头的时候他们就去稻田里拔草，现在刚拔完了。
“爷爷，我们回来啦！”
娟娟放下锄头，满脸兴奋地跑去灶间，拎着那只专门用来掏灶灰的小木锨走了出来，笑道，“爷爷，您知道今天是什么好日子么？”
白老爷子：“什么好日子啊？”
娟娟：“夏至啊！”
白老爷子：“夏至就夏至嘛，有什么可开心的？”
娟娟：“爷爷，您忘啦！去年秋稻收完的时候，我和沈大哥在小梨树下埋了一罐黄梨蜂蜜茶啊！”
白老爷子“奥”地一声，“我倒把这个给忘了。”
娟娟嘟着嘴，拎着小铁锨走到小梨树下。
赵子玉一脸好奇，问道：“什么是黄梨蜂蜜茶啊？”
于是，娟娟便像去年给沈怀瑜讲黄梨蜂蜜茶那样给赵子玉讲起来，还没说完呢，就听见赵子玉已经“咕咚”、“咕咚”地咽气口水了。
娟娟好笑道：“孟大哥肚子里有馋虫。”
赵子玉：“是是是，我肚子里有馋虫，这还得说是娟娟东西做得好。”
哄得娟娟十分开心。
赵子玉瞧着娟娟一小铲、一小铲地慢慢地掘，等得不耐烦，连忙抢过铲子，道：“你劲儿小，我来。”
娟娟：“慢点啊，孟大哥，罐子上有泥封，铲碎了就不好了。”
赵子玉：“知道了。”
树影细碎地洒在两个人身上和湿乎乎的暗红色新泥上，沈怀瑜站在旁边瞧这这一幕，脑中时光倒流，回到了去年秋天、埋下这罐子时的情形，再以那日、那一刻为分割点，分别向更早的与更晚的记忆发散，将近一年的光阴，就这么飘飘悠悠地过来了。发生了什么呢？许多画面，纸一样的薄，像北山上被大风吹落的桃花瓣，在他脑中铺天盖地地飘零着，落进了脑海深处一条看不见的暗河，顺着河水缓缓流去了。好像发生了好多事，又好像没有发生什么。
泥封一去，醇厚的甜香气息带着淡淡的酒香扑面而来。娟娟烧了水，给家里四个每人冲了一杯茶，配上山里采的竹叶青，简直不似人间饮品。四个人围坐在院子里的小石台边上，抱着茶碗，各自品尝——品茶，也品记忆。
去年罐子封了泥封埋进土里的时候赵子玉不在，物是人非之类的感慨自然是没有的，他喝得畅快，地里劳作了半天的疲惫与燥热全都被几碗茶压下去了，心里无比舒爽。
娟娟心里却多是伤感。去年埋下黄梨茶，如今就挖上来了，当初陶罐入土的时候，心里只有美好的期待，哪里想到，一年的时间里居然发生了这么多变故，承载了那么多变故的一年就这么过来了。人事变迁，如何能不叫人感慨唏嘘？
白老爷子每喝一口都要发出一声赞叹，面上一派悠然，心中却装满了无限的沉重。他不敢看娟娟，许多日子了，都不敢看，怕在孙女面前露出端倪。他慢悠悠地饮着茶水，脑中思绪翻飞，心中无限悲凉，一碗茶终于喝尽了，闭着眼睛靠在小梨树上，嘴里开始哼一首曲子。
“爷爷，您今天还要去说书哇？”
“嗯。”
“往常这个时候不是不说的么？”
“往常是往常，今年是今年。”
沈怀瑜是知道内情的，心中越发难过了，强自笑道：“爷爷爱说就让爷爷说吧。”
白老爷子：“也不知道老端木那家伙什么时候回来。”
赵子玉：“端木爷爷去就去吧，怎么把小阿猫也带上了呢？阿猫这么小，路上得吃多少苦头啊！”搁咱家多好！”
白老爷子：“你们年轻人不会懂的。”
赵子玉思忖片刻，恍然道：“也是，端木爷爷年龄也那么大了，肯定希望多陪陪孙女。”
白老爷子笑了，问道：“小沈觉得呢？”
沈怀瑜叹了一口气，只道：“可怜天下父母心。”
赵子玉：“爷爷，你们俩打什么哑谜呢？”
白老爷子：“日后你就明白了。”
就在娟娟乐淘淘地将黄梨蜂蜜茶挖出来之后的第三天，小江在通往菜园的路上拦住了娟娟，说有话要跟她说。
娟娟急着回去做饭，问道：“什么事啊？”
小江耷拉着一张脸，深深看了娟娟一眼，转过身去，沿着上山的路往东走。娟娟瞧了瞧胳膊上的菜篮子，只好抬脚跟上去。两个人一前一后，谁也不说话，一直走到东湖边上。
小江弯腰拾起一块石头，朝湖心掷去。那处的水鸭子受到惊吓，嘎嘎叫着飞去了。
娟娟：“小江哥哥，到底什么事呀？”
小江背对娟娟，在湖边的草地上坐下来。
“我要订婚了。”
娟娟大感意外，连忙坐到小江身边，笑问：“是和花圆月么？”
小江皱着眉头看着娟娟，伤心地问道：“听到我要订婚了，你很开心么？”
娟娟点点头，又连连摇头，也不知说什么好了。
小江忽而把着娟娟胳膊，激动道：“如果你不愿意我订婚，只要你说一个‘’不”字，我就不订了。谁也不管了，我带你私奔。”
娟娟从小江的手里挣扎出来，站起来，退开到几步之外，生气道：“小江哥哥，你怎么能这么说？花圆月喜欢了你这么久！还有，你说私奔，你，你有没有考虑过江叔江婶？我也还有我爷爷啊！”
小江急切地爬起来，上前一步，瞧见娟娟慌张地向后退去，心中刺痛，道：“可是，你知道的，我心里喜欢的人是你啊！从小到大，都是你啊！”
娟娟也伤心了，喃喃道：“可我只把你当哥哥啊。”
小江：“没关系，没关系。人道日久生情，咱们在一起了，总有一天你会喜欢我的。”
娟娟：“不，小江哥哥，你不能辜负花圆月。”
小江：“我只问你一句，你喜欢我么？不是妹妹对哥哥的喜欢，而是女人对男人的喜欢。”
娟娟摇摇头：“小江哥哥，我已经跟你说过了。”
小江：“你在好好想想，兴许你自己都不知道你自己真正的心思。”
娟娟仍然摇头：‘我的心思我知道的，我对你只有对哥哥的那种喜欢。’
小江“哼”地一声，讥笑道：“你巴不得我和花圆月赶紧订婚呢吧！这样我就不会缠着你了，你就能和你那沈大哥双宿双飞了。”
娟娟不可置信地看着小江，惊讶道：“小江哥哥，你在说什么啊？干沈大哥什么事？”
小江：“别以为我傻，李宝粮把那个姓沈的送你家、而你爷爷没有拒绝，从那时候开始，你爷爷就想把你许配给那个姓沈的了吧？”
娟娟：“你瞎说什么啊！我爷爷接受沈大哥，只是因为他想多个人做活，不想让我太辛苦而已。”
小江：“呵呵——白娟娟，你就是个大傻瓜！”
说着转身跑去了。
娟娟愣愣地瞧着远去的小江，不由蹲下身来，看着波动的湖水，耳朵里满是他说的话。一时责怪自己上了小江的心，一时觉得对不起花圆月，一时又思忖起小江说的白老爷子接受沈怀瑜的话。她感到伤心，又感到惊惶，不知道往后该如何对待沈怀瑜。她想了好久，打算做完饭之后去找花圆月。
娟娟心事重重地回来了。
沈怀瑜瞧着她强颜欢笑的样子，心中关切，忍不住问她怎么了，却发现她似乎有些怕他，结结巴巴地说了几句话，飞也似地跑进灶间了。沈怀瑜想像往日那样，进去给她打下手，发现少女见到自己进来之后，身子立刻僵硬起来，神色慌乱地说“以后她自己烧火就好了”。
肯定有事，沈怀瑜想。是什么事情呢？
娟娟匆匆做完了饭，要去找花圆月，没想到花圆月先来找她了。两个女孩子各自沉默地出了门。不久之后，娟娟回来了，说晚上在花圆月家睡了。
沈怀瑜揣摩着几件事，逐渐摸出了头绪：事情怕是跟小江有关。于是抬脚出了门，敲响了江家的木门。江家的大门是敞开着的，沈怀瑜瞧见小江满脸阴郁地从屋子里走出来，看着沈怀瑜的目光里充满敌意。
小江口气不善地问道：“你找谁？”
沈怀瑜：“找你。”
小江哼了一声，“我可没有话跟你说。”
沈怀瑜：“你怎么知道我要说什么。”
小江心中恼怒，又哼了一声，“你想说什么？”
沈怀瑜：“娟娟。”
小江蹙起眉头，恶狠狠地瞪了沈怀瑜一眼，扭头道：“娘，我出去一下！”
“哎！饭还没吃完呢。”
“马上就回来。”
两个人从暮色笼罩的小竹林里穿行而过，走到东边的山野里。
小江：“有什么话就说吧。”
沈怀瑜：“你跟娟娟说什么了？”
小江冷笑道：“娟娟告诉你的？”
沈怀瑜：“她什么也没说。她出去的时候还好好的，回来的时候一脸心事，一副很伤心的样子。刚才又被花圆月叫去了，回来就说今夜要睡在花家。我想，能让这两个女孩子很反常的，只有你了吧。”
小江：“不愧是沈大哥！果然聪明！我是跟白娟娟说了一些话，可我为什么要告诉你？”
沈怀瑜：“你不用告诉我，我已经猜到了。”
小江忽而攥紧了拳头，脸上显出了挫败的、愤怒的、嫉妒的表情，咬牙切齿道：“为什么！为什么你要来我们这儿！为什么你要抢走我的娟娟！”
沈怀瑜没有反驳，只道：“一切都是天意。”
小江怒极而笑：“天意？”
忽而抢上前来，把着沈怀瑜的胳膊，哀求道：“沈大哥，你去跟娟娟说，跟她说你不喜欢她的，不会娶她的，好不好。你跟娟娟说，好不好，沈大哥。”
沈怀瑜看着小江，“你明知这一切无用，又何必如此？”
小江撒开沈怀瑜胳膊，哈哈笑起来。深深看了沈怀瑜一眼，扭头跑开了。
沈怀瑜瞧着暮色里远去的细瘦少年，叹了一口气。
花家的西里间，娟娟和花圆月躺在一处，各怀心事地说着些无关紧要的话。娟娟挨不住了，撑起上半身，看着花圆月，道：“圆月，我不能瞒你，傍晚的时候，小江哥哥找我了。”
花圆月：“我知道。我瞧见你俩往东走了。”
娟娟连忙道：“我们俩没说什么的。”
花圆月：“我知道。”
娟娟：“你知道什么呀？”
花圆月：“小江心里放不下你。”
娟娟：“你别误会，圆月，我什么也没有答应小江哥哥。”
花圆月“噗嗤”一笑，拉着娟娟的胳膊，让她卧在自个儿身边。花圆月叹了一口气，道：“其实，我挺对不起小江的。”
娟娟：“为什么？”
花圆月：“我一厢情愿地喜欢人家，就要人家跟我在一起。我太霸道了。”
娟娟不知说什么好。
花圆月：“其实，景春秀最开始是喜欢小江的，硬是被我给搅和了。小江喜欢你，我硬是在中间插了一杠子。”
娟娟：“不不不，圆月，我一直都把小江当哥哥的。”
花圆月：“我知道！但毕竟不是亲哥哥呀。如果你俩在一起了，你也会喜欢小江的。”
娟娟：“事情不是这样的。”
花圆月：“娟娟，你不必为我开脱，在我与小江这件事情上，的确是我太霸道。也难怪小江不喜欢我，那个男子喜欢我这样的女孩子？样子普通，性格又强势，还要人家入赘。”
娟娟：“你怎么这样看自己呀，圆月？你是我认识的最好的女孩子。你聪明，沉得住气，对家人、对朋友都这么好，我要是男孩子，我也会喜欢你的。”
花圆月笑着将好朋友推了一把，“也只有你会怎这么想吧！”说着叹了一口气，惆怅道：“为什么男女之事这么别扭呢？所有的人都可以两情相悦多好！”
娟娟：‘是啊！’
两个人静默了一会儿。花圆月翻了个身，与黑夜中静静地瞧着娟娟。娟娟感觉到了花圆月的凝视，转过脸，用一只手蒙住花圆月的眼睛，道：“你看什么呢？不许看啦！”
花圆月笑了几声，道：“娟娟，你也该考虑你自己的事情了。”
娟娟立刻就明白了花圆月的意思，道：‘才出了宋爷爷的事，我现在只想照顾好爷爷。’
花圆月：“爷爷可以照顾啊！可以找个人跟你一起照顾啊！’
娟娟：“那多不好，不是拖累人家么。”
花圆月：“你怕拖累别人？”
娟娟：“嗯。”
花圆月忽而凑到好朋友耳边，悉悉索索地说了一句话。娟娟忽而羞赧极了，连连捶打笑作一团的花圆月，小声吼道：“你这么能说这种话呢！我一直将沈大哥当哥哥的！”
花圆月：“娟娟，我可没有瞎说啊！你看，你想照顾爷爷，但是也不能不嫁人吧！干脆就和沈怀瑜凑成一对得了！在一起这么久了，又不是真正的兄妹，怕什么！”
娟娟涨红了脸，幸好昏夜里看不清楚，强自镇定，道：“我真的也只把他当哥哥。”
花圆月：“你当哥哥，可人家不一定把你当妹妹。我瞧得出来，沈大哥心里是喜欢你的。”
娟娟：“圆月，你别说了，我现在真的不想想这件事。”
望江城这边订婚是没有什么要紧仪式的，两家人聚在一起吃个饭就成了，只不过，饭一般在女方家里吃。花家因为需要男方入赘的缘故，就在小江家吃了。吃饭的时候，花圆月却站出来，说她不要小江哥哥让人瞧不起，她不要小江入赘，而是要嫁给小江。花家夫妻两个彼此对视一眼，吃了一惊，只因花圆月并未提前跟他俩说起不要小江入赘的事。儿子不用入赘了，小江爹娘当然很开心，又听花圆月道：
“不过，我爹娘没有儿子，花家也不能绝了后，日后等我与小江哥哥有了孩子，其中一个男孩子必须姓‘花’。”
这种事也不是没有听说过，江家夫妻两个当场就同意了。小江却一脸暗沉地瞧了花圆月一眼，闷着头不说话。一顿饭吃下来，婚期定在了八月底，秋收之后，农活儿忙完了，正适合嫁娶。
回到家之后，花婶生气起来，也不跟女儿说话。花圆月知道她娘在气自己自作主张的事，主动跟她娘道了歉，然后说出了自己的想法，
“其实，这件事我搁在心里琢磨有一段时间了，一直不敢跟您和爹说，怕说出来，您俩会觉得女儿不孝，为了个男人不管自己爹娘的死活。可是您也知道，小江哥哥喜欢娟娟，但是娟娟不喜欢小江，我与小江的事情，本来就是我强求来的。我看小江难受的样子，不忍心再让他担‘入赘女婿’的担子。”
花婶：“自作主张就是孝顺了？小江就会高兴了？你是我十月怀胎生下来的，我和你爹只会盼你好。你把心里的想法说出来，如果对你好，我们怎么会不同意？在你心里，爹娘就是那等子为了自己高兴不管女儿幸福的人么？”
花圆月连忙抱紧了她娘的胳膊，将脸拱进她娘的怀里，小声地哭了起来。
花婶叹了一口气，心软下来，摸着女儿的头发，道：“你从小就是个有主意的，心里藏着事儿也不愿跟我和你爹说。可是，女儿，一家人在一起过日子，原本就要互相担待、互相体谅的。你以为你不说，我们就不用担心啦？有事儿一起商量，那才是一家人呢！”
花圆月连连点头，“知道了，娘，我错了。”
花婶：“小江性子直，却也是个善良的好孩子，虽则现在心里没有你，可等你们一起过日子了，慢慢地你就入了他心里去了。只是，圆月，你性子太硬，也太有主意了，这可不讨男人喜欢。你得让自己软下来，大事上让小江拿主意，你得让他觉得你很依赖他、你需要他。”
“嗯。”
花婶：“不久你和小江成了亲，你得打心眼里敬服他、爱戴他，将自己当成一个女孩子。”
“女儿明白了。”
花婶长长地叹了一口气，忽而笑着哭起来：“哎吆！一眨眼，我圆月都长大了，要嫁人了！我和你爹不老还往哪儿去呢！”
花圆月直起身子，擦去她娘脸上泪水，道：“娘，你放心，不管到什么时候，绝不会委屈了你和爹。”
夜里下了一场雨。娟娟情清早起来去园子里摘菜，发现北山上的桃花、菜园子里的油菜花一夜之间谢干净了。曾经的霞红不见了，变为一处别无特色的绿。已经有女孩子挽着篮子上山拾花叶子了。记起不久之前采花露的情形，娟娟心中悠然升起一片伤感，因不曾读书，她不知道那种感觉叫“物是人非”。油菜花结出了一串串绿色的种籽，跟小葫芦似的，娟娟摘了一只，放入口中嚼起来，感受着其中那丝淡淡的辣味，又记起小狐狸在菜地里窜来窜去捉蝴蝶的样子。日子是怎么过去的呢？一切又是在何时发生变化的呢？不知不觉之间，心底无比珍视的就这样一点一点地失去了！
小狐狸啊，你在哪儿呀！你还活着么？
娟娟越想越难过，忍不住走进高高的油菜丛中，蹲下身子，抱着膝盖，无声地哭了一场。
快到晚上的时候，端木老爷子带着小阿猫云游回来了。在村口的大槐树下被村民们围住了，瞧见爷孙两个黑瘦了不少，身上衣服好多灰，都心疼得不得了。
得知了老宋头去世、宋福生的下落不明，端木老爷子长长地叹了一口气，望着大槐树被闪电批得焦黑的一处，久久没有说话。这种场景感染了其余的人，大家都望向那处，脸上露出了悲伤的神情。
忽而，端木老爷子回过脸来，拍了拍紧紧地抱着他的腿，正仰着脸一脸担忧地望着自己的阿猫，淡然一笑，道：“人终究会死的。老宋头终于解脱了。老白可还好？”
说着，远远地瞧见娟娟跑过来了，后头跟着赵子玉，在后头便是沈怀瑜和白老爷。
端木老爷子笑道：“那老家伙看着倒硬朗。阿猫，找你娟娟姐姐玩去吧。”
阿猫固执地看着端木老爷子，端木老爷子安抚道：“没事的，你去吧！我跟叔叔伯伯们说会儿话。”
阿猫到底是个小孩子，像一只小鸟儿似的张开双臂，飞扑到娟娟怀里。娟娟掐着小阿猫腋下，一把将她提起来，抱在空中转圈圈，口中道：“阿猫长大咯，快要抱不动喽！”
阿猫探着小脑袋，在娟娟额头上亲了好几下。娟娟放下阿猫，一边和她聊天，一边领着她走进人群，向端木老爷子问了好。
端木老爷子：“两个多月不见，娟娟长成大姑娘了！”
娟娟摸着自己的脸：“哪有这么快呀！端木爷爷，快讲讲，您和小阿猫都去哪儿了呀？”
阿猫跳着脚笑道：“爷爷带我去了好多地方呢！我们还去北边大城啦，爷爷说那地方叫蛟城。”
白老爷子笑呵呵地加入了进来，道：“前几日我还和小孩子们说起你这个老家伙了呢！你们去蛟河那边啦？”
端木老爷子走到石台子上坐下，道：“可不是么！去年大旱，可苦了蛟河的百姓！”
方大俊：‘老爷子，赶紧给讲讲！’
……
“地里庄稼点着火就着，牛羊都渴死了。实在旱得厉害，发了疮症，那些个百姓，哎，常常一病一家子，一家人齐刷刷地躺在一间屋子里，一个个不是咳嗽就是发寒，不是眼睛上害石疮肿得不敢睁眼，就是嘴上肿得说不清楚话。哎！太惨了！”
围观者无不摇头叹息。樊茂才叹了一口气，道：“怎么就旱成了那样？不是有蛟河在么？”
端木老爷子：“蛟河的水被上游的炼铁作坊弄脏了，人喝了生病，庄稼喝了枯萎，变成了一条废水。”
樊茂才：“怎么就弄脏了呢？”
端木老爷子：“听风声，朝廷里好像在炼制一种新物件，一不小心把水弄脏了。”
方大俊怒骂道：“妈的！还一不小心！那么多性命啊！朝廷也不管管么？”
端木老爷子：“怎么不管？派了一个大官过去赈灾。铁厂的官员也被查办了一批。说不定，宝粮正押人过来呢。”
樊茂才：‘娘的！这种人咱们这儿才不要！’
秋英：“要不要的，你又做不了主！少瞎说。”
樊茂才郁闷得紧，将脸扭到一边，气得呼呼喘粗气。
沈怀瑜问道：“端木爷爷，您可听说了，被查办的都是哪些人么？”
端木老爷子：“我一去就忙着诊治了，也没打听。不过，倒是听那些病人说起过，最大的官好像是一个姓阮的，叫阮佳什么的。”
沈怀瑜心中一咯噔，忙道：“是不是叫阮佳禾？”
端木老爷子：“好像是这个名字。”
沈怀瑜轻轻叹了一口气。
方大俊问道：‘怎么了，沈兄弟？’
沈怀瑜摇摇头，笑着说“没什么”，从人群里退出来了。
他感到震惊：阮佳禾不是在户部么，怎么会与铁厂产生联系？又怎么会被判了罪？
难道这件事与恩师和阮东莱的争斗有关？
不，不可能，恩师虽然与阮东莱势不两立，但从不会使那些损害百姓利益的阴招。可是，如果不然，以阮东莱的权势，如何会坐视他唯一的儿子始发判罪？
如果阮佳禾真被发配到望江城了……
沈怀瑜心中波澜壮烈，又期待、又害怕、又想要逃避，种种情绪酝酿在一起，又叫他尝到了许久不曾尝过的“心焦”的滋味。
