想了半天，荀攸也只得凭良心讲话：“太守爱民如子，真治世之臣也。”
荀攸没有过多的夸赞李利。在当前的大环境下，李利在河东的表现，当得起治世之臣四字之赞。
关东，幽州公孙瓒和刘虞龌龊不断，势同水火；冀州袁绍，空负盛名，号召天下诸侯反董被推举为盟主，却又不思进取，裹足不前，如今不但与其弟袁术闹翻，又与公孙瓒为了地盘连番大战，让无数人为之失望；徐州陶谦，近小人远贤臣，士人多出走，甚至徐州治下，还有人敢造反称帝。可见水平；豫、扬一片黑暗更不用多说。荆、益两家，刘表还好点，刘焉只差没有公然称帝了；交州远离中原，并州无人接管……
关中和凉州，数来数去，多是横行一时的军阀，放眼天下，如李利一般的太守，真的是极其少见。现在许多的地方官，只是维持着这个烂摊子，看到时会有谁来接手。因为上司今天可能是袁绍，明天可能是曹操，后天又可能是公孙瓒或者别人。谁会沉下心去为百姓做点事？
当然，做事的不是没有。但像李利这般，全心全意的投入的，却是绝无仅有。这满天之下，又有谁在收回大量无主之地、开垦大量荒田之后，无偿租给流民耕种只收国家田租而不私自收租的？
汉朝的大地主们都像李利这么干，天下早就太平了。荀攸觉得，连自己家都做不到。我的田，租给你种，只要你出交给朝廷的三十税一的田租，然后我什么都没有，怎么可能？可是，河东的李利，他就这么干了。荀攸也不知道该说李利傻还是说他大公无私。
其实李利也没有荀攸想象中的那么无私。他刚来河东，恩信未立，而流民不附。是以他才想出这个法子来。其实就跟后世的招商一样，只要你来我这里投资，什么三免两减半，通通好说。栽下梧桐树，引得凤凰来嘛。
刚开始河东是个烂摊子，一穷二白，流民们的口袋里也干干净净。李利就是想把田地卖给他们，他们也拿不出钱来。李利又不想把田地卖给那些世家大族。那能怎么办？
田地要么是新地，要么是抛荒很久的。那就先给流民们种着吧，先只收国税，等流民们口袋里有钱了，有粮食了。那难道他们就不渴望土地了么？到时再卖地也好，再另行收租也好，还不是李利说了算。发展起来了，自然就要开始割韭菜了啊。
这些深层次的东西，荀攸一时半会，还没有想到。所以荀攸在了解到李利在河东，罢口赋，开荒田，剿盗贼，铸新钱等等惠民善政之后，他不得不抛开门户之见，真心诚意的夸赞李利一句。这是他做为儒家士子的良心。
李利听到荀攸夸赞，心中乐开了花，表面上却是连连摆手，谦虚的道：“不敢当荀公之赞，此吾份内之事耳。”
荀攸就叹道：“好一个份内之事，若天下守令人人得如太守，何愁汉室不兴，天下不宁？”
李利请荀攸坐下之后，就接上话头道：“吾家在北地，世代耕读传家，先君自幼受教，穷经数十载，却因灵帝卖官鬻爵而不得出仕。吾叔父一气之下，便从了军。先君在家，以教族中小辈为乐。后黄巾乱起，天下沸腾。先君因有感时局之艰，遂为我取字惠民。先君去后，吾无以为生，只得投奔叔父。吾人虽在军中，但无时不记先君之训，以匡扶汉室，惠利天下为己任。吾之所以来河东，便是欲一施胸中抱负耳。”
荀攸心想，原来如此。他也没去怀疑李利说的是真是假。因为像李利父亲这种情况，荀攸见过太多了。
汉灵帝卖官，其实也是没法子的事情。凉州羌乱，把国库给掏得干干净净，还得皇帝自己拿私房钱出来补贴国家财政。而汉末之时，世家门阀、外戚和宦官事实上已经成为官场上的三大势力。因为汉朝是以察举制为主，这些大族们就互相勾结，把持选人之权，今日你举荐我的子弟，明日我举荐你的门人。可能天子就在想，反正官员选谁都是你们说了算，我还不如明码标价来卖呢。卖的钱还可以救急用。
汉灵帝卖官的钱，最起码也起了点作用，并没有完全塞进自己的口袋。《晋书》所载的一个小故事就足可证明。
话说晋武帝司马炎统一天下之后就祭天，完了就问刘毅：“卿以朕方汉何帝也？”我跟汉朝哪个皇帝可以比啊。
刘毅就曰：“可方桓、灵。”你和汉桓帝、汉灵帝差不多。
司马炎说：“吾虽德不及古人，犹克己为政。又平吴会，混一天下。方之桓、灵，其已甚乎！”以我的功德，比之桓、灵，太过份了吧。
刘毅说道：“桓、灵卖官，钱入官库；陛下卖官，钱入私门。以此言之，殆不如也。”看到没，西晋开国皇帝司马炎也卖官，而且卖了是完全装进自己口袋里的。
当然，卖官这种事，不管你出发点如何，这个方法绝对是错误的。因为这个口子一开，下面底层士子的唯一晋升通道，也许就因此而关闭了。寒门士子，在造势扬名上，就已经比不过世家了。唯一靠的是有良心有底线的地方官能够发掘、举荐他们。可朝廷卖官，那自然是有钱的优势大了。你让个寒门和世家去拼财力，那不是搞笑么。
所以东汉末年言路阻塞，贤人不进，官场一片黑暗。荀攸觉得，李利的父亲因家贫而仕途无望，却仍然心怀天下苦乐，真吾辈中人也。怪不得李利与他叔父不一样，原来是深受其父熏陶。
荀攸这下就特别理解李利了。甚至还对李利之父，心生怜悯。多好的一个读书人，可惜没有生在像我荀氏这样的大族，所以名声不显，无缘宦途。他最后仍然心怀梦想，调教出了李利这样的传人，却也不负他这一生了。
荀攸心思百转，最后却只化成了一声叹息：“汉家之乱，始自桓、灵。如今思来，诚为可恨也！”
李利见状，趁热打铁，便道：“荀公，如今朝廷威信不显，关东诸侯各自割据。荀公欲思东归，将投何人？汝南二袁，心怀鬼胎；幽州内忧外患；兖州曹公，驱逐朝廷命官，自为州牧；豫、徐、扬、荆等地，亦不得安生。益州虽安，奈何刘焉隔绝交通，拒纳汉使。荀公一身本事，去了关东混乱之地，诚为可惜。莫如留下，为朝廷效力，为百姓谋福。若荀公愿留，吾愿举荀公为三辅之长。若荀公不愿牧三辅之民，我亦愿退位让贤。如何？”
