“早啊上差大人，今天早上吃什么啊？”
刚走出灶房，他便听到了陶九生懒散地问安，陆兴宁翻了个白眼，没有理他，朝外走去，陶九生也不恼，进了灶房想找点吃的，就闻到了一股烧糊的味道。
陆兴宁正在后院练习武艺，即使肩膀上有伤，他依旧咬牙坚持练习，不一会儿，他的额头上已经全是细密的汗珠。
“这么练，你的伤会恶化的。”陆兴宁回头一看，是仲代拿着两支木棒站在一旁。
“哦？看这架势，你是要和我过过招了？”陆兴宁来了兴致，露出了雀跃的表情。
“来吧，咱们点到即止。”
“那是自然，否则伤了你可不妙。”
“哈哈，口气不小。”
仲代抛给陆兴宁一支木棒，木棒还在空中之时，陆兴宁突然疾奔而来，接住了空中木棒，顺势劈下，仲代提棒格挡，两支木棒相交，周围的树叶纷纷震落，随后便是绵密的进攻和防守，两人攻守互换，说是练习，更有争胜之意。
“上差大人！上差大人！”
喊声传来，仲代和陆兴宁放下了手中的木棒，陶九生从远处跑来，满脸都是黑灰，手中还拿着一张未烧尽的信。
“啊？那信...
”陆兴宁吃了一惊，自此之后，他再烧任何信件都会看着它们烧得一干二净才离开。
“信上说的都是真的？”
“嗯，是真的。”
“既然如此，我们片刻都耽误不得，须立刻动身。”
陆兴宁有些意外地看着陶九生，很少见到陶九生如此严肃，他开口问道：
“怎么这么急？”
“因为——”陶九生冷静地说道：
“照我来看，他们下一步，就是上百万应天府的黎民百姓。”
“什么？！”
陆兴宁僵在那里，不知所措，陶九生面色阴沉，紧紧攥着手中的信件。而仲代，看了看两人的表情，也不多问，只是转身回屋准备出发。
不多时，三个人背负着行囊，骑着两匹马，陶九生不会骑马，只能和仲代同骑一匹，三人准备离开之际，铁溪县知县李翔和众多衙役在后面欢送他们，尤其是李知县，跟在陆兴宁背后问前问后，陆兴宁虽不耐烦，但也尽可能地保持礼貌。
“嘿嘿嘿，百户大人，这次可是多亏了您，否则我怎么能升到通判呢？下次再来东南这边，一定得赏脸来看看我，我做东，保证让您吃好玩好！”
“嗯嗯，多谢李大人的美意，在下心领了，回吧，都回去吧，别送了。”
“唉，送君千里终须一别，那我们就送到这，陆百户，山高路远，您多保重。”
李翔一躬到地，众多衙役小吏也是如此，陆百户也抱拳回礼，刚转身要走，又被李知县喊住了。
“哎陆百户等等!”
“哦？李知县还有事？”
“没什么大事，主要是这个——”李知县一边说着，一边拿出了怀中的信封，陆兴宁接过信封打开观瞧，里面是一张五百两的银票。
“嘿嘿，小小意思，不成敬意。陆百户，山高路远，您在路上也好有个用度。”
陆兴宁将信封揣进怀中，抱拳道；
“李知县的一番盛情，在下受用了。”
“好，陆百户，请。”
“请。”
陆兴宁转过身来，不在看背后的众人，和仲代陶九生一起离开了铁溪县前往应天。
三个人两匹马在路上飞驰，因为陶九生不会骑马，仲代很贴心的在马鞍上绑了一个垫子，用来固定陶九生不会因过度颠簸而受伤。
“仲代君可真是好人啊！”
陶九生扶着仲代的后背喊道，这是他头一次骑马，两旁的景色飞快地向后倒退，而自己正向前疾驰，他仰起头，风拍打在自己的脸上，如同飞翔一般。
“切，连马都不会骑！驾！”
陆兴宁一边用鄙视的语气说道，一边加快了扬鞭的速度，仲代为了不跟丢陆兴宁，也加快了速度。
“哎哎哎，慢点儿啊啊啊！！！”
官道上，两匹骏马疾驰而行，留下了急促的马蹄声和回荡在山间的喊声。
三人整整跑了一天，直到晚上才暂且找了个驿站休息，而这里的驿站条件远不如铁溪县馆驿好，就算陆兴宁亮出了锦衣卫百户的新名帖，也只得到了略显破旧的房间，和一些粗糙的饮食，可就算如此，累坏的三人依旧吃的很香。
“粗茶淡饭，吃起来没有人血的味道。”
陶九生给自己添了一碗饭，很多糙米，而且菜肴也是没什么油水，但他依旧吃得很香。
“嗯，这里应该是嘉兴海通判的管辖范围了。”
“那个名满天下的海通判？听说有严党成员来他这出巡，因畏惧他的清名都绕了道走，刚正不阿的典范啊。”陶九生诧异之间，竟把筷子滑落到了地上。
“海通判可真是传说中的清官啊，就连最基本的银子他也不收，听闻家中一贫如洗，家徒四壁，他自己在家种菜过活，只在老母过寿之日才上街买了两斤肉，令人惊奇，最主要的是他也约束手下不许贪墨，让百姓得以安居乐业，他心系民间疾苦，惩治恶霸劣绅，是个不世出的奇人。”
“只可惜我们这一趟旅程无缘和他想见，不然我定要亲自拜访一下他。”陶九生惋惜地说道。
“我估计就算咱们见他，他也不会见我们的，能和这种人生活在一个时代，就已经觉得很幸福了。”
两人说罢，继续吃饭。
“照我们的速度，大概几天可以到达？”仲代向陆兴宁问道。
“照现在的速度来看，还有三天就该到了。”
三人继续吃饭，这时陆兴宁开口说话，语气中满是忧虑。
“这件事，你怎么看？”
“我吃好了，去照料一下马匹。”仲代起身，走出了馆驿。
仲代离开了，只留下陆兴宁和陶九生两个人。
“嗯...我对刑狱之事并不擅长，但这当中有太多值得推敲的地方了，我就觉得很可疑：首先，八起命案，死掉的都是达官显贵，不是当今权势滔天的人，就是豪绅富户，为什么只挑这些人下手？是党同伐异？还是劫富济贫？不得而知。
而且每个死者都死得极惨，不是溺毙了好几日，都已经肿胀发臭才被人发现，就是被大火焚烧成了一块焦炭，再或者就是在荒郊野外被野兽啃食殆尽，凶手既然是党争，为什么选择这么显眼的方式杀人？既然是劫富济贫，为什么他们不要钱财直接撕票？不知动机。
还有，这些人出门，不带个百十来个家丁护卫是绝对不可能出门的，而杀人者通常都是在众目睽睽之下，把人掳走，然后用极其惨烈的手法致人死命，他们又是怎么办到的？是武功高强的人？还是有内鬼？
最后一个最大的疑点，就是每个死者都丢掉了身上的某些物件，有的是手，有的是眼睛舌头，更有甚者...”
陶九生干咳了几下，继续说道：
“更有甚者丢掉了阳锋之物，这分明就是仇杀，杀人者为什么对达官显贵有如此大恨？最关键的是，应天府是重镇，死掉的都是可以左右时局的人，老百姓本来就对这些人有着某种抵触情绪，照此下去，事态必然恶化，煽动情绪的人一定是不怀好意。”
陆兴宁点点头，说道：
“不错，上头已经火冒三丈了，如果有人以此为借口开始党争，那朝野上下必然是要变天了。”
陶九生摇了摇头，站起身来说道：
“所以我才最烦那些天下事，咱们早些休息，尽快赶路吧。”
他们三个人休息得很早，第二天刚蒙蒙亮，三人再次踏上了行程。
待到中午时候，太阳高高地挂在正当空，他们三人又渴又饿，但包裹中的干粮已经吃没了，他们周围也没有客栈驿馆，真是让人头疼。
“唉，肚子饿了，仲代君你饿不饿？”
“我也有些饿了。”
“上差大人那还有吃的吗？”
陆兴宁愁眉苦脸地说道：“别说吃的，水都没了。”
陶九生挠了挠头，说道：“这...该如何是好？”
两匹马跑了许久，也是低着头，有气无力地往前走，三人肚子不停地叫唤，声音一声接着一声。
仲代跳下马来，把马牵到旁边的林中，陆兴宁也牵马到此，仲代开口说道：
“我去找点吃的来，你们在这等我。”
说罢，他翻身入林，只留陶九生和陆兴宁在此等待。
过了许久，就当陶九生思忖着树皮草根好不好吃，应该怎么吃的时候，仲代终于回来了，他拿着几条鱼，和一身的泥水回来了。
“啊呀！仲代君你可真是厉害啊！”陶九生激动得眼泪都要掉下来了。
仲代说道：“走吧，去溪水旁生火，还可以有些水源。”
三人来到溪水旁，升起了一堆火，将鱼料理干净后架在火上烤，不一会儿，香味就飘出来了。
没滋没味的烤鱼，吃起来也是可口，待他们三人吃饱喝足了，正往回走的时候，突然觉得前方官道上十分嘈杂，他们三个赶到近前，看看究竟是怎么回事。
他们躲在树丛里偷偷观瞧，不远处的官道上聚集着五六十人，他们高举着砍刀，身上穿着破衣烂，满脸的狰狞，正围着一行五六个人，为首的一人骑着白马，一脸的书生气，分明是被这帮人吓坏了，而他身后有一顶花轿，由四个轿夫抬着，见此情形，轿夫们吓得浑身发抖，脚底抹油逃走了，就算是轿夫，他们也不放过，一刀一个，杀死了四个轿夫，仲代注意到，他们的马正被这些人牵着，马背上的行礼被翻的乱七八糟，这帮人怕是蠢得不认得陆兴宁包袱中的蟒袍，以为是什么富商的锦袍，此时正披在一个满脸黝黑，满脸邪笑的矮冬瓜手里，显得十分滑稽。
“山贼？”仲代悄悄地说道。
“看起来是。”
陆兴宁说着，手已经握在了绣春刀之上，正打算出手，陶九生按住了他，说道。
“别着急，看看再说。”
“那四个人都死了。”
“你现在去也救不活他们，先看看什么情形，如果他们要害这书生，你再出手也救的下来。”
此时官道上，骑着白马的书生面色有些紧张，但依旧镇定地说道：
“各位好汉，在下从此经过，若是冒犯了各位好汉，在下便给各位赔礼。”
说罢，他翻身下马给山贼们鞠了一躬。
山贼们一愣，哈哈大笑起来，为首的一个人说道：
“哈哈哈哈哈哈，我说王解元啊，你行这么大礼，我们哥几个也担不起啊，快起身快起身。”
“哦？各位好汉认得在下？”
“嗯嗯，认得认得，见不着你，哥几个还不出来呢！”
“几位这是何意？”
“哈哈，当然是有人出钱买你的命了！！”
“啊呀！这！在下素来不与他人结怨，今日这是...”
“你是不与他人结怨，但偏偏有人看你不顺眼啊，谁让你娶了一个貌美如花的娘子啊？抢了他人的心头肉，他人岂能容你！”
“怎么...我与阿璇从小青梅竹马，早就定下了终身，怎么又能算是夺他人所爱呢！”
“哈哈哈，我说错了，不是你夺了他人所爱，是有人要夺你所爱了！兄弟们，把这小白脸给我砍成肉酱，把轿子里那个娘们儿先带山上去玩玩！等着那老家伙给钱要人！”
众山贼得到了指令，晃动着闪亮的砍刀直冲而来，可令人意外的是，王解元并非是一介文弱书生，他抽出马上的佩剑，便护在轿子周围，与山贼们战作一团。
“没想到这书生还有两下子。”陆兴宁笑了笑说道。
仲代摇了摇头，说道：“此人武艺稀疏，只怕顶不了太久，而且你们看那——”
仲代用手一指，陆兴宁和陶九生同时抬头，看到了树林中那片阴影处，有一点光影晃动。
“那是刀剑的反光，还有人躲在暗处！”
