入住了清宁宫几日，唐疏桐也渐渐习惯了这里清闲而又慢节奏的生活。
太皇太后崇尚节俭又年事已高，平日无非就是让唐疏桐给她唱唱小曲儿，或是让众人陪她逛逛御园寻红觅绿，也自然不似在乾清宫那么忙碌。
前几日奉天、华盖、谨身三大殿重建竣工完成，皇上按礼在宫廷内宴请百官。
宫内各衙门为这宴席忙碌好几天，不过好在这类外朝宴会太皇太后之类的后宫妇人是不会参加的，而唐疏桐又在清宁宫里当差，倒躲了清闲。
唐疏桐听闻郕王也来了，然而二人只在郕王来给太皇太后问安时，在清宁宫里遇过一次，许久不见，唐疏桐倒觉得莫名有些想念，却又不敢接近。
那时唐疏桐正给清宁宫里的盆景浇水，郕王看了看她，欲想走上前说些什么，可是却又不敢上前来，最后便低着头进去正殿，风波才刚过，为了避嫌，二人只能擦肩而过，避人耳目。
又过了几日，天大晴，秋日难得一见的暖阳，照的人心里舒坦。孙太后一早便来清宁宫例行常规地给太皇太后问安。
“今日天色好，连着阴了几日，好不容易天晴了，太皇太后不妨出去走走吧，晒晒太阳，精神也好些。”孙太后对着上座的太皇太后说道。
太皇太后抬头往门外望了望，见日头果真不错，便欣然答允。
孙太后见状，忙走上前去，毕恭毕敬地搀扶着太皇太后下座，慧川连忙叫上唐疏桐，又吩咐几个宫人一起跟在后头。
按古代的规矩，就算你贵为皇后、太后，还是一样得孝顺侍奉公婆，不然就会受人抨击，难以立足。
这让唐疏桐想起了《红楼梦》里的王夫人、王熙凤，虽然身份尊贵，但跟贾母在一块儿，依然不能同桌吃饭，只能站在一旁伺候贾母用餐，待贾母用完膳，方才可吃饭。
古代的媳妇，可不好做。
早已是深秋时节，可御园里依然花开如春，都是这个时令的花，一如：月季、木槿、木芙蓉一类的。众人绕过亭台楼阁，又穿过花荫小径，孙太后搀扶着太皇太后闲叙，唐疏桐一行人则无聊地紧跟着二位。
前面转角处，传来嘻嘻哈哈的笑语声，突然，又飞来一个蹴鞠落到了唐疏桐的脚边，吓了众人一跳，她则条件反射地把蹴鞠踢了回去。
“这丫头，莽莽撞撞地像个野小子似的，一点都不文静。”太皇太后笑道，众人也笑了起来。
“也不知前面是何人在击球，若是伤了太皇太后可如何是好。”孙太后说道，又差人去把击球之人带过来问话。
人还没过去，皇上便从转角处钻了出来，身后跟着几个小太监，过来一齐向二位行礼。
“方才孩儿在那边玩球，不曾想惊驾了太皇太后和皇太后，实在该罚。”朱祁镇作揖赔罪道。
“今儿天气好，难得皇上有这番雅兴，踢蹴鞠作兴，能强身健体，不过别伤了自个儿就行。”太皇太后笑道，俨然一个慈爱的祖母。
“皇上也该少花点儿心思在这些旁枝末节的东西上，多用点心在政务上才是最要紧的，别懈怠了正事才是。”孙太后在一旁训诫着皇上。
“太皇太后、皇太后说得极是。”朱祁镇连连点头，也不知他听进去了谁的话。
“皇上正是玩性大的时候，且让他玩玩去罢，别被那些正经事闷坏了，偶尔踢踢蹴鞠也无伤大雅，咱们就别在这儿扰他了。”太皇太后转头对孙太后说道，孙太后也不敢回嘴，只得点头赔笑。这就是所谓的隔代亲吧。
“恭送太皇太后、皇太后。”
众人又朝前走了几步，便到一水池边，太皇太后俯身在水池边探头观赏水里穿梭于白云倒影中的游鱼，马上便有人捧了鱼食过来，皇宫里的服务可真是周到。
太皇太后漫不经心地往水池投扔鱼食，看着池里的鲤鱼蜂拥而来，一边对孙太后说道：“皇上登基也有几年了，该到了选后的年纪了，中宫之位空悬，总觉得少了些什么，你呀，也别天天诵经念佛了，对这些事情也该上心了，早些操办了才好，别总拖着了。”
“劳太皇太后挂心了，妾身也是正有此意，想着等年一过完，便开始预备选秀之事，在各地挑选性情持重、外貌端正的良家子进宫来，太皇太后以为如何？”孙太后忙道。
太皇太后闻言，点了点头，放下手中的鱼食，继续往前走去，有些微喘，一边道：“走了这么久，也乏了，暂且去前面的'听雨轩'歇息片刻。”
话音刚落，便马上有数个太监跑过去将放置于'听雨轩'内的桌椅擦拭干净，几步路的时间，便已备妥，只待太皇太后、皇太后入座了。不一会儿，瓜果茶点也呈了上来。
太皇太后坐下饮了口茶道：“这选秀之事，全凭你操持便是，不过只一点，就是选后选贤，你知道轻重。”
“妾身愚笨，哪里能够操持选后之事，还是由太皇太后做主才是。”孙太后忙推脱到，有太皇太后在，孙太后也自知选后之事轮不到她过问，所以不敢越过太皇太后。
太皇太后点了点头，不语。
太皇太后与孙太后在听雨轩闲坐了会儿，便命人备了两顶肩舆，一顶送孙太后回宫，一顶自己坐着回清宁宫去。
已是临近晌午，唐疏桐随太皇太后回了清宁宫，不曾想，郕王与皇上竟然也在。
“你们两兄弟，是约好了么？”太皇太后见了二人都在，便笑道。
“孙儿想着前几日忙着大宴群臣，却许久没来陪太皇太后用午膳了，便自己过来了，谁知，却碰到了弟弟也在这儿，他这小子不知何时来了清宁宫，独坐了一上午竟也不来乾清宫找我，我都还不知他进宫了呢。”朱祁镇忙答道。
“臣弟一早便来乾清宫给太皇太后问安，谁知来的不凑巧，太皇太后已经跟皇太后出去闲逛了，本以为太皇太后很快便会回来，便就在清宁宫等着，谁知一等便到了中午。”朱祁钰也忙着跟皇上解释道。
“得了得了，既然都来了，那便陪哀家用午膳，也说会儿话。”太皇太后笑道。
慧川去传了膳，皇上和郕王素日喜欢的菜都备了些。
用膳自有其他人侍奉，唐疏桐便去后院的树下，逗笼子里的画眉鸟。
用完膳后，太皇太后早已乏了，便被伺候着去午睡，而皇上要去与阁臣议事，过来与唐疏桐打趣几句，便也匆忙离去。
那画眉在笼子里跳来跳去，振翅扑闪，欲飞难飞，只得急得尖叫，可是似乎所有人都觉得这声音动听如天籁，却疏不知，那是囚鸟绝望的嘶鸣。
唐疏桐看着笼子里的画眉，竟有一种放鸟归林的冲动，可是她知道，这画眉不是属于她的，就连她自己都成了别人的附属品。
在发着呆，竟不知何时朱祁钰已偷偷来她身旁站着了，吓得她连忙后退了几步。
“你怎么了？”朱祁钰急切地问道，随后又一脸愧意地向上次的红翡镯之事致歉：“那日是我的疏忽，只顾着送东西给你，都没有思虑周全，差点害了你。”
唐疏桐已然被上次之事吓怕了，这吃人的封建礼教，她是不敢再触犯了，若是再被有心之人捕风捉影，她可吃罪不起，所以也有意对郕王敬而远之：“上次之事，王爷不必再挂怀。”
一语罢了，唐疏桐便告辞转身预备离开这里，也是为了远离朱祁钰。
朱祁钰见状，忙跑过去，本来欲伸手拦住她，可还未碰到她，又收回了手，有些小心翼翼地，站在她面前，欲言又止。
“王爷这是做甚么？奴婢还想多活几年。”唐疏桐有些生气，语气也有些生硬。
“这是怎么了？怎么从那日过后，我便成了毒药，就说几句话也能害了你不成？”朱祁钰语气里有些委屈，神情就像是个偷吃了糖果，却十分懊悔，急于改正的孩子。
唐疏桐听了，这么一个大明朝堂堂的藩王，能这样温声细语、不顾身份地跟她这样一个宫女“纠缠”，她心里也有了几分柔软，再犟不起来了。
“王爷，奴婢也是为了你好，若再发生那日之事，有损王爷清誉，对奴婢来说，也是项上利刃，随时可以要我性命，于你于我，都不好。”唐疏桐于是好言好语地劝慰。
“你若真是为了我好，便不该对我冷漠，还得向从前一般有说有笑的才是。”朱祁钰听了唐疏桐的话，也有些急了，随后长舒了口气，郑重其事地说道：“我向你发誓，我再也不会让那天那种事发生了，你放心，无论如何，我都会护你周全的。”
放心，无论如何，我都会护你周全。
唐疏桐看着朱祁钰有些孩子气的承诺，心里却有些宽慰，她虽然不知道这种誓言，有几分真几分假，可是单是听着这样的话，不免也让她有些感动。
至少在这重重围墙、四角见方的天空之下，还能有一个人愿意哄你、护你。
时间会检验这句话的真假，但它此时却是成了你的心安，让你觉得，还好，我还不算是孤家寡人。
让你还能底气十足地走下去。
那好吧，就让你来护她周全吧。
