南宁府，知府衙门内堂。
李念挺直了背，虚坐在椅子上。
他看向上首着一身青袍的中年男子，道：“督台，属下要说的，大概就是这些。”
原来这青袍男子就是薛不归，脸上颇有沟壑，自带了一份气度与威严。
薛不归点了点头，慢声道：“明贞啊，你有心了。”说着端起茶碗，头轻轻抬了抬，示意道，“喝口茶，润润嗓子罢。”
薛不归将茶碗凑近，轻啜了几口。
李念轻巧地端起茶杯，陪着饮了几口。见薛总督放下茶杯，便也跟着放下了。
“临尘的事，我知道了。你是一直是个有心的，我也知道。这个事，不急。慢慢来，你明白吧？”
“属下明白！”虽然薛不归说话缓慢而平和，但李念却分明感受到一种压力。
他不知道，薛不归是本来就知道他所说的事，还是表示从他这里知道了。但后面的意思，李念明白。薛不归说的是，这个事暂时到此为止，他要将这些烂在肚子里。
薛不归带着淡淡的笑意，道：“至于罗初八的事，既然你都找上门了，我想办法罢。”说着还抬头看了李念一眼。
李念听得薛不归答应下来，心里一喜，嘿嘿作笑，道：“属下替罗初八，谢过督台！”
薛不归作怒，笑骂道：“你还是少替他谢吧！我还记得当年我问他，好歹是个朝廷命官了，怎么也不取个字。他怎么说的？”
李念陪着笑，道：“他说自己就是个山野粗人，取个字，倒像是沐猴而冠。”
薛不归哈哈一笑，道：“我说，要不然我帮你取一个?这小子，竟然还拒绝了。”
他用手指了指前方，“我薛不归，两州总督。这些年在雍梁，这小子，算是独一份了吧？！”说完自己倒忍不住笑了。
李念也在一旁嘿嘿陪着笑，道：“督台，所以啊，您早就该让这家伙滚远点了，不是？”
薛不归一乐，白了李念一眼，道：“你小子少糊弄我。说实话，我欣赏他，多过欣赏你。那小子虽然比你笨点吧，但比你有性格。”
李念作急色，笑道：“这怎么说的呢？督台是觉得我太听话了？！”
薛不归眼眉一挑，收敛笑意，正色道：“我是说，你不如罗初八精一。修行之道，尽心而至，精一为要。当然，你之才智，必定想走更难的一条路。我只是提醒你，以博而至约，也当量力而行之。”
李念听完，离席而起，俯身一拜，肃然道：“谢督台指点！明贞受教。”
未时刚过，陈修、张鲁和李良三人，各自骑着马，打北门出了钦州城。
张鲁在前，陈修和李良二人并排在后。
没走几步，屁股下那匹马嘶叫一声，抖了下身子，吓得张鲁一个弯腰下伏，紧忙抓着马脖子。
只听得后头一个声音传来：“挺腰！坐好！”
张鲁一个激灵，又坐直了。只是两脚踩着马镫，双腿紧紧夹着马腹，身体显得很是僵硬。
李良嘿嘿一阵坏笑，马鞭向前一指，转头冲陈修道：“你说，他这样能坚持多久？”
陈修白了他一眼，道：“你还是好好教他吧！我可不想在荒郊野外露宿。”
李良正色道：“谁说我没好好教他？”他冲陈修挑了挑眉毛，“老师傅教骑马都这样，你先跟他说应该怎样怎样，反正一到马上，他也不一定能记住。等他跟马这一番接触下来，你慢慢跟他一条一条地说，反而容易记牢。”
陈修寻思一翻，好像确实有些道理，便点了点头。
一路上李良不时指点，凭着修行者不俗的体质，张鲁总算是摸着一点门道了。虽然控马水平，确实不怎么样，但至少骑在马上跑起来，还似模似样。至于能不能停下来，会不会被甩下去，那就不知道了。
李良和陈修也不担心，毕竟还是修行者耐操练，反正也不会摔出个好歹。多摔几次，也就好了。
行到日头快下山，眼见不远处便是驿站，李良喊了一声：“今晚就在这休息罢！”说着轻勒马，缓缓减速。
陈修应了一声：“好！”说着一声短吁，勒马减速。
两人速度慢了下来，却见张鲁直往前去，李良又大喊了一声：“嘿，小鲁子，勒马，减速。”
只听得张鲁一顿“吁——，吁——”的，却不见速度稍缓。
张鲁眼见得要越跑越远，马上都要跑过驿站了，不由得全身一发力，死命拽直了缰绳，直将马拽得人立而起。
情况突然，他也没有防备。他双腿一时用不上力，吓了一跳，连忙撒手。整个人就啪地，往地上摔去，幸好他反应还算敏捷，往边上翻了个滚，总算没被马踩着。
陈修和李良这才赶到，见张鲁这灰头土脸的样子，哑然失笑。
李良略微收了收笑意，飞身跃起，一下坐到了张鲁那兀自乱跳的坐骑之上，几下便将马儿安抚下来。
张鲁看着幸灾乐祸的二人，满是怨念地站了起来。刚起身，他便忍不住“啊”了一声，又嗞嗞地在那倒抽着气。
陈修和李良都望了过来，张鲁不好意思地抽了抽嘴角，却直愣愣地站着不动。
李良和陈修下得马来，相互看了一眼，便嘴角带笑地往驿站走去。李良一手牵着张鲁的马，一手牵着自己的马，走过张鲁身边，道：“我帮你牵进去？”
张鲁尴尬地笑笑，道：“多谢李大哥！”
“你没事吧？”李良忍住笑，可牵动的嘴角，无疑让对方感受到，他相当地不怀好意。
“进去罢！”陈修在那头喊了一声。
张鲁见两人往前走去，才龇牙咧嘴地挪着步子跟上。只是从后面看去，张着两条腿，左摇右晃，倒跟只鸭子差不多。
三人进得驿站，一个管事模样的中年人迎了出来，李良便打头去交涉。
那人显然与李良熟识，交谈几句，便招呼了几个人，将三人的马接了去。李良跟对方又说了几句话，才往陈修二人这边走来。
“走吧，先进去休息一下。”李良招了招手。
大乾的驿站，由卫所负责运转，主要是为了接待往来官吏公干，以及信差、邮人休息换马等。但在此之外，驿站还兼顾着客栈的作用，设有专门供旅人休息、吃饭的地方。不过，不同之处在于，一个公务免费，一个私务收费。驿站公私兼顾、公私两利，这也算是本朝开的先河了。
李良这次出行，本来也可算作公务。但带着两个人，不便住公站，就一道去了私站。不过，此地是钦州指挥所辖制，李良也算熟络，驿丞自然得安排妥当。
当然，大乾律法毕竟严苛，免费是不可能的。
三人上了楼，李良向张鲁抛来一个瓷瓶，笑着道：“腿磨破了吧？哈，这个药抹上吧。”
张鲁看了看他，又看看陈修，头一低，去了自己房间。
第二天一早，三人继续上路。
因为张鲁大腿擦伤，三人走了两天才赶到南宁府。好在张鲁修行不辍，不仅伤势恢复很快，骑术也提高很多，至少用于赶路是足够了。
三人进了南宁府，已是傍晚。饥肠辘辘的三人，找了住处落脚，便要去吃饭。
李良笑道：“到了南宁府，我请你们吃点好吃的。”
便带着二人走街串巷，来到一个中等规模的店铺。店铺外头挑着一面小旗，上书：黄记狗肉。
“就是这家了。”李良指了指店名，“这家的狗肉和酸粉，味道最正宗了。”说着喉结微动，咽了咽口水，便打头往店里走去。
三人进到店里，却赫然发现不对。
只见堂中桌椅散乱，地上杯盘狼藉，角落里只蜷缩着一个姑娘，呜呜地低声抽泣。
李良看了看二人，走上前去，轻声道：“喂，姑娘？”
他连喊了几声，对方才抬起了头。正是梨花带泪，我见犹怜。
李良晃了个神，道：“怎么了，姑娘？”
那姑娘瞧见堂中多了三个人，忙用袖子擦了把眼泪。一双红肿的眼睛，透着如水般的澄净。细碎青丝打在眼帘上，有种说不出的凄美。
她对着李良摇了摇头，强作精神，道：“谢……谢谢！我没事。”
她慢慢站了起来，清丽的嗓音中，带着一丝颤抖。
张鲁看向自打进店后就四下打量的陈修，又看向李良，正犹豫着要不要出去时候，却见李良伸手提起一把凳子，又将一面桌子扶起。
他冲角落里的姑娘，展颜一笑：“我们是来吃饭的。”指了指自己，又指向陈修和张鲁。
那姑娘诧异地看了看李良，又在大堂里扫了扫，略显为难的样子。
许是没怎么拒绝过食客，她嘴微微张了张，却开口道：“那……几位，吃些什么？”她双手在青绿色的衣裙下摆处蹭了蹭。
李良道：“给我们来一大盆狗肉，再来三碗酸粉。”
“那好，你们稍等一会儿。”姑娘说完就往转角的后厨去了。
张鲁凑了过来，往周围指了指，道：“这店都这样了，还要在这儿吃？”
“都说了，这店正宗！好吃！”李良回应得理直气壮。
见陈修也走了过来，张鲁便从地上拾起张凳子，摆好擦了擦，又自己拎起一张坐了。
李良见坐下来的陈修一直打量自己，颇不自在地道：“怎么了？这么看着我，干什么？”
陈修淡淡一笑，道：“你不是特地带我们来吃狗肉的吧？”
“不然呢？”李良脸上一副颇为疑惑的表情。
陈修往后厨的方向看了一眼，道：“醉翁之意不在酒。”
李良脸色微微一红，迅速摆头往侧方看了看，轻舒了口气，道：“都不知道你在说什么！”
这时脚步声传来，李良又转头看去。只见那姑娘正端着托盘出来，便回过头，冲陈修和张鲁说道：“这家店不光狗肉好吃，酸粉也是一绝。”
陈修淡淡地笑了笑，没有说话。
张鲁好似也瞧出些什么，看了眼上菜的姑娘，咧了咧嘴，对着李良道：“是嘛？那可对得起我这肚子了。”
那姑娘先从托盘上端下来一个大盆，里面堆着切好的肉，又摆上几碟酱料，并三副碗筷。
她盈盈一笑，道：“白斩狗肉，三位慢用。酸粉还要一会儿，请稍等。”说完福了一福，又原路返了回去。
李良拱手回礼，道声有劳，便转过身来：“你们尝尝啊，看看味道如何？”
张鲁左右看了看二人，拿起筷子，在桌子上敲齐了，咧嘴笑道：“我可不客气了。”
他夹起一块肉，便往嘴里塞，边嚼边点头：“嗯嗯，好吃，真香！”
李良笑呵呵地将酱料碟子推了过去，道：“蘸着这个吃，更好吃。”
张鲁接了过去，又夹起一块肥瘦相间的肉块，往酱料中一蘸，吃得满嘴流油，连道：“嗯——，确实好吃。”
他看向还未动筷的两人，疑惑道：“你们不吃吗？”
陈修见张鲁吃得香，便夹了一块放嘴里，慢慢嚼动，咽下。
“确实不错，不腥不臊，肉质香嫩。”他点了点头。
这时姑娘又端着酸粉上来了。李良道：“姑娘，打一壶米酒罢。”
那姑娘便点点头，不一会儿又上了一壶酒，三个杯子。
那姑娘忙完，也无其他，只静静地往柜台后头坐下。
三人本就饥饿，一顿吃喝自是不慢。
李良擦了擦嘴，道：“吃饱了吗？”
张鲁端起碗喝了口酸粉汤，打了个饱嗝，满足地点点头，道：“呃，饱了。”
能不饱吗？那一大盆狗肉，倒有一多半是他吃的。
陈修含着笑点了点头。
李良走到柜台，轻声道：“姑娘，多少钱？”
那姑娘抬头看了看李良，站了起来，勉强笑了笑，道：“你们就算这店里最后的主顾了，算我请的，不需钱了。”
李良愣了一下，笑着道：“那就谢了。”又小心地问道，“这是出什么事了？这店是不开了吗？”
那姑娘忽地眼泪就滚了下来，道：“自从我父亲病了，这店里天天有人闹事，根本开不下去了。”
“闹事的是什么人？”李良问道。
姑娘摇了摇头，道：“我不认识。”
“没有报官吗？”
“报了，可是每次官差赶来，他们早就跑了。官差也不能每天蹲守在这里，只是问我有没有得罪什么人，可我哪里知道？我又不敢告知父亲，免得加重了他的病。”
那姑娘满腹的委屈憋闷在心，也是无人可倾述，忽有个人关心问起，便忍不住道了出来。
李良听她说完，神情颇有些愤懑，道：“你请我们吃饭，咱们就算是朋友了。明日你只管开张，我们一早来，我倒要看看对方是什么人！”
看着眼前这颇为壮实，但也只是比自己大不了几岁的年轻人，又看向后面两个少年，那姑娘心里颇为犹豫。
“还是算了，跟那些人起了冲突，你们怕是要吃亏的。”她小嘴抿了抿，眼角犹带泪，又是一福，“不过，真是谢谢你了。”
李良心里看得一颤，哪能被一帮无名泼皮给吓倒。
他笑道：“没事，要是会吃亏我们也不上了。万一对方看你这有人，兴许就不敢放肆了。”
那姑娘咬了咬下嘴唇，两手攥着裙摆，思量了一会。
兴是抱着万一的希望，最终还是点了点头，道：“嗯，谢谢你……们。”
李良笑着回应了她这声道谢：“不用谢，见义当为。在下李良，那是我两个兄弟，陈修，张鲁。敢问姑娘芳名？”
只见那姑娘的脸刷一下就红了，低声道：“小女子黄蓁蓁。”
李良这才觉着有些冒昧，尴尬地咳了一声，道：“蓁蓁姑娘，那我们帮你把这儿收拾一下。”说着指了指周围，便转身去将桌凳扶起。
陈修和张鲁见他忙活开，自然也搭手帮忙。
四人一顿忙活，不大工夫就收拾得差不多了。
张鲁直起腰，拍了拍手，正看见李良冲黄蓁蓁草草地一抱拳，掉头招呼二人一声，就往外走去。
他有些摸不着头脑，还是向黄蓁蓁挥了挥手告别，便跟着二人出了店门。
张鲁几步追上李良，凑了过去，笑道：“李大哥，你这耳朵怎么红了？”
李良伸手，一把搂住了张鲁的脖子，恶狠狠道：“喝酒喝的，怎么样？”说着还瞪了瞪眼。
张鲁嘿嘿陪着笑，道：“晓得，晓得。你转身走的时候，我瞧着她对着你笑呢！”
李良胳膊一用力，道：“是吗？你没骗我？”
张鲁挣开他的胳膊，活动了一下脖子，道：“没骗你，那脸红扑扑的，我看得真切。”
李良任他挣开，站在那傻笑。
陈修走过，瞥了李良一眼，笑道：“走，让他在这发梦癫吧。”
李良见他俩径自走了，也不管他，急急地追了上去，道：“你俩等等我，明天一早可要陪我一起过来。”
陈修也不回头，道：“你过来你的，要我们陪着干什么？几个泼皮你还搞不定吗？”
张鲁回过头，看好戏似地发笑。
李良愁着一张脸，道：“我都跟人家说了，你俩就当帮帮忙呗。”
“那明天再说！”陈修继续往前走去。
李良腆着脸道：“那我就当你答应了。”说完还嘿嘿地笑着。
