楚河懊丧地在床上躺了一会儿，直到浩然居的老板又一次敲响房门，他这才起身开门，从老板手里接过了一张皱巴巴的周边地图。
“公子……客官，还需要什么吗？”老板满脸谄媚。
“不需要，谢谢。”楚河“砰”地关上了门。
之前从大鸿山启程、按着掌门人洛远江的指示，一路赶到下禾镇，楚河都是一面问路一面走的，其实对于这周边的环境根本不熟悉。他从小基本都生活在鸿山门的南山宗，所熟悉的，也只是南山宗所在的詹州——至于乾州，他仅有的印象就是，这里是九州之中最富庶的鱼米之乡罢了。
所以，楚河需要赶紧了解一下附近的地理状况。
老板递过来的地图纸质甚厚，但已经微微发黄，连带着上面的墨迹都模糊不清，显然已经有了不少年头。楚河眯起眼睛看了半天，这才读出个大概。
天下九州之中，乾州居于东南一角。而在乾州之中，下禾镇正处在西南，正好位于乾州九座大城中，「柔海城」的正南方。
因此，从天下地势看来，下禾镇基本已经处于九州的南端。从镇中心出发，向南二百里，就到了南海之滨，若是再出海往南，可能就要到达九州之外、南海无数海州中的「小蛮洲」了。
这下禾镇虽然不大起眼，可是由于处在乾州的边缘，西北与詹州相连，所以大小也应该算是个重要的商旅通路……
然而，城西波涛汹涌、南下入海的碧水河，以及漫无边际的乱石林，这两大障碍，让往来的旅人们完全有理由选择更安全的道路——比如不经过下禾镇，而是向北绕道「上禾镇」，以便更加方便快捷安全地进入詹州。
结果就是，下禾镇成为了一片无人问津的世外桃源，只有那些想要南下出海经商的人，才会来到这个偏僻小镇，给「碧江楼」「浩然居」这样的地方带来难得的生意。
什么鬼地方！这是楚河看完地图后，脑中浮现的第一个想法。
总的来说，下禾镇基本上占据了地理上的诸多劣势：这显然也解释了，官府和修行门派们，为什么会放任冷月帮和韩帮这种无法无天的民间帮派，肆无忌惮地在这里开片……
简而言之：天高皇帝远，管不着！
不过，偏远也有偏远的好处……楚河眯了眯眼，伸出手指，量了量下禾镇到最近的大都市「柔海城」的距离——
五百里。
即使是可以上天入地的德充境修行人，在真元的限制下，一天能飞上一百里地就已经不错了；只要不是什么宗师境、齐物境的老妖怪，再强的修行人，如果没有法阵支持，一天也飞不过三百里……
换言之，无论是真武教还是风云会，如果想要从「柔海城」向下禾镇派遣修行人援军，起码也要三天的时间，如果算上收发消息、做好准备的时间，这个速度只会更慢！
也就是说，一旦某个门派在下禾镇的代理人被清理掉，那这个门派一定会在下禾镇出现至少五天的势力真空期……
楚河的脸上，浮现出一丝诡诈的微笑。
他又仔细看了几眼，把地图仔细卷好、塞进怀中。
——现在，是时候去实地勘探一下下禾镇的风土人情了。
……
若是问下禾镇有什么繁华地段的话，那么，碧江楼周边一带自然当仁不让。围绕着灯红酒绿的碧江楼，一条集市街东西延展开来，无数小商贩在这里摆开了摊位，向本地居民和出海的商旅兜售着各式器物。
其中，卖给本地居民的，也就是一些锅碗瓢盆和瓜果蔬菜，基本上都是生活的必需品，没有什么特别的东西。
倒是卖给外来旅者的商品，其中大有玄机。
有手巧的工艺人，砍下乱石林中粗如手臂的竹节，精心雕刻上各色图样，当做酒杯、笔筒当街贩卖；
有勤劳的拾荒者，从南方的海滨捡来各式各样、五彩斑斓的贝壳，装饰打磨一番，卖给来自北方、见识短浅的土老帽；
更有小商贩将南方特产的木瓜，捣成糊状，再从冰窖取出冰块，加水和在一起，当做饮品卖给耐不住天气炎热的路人，称为「木瓜水」……
味道还不错！楚河一边走在集市上，一边举起刚买的一壶木瓜水，狠狠灌了一口。
一阵喧嚣声忽然响起。
——“死老头！给老子滚过来！”
——“去死吧！”
楚河连忙扭头看去。
不远处的街角，几名大汉围成了一圈、高声叫骂着。在他们中间，一个衣服破烂的老者瑟缩在墙角、鼻青脸肿，似乎刚刚被狠狠殴打过。
其他的路上行人显然也注意到了这一幕，不过并没有人上前，只是和楚河一样，驻足观看，一阵阵小声议论：
“他们韩帮怎么又去找老赵的麻烦了？”
“奇怪哎！之前他们不是说饶过老赵了吗？”
“哟，你们还不知道啊？这些天，韩一刀他消失不见了！”
“韩帮主不见了？”
“对啊，我也是听韩帮的熟人说的，不知道怎么回事！原先韩帮还规规矩矩的，韩帮主不在，这可就无法无天了！这两天不仅这些要债的变本加厉，在城东那边，韩帮还和冷月帮干了几架呢！”
“又打起来了？谁赢了谁赢了？”
“你这不是废话吗？韩帮主不在，他们韩帮还能干的过冷月帮？”
“喂，你说，韩一刀消失，是不是冷月帮做的手脚？”
“小点声！没看见咱们离碧江楼多近吗？这种话你也敢说？”
楚河听着群众们的议论纷纷，忍不住皱了皱眉。
不远处，大汉们显然并不准备理会一个又一个无聊的围观路人。他们中的一人，伸出粗壮的手臂，像捉小鸡一样就把地上的老者架了起来。另一个大汉嘿嘿狞笑着，逼近几步，举起拳头，就向老者脸上锤去。
一柄寒光凛冽的龙渊剑，后发先至，挡住了他奔雷般的拳势。
“谁！”大汉恶狠狠地回过头，沿着修长的剑刃向前看去，正撞上少年剑圣冰冷的眼神。
“滚。”楚河只给了对方一个字。
“你——！”大汉正要破口大骂，突觉一阵寒气从心中骤然升起，逼得他将下半截脏话咽回了肚子。
春末夏初，天气将近回暖，但在楚河的杀意威逼之下，大汉竟只觉自己如坠冰窟、冰冷彻骨！
“快滚。”楚河冷冷地瞟了他一眼，抖了抖手中的龙渊长剑。
大汉惊骇莫名地打量了楚河几眼，咽了口唾沫，战战兢兢地朝手下挥了挥手。
这几个人高马大的韩帮壮汉，如同见了猫的耗子一般，一边躲闪着楚河凛冽的目光，一边东窜西窜，狼狈万分地消失在了巷陌之间。
“老人家，没事吧？”见韩帮帮众逃之夭夭，围观路人也渐渐散去，楚河将长剑插回剑鞘，伸手将被韩帮欺凌的老者，从地上拉了起来。
“谢谢、谢谢、公子……”老者颤巍巍地站直身体，紧紧握着楚河的手，“如果不是你……”
“举手之劳。”楚河摇头道，“老人家，韩帮为什么要找你麻烦？”
老者闻言，先是一愣，随即惨然笑道：“公子，你是外面过来的吧？在这下禾镇，韩帮和冷月帮要找人的麻烦，难道……还需要理由吗？”
楚河沉默片刻，开口道：
“不管原先需不需要，既然我在这里，那么……就需要！”
