戚夫人看了一眼端坐在上的老夫人，又扫一眼跪在地上的儿子，她既惧惮又心疼，可是老爷已经做了决定，她说什么都无用。只是可恨因为一个那样的女子，自己的儿子就要受此奇耻大辱，让一个庶子夺了他的权利，还要被父亲所嫌弃。
老夫人向来不喜欢飞扬跋扈的戚彦，可是也并不见得她有多喜欢戚怀和戚楚，因为这些都是隔一辈的孩子，孝顺不孝顺，各自心里都有数，不过小的时候讨人喜欢罢了，又能有多真心孝顺呢？为了平衡各个公子的力量，老夫人向来就要多疼戚怀一些，对戚楚则更多是一种怜爱，常常对下人叹道：“没有母亲的孩子，怪可怜的，还是叫人好好待他，毕竟是戚氏骨血，不要让外人知道了笑话。”
戚彦这次算是受了重创，讨了老爷的嫌，老夫人也算是给戚夫人脸色给够了，差不多就该收收：“扶你们太太回去歇着吧，她向来身子不好，在这里看着也生气。”
老太太发话，一个小丫头上前来搀戚夫人，她站起身来，回头看看戚彦，向服侍戚彦的人说道：“把彦儿先搀回去。”她的语调任何人都听得出来怨怼之气，本来老太太与太太就不登对，不然也不会把老夫人迁离戚府正堂，可是表面的和气也因为戚彦的事情快要打破。
“也好，我也不能替你管教儿子，彦儿回去也好，你看着办吧。”老夫人徐徐说道。
戚夫人一挥手示意他们快些将戚彦拉走，戚彦嘴里咕咕隆隆的响着，大概还借酒发着牢骚，看上去一副颇不成器的模样。
戚夫人见状叹气道，口气软和下来：“老太太也看见了，彦儿也受了好重的伤，还是容我带他回去，以前都是我疏于管教，今后我一定不再纵着他，只是今日天都快亮了，老太太也还是快些回房歇息吧，不要熬坏了身子。”老夫人看她微微欠着身，说话也还温顺，不好再发作，便道：“罢了，都散了吧。”说罢由着艾叶和紫苏扶着，慢慢地离开了。
戚夫人立在原地不动，老夫人一走，她那双犀利的眼睛就迅速落到了一旁的辛四姨娘身上，辛四姨娘也发觉了，可是并不觉出有畏惧之意，她大大方方地回望戚夫人——今夜若照实说，她的儿子抢了本属于嫡子的东西，她是胜利者，自然不必卑躬屈膝，可是辛四姨娘并不是愚蠢之辈，眼下她们得到的只是一时之利，戚怀有几斤几两众人还是都知道的，戚彦不过是犯了错才受到惩罚，等到这阵风声一过，也许老爷仍旧偏疼他一些也未可知。所以尽管辛四姨娘心里得意，也知道戚夫人眼中不忿，她静静地看了她一会儿，还是欠身说道：“院内烛火已暗，夫人也请早些回去歇息。”
“是啊，你还得留下来跟怀儿说些私房话是不是？”戚夫人盯着她的脸——辛氏算什么东西，原先不过就是老夫人身边的一个洗脚丫鬟罢了，她年轻时候那一张小脸现在微微有些松弛，显现出来的中年妇人的倦态——若不是还有她那一个儿子，老爷才不会上她那里去一次，她有什么可得意的。
“不，我也不留了，怀儿还有一堆事务要处理，阮儿姑娘也要他多一份心看顾，我还是随太太一块儿回去吧。”
“他若是肯多花一点儿心思，想来那个阮儿也不至于撞得头破血流。”戚夫人有些不讲道理了。
“是，也怪他疏忽，竟使得阮儿姑娘遭罪，我想他也不忍心的。”辛四姨娘言下之意，戚怀只不过是疏忽，戚彦才是罪魁祸首，戚夫人最好不要再提这件事，不然总是得不偿失。
戚夫人微微歪过头盯着辛四姨娘打量，她一点儿都不像当年那个人，那个女人即使得到全部的爱宠，至少从来不对她说一句顶撞的话，虽然冷冷淡淡，可是好对付得多。这个女人，当时看着轻浮，身份又卑微至极，所以不曾留心，谁想她现在竟是这样一副嘴脸，不光是她，还有她那个不省心的儿子。
“走吧。”戚夫人转身就走，辛四姨娘跟在服侍她的人后面走着，前面后面各有两个小丫头提着明角灯笼。
啊，想来都有十几年了，那个女人的音容笑貌还残留在戚夫人的脑海中，她不能完全忘却，当年若不是除掉了她，现在不知道可还有自己的容身之处？戚典当年是真心怜爱，整个戚府谁也比不上她，那样的一个女子——戚夫人暗想，才会令自己恐慌，哪怕出身烟花之地，身上那种高贵脱俗的气息仍旧令男女心怡。
为什么想到了她呢？不完全是因为辛氏，十多年前同样的中秋夜宴，那个女人跌到院内的水池当中，没有谁知道她是怎么在灯火通明的夜晚独自一人回到独居的院落，捞起来的时候，戚典就像是发了疯……戚夫人看见一具蒙着白布的尸体抬出来，她心里暗喜，派出去的人没有回来复命，她也不在意了——心腹大患既已除掉，又何必在意是谁动的手呢？也许除了她，还有恨她妒她的别的女人，戚夫人还曾经怀疑过辛四姨娘，可是后来这件事也就被遗忘了，众人皆知这是犯老爷忌讳的事情，也都绝口不提。
“福尔，”到了西北的院落，戚夫人回头，发现辛四姨娘早钻回自己屋子去了，她撇撇嘴，停在前庭，对身旁的福尔说道：“彦儿受了伤，天一亮叫大夫好好瞧瞧。”
“是。”
“还叫平日给我看脉的大夫。”
“是。”
“我恍惚听见说，是老三打的，是不是？”戚夫人突然问道。
“奴婢打听过，是三哥儿。”福尔低声说道。
“老三还小的很，我看那头上好大一处伤，不像是十四五岁的孩子动的手。”戚夫人犹疑道。
“三哥儿院里伺候的人被老太太给换掉了，可是奴婢听送饭去的婆子说，看见三哥儿耍刀弄棒，三哥儿人虽小，力气可不小。”
戚夫人眉头皱得更紧：“从没听人说起过，府里的公子都是以文才出仕，他纵是习武，也不能没有师傅教啊？”
“听说三哥儿时常出府，大概外面请了师傅。”福尔的意思就是老爷知道这件事，而且戚楚习武也是老爷支持了的。戚夫人感到异样，自他母亲去世以后，戚典不大管他，难道……
“这个戚楚有些不对劲儿，你替我盯着些他。”戚夫人嘱咐道。
又见屋里出来一个丫鬟，回道：“夫人，小姐在里面。”
“舜华？她来干什么？这时候不该早就睡觉去了吗？”戚夫人想想，自从戚彦的事情出了，她就没注意过舜华的行踪，她一直没在身畔，那么想来是不清楚戚彦的事情的，那她现在跑来干什么？戚夫人虽然疼女儿，却因为干系到自己在府中地位的儿子受了罚而心神紊乱，戚舜华虽然娇俏可爱，有时候却也傻气，这种时候尤其惹人厌烦。戚夫人摇摇头，预备往东边厢房睡觉去：“让她回去吧，我现在只想歇着了。”
“母亲是真想歇着了，还是不想看见女儿呢？”戚舜华从屋内走了出来，她穿得格外的娇艳，好像中秋夜宴上献舞的美人。
“你这是——昨夜家宴你不就是穿的这身衣裳吗？”戚夫人盯着她问道，她应该在自己屋子里睡觉，可是却穿着过夜的衣裳出现在这里，戚夫人有些疑惑。
“是——是这身。”
“你到哪里去了？”
“女儿一直呆在屋里啊。不然怎会连衣裳都没换？”舜华眨眨眼，“倒是母亲，打着灯笼带这么多人，到哪里去了？”
“你一直等在这里的？还是打听到我回来再过来的？”
“自然是一直等在这里了，母亲，怎么这样破晓时分你才回来呢？叫我好等！”
“你还不知道——罢了，那既然如此，不知道你哥哥的大事，你呆在屋子里就好，半夜过来又是为了什么？”戚夫人感到疲乏，慢慢踱进屋里，由人点了灯，等着福尔送茶上来。
“哥哥的事情无论什么都是大事，母亲私自决定了女儿的大事，女儿还不能问一问了？”舜华坐到榻上，她满脸埋怨的神色。
“我是真的不知道你在说什么。”戚夫人两只手按在太阳穴上慢慢地揉着。
“母亲！”舜华带着撒娇撒痴的语气抓住她的一只手，“我已经听说了！您定了沈家那位，要女儿半年内就嫁过去，是不是？是不是？你只瞒着我，殊不知我早就听说了呢！”
戚夫人松开太阳穴，略有些惊讶地瞥了她一眼：“你从何处听来？”“母亲可别管我从何处听得的，反正女儿不答应就是了。”“父母之命，媒妁之言——之前纵你许久也不见你有如意的，你还要我怎样？”“家宴多次，而我连那沈家二郎是什么样子都没记住呢，可见并非风姿出众之人，母亲不能随意定了女儿的终身大事！”
儿子不省心，女儿也不懂事——戚夫人不禁感到一瞬间的失望，要是没有她这个做母亲的从头到尾的筹谋，他们哪里守得住尊荣？还一天天地胡闹和挑剔，真是令她苦恼之极。
“母亲为你挑的人自然是为你好，将来不会亏待你的，你还是年纪轻，不懂得为人妇为人妻，都是不容易的，沈家同咱们家是世交，你嫁过去，不会吃亏的。”戚夫人语重心长地劝女儿，“舜华，你哥哥刚刚闯了祸，你又来吵得母亲不得安宁，这又是干什么呢？”
戚舜华面上一怔，好像才知道哥哥闯祸的消息，不过她一向与长兄不睦，也不大在意这样的事，在她的眼里，戚彦总是在闯祸，只不过这一次也许被父亲给逮着罢了。于是她很快地又恢复了刁蛮的样子，扭着戚夫人的衣袖道：“可是我听说，沈家公子好赌如命，在外面胡闹还不够，在府里开了个赌坊，天天一伙人聚众豪赌，闹个不可开交！”
“这是谁说的？”戚夫人警觉起来，虽然相较于男人仪容，她更看重家世与财富，可是一旦触及女儿的真实利益，她又不会置之不理，“我从没听过这样的胡话。”
“都瞒着母亲呢！”戚舜华都起嘴抱怨，“听说在府内聚赌就是沈家二太太的意思，怕外面晓得她儿子的坏习性，好人家姑娘不愿意嫁去……”
“真有这事？你又是如何得知？”戚夫人盯着她，她突然发觉舜华的白皙的颈项上好大一块红晕，她又低头凑近看看，看得发糊涂，“你这脖子——这是哪里蹭上了胭脂膏子了？”舜华一下子坐直，用手捂住脖子，难掩慌乱的神色：“哦，大概是夜里没看清刮上了——”“福尔！”戚夫人提高声音叫她，她出去盯着烧茶到现在都没进来伺候，“来人倒些热水给小姐洗一洗。”有丫鬟闻声出去了。
这边舜华一面说着“不用”，一面道：“我听可靠的人说的，反正那个什么人——母亲可得查仔细了，您不能把女儿坑进去，再说了，”舜华笑嘻嘻地说：“我还想在母亲身边多呆几年，不着急婚事，母亲又何必紧紧催逼呢？”
“我倒是不急，可你不知道，过些时候京使一来，又忙乱得不得了，就顾不上你的事，所以我和你父亲想的还是早早定下来，至于下聘迎娶，那就并不着急，你也还是能在闺里多孝敬我一年半载的。”
“那怎么够呢……”戚舜华话还没有说完，福尔捧着茶盘走进来，频频往回看，戚夫人见她举止奇怪便问她：“做什么呢？叫你半日都不应？”
“夫人不知道，幸而小姐在这里呢，我听说刚刚有人在小姐院儿里恍惚看见个男人的踪影，真真是吓了一跳，去看时，又没有了——咱府里算是严备的，不知道是不是那婆子看差了，我还叮嘱丫鬟们查一查小姐的首饰什么的丢没丢，若是……”
“那既然这样，舜华，你还是歇在我这边吧，今夜不要回去了。”戚夫人心上不知道为什么突突的跳，她看向女儿，柔声嘱咐她，舜华的脊背挺得直直的，一头秀发搭在身后，她的两只手在裙子上捏成拳头，脸不知道为什么竟有些凝滞。
