憩幽阁内淡淡萦绕着一股清甜的香气。
因为前些日子明姝郡主的缘故，姝儿和小八，只能如绾鬇说出去的那样改了名字，不过听上去倒也没多大差别，不至于混淆。
“美人。”蜀儿双手擎起托盘半跪在一边，上面齐齐叠着几件褂子，婉美人漫不经心地扫了一眼：“驼茸色的罢，我不过一个美人，不要招眼。”蜀儿见她梳妆将毕，仍旧端着托盘，只是稍稍下移到了胸前。
“姐姐就算是一身素白，也照样招眼。”小巴正在后面给婉美人盘髻，她小手灵巧，各样发式都能梳得齐整好看，可是自己的头发却不见上心，总是毛毛的。
“那又不像话了。”婉美人看着镜中的自己有些恍惚，这一年以来，她养得太好，从前眼睛里那种猫一般的冷光不经常能看到了，就连两颊也开始丰润起来，“我怎么觉得跟以前不大相像了呢……”
小巴快嘴快舌：“姐姐从前习歌舞，又兼管家监得紧，吃得少动得多，自然纤瘦，如今皇上看重姐姐，什么好的都往憩幽阁送，姐姐——”“所以说，我是真的胖了……”婉美人倒吸一口冷气，将颈子一撑直，整块后背贴在小巴的身上，蜀儿忙道：“从前美人吃了苦，见什么眼睛都是发光的，现如今是贵人了，自然比不得从前清癯。其实女子丰腴一些，更见韵致，美人不必为这样的事忧心。”
“更见韵致？”婉美人脸上溢出笑容，拿起手边的玳瑁梳篦敲在蜀儿的手背上，“你不用哄我，到时候丰腴得舞都跳不动了，就真像小巴说的那样，穿什么都招眼了。”
蜀儿把托盘往妆台上一搁，笑着到外间去看天色，小巴这边给她抿好两鬓，簪上簪子，正着她的脖子叫她看：“好不好？”婉美人用手扶了扶，微微笑着不说话，倒是蜀儿很快又进来看见了，赞道：“云顶髻淑丽持重，正配美人。”
“配不配的不说，只是今日这样的场合，不叫人挑出什么错处才是真的。”婉美人脸上的笑意收敛起来，一面示意蜀儿替她更衣，一面用懒洋洋的腔调抱怨，“我懒怠去呢，皇后还好，其余的人全不是好相与的，一晚上下来总是笑得脸酸疼。”
“宫里规矩多，美人最厌这些过场，可又不得不面上敷衍。”蜀儿系紧她的裙腰，又把挂好的乌金色环佩捋了一捋。她只说对了一半，宛梨的确是最厌逢迎，可是她从不因为喜恶而敷衍。
“我觉得姐姐倒是自得其乐。”绾鬇迅速地瞟了一眼小巴，她自己的确有点儿乐在其中，后宫娘娘之间的勾心斗角是一台好看的戏，她无意参与，乐得观摩。
“其实哪一次不是贵妃娘娘带头为难美人？其余的就算是有坏心，也没有那份胆子。”蜀儿轻轻地说，她看见婉美人提起袖子嗅了嗅，忙回道：“这衣裳是洗过以后用芳姒香薰好的，放在箱子里收着也搁了香袋……”“嗯，贵妃不过是骄横，这样的人没什么可怕。你们可不要小瞧了那些没有胆子的，鬼魅可怖，都是在夜里——以后不要用香薰，放上我之前制好的香袋就足够，这衣裳有些串了味儿了。”蜀儿答应着，又给她扣那褂子的斜扣。
婉美人站着凭她二人侍弄，叹着气说道：“贵妃都是一把年纪的人了，还拘泥于夫君恩情里，她以为我一来，皇上便不大待见她，其实皇上也不怎么常来我这儿坐，都是另外的嫔妃伺候着，就比如说那皙美人，只消翻翻簿子就能看得分明，裴贵妃就只扭着我吠。”
“其实皇上何尝不想来憩幽阁，只是美人每每冷淡，总是拂却皇上的面子。那皙美人哪有美人一半的风韵？却也改了从前的性子，不见得对美人如何恭敬。”蜀儿接过小巴递过的翠梅花钿金项圈，小心翼翼地给她合在颈上，她年纪大些，早知了事，不像小巴只是找好吃的好玩的，有时候绾鬇就嫌她比小巴还要琐碎些。
“你一定认为我是扭捏作态，故意忽冷忽热，是不是？”
“婢子不敢。”
“你不敢？”婉美人低头用手指拨弄项圈上垂挂的米粒大小一穗穗的金饰，顺带着就溜了蜀儿一眼，“不止你这样想呢！宫里对我毕恭毕敬的人不少，可是真心敬重的能有几个，知心交心的又能有几个？譬如你们的秋婵姐姐，从前服侍二公子，后来服侍了我，现在又该服侍皇帝，她一步一步登上去，便自然而然改变了对我的态度。不过这都不要紧，你们也不用羡慕她眼前的风光，这宫里我虽没待多久，却也知道风光是最容易得的，却也最容易失去。”婉美人阖上眼想了半晌，睁眼看着蜀儿，又看看不明所以的小巴。她伸手握住二人的手，握在一处紧紧的：“我问你们，若是你们能够自行选择，你们还愿意千里迢迢跟我来这京城吗？”
小巴瞪着她的眼睛，蜀儿沉思不言。
“在戚府，我就像清晨摘来插在瓶里的栀子花，只用一点点的清水，要我作一整日的点缀；我不甘心，因此选择来到这里，既然来了，就没有退路，唯有一步一步走好，因此我亲近皇帝；可是渐渐我发现，皇帝待我，不过是为我挑了更美的花瓶，其实我还是个点缀，你们不见外面挂着的牡丹鹦鹉？为此我疏远皇帝。”
“但年华有限，我能有几年熬头呢？若得不到陛下的真心，就得远着他，不能给自己招祸。一切以皇后马首是瞻，便能稳在这宫里。”婉美人松开她俩的手，“这一生也不知还会有什么变数，若只一直如此，倒也现世安稳……走罢，憩幽阁离得最远，迟了就不好了。”
八月十五，毓庆宫皇室家宴。
是夜天朗气清，月色动人，皇城北面的毓庆宫早早打点妥当，此时一众人等均已礼毕，延入座上，在座的都是皇亲国戚，除却后妃，太子公主，端王、雍王及其子嗣，四大世族中许、裴、上官氏均在席内。
“在座有朕之手足、能臣、爱妃，今日齐聚同乐，朕心甚慰。”皇帝明崇的心绪很好，就多喝了几杯，“皇后早早命人布置这毓庆宫，天气好，这儿看着也很喜兴啊。”许后含笑接着他的话说下去：“臣妾身子不好，只怕辜负皇上所托，好在今夜月色澄明，为家宴增色，总算不叫陛下失望。”
中间场上乐伎正舞作一团，鸨色的水袖甩得人眼花缭乱，明崇远远地向雍王笑道：“长兄一直在雍地，朕怕你吃不惯那些细碎的菜肴，特命膳房给你一席单做的雍菜，你尝尝，地道不地道？”明嵩忙夹一筷子尝了尝，起身跪下谢道：“承蒙圣上厚爱，臣愧不敢当。”“你只说地不地道罢了，谁叫你跪呢！”明崇嗔怪着让他起来坐下。
“那是——璋儿？”
他指着雍王身边小席上坐着的一个年轻男子，距离太远他看不太清楚，猜着应该是雍世子明璋。雍王站起身回道：“正是小儿明璋。”
“哎呀，你坐下！”雍王缓缓坐下去。
“瑾儿怎么没来？”明崇惦记着小的那个，是上官孺人的儿子明瑾，他之所以惦记他，是因为这个明瑾灵通可人，很是讨人喜欢，相形之下，明璋就显得有些过于儒雅，不易亲近。
婉美人坐在西侧接近末席的地方，她的位分只够坐在这儿，可是她很高兴自己坐在这儿。隔着乐伎歌舞的场子，她正对着一个二十岁左右的年轻人，乐舞长袖翩跹的间隙里，她可以瞅见那人的半张粉脸，这个人恰巧她是认识的——裴府二公子裴冲，还有一个身份是宫里鼎鼎有名的乐师裴冲。婉美人刚进宫那会儿，因为给皇帝献舞，跟他碰过面，混了个眼熟，因此当他发现戚绾鬇就在对面盯着自己的时候，趁着无人注意，很轻浮地拿手指点了点几案，算作是招呼一声。
裴冲因为受母亲令和长公主的溺爱与长嫂熹穆公主的放任，很早就流连于烟花巷陌章台路，学得些浪荡轻浮，自以为婉美人这样的女子，原也是水性杨花。可是婉美人感兴趣的并不是他的唇红齿白，在她微微眯起的看似多情的眸子里，这个男子就和他桌上没擦拭干净的尘埃没有什么差别——她透过这个人，看到的是他身后的裴氏，这样一个男子，就是裴氏这一辈的期盼——看着一贯骄横的裴贵妃，再看看这个裴冲，她突然有些迫切地想要见到裴家的长子，好歹那个人是京畿右营玄冥军主帅，若是没有那样的后辈，仅仅靠着这个裴冲的话，裴氏还有什么指望？
婉美人侧身向蜀儿低声问道：“还记得你上次跟我说，去贵妃宫里送香，看见缠住熹恪公主不放的，是对面那个人么？”蜀儿点点头。婉美人勾起嘴角一笑，正听见皇帝向雍王询问二公子，她往这位雍王的方向看过去，发现他站起来，脸上有些不自然的抽动，不过这种稍显凶恶的抽动转瞬即逝，她都怀疑是自己看岔了。随后听见雍王恭谨地声音：“小儿明瑾受了风寒，烧了几日，臣便留他在府内静养，不曾想皇上问及。”
“啊？烧了几日？那是严重了，”明崇很关切地说，立时吩咐左右，“传上御医，待会儿宴毕，跟着雍王的马车到府上去为二公子诊治。”他又向着明嵩说道：“朕的琮儿年纪小，身体不好，皇后与朕总为他悬心。王兄该对瑾儿小心看护，瑾儿虽年长些，可寒热照样要紧，不能不当一回事。”雍王诺诺，复又坐下。
乐舞已毕，换了个小鬟模样的女子弹筝，穿着牙色的背心，蟹壳青的六幅绫裙，婉美人只能看见她的侧后背，只见身形袅娜，头发乌黑，一只玉手纤纤，想来会是个美人坯子。
这边座上一个女子向身畔另一个女子嗔道：“皇上待雍王殿下真真是好，又是单独上菜，又是遣派御医，别人修几世都修不来这样的福分尊荣呢！”听的那一个冷冷一笑，低声道：“从前惠纯皇后诞育皇上时伤了身子，亲自照顾不得，便由当时雍王殿下的母妃苏贤妃代为养育了几年，皇上与雍王本就一处长大，兄弟情深有什么奇怪的！”婉美人隔着这一个，看见发嗔怪之言的正是裴贵妃的远方侄女，被皇上封为修仪，而挨着自己这个眼生得很，应该是入宫不久。
“我身边的，是谁？”婉美人低声问蜀儿。
“美人有些日子没有出门了，这是新封的丽夫人，与另一个容才人，还有弹筝的秦氏都是雍王殿下搜罗来献给陛下的，容才人位分不够，今日没有上席。”
“皇上都喜欢？”
“丽夫人不过是懂得针灸按摩之法，伺候得皇上舒坦，才升得如此之快，听说她还会用药用香；容才人模样生得更好些，只是在技艺上吃亏了。”蜀儿声音压得更低，几乎快要听不着了。
“哦，这样，”婉美人淡淡地评了一句，“今日秦氏这一弹筝，想来回去就又多一位姐妹，日常起居娱乐，一应都全了，雍王殿下真是替陛下考虑得滴水不漏。”
婉美人便继续听裴修仪絮絮地跟这位丽夫人搭话：“……你看那端王殿下，还是陛下的亲兄弟呢，木木地杵在那儿没人搭理，怪可怜的。”婉美人心里冷笑：这裴氏女子当真一个个都如此吗？丽夫人被雍王献上来，都知道替主子说话，这裴修仪是裴家人，端王明岑与裴肃之妻令和长公主明岚一母同胞。都是当今皇帝的血亲，端王跟裴氏那样近的血缘，她竟像个傻子似的胡言乱语。
丽夫人也不理她，自己吃自己的糕点。婉美人偏着头看看裴贵妃，她被皇帝晾在一边儿，即使穿戴华贵、高高在上，却一边是帝后的伉俪情深，一边是兄长的病重缺席，她是够难堪的了……
