来的人马其实并不多，不过百十骑，却因动作齐整划一，气势便非同小可，不仅小小的客栈为之震颤，甚至整个小镇都有了明显震感，尤其是在这寂静的深夜，几乎全镇的人都被惊醒了，仿佛兵荒又至。
好在，这队从江里乘船来的人马并未在镇上耽搁太久，前后也就一盏茶功夫，又呼啦啦向北去了，那些被惊醒的居民方知是一场虚惊。
对客栈里的客人来说，这队人马的经过，却不仅是虚惊，而是震惊了，因为这对人马的出现，让本来隐秘的事情变得明朗化了，让本来只能偷偷摸摸做的事公开化了。最震惊的，是那群正红旗的手下，他们的事几乎没有任何进展，就不得不面临放弃，因为这队人马主要就是冲他们来的。
人马都是正规的清兵服饰，带队的同样是一个大胖子。从外表看，和土黄鳝的那个手下，以及客栈里骚扰墩子的胖子，同属于一个血统，却比其他两个胖子更加高大威猛，有一股非常的盛气凌人，从高头大马上跳下来，将客栈大门都震得咯吱吱颤动，墙体木梁上灰尘直掉，可见功力不弱。
刚才还在嬉笑打闹的几十名客人，像被定身法定住了，一脸的惶恐不安，有的连酒杯都僵在半空，陡然都成了一直打坐的心空法师。
胖头目扫了两眼大厅，重重迈步，将地上方砖踩得块块下陷了几分，径自走到心空法师对面，静静端详了好几眼，然后点点头，抬手抱拳说：“敢问大师法号？”
心空依旧闭目垂首，只慢悠悠单掌还礼：“贫僧心空。”
“江夏二鬼毛地鳖现在何处？”
“正在后院逍遥。”
话音刚落，后门有人笑了：“大和尚不可玩笑，我只不过和远方的朋友耍几把牌罢了。”
毛地鳖红光满脸地进到厅中，一副赢了很多银子的得意样：“这位军爷有何指教？”
胖头目转身抱拳：“不敢！在下奉命前来正式托镖。”
毛地鳖哼了下：“草民不是镖师，不敢抢人饭碗，望军爷另请高明。”
足足比毛地鳖大了一壳的胖头目没料到会遭拒绝，脸色一阴：“相请帮朋友一把。”
嘴上客气，手上抱拳放下时猛地变掌前推。
“我本一介草民，何德何能敢劳军爷相请。”毛地鳖同样放拳出掌，和胖头目四掌相接，啪一声清响，紧握在一起，胖头目抓一烫手山芋般双臂抖了几下，忙甩手退后，毛地鳖乘势前推，胖头目肥大的身躯向后便倒，心空法师口诵佛号，前面的桌子毫无声息地前移了两尺，正好抵住了胖头目的屁股。
胖头目脸色一变，右掌再出：“好，再来亲亲。”
毛地鳖同样出右掌相握，再次啪一声合掌。这次胖头目弄清了，毛地鳖的手掌不是发烫，而是发冷，是一种透骨的冷，如同针刺。甩开看时，手掌上却并无异样，心里奇怪，因为土黄鳝可没这等把戏。
边上那个故意给墩子添堵，本来趴在桌上睡的胖子，不知怎么忽然醒了，睁眼正好看到胖头目的尴尬，也不知是真醉还是假醉，嘲讽道：“原来是个病猫，枉生一身膘，这不是糟蹋粮食么？！”
边上两个同伙赶忙上来捂他的嘴，骂他喝醉了，以至有眼不识泰山，胖子可能真醉了，这一骂，竟然更加来劲了，提高嗓门继续胡言乱语，似乎前次在墩子面前没讨到好，现在非得挽回面子的架势。
这下，几个同伙一起过来，准备将醉鬼拖离。胖头目可不愿意了，没见他腿动，人已到胖子跟前，跟着，那些围着胖子的四个生意人像挨了爆炸的火药桶，没搞懂怎么回事，都次第双脚离地，惊叫着朝四边飞了出去。
这些人也是练家子，遭突袭但不乱，顺势都翻转身立住，再看时又一齐呆住了，因为他们的同伙胖子竟然被胖头目抓了起来在手里转着圈子。
这下笑话大了，胖子肯定吃喝得太多，头下脚上颠倒几个来回哪里受得，没叫出声就啊呜啊呜一阵呕吐，喷射得到处都是，众人纷纷闪躲，大厅就乱了，稀里哗啦各种声音齐响，不少人忍不住抽出来刀剑。
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胖头目同样没料到会如此出糗，躲避不及，被呕吐物糊了一脸，恼怒更甚，闭着眼随手将胖子狠狠扔了出去，正好砸到两个亮出兵器的头顶，两人赶忙丢下刀剑接，被两三百斤肉球砸趴在地，一时惨叫连连。
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排在门口的几名清兵跑过来，掏出毛巾给胖头目四处擦，却见一个矮小的跑堂低头端来一盆热水，放到胖头目面前桌子上，又低头退了下去。胖头目赶紧就热水清洗。大厅里很快弥漫起浓重的酸臭腥腐味道，令人作呕。
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胡乱洗好，胖头目好像想到了什么，突然埋头仔细看那一盆脏水，里面竟然有一股奇特的甜香，幡然醒悟居然是一盆洗脚水，不由勃然大怒，一脚将脚盆踢飞起来，直向正低头发笑的小跑堂飞去。
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小跑堂毫不畏惧，迅速从桌上抽出一支竹筷，一下顶住脚盆底并不停旋转，没几下就旋得飞快，脱手向胖头目飞去，却不知为何飞到离胖头目三尺远突然不再前进，反而旋转着又飞了回去。小跑堂正要伸筷子接，盆啪嗒一声裂开了，飞溅的脏水淋了小跑堂一身。
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胖头目咦了一声，搞不清眼前的变故，四下打量，除了闭目养神的心空，坦然倒酒的毛地鳖，丝毫看不出大厅里还有谁是隐藏的高手，一时沉吟不决。
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陡然又有一小团物事飞来，胖头目伸手轻轻一抄，是一酒盅，顺手将酒倒进嘴里，说声谢谢，手指一放，酒盅又飞向毛地鳖，然后朝心空和毛地鳖拱拱手便向外走，和进来时相比，脚步可轻多了。
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走到门口，停了下，转身对那群僵愣着的客人冷笑两声：“回去和你们主子说一声，现在正红旗可是最弱的一支，圣上念当年多弼老王爷亲情，才加封了世袭罔替，可别毁在你们主子手里。这可是洪大人的意思。”
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撂下这句话，胖头目径自出门上马，领着一队人马北去了。
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外面又恢复了冬夜的寂静与清冷，客栈大厅里，也和外面一样没了生息，先前的吵闹喧哗，并没因一队人马离去再恢复，依旧如临大敌般屏住呼吸，只有毛地鳖悠然地喝着，招手将低着头的小跑堂叫到桌边，笑骂道：“贪玩也不看看人，刚才要不是心空法师打岔，你小子不死也要脱层皮。”
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小跑堂抬头一笑，赫然是墩子装扮的，说是装扮，也就换了件外套，戴顶帽子，脸上抹了点白粉而已，除了胖头目一队，其他人早就看出来了。见爷爷发火，墩子不服：“我就是看不惯他趾高气扬，好像没人在他眼里。”
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“当官的都这样，尤其是得宠的官，真本事未必有，却习惯了盛气凌人，何必与他较真。”
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“他的官很大么？”
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“不。是他的主子官大——嗯，主子官也不算大，只是暂时得圣上宠爱而已。”
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“切！原来也就一跟班的，嚣张个屁啊？！”
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“有些官一辈子都不会得宠，有过一次已经是齐天鸿福了！将来你就会明白的。”
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“这家伙叫啥，应该不是无名之辈吧？还有，他说的洪大人是谁？”
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“这货名叫阿司镇，主子是洪承畴大人。”
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听到这里，墩子像喝呛了酒，呸呸呸连吐几口，显然对洪承畴极为不满。
毛地鳖没好气的说：“有些事总得有人做，洪大人也是顺应天命。你还嫩着呢！不会懂的，以后少和人斗气惹事，搞不好，小命都会玩丢了。”
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爷孙两个旁若无人边说边喝，丝毫也不顾忌几十个观众的感受，那些人貌似受不了冷落，叽里咕噜小声交谈了几句，然后一起收拾东西，扔下两锭银子，摸黑西去了。
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墩子看他们呼啦啦走得干净，很是开心:“这些跟路狗总算走了，我们可以放心去找姐姐了。看来那个阿司镇还是有点牛逼的，几句话就摆平了这群瘟神。”
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毛地鳖的脸色反而沉重了许多：“就这么跟着，大家都在明处还好，就怕他们会安排高手暗中跟随就麻烦了！再说，他们连洪大人的事都敢骚扰，可见有恃无恐。最让人烦恼的，是我们至今还不明这伙人的用意。心空法师以为如何？”
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心空微微睁开眼睛，左手抬起张开，一个纸团在桌面上打着圈转到毛地鳖手边。展开匆匆看了下就烧了，毛地鳖仍是一筹莫展。
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墩子偷眼瞅了瞅，纸团上就几句话，说追杀董白的正红旗系太后所遣，目的只为阻止汉家女入宫，所以，沿途将会有很多凶险，希望毛地鳖倍加小心云云，落款是画了个小蛇模样，分明是土黄鳝的手笔。
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毛地鳖正沉吟着，小篮子匆匆从后院过来，急切地说：“箱子不见了！”
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墩子弹簧般跳起：“怎么会？刚刚还在的！”
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“我就来看了一下小家伙要洗脚水干嘛，回去就不见了。”
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毛地鳖古井不波地说：“一个旧箱子，丢了就算了，明天送你只新的就是。”
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“可我好容易赚的几两银子在箱子里呢！还有好几件衣服。看那些人都是大财主，干嘛稀罕我那点东西啊？”小篮子越说越急，快流泪了。
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毛地鳖不屑一顾：“别耍苦肉计了，你那点玩意我们陪你就是。”
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被说到痛点，小篮子刹那间面红耳赤，不好意思坐到角落里。墩子不由开心笑了：“说也奇怪，他们明知道箱子里啥也没有，干嘛还要偷走咧？”
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毛地鳖也笑了：“换另外的人，肯定不会这么做。但他们不一样，他们是吃皇粮的。吃公家饭的都有个德性，不能丢尽面子，这样也算给了我们一个警告。吃公家饭的还有个德性，就是无论干什么绝对不能无功而返，把空箱子弄回去，主要是为了装点场面，歪好有个交代，说明他们多少做了点事。”
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“这么说，就和贼不走空一样一样的。”墩子哈哈大笑。
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“如果他们把你偷走，看你还咋笑！这些人的主子肯定不会死心，这次只是没料到我们会插一杠子，尤其失算在精灵古怪的小溪身上，但是，下次我们肯定就没这么好的运气了！”
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“爷爷是说那些人还会回来？”
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“那些人不一定会再来自讨无趣，但他们的主子一定会再派高手前来，我们以后会麻烦多多。”
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听毛地鳖这么说，小篮子恐惧地左顾右盼：“你们都是大人，我一个弱女子可不敢跟着蹚浑水，求大侠和大师接济点盘缠，我还是回去卖馒头稳妥。”
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毛地鳖叹气：“本来是该打发你走的，就怕你走不到家就把命丢了，很多双眼里躲在黑暗里监视着，你想脱身都很难了，照常理，所有知道点皮毛的，他们都会灭口。我的意思是，先安心将息几天，等有了好法子再说。”
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墩子奇道：“难道我们就在这里住着玩，不去找姐姐和小溪么？”
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“对！我们当前的主要任务就是休息。”
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小篮子插嘴说：“小家伙还不明白，我们现在去找那小丫头，会暴露她们的目标的。就在这里等着，让他们摸不着头脑。”
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墩子不服：“其实，他们早就探查到你那馒头店了。”
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少妇一惊：“你怎么知道的？他们没找我家人麻烦吧？”
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墩子这才发觉漏了嘴，只得含糊其辞：“我晚饭后溜达去看了一下，不过，他们和我一样，就瞅了瞅，发现没有要找的人，就走了，我也就一路跟了回来！”
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忽听屋顶有人嘶哑着冷笑：“你是跟了回来，跟到半路，用透骨针打伤了他们，然后又使下三滥的旁门左道逼他们自尽。小小年纪，如此歹毒，等着偿命吧。”
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墩子大惊失色，他竟然没发现有跟踪，可见此人功力远在他之上，如果在他和小溪扮无常鬼时出手，后果可想而知。可奇怪的是，他却没有出手，说明此人非敌。
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果然，屋顶的声音虽然难听，却丝毫没打扰到心空法师打坐，也没扰乱到毛地鳖喝酒，他们俩没听见似的继续眯着喝着。
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墩子凝神定气静默了片刻，再不闻屋顶有任何生息，本以为探子已经离开，想不到大门一开，一个黑影一闪，便坐到心空和毛地鳖的桌边，速度快得根本看不清是谁。
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来人正好背对着墩子，黑衣黑帽黑鞋，露出衣服外的肌肤也染成了黑色，和毛地鳖一样，整个人散发出一股浓重的冰冷气息。墩子仔细一看，才安下心来，原来是土黄鳝。
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墩子麻溜过去，坐到土黄鳝对面，土黄鳝已满了一杯，大声让店家多整几个好菜，几个要好好喝一顿。毛地鳖不领情：“今天喝不少了，明天再喝不迟。”
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土黄鳝不同意：“有很多事我到现在还摸不着头脑，相信你们一定也有不少疑问，今天不把话说明白，谁都睡不安心。”
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“我俩早已是井水河水，并不觉得有啥好说的。何况你们官方的勾当我们这些草民根本不想管，当前，除了懂小姐的安危，其他我们不想参与，更不想知道。要喝你就独自慢慢喝，我可不奉陪了！”毛地鳖说完，站起来晃到后面客房休息去了。
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心空法师口说佛号，也步了毛地鳖后尘。然后是小篮子，最后是墩子，依次回了客房。土黄鳝也不挽留，像早就预料到会有这样的结果，没丝毫的不自在，一个人真就悠悠喝将开来。
