汀兰院，梅姨娘一脸慵懒的坐在梳妆镜前，刁婆子熟练的给她梳了一个飞天髻，插上鎏金簪花碧玉簪，显得分外美丽动人。
“老陶回报说，人已经安然回来了，李嬷嬷也恰到好处的将话递到了。老夫人当是脸都绿了…呵呵！夫人这招真是高明…”
“哼！这才到那呢！不过是让老太太心里种下一根刺...”
梅姨娘把玩着手里一支缠枝纹花簪，如丝媚眼勾起，不屑的冷哼一声说道。
“苏氏有没有起疑心？”
她转头瞥向身后的刁婆子，目光锐利的逼视道。
“没有，她当时就将人放走了，她还真当是香客误闯进去的…”
刁婆子心里一紧，伫立不动，小心翼翼的回道。
“那就好…告诉老陶，这段时间等闲不要让他出门。他可是我哥哥可是花费了大力气，寻了三年才寻到这么一个合适的人…没有完成使命之前，可万万不能出事…”
梅姨娘站起身来，笑意盈盈的看着窗外竿竿青竹，嘴角勾起，语带讥讽的低声吩咐道。
……
第二天，木根娘和奶娘俩人出摊，木老爹跟着去了，他要将毁坏的炉子重新修砌一下。
临近中午的时候，门外响起一阵马车声。
须臾，一阵细碎的脚步声和说话声起。钟子铭恰好喝完了药之后，在廊下散步。
听见动静之后，他含笑的立在堂屋门口，看着推门而入的木根和念夏。
“少爷，我们回来了。”
念夏怀里抱着一个包袱，一脸激动的喊道。
木根跟在身后，露出一脸憨厚的笑容。
钟子铭看着念夏，以询问的目光关切的看着她。
“少爷不必担心，我弟弟喝了药之后，后半夜就已经退烧了，少爷赏赐的人参就是好，大夫说是上等参，效果非常好，上午走的时候，石头就已经好多了。还喊我姐姐呢…”
念夏说到这里，眼圈不由自主的红了。
她也没想到，石头居然还记得她这个姐姐。
离家的时候，他还那么小。
小脑袋，小胳膊，记忆里弟弟一切都是那么小，那么瘦。
当她进入西屋，见到躺在土炕上蜷缩成一团的小石头时，她的眼泪当即落下来。
她不知道她昨天分明给了婶娘一吊钱，为什么药却还没抓来？
二叔当即打了婶娘一巴掌，喝令她赶紧去村头贺郎中那里抓药。
婶娘又羞又气的跑出去了。
她咬住唇忍住气，也不好多说什么。
弟弟喝了药，烧退了下去，只是仍然昏迷不醒。
她担忧的抓住弟弟枯瘦的手腕时，不经意发觉手臂上有两道清晰的伤疤。
她吃惊的掀开被褥，弟弟身上穿着单薄破旧的不像样子的粗布麻衣。
这不是她给他做的小袄。
弟弟干巴巴黑兮兮的胸口上和后背上都留着几块旧伤疤，她当即怒了，
当着俩人的面，怒声呵斥。
二叔老脸通红，燥的无地自容。
婶娘反过来指责弟弟调皮不听话，念夏恼了，二话不说，抱着昏迷不醒的弟弟就要离开。
二叔“啪啪”的自打巴掌，死活拦住她，说什么也不让她离开。
最后当着她的面，和婶娘一起指天发誓，保证一定会对石头好。
解释说之前都是他出门干活一天，疲惫的很，也就没留意石头。
没想到这婆娘会暗中磋磨石头。
最后还说他打算等开春之后，就让石头和二狗一起去村西头的私塾进学，将来科举做官，光耀门楣。
这最后一句话打动了念夏，她心软了。
在二叔和婶娘的一再保证声中，放弃了带石头离开。
木根为此埋怨了她一路，说她太容易相信别人了。
她知道二叔和婶娘一定要留下石头，其实就是为了长期从她身上捞钱。
可她能有什么法子，如果有可能她并不想弟弟入府为奴。
她也想弟弟有一天能出人头地，改换门庭。
第二天她离开村落的时候，也没见柳二婶来找她。
就在出村一里地远的石板桥上，她最想不到的一个人却立在桥头等了她半天。
她穿着补丁摞着补丁的粗布麻衣，头上包着蓝色花布头巾，斜背着一个灰色布兜，里边鼓鼓囊囊不知什么东西。
她一个人孤零零的站在桥头，眉毛头发上沾了冷露，显见的等待的时间很久了。
马车刚走到桥头，她就满眼期盼的冲着车内喊起来：
“招娣，招娣，我是你如花姐…招娣…”
“如花…如花姐…真的是你，你怎么成这幅样子？”
念夏吃惊的撩开窗帘，一眼便看见一个年轻妇人挥舞着手臂冲过来。
她睁着眼睛，仔细辨认了半天眉眼，方才认出来。
木根控制马车停了下来，念夏将如花拉上马车。
“招娣，姐这次是求你帮忙的，要是连你也不帮我，姐是真活不下去了。”
如花钻进了马车，拉着念夏的手，看着念夏圆润的脸，惊喜的双眼，一脸乞求的说道。
“如花姐，到底怎么回事？你不是嫁人了吗？”
“唉！别提了，姐命苦呀…..”
一提及往事，不过十八岁的如花眼珠子当即红了，眼泪“啪嗒”直落。
如花的夫家是津河庄的，距离这里三十多里。
婆婆尖酸刻薄，动辄立规矩，折磨的如花好不容易怀上的孩子也流产了。
最后，反被夫家以不敬公婆，忤逆不孝而休弃。
回到娘家之后，哥哥和嫂子横挑鼻子竖挑眼，天天指桑骂槐，如花在娘家度日如年，好几次都想寻了短见，都是她娘拦着不让。
昨晚听说招娣坐着马车风风光光的回来了，她当即就动了心思。
她要离开这里，她要去找招娣，不论怎么也要留在城里，哪怕死也要死在外边。
“如花姐，你别哭，别哭，这样，你先跟着我回城，我向少爷说说情，成不成的在说，怎么都会有办法，千万别说死不死的。”
念夏如今在外面历练几天，眼界见识都比之前高了不少。
出府也并没有什么可怕的，只要有手有脚，勤快不怕苦，总能有口饭吃。
“成，姐听你的，姐这一次真是没有法子了，要不然也不会…你可别笑话姐，姐见识短浅…”
如花说着擦着眼泪，不好意思的说道。
“如花姐，你千万别这么说，我们从小一起长大的好姐妹，不论如何我也不会袖手旁观…”
