雨下至深夜，雨势已小了很多。
城墙的四周一片寂静，唯有两名守卫呵欠连天地站在门边守夜，有一搭没一搭地聊天解乏。
在摇曳的火光照耀之下，有两个脚步仓促的人影正往城门移动。
不等来人走近城门，其中一个守卫就立直了脊背，紧了紧手里的铁戈，高声喝问，“来的是什么人？”
“庭芝？怎么伞也不撑，淋着雨就出来了？看你简直像个落汤鸡…哎呀，你受了伤？”来人尚未回答，另一个守卫满脸意外地抛出一连串的问题，然后一只手叉在了腰间，用责备的口气说道，“你怎么搞的，都这个样子了还到处乱跑？”
“阿浩，我没事。”姜庭芝瞧了自小相识的男人一眼，两手拧了拧湿漉漉的衣角，支吾道，“我们赶着要出城…”
先前冲他们高喝的守卫瞅了瞅姜庭芝，口气强硬的说，“庞大人下过命令，入夜之后，若非有官府令牌，否则不许放任何人出入城门。”
姜庭芝低着头，“可是，我们有很要紧的事…”
守卫冷冷的觑了他一眼，“我管你有什么事，总之这城门开不得。”
姜庭芝心里开始打起鼓来，面色也变得有几分焦急，“但若是捱到天明，恐怕就来不及了…”
“发生了什么事，这么着急？这位小兄弟是谁？怎么从来没见过？”甚少看到这位总角之交为了雅如小姐之外的事情如此慌张，阿浩惊诧的上前一步，伸直了脑袋，好奇地打量起姜庭芝身后的翡衣少年——不知姜庭芝何时认识了这等家世富贵的少爷。
那样小的年纪，虽然与姜庭芝一样全身湿透，却根本不像脸上写满忧急的姜庭芝，看不出半点仓皇和零乱，只不过安安静静的站着，也带了那种唯有一步一个规矩的豪门世族才可能养成的仪范。
阿浩心中暗叹，不由得向翡衣少年多看了几眼。
“他…他是我表弟，特地从通州赶来通知我叔父病势沉重，已是弥留的状态…我才急着要见叔父最后一面，只怕晚个片刻也会抱憾终身…”平日里几乎从没有说过谎话，眼下却费尽心机向好友编纂出了一个谎言，姜庭芝不安地垂下了头，声音越来越低。
“庭芝，别太伤心…”阿浩心里正嘀咕着从不知道姜庭芝还有亲人在世，更没听他提过什么叔父，但他瞧着脸上忧急之色更加浓郁的好友，犹豫了一会儿，突然响亮的击了下掌，“好吧！做兄弟的就帮你这一次，不会让你留有遗憾…”
“你可想清楚了，私自放这两个人出城，如果上头追究起来，你担当得起么？”一只手臂拦住了正要推开城门的阿浩。
“这事你不说，我不说，谁又能知道？罗锅儿，好哥哥，别这么不近人情，改日我请你去繁玉楼喝两坛总行了吧。”
姓罗的守卫听阿浩这么一说，也不再劝阻，转过头去，哼了一声，“整队就属你这小子最难缠！反正出了事你自己抗，别连累我！”
“看你表弟这模样，想必你叔父家里富裕非常，说不定你这一去，从此就过上了富贵日子…到时，可不能忘了你浩哥！”阿浩一边附在姜庭芝耳边悄声说笑，一边用手肘戳了戳他的肋下，说完探头探脑地看看四周，小心翼翼地推开了城门，向他招了招手，“快走吧，记得早些回来请我喝酒啊…”
“多谢你，阿浩…”姜庭芝一时又是感激，又是内疚，迟疑的顿在开出一个缝隙的门前——阿浩古道热肠，这些年没少照应他，这一次为了他还担上了被责处的风险，可他居然向阿浩撒了谎。
“快点，快点！不要站在这里啰哩啰嗦的，万一被人看见的话，我可就惨啦！”阿浩却根本不知他心中的不安，几乎是将他推着赶着送出了城门。
“阿浩…”姜庭芝回过头，还想对阿浩说点什么，但坚固的城门已经阂上了。
他怔怔地望着城门，心里突然涌起一股强烈的不舍和迷惘——长这么大，还是第一次踏出这个充满眷恋与回忆的地方。
就这样一声不响的离开，没有留下半句口信，不知道姜夫子，阿皓他们会不会很担心？不知道书院里的那些孩子们，又会不会很想念他？
他甚至不知道，一旦迈上这段凶险的路程，还能不能平安活着回来。
还有雅如…
可是，今后是死是活，又与她还有什么关系？
他叹息了一声，默然转过身，朝看不见尽头的幽暗长夜走去。
四野无光，只有借着微亮的月色前行。
“大哥哥，还不知道你叫什么名字。”翡衣少年清和的话音在耳畔响起，“我叫元希。”
“姜庭芝。元公子，听闻黄将军已率军攻到了黎国都城，不日就将凯旋归来，我们是不是应该赶往南安城与他相会？”
“不错，南安城是通往黎国的必经之路，他们回师之日必定会经过那里。”元希点了点头，“对了，姜大哥，从此处前往南安城有几条路？”
“南安城在大昭的最南端，也是整个绥州最靠近南黎的一座城。我们要去南安城，就得先到绥州。从渭州至绥州只有一条大路，先沿着官道行至青州，穿过通州，再经齐州，过了瀚盂江直达平州，然后是奉州福州…”说起略有所知的东西，姜庭芝又习惯性的露出那套一板一眼的模样。
“等一下，姜大哥…”元希突然打断了他，“除了官道，就没有小路可以走么？”
姜庭芝在道旁参天大树的树影下顿住脚步，发现雨已经停了，看着叶间坠下的两颗雨滴在掌心中迅速绽开，回过了头，“如果绕山路前行，那我们的行程就要加倍。况且不管怎么走，最后还是要从通州城中穿过的，因为青州城是傍山而建，没有别的路可走。”
“傍山而建？那我们是否可以翻过那座大山？”
“过山？”姜庭芝摇头，“公子不用想了，活人是过不了那座山的。”
姜庭芝口中的那座山，山名辟罗。
辟罗山绵延百里，山脚的入口在允城郊外，接连渭州边境，横跨青州，传闻山上毒气遍布，生长在那里的树木花草，蛇虫鼠蚁也全都附有剧毒，连天上的鸟儿都不敢从那里经过，这样酷烈的环境，普通人想要存活瞬息都难，遑论过山？数年之间，也有过好几个不怕死的大胆游侠儿和穷徒，偏不信这个邪，可没有一个活着出来。
元希听姜庭芝大致说了辟罗山的情况，沉思了一会儿，喃喃，“天地万物皆有相伏，这世上岂会没有任何东西能够克制住辟罗山的毒瘴？”
“也并非没有，我记得《六合宝鉴》中就曾提到过一件宝物，受上古神兽凤凰涎息而生，经上万年才凝炼成形，可避世间百毒，一旦遇上毒物即会通体发出青光，再厉害的毒气也侵入不了距它三丈以内的地方，好像…好像叫做青镤。”姜庭芝说着说着，摇起了头，“可暂且不说这凤凰和它的口水不过只是远古的传说，谁都没见过。就算世上真的有这种东西，又要到哪里去找呢？”
元希正要说话，发现城门的方向忽然现出一大团火光，赶紧拉着姜庭芝缩到了大树后面。
一大队马蹄声由远及近，从大树前穿过，疾往青州的方向飞驰。
等火光从黑夜中彻底消失，才听见元希叹了口气，“想不到来得这么快…”
“难道刚才过去的那些人全都是来抓你的？”
“青州已经去不得了，他们必会埋伏在途中。”元希点点头，从怀里摸出了一块看起来小小的，黑不溜秋，又扁扁平平的石头，“姜大哥，这块小石头也会发光，会不会就是你说的青镤？”
姜庭芝疑惑的接过那块黑乎乎，又不甚起眼，如石头一般的硬物，看上去并没有任何不凡之处。在手中翻来覆去的仔细端详了一通，姜庭芝又把它递还给了元希，“我也不知道，关于青璞的形状，书上并没有详细记载…元公子，这东西是从哪里来的？”
“这东西是先帝赐给家父的。据说许多年前的某夜，天上无缘无故降下一道闪电，劈中了乾阳宫内的镇殿奇石，这块小石头就是从那不知来历的巨石身上碎落下来的…家父又曾亲眼见到昔年宫中变乱时，整块镇殿奇石与它一同发出异光，认定这东西不是寻常之物，于是让我带在身上，当作辟邪的护身之物。”元希握紧手中的“石头”，“凡事唯有试一试，才知道究竟。姜大哥，你愿意陪我冒这个险么？”
既然已立誓将性命托付给了眼前的少年，姜庭芝想也不想，恳切的点了一下头，“元公子，不管你选择哪一条路，我都会陪你走下去。”
元希对他微微一笑，也重重地点了点头。
二人往东边的小路赶了一个多时辰，才到了辟罗山脚。
越是靠近辟罗山，所见之处越是荒无人烟。在最后的几里路上，道旁一颗像样的树都没有，连枯枝杂草也没有几株。
山口前的地面，更是光秃秃的一片，毫无生机。
层叠的浓雾将辟罗山重重笼罩着，显得幽深的山路更加阴森诡谲，弥漫着死一般的气息。
就算远远站在百步之外，也能让人心生怯意。
峙立了片刻，夜风穿透还有几分黏腻的湿衣，元希深深吸了一口气，将青璞紧紧攥在手心，用另一只手握住了姜庭芝的手掌，“姜大哥，我们往前吧…”
手心的温度使姜庭芝镇静下来。他看着元希眼中的坚定神色，也握紧了那只小小的手掌，如同一个陷入乱军之中的战士摸到了盾牌，迈开沉沉的脚步，向山口走去。
他们一边缓步向前，一边仔细注视着那块小“石头”。但它始终只是静静躺在元希的掌中，始终没有半点异象。两人的心里逐渐开始焦躁不安，不得不将脚步越放越缓，凝神屏气地盯着它，却没有想过要停下。
离山口还有七步左右的时候，小“石头”突然起了一阵轻微的颤动，石身似乎还随着颤动发出某种微不可闻的低吟，通体散发出幽幽的青光。
青光霎时照亮了姜庭芝和元希的脸庞，两人激动的相视一眼，捧着发光的小“石头”又继续向前走了好几步，才欣喜地叫出了声——他们已然踏入了毒气的范围，却并没有受到毒气的侵扰，这块小石头果真就是传说中的青璞！
一踏进辟罗山，安然无恙入山的喜悦转眼间就消失殆尽。
山中漆黑一片，像是裹上了一层厚厚的烟雾，连月光都照不进来。猛烈的寒意从脚底升起，一瞬间就像是置身在广袤的冰天雪地之中。来的路途上虽然夜深人静，却也还有风吹过的声音，夏虫的鸣叫，然而身在辟罗山中，与外面截然是两个世界，静的没有一点声音，耳中只剩下两人急促的呼吸和心跳。
刺骨的寒冷与深沉的恐惧压得人喘不过气。
而前方更加的黑，更加的暗，他们只能依靠青璞所发的光芒来辨识脚下的路。所幸越往山的深处走，手中青镤所发的青光也越盛。
夜越来越深，他们强打精神留意着四周的一切事物，小心翼翼地穿过那些从没见过，以格外扭曲的姿态生长的怪树和异花。有些花叶上还悄然蠕动着怪模怪样的巨虫，在青光的映照下显现出诡异的色彩，显然蕴着剧毒——这些东西，随便丢一样到山外都是让人避之不及的可怕毒物，恐怕光是赤着手摸一下，都会皮穿肉烂。
茂密的树林中不时回荡着似是枝叶摆动的轻响，等到他们转头四顾，却骤然没了动静，只剩下毛骨悚然的静谧。可一旦继续前行，又能听见身后婆娑的声响，仿佛有无数双诡异的眼睛，潜藏在暗影里窥视着青光之下的二人，伺机而动。
他们只能挺着发凉的背脊，加快了脚步。
疾行了好一阵，他们望见前方有一棵巨树拦在山路的正中，树枝上悬挂着无数条藤蔓，随若有若无的风微微摆动。
正要从树下穿过时，那些有如大腿一般粗实的藤蔓却忽然全都开始扭动了起来，并极速的向四周散去。
他们倒吸了一口凉气，顿时止住脚步，下意识的紧靠在了一起。
元希慌忙举起手中的青璞，借着它的光亮照向那些藤蔓。无数条藤蔓还交缠着缓缓扭动，向他们张开血红的眼睛，嘴里也吐着鲜红的信子，发出令人胆寒的嘶鸣，模样说不出的狰狞丑恶，简直令人看得头皮发麻！
然而那些毒蛇却似乎对青璞相当畏惧，在青光的照耀中纷纷惶然的朝暗处缩去。
山路越走越坎坷，继续往山上行了两个时辰左右，两个人都已经疲困不堪。可身处在这样的险境，就算有百毒莫侵的青镤在手，也根本不敢停下脚步，谁知道这座山上还有什么意想不到的凶险？
困顿的双眼一次次眺望前方的路，却看不透长路的尽头到底在何方。
这时，一束光撕裂开幽暗的云雾，天际突然间亮得发白，从缝隙中钻透出来的光芒一霎那射入他们的眼中，刺得他们别过头，闭上了眼睛。再一睁眼，破晓的朝光已徐徐照亮了整个山间。
天色大亮，终结了长夜的幽暗，也总算把萦绕在心头的恐怖驱散，二人终于敢停下来稍稍歇息一下。
姜庭芝疲惫地瘫坐在地上，肚子饿得咕噜咕噜的叫个不停，心底不禁泛起一阵焦虑——眼下离山顶还有好些距离，想要翻过辟罗山也还有好长一段时间，说不定会耗上一天两天，山里却竟是些毒虫毒草毒蛇，什么可以吃的都没有，连水都喝不上一口，难道要活活饿死不成？
想到这里，姜庭芝悄然看了元希一眼，发现他也是满脸的忧虑。
姜庭芝闭目凝思，想要将心头的慌乱压下来，耳中却隐隐约约听到了轻灵的流水声。他再仔细听了一会儿，肯定听到的是水流的声音，惊喜的跳了起来，立刻告诉了元希，开始一同找寻水源。
找了半天，他们才在刚刚歇息的地方背后十来丈远的树丛后面，发现一条小小的溪涧。潺潺的涧水清透幽凉，干涩而热辣的喉咙忍不住对着溪涧猛吞咽口水。
姜庭芝抬眼顺着溪涧的上游望去，想要确认这条小溪是从什么地方流下，溪水有没有毒性，却意外的发现山的尽头竟然正有一缕炊烟袅袅升起。
姜庭芝惊愕的用力揉了揉眼睛，怀疑是因为困乏才看花了眼，“我是不是看不错了？这样的邪山恶水居然也有人家？”
元希也望见了飘向天际那一道若有似无的炊烟，惊呼，“姜大哥，你没有看错，我也看见了…”
“先别管那么多了，元公子，我们还是先喝点水，再去瞧瞧是怎么回事。”勉强说了两句话的嗓子更是干得冒烟，姜庭芝在溪涧旁蹲下身子，用食指沾了沾凉悠悠的涧水，耐着性子等了好一会儿，发现指头完好无损，没有中毒的迹象，“这水应该没问题，否则山上的蛇虫要靠什么生存？”
元希迟疑道，“可万一有毒怎么办？”
“眼下有毒也是死，没水也是死…元公子，大不了我用这条命来替你试试毒。”
说完，元希来不及阻止，姜庭芝就拢起双手，舀了一捧水喝下，涧水沁凉甘甜，格外可口，连忙又喝了几捧。
眼看姜庭芝喝得那般爽快，元希再也忍不住，把青璞兜入衣襟中，也立马跟着捧起水来，喝了一大口，顿觉浑身舒畅。
两个人喝饱了水，就起身朝炊烟升起的方向走去。只走了三四步，脑袋发昏，手脚酥软，一同栽倒在地。
