1318年花期之月12日清晨，西康布西部森林边缘。
柯尼蒂队长带着众人走出漆黑的地下洞穴。地面上是生机盎然的茂密树林，高处传来啾啾啾的欢快鸟鸣。
树林间的阳光充足，光线透过树冠散落在树干和地面的落叶上。一些小动物打量了一眼从洞口走出来的人们，随后便钻到落叶堆里回到自己的小窝。
适应了地面的光照强度后，地面上的光斑让邓克的心神逐渐放松，他脸上的疲惫控制不住地流露出来，两只眼睛的上下眼皮挤出了眼角的泪水。
阳光照在恩娜的身上。连番大战后的精灵骑士依然光鲜耀人。全身的轻质盔甲除了些许的划痕以外，没有任何污垢。
柯尼蒂队长的目光扫过犯困的邓克和有些心不在焉的铜须，落在恩娜的骑士盔甲上。
耐用、美观的非金属材质，繁复、优雅的附魔雕饰和装饰用的花纹，以及恩娜从容不迫的气质。柯尼蒂队长确认这名月精灵骑士在至高森林中的地位不一般。
“女士，如果你需要任何情报的话，请在西康布宫内和瑟菲丽小姐面谈。”柯尼蒂队长斟酌了两秒说道。接着，他邀请恩娜三人登上一辆四轮马车。
树林里开辟出一条通往大路的临时道路。整支队伍的行径速度非常快。当车队转入大路，邓克透过敞开的车窗看到了两旁的商人，冒险者和本地居民们。
西康布是一座贸易城市。有一条重要的河运路线路线从此经过，另有三条陆运路线在此交汇。
在城市的东南方向，德林比尔河从那里淌过。在西康布的河港码头上船，顺着江流一路向西就可以进入费伦大陆北地的著名海域——剑湾。
从德林比尔河的入海口向南方沿着海岸航行约400公里①，便可以抵达博德之门。
往北航行约150公里抵达深水城，再往北航行约300公里，就能到达费伦大陆最北方的不冻港城——绝冬城。
除了水运上的优势以外，西康布还连接着深水城、红松镇与宣水城。
从此向西北方向穿过金色荒野后，向南抵达深水城，向北抵达红松镇。如果沿德林比尔河向东进入德林比尔河谷草原，行径200多公里后能抵达宣水城，那里是至高森林与人类领地通商的重要城市。
受益于西康布的地理位置和在贸易路线中的中转地位，整个城市非常繁华，相应的人口类型也非常复杂。
就这一路看下来，邓克看得是越来越困。
贼眉鼠眼的地精商人，懒散漫步在路边的半身人，异常警觉、满脸严肃的半精灵，粗鲁暴躁的半兽人....
他们像是跑马灯一样在眼前一晃而过。邓克的眼皮终于在马车的摇晃中合拢。
....
“醒醒，邓克。我们到了。”铜须推醒了马车内唯一的同伴。
“恩娜呢？”邓克揉着双眼问道。
“她去西康布宫了。”铜须说道：“柯尼蒂只让她单独下车，我们俩被留在马车上。”
“怎么会这样？”
“不知道，快下来吧。”矮人先行一步跨下马车，邓克紧随其后。两人站在一处弄堂里，身后是西康布的城墙，而面前则是一面垂下绿藤的石墙。
“我很抱歉。西康布宫没有邀请你们。”柯尼蒂听到了两人在车厢内的交谈，他从衣甲中翻出两个木盒递给铜须和邓克：“这是西康布宫委托我转交的答礼，请你们收下。”
在眼前的矮人与人类收好木盒，并且确认他们没有进一步追问未获西康布宫邀请的缘由后，柯尼蒂队长露出礼貌的微笑，走到垂下绿藤的石墙面前，拨开藤条轻敲被盖住的木门。
“柯尼蒂，你又是从西康布宫过来...”一名女侍者拉开木门，带着笑意嘟囔着。
“是的，我有两位客人要住在这。”
柯尼蒂一行人在女侍者陪同下步入木门后的小花园。四周的矮树丛与石墙遍布白色的鲜花，几只小猫正在园子的角落里玩耍。
“你直接和老板娘说吧。她正好在猫舍里。”女侍者敲开了花园里的一扇木门。邓克仰头张望这间被称为猫舍的四层楼房，每层都有一个宽敞的露天阳台，围栏上栽有一圈紫罗兰。
木门后的人听到了柯尼蒂声音，正好拉开门走出来。
“宣猫女士，下午好。”柯尼蒂轻按左胸，向面前的旅店主人问好后说道：“这位人类是邓克，这位矮人是铜须。他们来自甜菇村。”
这名被柯尼蒂称为宣猫女士的老板娘，身穿黑色的丝绸长裙，外披深紫色的开衫长衣，腰上束着银色的腰带，头戴一顶垂着薄黑纱遮住脸的宽边圆帽。臂弯里有一只洁白的小猫咪在呼呼大睡。
“我的猫不讨厌他们，所以他们可以住下来。”宣猫女士抚顺小猫咪的毛发，留下一句话后回到猫舍中。
“那么，我先告辞了。我会转告恩娜女士你们住在群猫旅店。”柯尼蒂和邓克二人打了声招呼，又和女侍者说道：“西康布宫承担他们的住宿费用。”
女侍者颔首说道：“没问题。”
目送柯尼蒂队长离开后，女侍者带着邓克二人走向一旁的木制阶梯。
“这里是群猫旅店。不被猫讨厌的顾客都可以在这里住下。”女侍者介绍道。
登上台阶，步入二楼的敞开式走廊中，左手边是小花园，右手边是客房。
群猫旅店的住房环境静谧、安适。紧邻西康布城墙、远离喧嚣的街道，石墙与木制围栏上爬满可以吸收杂音的藤蔓。脚下的木质地板保养得非常好，每一条木板都平整又严密，没有邓克预料中的嘎吱声。
“到了。”女侍者从腰间找出钥匙，打开了一扇房门。成套的浅灰色沙发、橱柜、木桌与木椅，还有一张单人的软床。
“这里是你的房间。邓克先生。”
邓克接过女侍者递来的钥匙，走进房间后径直倒向床上，他已经困得不行，再多撑一秒都是巨大的折磨。
“喵~”轻微的猫叫声在床头响起。
“还真的是到哪都有猫.....”邓克微微睁开双眼，看见一只小灰猫正好奇地看着自己，随后便陷入沉睡。
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注①：为了写作和阅读方便，本书用公里作为海上航行的里程单位。
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PS1：今天中午12.30只有一更，下午14.00有一更，晚上19.00还有一更。明天中午12.30两更，晚上19.00一更。从后天开始恢复中午12.30两更。
PS2：感谢各位书友的收藏和推荐票，感谢书友卿卿卿卿卿卿卿打赏的500点。
