贵客登门，蓬荜生辉，高朋满座，敬若上宾。县里头面大驾光临，酒楼众人怎敢懈怠，只好拿出上等酒菜招待各路大官人们，厨子烹龙煲凤，炊金爨玉，将玉液琼浆，果核珍肴纷纷献上，小二施展出骂客绝技，把大家逗得喜笑颜开。
众人欢欢喜喜吃了美餐，将许多恩怨在酒桌上都临时一笔勾销。马冲和余房二位大官人喝得兴起，都抢着为贺捕头请客，最后两家分摊花费，算是战成平手。捕头又拿了他们不少好处，办事更加公正了。
吃完饭后掌柜等人把他们送到镇口，一路有说有笑，见他们醉醺醺地骑马回去，众人才返到酒楼又接待了几桌寻常客人。
转眼间到了傍晚，暮色昏沉，田铿回客房探望老头，推开房门见他已经醒了，正坐在床上傻笑。阿坑便端来一壶凉茶和几碗剩菜摆在桌上，又打了盆水来，准备帮他洗漱。不料老头儿却没有反应，只是眼神空洞地笑着。
阿坑觉得奇怪，用手在老头面前晃了晃，老人家眼皮子都没眨一下，这是怎么回事？阿坑忙推开客房窗户引夕照入室内，看清老人容貌之后，他居然大吃一惊，
原来一下午的功夫，老头比来时愈显精瘦，像在丹炉里炼过一般，通体精神纯无杂质，只剩下满腔热望涌上面颊，令双目炯炯有神。
阿坑拿毛巾上前问候老伯道：“靳老伯，您醒了？下午睡得可好？”老伯不答，依然傻笑。阿坑连问三声，老头还是无语，好似中了魔障。
阿坑感觉不妙，赶紧摸了摸他额头，手背热乎乎的。心想：老伯不会是发烧了吧？于是再摸他的腋下，微有些暖；又摸他掌心，体温如常；再摸其胸口，略热；扒开裤子，伸手探其胯下，好端端的并无异样。
阿坑心想：原来老头没有发烧，只是头脑亢热而已，但为何突然迷了心智？再一琢磨，猜测老人家或许因为思儿心切，不堪焦虑，乃致神识雍阻，所以才变成了痴呆。
得把这事告诉掌柜。于是他给老头擦洗完身子，换过新鲜衣裳，又喂他吃了几碗茶水，下楼回禀掌柜说：靳老伯已醒，不过好似得了疯癫。
掌柜大吃一惊赶紧上楼来看，众人紧随其后，推开房门见老头坐在床上发愣，掌柜急忙上前牵住他的手问道：“老伯，您身体还好吗？有甚么不舒服么？”
老头一手扶着他肩，呵呵傻笑。掌柜又问他其他话儿，还是一问三不应，好像对牛弹琴似的。似乎正如阿坑所言变成一个疯子。掌柜无奈只好软语宽慰，慢慢哄他睡下盖上薄被。
轻声出门来对伙计们说：“着实可叹也。”大家问他此话怎讲？掌柜曰：“悔不该告诉他儿子音讯，老伯大喜过盛居然冲昏头脑，如今不解人意、未能言语，这可如何是好？”
众人七嘴八舌议论起来。阿坑突然叹气说：“唉！果然不假！”众人问他什么不假？田铿又叹气道：“你们难道未曾听过，俗话说‘乐极生悲’，真是不假。”
众人点了点头，觉得他说得在理。阿坑又道：“靳老伯失子数年了，如今重闻音讯乐极生悲，好比回光返照，恐怕从此无治了。”
“呸！莫说这种鬼话！”丧财怪他嘴巴不吉利，又骂老伯儿子不孝，离家数年让家人活受罪，定要把他抓回来尽孝才好。
众人默然。田铿问掌柜：“掌柜的，您不是说有他儿子下落了么？哪里来的消息？”掌柜缄口不语陷入沉思，片刻后说先请郎中来瞧病。于是差阿坑将镇上郎中请来。田铿领命出去了。
今日郎中正好出诊不在家里，阿坑留下口信便回酒楼了。郎中到天黑时才风尘仆仆地赶来，大家见他仿佛见了菩萨似的，赶紧拥他进入客房，推开房门见老头又坐起在床上，貌似精神矍铄的样子，毫无半点困意。
郎中捻须孰视之，稍后放下医箱，问老伯道：“靳叔叔你还认得我不？”老头目光呆滞充耳不闻，仍一味傻笑。郎中于是坐下给他把脉，还翻看眼皮望了舌头，
最后沉吟良久对掌柜说道：“老夫行医多年，曾听说江湖上有种失心之症，让人神情呆滞废寝忘食，今日终于见着一例。”众人问他此症是好是坏？
郎中曰：“以我之见，其症亦好亦坏，可喜可忧也。”大家问他喜事怎讲？郎中说：“靳叔脉象沉稳，气血顺畅，舌苔薄润，约莫身体并无大恙。”
问他坏处怎讲？郎中答：“乃急火攻心思虑过盛，久之恐伤五脏六腑。”掌柜询之对策，郎中叹道：“唉，只怪老夫医术不精，暂无良策，不妨宜先静养，勿扰其神，而观后效，然后再寻办法。”
掌柜说：“这个容易，我们且将他好生照顾着，安心在此调养，可若不见好转怎么办？”郎中思虑一阵曰：“办法倒是有，你们可知老人家平时有何爱好？”
众人想了半天，不知老头有啥爱好，只知道他平日喜欢干活，整天都在忙碌。掌柜对郎中说：“老人家没甚爱好。”
郎中说：“那可就难办了。有嗜趣者谓之有漏，可以玩好之物相娱，以渐散凝思疏通急虑也。无嗜好者唯一根筋儿，堵塞便无治矣。”
众人纷纷叹气，觉得他话儿十分在理，掌柜请他再想想办法。郎中沉吟道：“解铃还须系铃人，既然老人家因思念儿子才得此怪病，何不把他儿子找来，或能令其茅塞顿开回心转意。”
田铿拍手说道：“这办法好！咱们不如就依此办法，对症下药，让他父子早日团聚。”
大家纷纷同意，掌柜依旧默然，稍后对郎中说：“他父子失散多年，团聚只怕没那么容易，如今老人家废寝忘食，久之恐伤身体，当务之急先令他饮食起居如常，再谈治本之事。”
郎中点点头说：“也对也对，那我先开些方子给他服用，或能有些裨益，不过心病还需心药来医。”掌柜说：“听闻针灸能止疯癫，何不试试针灸？”
郎中说针砭并无把握，不过他可以一试。于是开箱取出包囊给老头施了针灸，老头浑身渐渐放松下来，眼皮也有些倦意，过了半个时辰终于合眼睡觉了。
郎中有些得意，收起家什和大伙们讨论医术，从楼上聊到楼下，聊得不亦乐乎。喝了一碗茶后才得意洋洋地走了。
此时天色已晚，大家回厨吃过剩饭再聚厅堂里时，各在灯下忙碌。如今死驴儿不在了，店里晚上清净许多，无人大声聒噪，厨子们少了谈客，只好翻阅菜谱较量厨艺。
丧财则拿出包来做起针线，田铿继续读书。最近他不知道上哪找了一本新书，看得津津有味。
看得正起劲时，忽然听见掌柜打算盘叹道：“妈的，今天这帮狗东西，吃掉老子许多钱！”阿坑一边看书一边竖起耳朵听他讲话。
丧财笑着问掌柜有多少钱？掌柜说：“酒水照例本店请客，其余饭菜值三百两。”田铿立刻骂了一句“狗*的！”。丧财则放下针线问道：“饭钱都记在谁的账上了？”掌柜说两家分摊了。
丧财说那倒也好，大户人家还算守信用，赊账迟早会还。掌柜却骂道：“呸！他们若守信用江水也倒流了，上回欠老子饭钱还拿酒来抵债呢。”田铿问谁家拿酒抵债？
掌柜骂他不管事，商穷经送了一车酒过来都不知道。田铿方才记起这事，又问掌柜马冲这人喜赖账不？
掌柜说他宽裕时倒也好说，手头紧时却常拖欠。改天你去和他讨账，长长本事。田铿连忙推辞说自己可不想去招惹那人，吴家人飞扬跋扈，看见他们就有气。
掌柜见他还在看书，顿时心中来气，便骂道：“没出息的，一天到晚看书，书里有钱么？”田铿随口反驳道：“书中自有黄金屋。”掌柜笑了说：“那好，你给我弄个金屋回来。马冲这一百五十两银子就算在你的头上。”
阿坑大叫不平，说自己从来不管讨账，为何这回要他去？掌柜问他看的什么鸟书？阿坑没有答话。掌柜又骂他道：“不长进的东西，你看丧财多有能耐，今天把马冲骂得又气又笑，还赏他银子。功夫快赶上死驴儿了。你怎么就不学学？”
阿坑冷笑着说这算什么好事？您还是别坑了丧财了，天天让他骂客，将来迟早被客人给宰了。这顶嘴实在过分，掌柜勃然大怒从柜台后面冲了出来，一把把书夺了过去，合上封面一看：《肃州英雄志》。骂了句：“什么狗屁英雄？！我看你是狗熊！”便拿它抽了他一耳光，然后把书给缴了。气的田铿立刻拍桌子回去了。二厨子笑道：“傻子又看这些玩意儿，真是好高骛远……”掌柜说可不是么。
二厨子拈着手笑道：“肃州是个好地方呐……在姚夫人手下做事，掌柜的您可真能编故事。”
掌柜说他没有捏造，最近确有传言说靳九合投奔她了，只是消息不太靠谱儿。二厨子说当然不靠谱啦，老头儿子几次都有音讯。商府还到处寻人，都是白跑一趟。
掌柜夸他心细。二厨子说那是当然，早年就有这个说法，说他在姚夫人那里。结果人家根本不认得他。这回又说在她手下做事，恐怕还是旧闻。
掌柜说只怕正如你所料，道听途说而已。“那这靳九合到底是死了还是活着？”丧财突然问到。没人给他答话。众人又闲了半晌，未过多时，这一晚转眼就过去了。
有病不要紧，就怕隔夜病。第二天靳老伯仍然痴呆。查房的见他清早就坐在床上，担心其一宿未睡，怕他累坏身子便扶他躺下睡了。
过一会儿送早饭来时，见老头又坐了起来，还是那般蓦然发愣，喂他早饭也不肯吃。查房的于是叫来众人，大家见状只好又叫郎中来施针灸。
扎完银针后老头慢慢睡下了。掌柜的亲自骑马去了趟县城，目的是找商府管家。他早上听说县里这两日闹得不安宁，自从马项死后商吴二家人天天打架，打的不可开交。他还想去凑凑热闹。
今日遇的正巧，他入县城刚进商府南门时见地上躺着个人，拿苇席盖住身体露出手脚，看样子已经死了，还是个年轻人呢。有几个人围在一旁哭泣。掌柜认得其中一个是那位姓郑的班头，于是他跟把门的打听了一番，原来这伙计刚刚被马冲打死，尸骨未寒。
掌柜看了他们几眼，没有多管闲事，下马后径直往管家住处走去，见面了二人照例寒暄一番，喝过两道茶水儿，掌柜才把昨日搭救老伯之事说了。
管家颔首说他已听余房回来报过消息，又谢荆掌柜仗义相助。掌柜说不必多谢，行善乃生意人之本分。管家便问老伯境况，掌柜将其病态据实相告。没想到老张闻之忽然大惊失色，急忙问老伯嘴里有甚么言语？掌柜说他不曾开口说话。老张这才镇定下来。
掌柜佯装糊涂，二人又一本正经地聊了一会儿生意，临行时掌柜问管家：老头平时有何爱好？管家说他除了琐碎度日并无爱好。掌柜又问他在府上与谁交好？老张说他平时在府上与谁都好，没有格外亲近的人。
掌柜这下可犯了愁，心想：秦桧还有几个知心朋友呢，靳老头怎能没个要好的呢？于是他只好把郎中交待的办法与管家说了。
老张笑道原来如此，有劳掌柜费心，改天我带几个熟人探望他去。掌柜说如此甚好。管家又要他将老头移至府上来住。
掌柜以老头体虚为由婉言回绝了他，老张不肯甘心，非要把老儿接回来，掌柜执意说改日再商量。管家只好送他出门。
掌柜告辞后在路上边走边想：好你个姓张的平时深藏不露，刚才却有破绽。这是为何？他转念一想，便猜出八九分来：原来靳老头在商府干了四十多年，想必知道他家许多隐秘，平时都憋在心里，嘴巴严实的很。这回姓张的听说他疯了，以为其乃丧心病狂之症，势必胡言乱语难守秘密，所以才把他吓成这样。
哼哼，如今此人在我手上，有便宜不占白不占，不妨把老头善加利用，设法让他开口说话。说出什么不为人知之事，将来可做筹码也。
想到此处，掌柜心里高兴走路生风，到门口跃上马后一溜烟就回镇里来了，从此嘱咐伙计们侍候老者更要尽心，吃喝拉撒无不体贴入微。貌似慈孝，背后实有私心焉。
几日后上午，商府管家没打招呼就带人到酒楼来了，此时店里无客，掌柜领众人在大堂中恭迎了他们。
掌柜见管家身后跟着四五个老伙计，容貌都上了岁数，年长者约有六七十岁，年纪小的看上去也有三四十岁，想必都是靳有粮在府上的知交故旧。还有人是大家熟识的。
掌柜看着他们亲切，忙上前与之寒暄起来，忽然发现人群后还有一位貌似侠客之人，星眉剑目，模样十分冷峻，不知何许人也。
掌柜看着眼熟但从前未曾认识过，心中纳闷于是上前动问他尊姓大名？侠客没有理他。管家笑着介绍道：“荆掌柜的，这位是我们商府总护院解之机解先生。”
掌柜连忙说久仰，大侠仍未回礼。管家悄悄对掌柜说：“此人乃武林高手，性子有些桀骜，还请您多海涵。”于是命解之机给掌柜答礼，解大侠草草抱拳转身不语，态度甚是无礼。
酒楼伙计们气坏了，然而掌柜是见过世面的人，没和他计较，便领商府众人上楼入客房里探望老者。老头今早刚扎过针，此时硬挺挺地尸居床上睁眼未眠。
几位伙计见到他难忍激动，纷纷上前过来嘘寒问暖，老头居然毫无反应，视他们与睹生人无异。管家也到床边拉着他手，老头见他倒是傻笑起来。
管家弯腰对他说了许多贴心话儿，老头却还是傻笑，口中未答一字。管家正纳闷时，解之机也过来瞅了老头一眼，老头见到他便不笑了，马上闭了眼睛，再也唤不醒来。
众人无奈，纷纷对掌柜说：你看，老靳儿病的不清，连我们这些朝夕相处的老友都不认识了。这可如何是好？……掌柜点头默然。
管家提议说要把老头给接回去，却被掌柜的给搪塞了，理由是过两日要带他去肃州找儿子，顺便寻访神医治病。
管家执意要带他回去，掌柜仍不肯相让。老张无奈生气了，利不同不足为谋，他只好告辞，领人匆匆下楼回去。
酒楼伙计们跟在他们后面鱼贯相送，刚出大门时，那位解大侠对管家说要去老头家里取东西，管家同意了，于是就地与他分别。
大侠往南步行而去，其余人骑上马悠悠向北走了。酒楼众人在道上目送他们，
掌柜的见老张在马背上心事重重的样子，胸中生出几分快意，心想道：哼，你个姓张的狐狸，还带什么武林高手来。吓唬谁呢？我荆某人可不是吓大的，如今老头在我手上，你们还不得有所顾忌？……
掌柜正想着出神时，不料那位解大侠往南边走了几步，此时居然又折返回来。掌柜抬头见他冲自己走了过来，顿时吃惊，连忙问他的来意？
解大侠没有说话，到他们跟前站住脚儿，一拱手说道：“掌柜的，刚才鄙人多有冒犯，请您莫要见怪。”田铿挡在他面前皱眉道：“你有何事？直话直说！”
解大侠见他是个小二，面露鄙夷之色，又看了掌柜一眼，掌柜点了点头。大侠便傲然说道：“我有一个法子，可以让靳老伯药到病除。”
酒楼伙计们纷纷露出怀疑的目光，掌柜问他有何良策？大侠笑着说道：“商府有个家丁叫李羞云，与老头情同父子，不知你们认得他否？”
