老调重弹，花开两朵，各表一枝。一枝开在室内，一枝开在室外。你未看时，它们都同归于寂。只要一看，姿色立刻鲜明。
言归正传，从寻芳客栈出来，漫步街上，今晚天气凉爽，四周安静，夜色很美。子时已过，丑时已到，寅时未至，夜已深，月也黑，月黑风高。整个秃县都睡着了，睡的十分安详。每当此时，街上偶有人狂奔，转瞬即逝，尽显风流，给自己看。
夜跑是孤独的，是寂寞的，是电光火石，空谷幽兰，是大荒边缘的麻雀，飞得高也罢，跑的快也罢，长得美也罢，都是怡然自乐。可也有人不甘寂寞，顾影自怜，如伯牙子期，陆羽皎然渴望知音。所以，孤独的夜跑者偶尔会停下脚步，四下张望，期待看客。
午夜时分，并非死寂，小城里或许有人失眠，躺在床上辗转反侧，带着他的疲乏与痛苦，灵敏的耳目，忧伤的脑袋，满腹酒食，及患病的身体而烦恼。抑或是熬夜玩牌，琴棋书画看书唱戏，聊以自*之人，依旧保持清醒，得闻深夜街上传来的缄默之音。时间到了。
你听，此时县城里某条街面上，有奇怪的动静。远处传来脚步声，声音越来越近，越发响亮，唧唧复唧唧，喳喳又喳喳，好像织布似的……
什么声音？如此尖锐湿哑。仿佛是鞋底与石板的摩擦声。正如歌中所唱：一步两步，一步两步，一步一步似爪牙，似魔鬼的步伐，似魔鬼的步伐。在这光滑的地面上摩擦。
未眠者把耳朵竖了起来，在心中问：什么声音？是耗子？还是人？是木匠拉锯？还是小偷钻孔？或是风吹门板？是有人走路？还是跑步？或用轻功飞翔？用内力穿墙？
他们没听明白，于是再问：倘若是人的动静，是干什么的？是来伤人的？还是来救人的？是来放火的？还是去灭火的？是偷东西的？或是趁火打劫？还是逃命？还是旅游？
在秃县一切皆有可能，上述情形令居民感到不安，非要把它弄清楚才肯睡觉。他们纷纷从床上爬起，从酒桌边离开，从书桌前抬头，从牌桌边抽身，从茅坑里出来，从澡盆里出来，费劲力气，把目光提上头部，透过窗户、门板、院墙眺望那黑暗的街道。
众目窥视之下，只见朦胧月色中一个身影出现在街口，对天空展示健美身躯之后，口中爆出一声呐喊，宛若晴空霹雳，撒开龙行虎步，穿过茫茫夜雾，朝这边狂奔而来。
这场面惊心动魄，真是防不胜防！
居民们彻底被惊醒了，纷纷打起冷颤。定睛一看，街上此物扑朔迷离，好像是个怪物，是个巨人，有双腿四手，两个脑袋，一个在头顶，一个在胸口，张牙舞爪十分可怖。可再一看，又像是两个人，猪八戒背媳妇似的，一个背着另一个。
人们在暗处疑惑，街道随之扭曲，一切都变形了，不变的只有紧张气氛。
片刻之后，怪物跑近了，露出真容。让大家松了口气，果然是两个人，一个背着一个，一个狂奔不止，一个使劲吆喝，此情此景，正应了一句老话，天时不如地利，地利不如人和。人和者，两人合在一起，就不是人了，而是强人。
你看，上面是个老头，负责指路，下面是个小伙子，跑的飞快。二人榫咬卯钉，契若金兰。快马加鞭，一眨眼的功夫，就从跟前跑过去了。
他们跑得太快，没有说话。前方出现一个大坑，小伙子轻松跳了过去，老头为他叫好。小伙子心里高兴，更加卖力，使出轻功，脚下锋利，身骨也轻灵了。老头搂着一团空气，感觉自己在飞，耳边呼呼风响，见街道房屋闪过，仿佛骑上快马。真是刺激。
夜跑一刻值千金，二人把这笔钱瓜分了。高兴归高兴，可街上的看客有所不知，话说回来，除他俩之外，本来还有一人陪跑，现在被甩在后面，形单影只，十分可怜。
马离群，雁孤飞，犀牛望月，悲。这第三人，就是寻芳客栈的小二，刚才和他们一起出门报信来着。可两人跑的太快，也不等他，小二奋起直追，却追不上，早已望尘莫及了。
……
跑了几里路，小二停下来喘气，他累的够呛，实在跑不动了，身体早已透支，脑袋还算清醒，不禁反思一下，自己为何体虚？为何流汗？为何疲劳？……
答案很简单：是动机不纯拖累了他。原来他这趟出门是为钱跑腿，非是乐意助人，所以财迷心窍，贪痴上头，消耗激情，影响体力。可眼看生意要被别人截胡，又不甘心，为了挣钱，还得坚持，不能半途而废。这最后五里路，他一定要坚持跑下去，抢在前面讨赏。
此时此刻，他迫切需要鼓舞自己，温阳补气，扶正固本。可惜掌柜不在身边，他坚信只有掌柜才能鼓舞他。于是他回想掌柜的话。每天开早会时，掌柜都说：“干你们这行，贵在坚持，只要坚持，就能挣钱！”还带着大家一起唱歌，跳舞，喊口号，互相鼓劲。
说起跳舞，其中大有名堂。客栈员工的舞蹈十分简单，只有些基本动作，比如伸手，抖腿，转腰，点头摇头，蹲起，比划手势之类，好像在说哑语。配合鼓舞人心的歌词特别给力。比内家功夫简单，比导引之术省劲，比扭秧歌好玩。每天工作间隙，大家几人一组，奏起音乐，跳一跳舞，既放松了心情又锻炼了身体，乃是必不可少活动。
大家都很努力，所以他也得努力。不能辜负了这份工作，尽管工作辛苦，这个月他已经连续守夜十天了，累的时时犯困，但他是个要强的人，回想在客栈的日子，多少次挥汗如雨，为了挣钱，这点辛苦算什么？他不禁哼起一首歌来，于是他再次奔跑！然后再次跑不动了。
过了一会儿，来到一个三岔路口，此人停下脚步，叉腰喘气，心想：呼，累死老子了，真的跑不动了。到哪儿了？前面是吴府，呼……快到城中央了，才跑了一半……呼，怎么办？那两个去哪儿了？挡我财路，不行，不能让他们捷足先登！
他举头四望，听声辨位，凭感觉，二人好像往南边去了，于是心想：咦？奇怪，怎么绕远路呢？径直走，顺着吴府南墙过去就到了……哼哼，既然你们走错路了，别怪我后来居上，还有机会！再加把劲！于是往中间路上跑去。
顺着巷子跑了半里路，快到吴府正门时，见前面高灯下亮，几个护院持械在灯下把哨，游闲痞气，模样有些吓人。于是他停下脚步，擦了擦汗，心想：奇怪，这些人是鸱鸮吗？半夜还看门？貌似禁严的很。俺路过去，肯定会遭盘查的，还得潜行过去。
于是他学老鼠走路，贴着对面道边，气喘吁吁走在阴影里，想趁人不备溜过去。不料走着走着，还没到大门口呢，前面巷子里火光一闪，转出几个家丁，手里打着灯笼，眼睛直盯着他，雄赳赳走了过来，伸手把他给拦住。显然就是来抓他的。
附近有眼线！厉害！这下可好，遇上盘查了。小二心里一惊，暗暗叫苦道：麻烦！狗拿耗子多管闲事。没关系，俺又不是贼，怕什么？这帮人真讨厌，从门前路过，居然还要盘查，管的也忒宽了，回家管自己去……
他正在发牢骚，浑身不老实，气焰有些猖狂，都冒出火苗来。谁来教他做人呢？别着急，眨眼的功夫，此人就挨打了，只见他肚子上被殴了一拳，疼得弯下腰来，背上又挨了一拳，打了个两面穿心。这招叫做“一见喜”，又叫穿心莲，因为是连招嘛。
小二疼得要死，跪在地上哼哼，还没反应过来，就被护院们一把拽起，牵到墙边，双手按在墙上，从头到脚，用灯笼照了一通，接着开始搜身。
他两腿发软，脑袋发懵，胡乱挣扎几下，瞪大鼠眼，想跟他们解释解释，还没来得及开口，一个护院揪住他领子，对他耳边大叫：“闭嘴！闭嘴！闭嘴！”连说了十五个闭嘴。
这人怎么说话的？会说话不？怎么跟放炮似的……
小二震惊了，又气又怕，瞪了那人一眼，眼里冒火，却不敢吭声。可惜对方见惯了这种态度，根本不当回事，此人专治各种不服，他挽起袖子，露出毛茸茸的手臂，又狠狠打了他肚子一拳。
小二唔的一声，跪倒在地，眼冒黑星，疼得要死，脑袋直往下陷，失魂落魄，没了形象。家丁们又把他捞了起来，按在墙上继续搜身。
家丁搜完身子，又脱鞋子看，还摸了摸他头发，掏了掏耳屎，把全身都搜遍了，最后问他干什么的？小二无奈据实以告，结果一鸣惊人。
“什么？张积德的儿子死了？哟呵。”家丁们面面相觑，议论道：“叫俺们抓夜猫子，果然没错，抓住个报信的，有这等好事！……
就是，少爷料事如神，晓得他家最近不老实，晚上四处活动……这下逮到机会了，你说会怎么办？……
还不得趁热打铁？做个大的？”……
众人边说边看着他，眼神硬邦邦的。小二打了个哆嗦，害怕地想：你们在说什么？这事与我无关呀！俺只是跑腿的，该不会有祸吧？……他想解释解释，却不敢吱声。
护院们又商量了一会儿，觉得这事说小不小，有点意思，宜马上交给里面定夺。便要把人带进府里问话。一个护院踢了他一脚，骂道：“你帮他们跑腿！也不看秃县是谁的地盘？吃了熊心豹子胆，快起来！跟我走！”
小二吓坏了，赖在地上不动。护院又踢了他一脚。把他拉了起来。
小二两腿发软，被人团团夹住，闻见身边五种不同的汗味。他吓得要死，感觉胃里犯恶心，心想：怎么办？羊入虎口了，只怕有去无回啊。怎么办？
他是个聪明人，有办法自救，心想：不慌，待会儿见了少爷，我只需识时务，顺着他说话，瞎编乱造，添油加醋，爱听什么就说什么，说得惊天动地，把阿猫阿狗都扯进来，将功补过，少爷一高兴，没准还能领赏呢。哈哈哈……
想得倒美，可惜人算不如天算，算不由人虚费心，万事空计较，难与命争衡。只见他们这群人抱成团，一步两步，一步两步，一步一步似爪牙，似魔鬼的步伐，慢慢往吴家大院挪去。
走了几步，小二身子一瘫，脖子一歪，眼睛一瞪，猝死掉了。其余按下不提。
……
再说这边飞奔的二人，正是老头和哑巴，他们轻车熟路，路遥马快，不到一盏茶的功夫，就到城西了。哑巴打手势，问老伯爽不爽？老伯说甚爽，像飞一样。哑巴又打了许多手势，老头看不懂，只感觉他身子发烫，自己一路吹风，身子却发冷。冷得直打哆嗦。
到了长帆衢口，二人停下小歇一会儿，便往张积德家走去。临近他家院门时，看见地上坐着个人，二人顿时警惕起来。走近一看，原来是个要饭的。老头纳闷，这是谁呀？借着月光细瞧，忒眼熟了。再凑近看，咦！此人好像今晚见过，和商少爷说话来着，怎么跑到这儿来了？
老头觉得不对劲，和他互相看了几眼，哑巴也记得这人，不由皱起眉头。要饭的不好意思，换了个地方坐着，二人一边看他，一边举手敲门，稍后有人开门，招呼进院里去了。
闲话少说，没过多久，须臾片刻，大门吱呀一开，二人又出来了，要饭的已经不见，老头左顾右盼，见街上无人，却感觉被人盯着，好不舒服。那家伙肯定在附近藏着。
随后张积德也出门了，手里牵着一匹驴子，到了街上，不慌不忙骑了上去，两腿一驾，调转驴头往东去了。这是一头快驴，还会跑步呢，二人随它小跑，后面还有两人打着火把，也紧跟着，一个是张积德的大儿子，一个是他弟弟。他老婆已经睡了，老张没把消息告诉她。
大家默不吭声，走了一箭之地。老头看驴上那人的背影，镇定自若，便寻思道：这老狐狸，老半仙，到底是管家，沉得住气，心看得开。儿子死了不关他的事。俺要向你学学！唉……不过你有两个儿子，咱比不了……
众人无语，到了一个路口，前面就是吴家大院，张积德犹豫了一会儿，直接往前行。他弟弟劝说道：咱们往北走吧，绕路过去。老张儿子说：怕什么？遇上他们，直接打开！谁怕谁呀！何时候了，还绕路？
年轻气盛，老张白了他儿子一眼，没有说话，催动驴身，继续向前。大家只好跟着，走到半路，望见吴府南门黑灯瞎火没人把守，于是加快步子冲了过去。出了巷子口，大家安然无恙，没遇上半点麻烦。面面相觑道：真奇怪，平日那些机关埋伏呢？都睡着了么？
老张弟弟打趣说：老虎也有打盹的时候，半夜也得睡觉。他儿子张行直却说：“你莫得意，他们山高妖怪多，水深鱼虾众，这个睡了那个醒，小心埋伏还在后头，可得留神。”
没想到他一语成谶，话音刚落，哑巴忽然拍老头肩膀，告诉他后面有人。老头回头一看，见两三个黑乎乎的人影在巷尾晃悠，好像盗贼似的，妖怪果然跟来了。
老头见怪不怪，却难高兴，叹气心想：哟，看这阵势，又要出人命了？于是把情形指出来。老张弟弟回头看，吓了一跳，立刻扔下火把，解开衣襟，从怀里摸出把五把明晃晃的砍刀，给每人分了一把，劝大家快跑。
众人手持砍刀，不知所措，哑巴生气了，对后面吐了口痰，打手势问老头怎么办？
老头知道他有功夫，艺高胆大，想跟坏人打架，可是山外有山，你打得过么？还是稳妥点好。便问老张该怎么办？老张回头瞅着哑巴，心里没底，再瞅身后，人家是放线钓鱼的阵势，难缠的很，顿觉有些苦恼，心中无有良策。
他儿子倒是豁达，肚里点灯似的，全身都不糊涂，低声献计道：“看这德行，反正要吃你一军，咱跑不了，不如搬救兵去。”
老张点了点头，便问他弟弟：“这月哪个捕头值夜？”几个回话说好像是王捕头。老张从袖子里摸出个金丸给他弟弟，让他速去县衙门请王捕头帮忙，带人去寻芳客栈保一晚太平。好办法！兵来将挡水来土掩，任他燎原火，自有倒海水。此人得令，撒腿向前飞奔去了。
小张嗤笑问他爹说：“您也忒抠了，这点钱请得动他们么？大半夜的，又不是白天，劳驾衙门动弹一回，累的吭哧，好处怎么也得翻倍呀。”老张说你莫管，少不了他们的。众人犯嘀咕，继续向前走，后面黑影阴魂不散，继续跟着。
只见两列人马，一列在前，一列在后，一个前列，一个后列，前列在明，后列在暗，你追我赶，不紧不慢，走了一箭之地，来到一个灯火阑珊处，四通八达的十字路口，前列先走到对面去，后列却没有跟上来。前列先放慢脚步，探探周遭环境。
旁边一座高楼，抬头一看，“北风酒楼”，顾名思义，是喝西北风的地方，还是县城的风口子，平日风生水起，水聚财气，是个热闹地段，没什么异常的，然而此时却有点古怪。什么古怪呢？
只见酒楼大门紧闭，楼上楼下黑灯瞎火早已打烊，门前却还亮着灯笼，被风吹得晃荡，灯下站着个人影，忽明忽暗若隐若现，像鬼似的。仔细一看，是个年轻男子背影，身材挺胖，穿着白衣，上有血渍，披头散发，鬼鬼祟祟。众人见了他，立刻站住脚步。
大家犯迷糊了，心想：乖乖，莫非撞鬼了，中元节刚过两天，夜里果然不干净呀，这东西是人是鬼？要干什么？伸冤还是索命？劫财还是劫色？……
大家不知所措。还是靳老头聪明，对哑巴悄悄说：“你看，吴家发力了！”哑巴听见这话，以为来者不善，立刻打起精神，提了提裤腰带，想上去打他。
真是个愣头青，果然是六岁山庄的人，和李羞云一个德行，胆子却比他大。老头赶紧把他拉回来，叫他不要靠近。哑巴纳闷，往后撤步。对着它吐了口痰。
没想到这一口老痰，却惹张积德生气了，回头怒视哑巴，脸上勃然变色。哑巴愣住不动，不知自己犯了啥错。
过了一会儿，老张突然哭了起来，干嚎两声，抹了抹眼泪，一脚策驴上去，到酒楼门前，对那人背后问道：“行义？行义？……是你么？”
人影默不吭声，动也不动。老张瑟瑟又问：“行义？你还活着吗？啊？活着就行，活着就好，爹来看你了。”
哑巴明白了，原来老张见这人身材像张行义，不由心中大恸，以为他已经死了，变成孤魂野鬼，在这等自己呢。于是哑巴拉了拉靳老头的衣襟，打了些手势。
靳老头却不轻信这个，他活了这么大还没见过鬼呢。看着心想：不对，那孩子不是摔伤了么？全身都不遂了，站且不能站立，怎么会跑到这儿来，除非……他觉得其中有诈。
此时老张又哭着说：“孩儿啊，你怎么搞的？跟爹爹说话？爹不怪你，咱家有钱，你去逛窑子，花天酒地，爹都不怪你，只要平平安安就好，来跟爹说说话。”
靳老头听见这话为他心疼，想道：唉，怎么当爹的，难怪小张不学好呢，原来是被惯坏了。寻花问柳，夜不归宿还不管教。换做是俺，肯定打断这小子狗腿。老头心里发酸。
人影默不吭声，动了动身子，慢慢转了过来，只见他头发遮脸，盖住五官，脸圆圆的，皮肤白白的，更像是老张儿子了。张积德犹豫片刻，便要下驴去看看。
此时张行直叫道：“爹，小心有诈。你莫靠近，让我来看。”于是走上前来，慢慢凑近那人，仔细打量一番，发现不对，这人虽是胖子，却比他弟弟略瘦一些，下巴也尖一些，不像是他弟弟，于是鼓起勇气，伸出砍刀去撩他头发。
没想到那人矜持的很，不让他占便宜，居然慢慢飞了起来。不是轻功，而是在飞，旱地拔葱，身子一点一点往上涨。这下真厉害，把小张吓得逃了回去，回头再看，只见那人慢慢升到二楼，轻轻立在檐上，虚步摇晃，随后站稳了。依然鬼气森森。
众人都惊呆了，真见鬼了！张积德见状深信不疑，大哭着说：“行义啊！你好苦啊！居然做鬼了。真有出息，不愧是我儿子，刚死没多久，不到头七就会飞了？呜呜……你死的好冤呐，有什么话就直说吧，跟爹说说。爹听你说。”
那鬼还是不做声，一动不动。双方对峙半天，靳老头四下一看，发现吴家的人没跟上来。这是为何？见到鬼了他们还不出来？难道躲起来悄悄看戏？不对劲呀。分明就是知情。
琢磨片刻，他终于明白了：老张中计了！此乃缓兵之计，装神弄鬼，拿人假扮他儿子当诱饵，吸引住他，正为了把咱们拖住。他家声东击西，肯定分兵去寻芳客栈抓人了。一定是客栈的人报信。糟糕！寡不敌众，李羞云和大闺女要吃亏。
老头上前去，拉住辔头，把想法告诉老张。老张本是个聪明人，因为突遇事故，念子心切，一时糊涂，才昏聩了。被他这么说叨，一语惊醒梦中人。立刻破涕为笑，大笑三声，当下明白过来，心想：好你个诡计，趁火打劫，把我唬得一愣一愣的，背后果然有高人。
他心中释然，寻思片刻，回头看着哑巴说道：“谁会轻功？把他给我弄下来看看。”哑巴犹豫一下，拍了拍胸脯，老张对他颔首，哑巴原地起跳，嗖的一声，蹦出三丈高，四丈远，五丈直，勾三股四弦五，商高看了都要惊叹。好个厉害的轻功！大家纷纷拍手。
只见哑巴手持砍刀飞到楼上，还没开始动作，就把那胖子给吓坏了，脚下发软，直接摔了下来，掉在地上啪的一响，沉甸甸的。
众人赶上前去，抄起灯笼照看，只见这人摔得半死，在地上打滚。背后还牵着一根麻绳，果然是冒牌货，被人用机关拉上去的。那人伸直脖子，朝他们望了一望，口中含混，说了声“噫！好！好！”连说了八个好。然后嘴角流血，开始抽搐。
老张认得这人是吴家的小厮，和他儿子形容略有相似，暗夜里乔装打扮把他给蒙了，借尸还魂演了这么一出戏。老张气的直摇头，哑巴想上去救人，却被靳老伯拉住。大家袖手旁观，看了一会儿，那人继续抽搐。老伯回头对暗地里说：“人不行了，快来收尸吧！”
远处暗地里发出响动，有人过来了，大家没有管他们，绕路离开了。
没想到刚走了两步，道旁钻出个小老头，一把扑了上来，拦住他们，又对那边地上痛哭。边哭边喊：“杀人了！杀人了！骑驴的杀人了！来人呐！救命！”
大家感觉不妙，此时，周围一阵杂七杂八的响动，吴家的人陆续从四面出来，从各个角落里现身，把他们团团围住。一共十几个人，个个狰狞，人人猛烈，带头的是小胡子。看样子他们跑不掉了。
