“姑娘好记性，这位淑妃娘娘人很低调，但早年宫里独她最得圣宠。只是近年来身子不太好，皇上念着旧情，也常去看她的。”嬷嬷说着，又把其余几位高位嫔妃介绍了一遍。
许绮把听过的、没听过的都记在心里。
嬷嬷又道：“其中皇后娘娘、周贵妃、张贤妃得尤其注意。今年选秀便是周贵妃、张贤妃协助皇后娘娘，一起来办的。”她看许绮兰点了头，又道：“奴婢稍稍知道她们的喜好。皇后娘娘不喜绿色、蓝色，不爱菊花。周贵妃不吃辣的，张贤妃不喜用香……”
许绮兰瞪大了眼睛，“我都要背下来？”
嬷嬷回答道：“若为选秀的话，可背可不背；但若将来真进了深宫王府，还是记着好，免得犯了忌讳。”
“也好，那我记一下。”许绮兰转念一想，“我正要落选，犯了她们的忌讳才好。”
到大选前一夜下午，难得许若甫提前下值，叫了女儿到他书房去。
许若甫寡言，到这时候也憋不出多少话来，只道：“你进了宫，万事小心，不必担心家里。不管落选了、中选了，都有许家支撑你。”
“是。爹爹也不必为我担心。我会照顾好自己的。”许绮兰想起两位哥哥，他们现在如青云直上。
晚上，许林氏也来到漱心堂。
丫鬟们把她迎进来，“太太请进。”
许绮兰亲自请母亲许林氏坐了上座，又奉了茶，“母亲，喝点水润润喉咙。”
“好。”许林氏说着，挥手叫下人都退了下去。
把茶放下来，她便对着女儿推心置腹，“明天就要送你入宫，我可真舍不得。后宫多凶险的地方，我怕你去了就回不来。”
许绮兰笑道：“也没有那么可怕吧。母亲宽心，别忧多伤身。”
“嗨，总之一句两句说不清楚。”许林氏这么讨厌宫里也有个缘故。她是家中幼女，有姐姐顶在前头，她不用选秀。可她姐姐中选后不过一年，突然就没了。到现在，家里人也摸不清她姐姐到底怎么没的。所以许林氏才对选秀的反应如此之大。
说完，许林氏从袖中取出一个香囊，放在女儿手上，“这里有几张小额的银票，还有一些碎银两。你拿着，宫里人惯会拜高踩低的。别让她们看低了你，给你委屈。”
“谢谢母亲。”许绮兰先前把手上银子都送了出去，如今还真拿不出什么现钱来。
许林氏半是祈愿，半是肯定，“太后娘娘曾见过你两回，说不定能照顾一二。”她忽然想起来，“你明天装束准备好了吗？”
许绮兰便叫书离、寒雨拿过来。
母女两个就着烛火，把明日穿的衣裳、戴的首饰又看了一遍。
到夜渐深，许林氏才离开。
许绮兰送走母亲，自己也躺下了，明天还得早起。
按规矩，天才亮，秀女们就要到宫门外，先由户部官员、宫里的姑姑太监们初选，刨去歪瓜裂枣。剩下的才能真正送进宫里……
