“不久便到初夏，又是太后生辰。但今年边关一直在使银子，太后仁德，不叫皇帝大办，只是同宫里的娘娘、皇子公主们一道玩。
许扬作为太后的娘家子侄，先一步被诏入宫里。
寿康宫。
白太后就坐在暖阁儿里，和皇后等人说话。她脸上带着淡淡的笑，看起来慈眉善目，不像是身经两朝的宫斗胜者。
宫人引许扬一一拜见了各位贵人，然后他才向太后娘娘祝寿。而后宫人搬来凳子，太后命他坐着说话。
皇后搁下茶盏，笑道：“看见许进士，倒像瞧见了沈孺人一般。这母子长得太像了。”
太后娘娘点了点头，又道：“眉毛鼻子确实像他娘，但其他都是照着他父亲的模样刻下来的。”
刘淑妃笑道：“果然徐州水土养人，生得许进士一表人才。”后妃中属她嘴巴最灵巧，这话不到夸了许扬，更恭维了白太后。白太后也是徐州水土养出来的。
但还有比她更灵巧的女人。
周贵妃早摸清太后娘娘爱热闹、爱听人夸自家孩子、爱同孙辈们说话，便由许扬引到许抒身上去。她笑着问道：“听闻今年的状元公连中三元，好像也姓许，莫非同许进士有亲？”
太后果然高兴，笑道：“也算一家人，是他堂叔的儿子，名唤许抒。”
许扬点头道，“正是，太后娘娘好记性。”
忽然外头有宫人来报：“皇上驾到！”
宫女太监们已经拜了一地，皇后等人也站了起来，翘首以盼。许扬早退过一边去。
皇帝穿着常服，转眼便到太后跟前，恭恭敬敬问了安，“母后今日可还好？上回进贡的特等血燕若吃着不错，便命下人再进一些。”
太后拉着他坐到空缺已久的左边榻上，笑道：“都好都好。皇帝日理万机，更要注意保养。”
皇帝笑了笑，便命后妃们都坐下，转头瞧见许扬在，也命许扬坐回去。他说道：“才听你们说起新科状元许抒，那也是个妙人。”皇帝挺看重许抒，前两日特意点了他来拟旨，恰巧是申斥贪腐的。许抒文笔绝佳，骂起人都同别人不一样，皇帝看得舒服极了。
太后亦笑道：“那孩子自小聪明。许博士会教养儿子啊。”
“他家大儿子也不错。”皇帝印象极好，“往西北未满一年，已经立下三四回大宫。儿臣本想过段时日再嘉奖他，谁知他又救了老六一命。这下不升他官都说不过去了。”
太后怜惜孙子，忙问道：“小六怎么了？”
“儿臣派他去巡边，偏他运气不好，被贼人擒了去。幸而人还机灵，同许执里应外合，不但逃了出来，还把那一伙人都歼灭了。”皇帝简要地说清楚，又笑道，“可见他学艺不精，竟会被抓去。幸好能将功折过，无损皇室声名。儿臣也不敢派他出去了，就让他在京里待着吧。免得出了事，母后又要怪罪儿臣。算一算日子，明日该入京了，还能赶上母后的寿宴。”
