二月底，大昱朝在玉明殿举行了隆重的亲王册封典礼。晋王宜宾身着朝服，站在高高的丹墀上，接受了文武百官的跪拜礼，又手捧册文前往祭坛祭告了天地。至此，周党的声明与威望达到了顶峰。
怡妃的头痛病时断时续，顾若兰便在永福宫里住了下来。敬贵妃那边忙于晋王册封大典之事，且未收到沉香送来的任何情报，对顾若兰的存在睁一只眼闭一只眼，倒未刻意为难过什么。
小宋的事引起了宜宸与顾若兰的警觉，他二人都有些刻意的回避着对方。每日的接触，就只限于早晚宜宸向怡妃请安时，当着侍女们的面说的那几句面子话而已。
不过，绕是如此，他二人之间的感情，却在眼神交流中日渐升温。有时在画廊或花园中偶遇，顾若兰会守着规矩，俯身向宜宸行礼，宜宸也会平平淡淡的道一句：“请起。”可是随即而来的四目相对，却传达了很多外人看不出来的柔情蜜意，那一抹荡漾在他二人唇边的笑意，大概也只有他们彼此之间才能看的出来吧。
晋封大典结束后的第三天清晨，宜宸照例来向怡妃请安。顾若兰趁着宜宸在侧，向怡妃回禀道：“娘娘，臣女入宫半个多月了，今日想向您告个假，回去探望一下父母。不知娘娘意下如何？”
宜宸和怡妃听了，心里雪亮似的。今日早朝，顾哲誉奉召入翰林院侍君。与此同时，吏部尚书崔旭向皇上呈交了一封奏折，说白马县县令周昌华到任后励精图治，县内百姓安居乐业，感念皇恩浩荡，自愿多交春赋三成。
周昌华是什么样的人，顾若兰又不是不知道，说他横行乡里、鱼肉百姓她信，说他励精图治、万民感恩，那简直如天方夜谭。周党如此替他造势，不知暗地里又打什么鬼主意。顾若兰的父亲顾鼎，现任吏部本司员外郎，应该对此事再熟悉不过了。原本他们可以让凌风出宫代为传递消息，但此事事关重大，顾若兰想，还是亲自去问问情况的好。
他三人都对此事心知肚明，因此心照不宣。怡妃只点点头，笑道：“难为你入宫照料我这么久，今日回家我也没什么可送你的，略备了一份薄礼。另外，你把平日里爱吃的点心、糕饼带些回去，给父母兄长尝一尝吧。只是我这病尚未痊愈，所以今日晚间你是无论如何要回宫来的。”说罢，拿眼睛望向宜宸，满含深意的笑笑。
宜宸会意，也笑着向顾若兰道：“这段时间偏劳顾姑娘了。论姑娘与永福宫的情谊，母妃替姑娘备的礼，我应亲自送到府上才对。只是如今出宫不便，只好请姑娘带回去。另外，我这里还有一方砚台、几套旧书、一柄良弓，是送顾大人并姑娘兄长的，也请姑娘一并带回去吧。还望姑娘，早去早回。”
宜宸眼中满含柔情，把顾若兰瞧的面色绯红。她赶忙答应了，俯身施礼，转身走出门来。
行至宫门，见六辆马车早早的已在那里等候，方知怡妃所说的薄礼，其实并不薄。
一大群侍卫、太监、宫女、嬷嬷，簇拥着顾若兰并六辆装满礼品的马车，旖旎向顾府而去。顾家所在的永兴坊中，住的尽是些低阶官吏，平日里难得获皇帝赏赐。今日乍见这么多宫车簇拥而来，纷纷站在街头巷尾围观。
顾若兰一行分开众人，来至门前，因马车上有宫中赐物，顾鼎夫妇早早的便率顾哲信在门前迎候着了。彼此见了面，交接了礼单，这才携手回家。
“怎么没见大哥？他奉召入选翰林，该祝贺他才是。”顾若兰一回家便问。
顾鼎道：“散了朝，他说还要回礼部办理交接，所以没有一起回来。”
顾若兰心中微感奇怪，大哥去翰林院的事早就确定了，不过是今日才宣布而已。他平日里能有多少差事，办了这么许多天交接，还未办理完？
“父亲，我久未见静萍，能不能派人去苏家把她请来一聚？”
顾鼎笑道：“那有什么不可以。”于是命小厮有庆道：“让李婶去苏家把苏姑娘接来。你去礼部衙门，看看大公子差事办完了吗，告诉他，若兰回来了。”
“是。”有庆答应一声，欢天喜地的去了。
这边顾若兰钻入母亲怀中，拉着她同父亲、二哥一起说话聊天。
等了一炷香的时间，却见顾哲誉同苏静萍一起肩并着肩的回来了。小厮有庆和李婶跟在后面。
孟氏一边起身迎接苏静萍，一边笑道：“来的倒快，这么巧，你们还赶到一处了。”
李婶抿嘴一笑：“哪是巧呢。咱们去苏家接静萍姑娘，没想到，大公子没在礼部衙门，就在苏家同静萍姑娘说话呢。”
此言一出，顾家的人无不瞪大了眼睛，把苏静萍瞧的满面绯红，连顾哲誉的耳根处也红起来了。他清了清嗓子，不好意思的解释道：“承蒙苏伯伯教导了这么多年，今日入选翰林院，所以特意前去道谢的。”
众人见他二人的神情，还有什么不明白的。
顾若兰故意玩笑道：“哦，是了，苏家有人能写擅画，通音律，会下棋，大哥受教这么多年，一朝入了翰林，当然应该第一时间前去答谢恩师喽。”
众人皆知苏彦丁是一个只会埋头读书之人，对琴棋书画之流可谓一窍不通，苏家擅长这些的，恐怕只有苏静萍一人而已。顾若兰这样说，分明是打趣顾哲誉，他哪里是向苏彦丁学的，说是向苏静萍学的，倒还有些道理。只是这样一来，倒有些嘲讽苏彦丁的意味。
顾鼎怕苏静萍多心，忙道：“就你知道，入宫这些日子，性情一点未变，还是这么口无遮拦的。”
顾若兰听了，做了个鬼脸不敢接话了。转眼瞧见苏静萍绞着手帕站在一边，窘的不知所措。顾哲誉又频频向她使眼色，示意她替苏静萍解围。于是满含深意的一笑，道：“李婶，我从宫里带来的礼物，烦你带着静萍去瞧瞧，有什么好吃的、好玩儿的、好用的，拿一份来送她。”
“嗳，好。”李婶答应着，引着苏静萍去了。孟氏知他们要谈别的，忙也借机退了出去。
这边顾若兰岔开话题，正色向顾鼎道：“父亲，听说吏部上奏称周昌华政绩卓越，白马县的百姓自愿加赋，此事究竟如何？”
顾鼎听她谈起正事，便道：“我正想着找个什么办法向殿下传递消息，你就回来了。白马县去年夏季遭逢旱灾，收成减半，今冬又遇大雪，冻死冻伤百姓无数，正常纳捐都成问题，哪来的余粮多缴税赋。”
顾若兰道：“这一点我们早已料着了，莫说白马县遭灾，就是不遭灾，百姓摊上这么一个父母官，恐怕也早已被搜刮的没有余粮了。我只是奇怪，现在又非年底考核百官政绩的时候，周党何必自己多事，弄出这些麻烦来？”
顾鼎捋捋胡子道：“我也没有确切的消息。不过，袁平死了，礼部尚书出缺，皇上倒是让吏部提交所有官员去年的考核档案呢。周党这个时候多事，该不会与此事有关吧？”
顾哲信听了，将眼睛瞪的滚圆，嘟囔道：“礼部尚书？周昌华年不过三十，去白马县为官还不到两个月，若他能升任礼部尚书，我可以做大昱朝的宰相了。”
顾鼎瞪了他一眼，道：“不许胡说。”
顾若兰低头沉思，半晌方道：“父亲说的有理。不过，周党瞄的未必是礼部尚书的位置，倒有可能是想在这个位置上安插一个傀儡，然后借此机会把周昌华调入礼部，如此一来，也可以达到掌控礼部的目的。”
顾鼎道：“嗯，不错。难怪这几次御前奏对，周傲良都在皇上面前盛赞礼部侍郎孙瑾，过去因他不是周党，周傲良可并未将他放在眼里。”
顾若兰长长的吁了一口气，道：“这可好了，赶走一只虎，又来一条狼。还是一条猥琐下流的大色狼。”
顾哲誉道：“这么说，得想个办法将周昌华除去才好。”
顾哲信听了，便抢着道：“这还不简单？让我和凌大哥去，保管手到擒来，割下他向上人头。”
顾若兰听他管凌风叫“大哥”，又想起宜宸称呼凌风为“凌叔”。心中不觉好笑，这可乱了辈分了。好在，宜宸并未在人前这样称呼过他。“二哥，你成了江洋大盗了，想杀谁杀谁。万事抬不过一个理字，若什么事都通过这种方式解决，咱们还在这动什么脑子呢？再说了，袁平之事若不是大哥设局，将他一个人骗到游船上，你哪能那么轻而易举的近他的身？”
顾哲信听了，挠挠头，不好意思的笑笑。
顾若兰又道：“这一次恐怕要同周党亮明底牌了。父亲，之前四殿下密嘱您在朝中物色正直的官员，不知现在进展的如何了？”
