红小脚是乘木船从水路来到刘家岗的。刘家岗笼罩在一片喜庆的氛围中。一大早，刘老三爷就领着刘家岗的老辈们，来到龙王庙，他们请王先生为老龙王木像点睛。王先生推辞说：“我没有为刘家岗做啥，还是你刘老三爷来吧。”刘老三爷说：“你的功德大着呢。”王先生说：“刘老三爷，我们两人一起点。”早上太阳升起，锣鼓家伙就敲得震天响。老柳树做的大供桌上摆着三牲。整条熟鱼，整只熟鸡，整块熟猪肉，在冒着蒸汽。四乡八野的老百姓都来了，他们焦急地等待：今年的雨水有多大？他们期盼着一个好年成。老龙王的木像抬了出来，上面搭着红绸布。抬像的是四个壮实的小伙子。木像抬在供品桌前，刘老三爷和王先生颤巍巍地掀起红绸布，用椴木雕的龙王像在八点钟的阳光下闪现着神威。王先生用狼毫笔点了双眼。刘老三爷高喊了一声：“上香进供。”花炮齐鸣，人们都点燃手上的香。起水，四个小伙子抬起神像，往泥河大堤上走去。“龙王爷请归位。”锣鼓敲得更响，人们潮水般涌出。突然，神像发威了，小伙子们已控制不住自己的脚步，他们跑起五猖。刘老三爷大喊：“龙王爷你开开眼吧！”种田的人都随着三爷的喊声而大叫：“龙王爷你开开眼吧！”抬像的人突然被神奇的力量压住，都停在河堤上。抬像的前杠插进，刘老三爷掏出铜币，说：“老龙王，要是今年洪水的位子在前杠插进的地方，你就发顺告。”铜币凸的那面为顺面，刘老三爷抛出的铜钱落地为凸面，顺告。前杠插在河堤的半腰部。今年雨水不大，风调雨顺。
一九二三年三月四号早晨，日头血红地从东山口爬起。王先生站在岗上，他又来到田埂上，他和刘春兰合伙租种了三亩上好水田。刘春兰从刘老大爷家牵了一头水牛。王先生打起赤脚，卷起裤脚。他走下田，农具摆在田里，陈旧的犁铧被老农刘老大爷磨得闪闪发亮。王先生往老水牛脖子上架上轭，“吁”的一声，老水牛往前迈了几步，踉踉跄跄的。犁头被拉力插进泥土里，锋利的犁铧卷翻出大块的泥土，一种醉人的豌豆花样的香气在田野间扩散开来。王先生泪流满面，那是经历了严冬磨砺的土地散发的久违的芳香。刘家岗的所有的农人们都含着泪水。开犁了，他们租到了土地，有田种了。
三月的阳光打在江淮丘塬角角落落间，土地醒了，以土地为生的农人们也醒了。阴柔香醇的黄梅调在天地间响起。
老水牛认起生来，它感到吆喝它的声音陌生，走了几步，不走了。刘春兰拉着缰绳往前拽。“哞——”老水牛长嚎了一声。王先生停了下来。“王先生，”刘老大爷从田埂那边跑过来，“王先生，我来，我家这头牛认生。”王先生从水田里上来，刘老大爷下了田，他“嗨”了一声，老水牛往前犁着。“王先生，龙王庙里来人了。”有人从刘家岗村跑过来，“王先生，你快回去，是个好漂亮的女人，张麻子还陪着哩。”王先生招呼了一声：“老大爷我有事。”刘春兰也跑了回去。很远，她看见了一幅画在飘扬，着绿色旗袍的女人站在龙王庙的高地上往田野间张望。这个女人找王先生有什么事？小姑娘折了一把薄荷叶到厨房煮茶。王先生想：“这女人到我这有什么事？”“王先生，你好。”红小脚问候了一声。“红住持，让你久候了，来，喝点茶吧，通通窍。”二人和王先生来到内室。他们喝了一口薄荷茶，红小脚说：“好茶，王先生不愧为一代名医，连喝水都有自个一套。”“哪里，只是举手之劳，乡野间处处都有好东西。”“王先生你府上是哪里人？”“我是黄山人。”“我是祁门人，我们是老乡。”“是的，古徽州人灵地杰，那是一流的好地方。”“王先生你到这里怎么就住下来了呢？”“这里苦呀，每年都有水灾，灾后必有大病。我是个郎中，治病救人是我的本分。”“先生听说你还办了私塾。”“那是闲来无事，为农人们启启蒙，识识字。喔，红住持，想必你有所指教吧？”“没啥指教的，我来看二月二，龙抬头，顺道来看看前辈。”“听说你老父也是悬壶济世的人。”“他老了，回祁门大山里了，他舍不得那山水。王先生你在这一带很有威信，人们唯你马首是瞻。”“哪里，我只是和农人们吃喝在一起，久了便有感情。红住持你好不容易来一趟，在我这里吃饭，我们是老乡，我尽地主之谊吧。”“好，张乡长，我们就在这吃饭。”王先生喊了一声：“小海，你搞点水上东西，我来老乡了。”小海吱了一声，就跑到大塘里。
在江淮中下游流域，由于江河纵横，人们在围圩堰时，一小部分水区被围进去，就形成了当家塘。在发水期它可屯水，到秋季枯水，农业上要用水，农人们生活用水，它就派上了用场。这种塘与岗上圩里的小沟渠通着，小沟渠与水田连着，农人们发水时挖个田缺，田里多余的水便淌到小沟渠里。否则，水在田里，稻秧苗浸泡在水里，秧苗根部就会发烂，太阳一出，就枯死掉了。水稻到了生长期，要大量的水分维持，田里的水不够时，农人们扛着木制的水车，扛到田埂上，用铁锹挖好大缺，把水车大头放在田里，小头放在沟渠里，把两个木棒支起水车小头，用稻绳绑好木棒，让小头埋在渠水里。又由于田埂垫着，水车大头自然翘起，用铁锹从水田里捞上泥巴，把大头与田埂的缝隙堵好，农人们便用手拉起水车，沟渠的水便通过水车被车进田里。这样就确保了水稻所需的水分，夏收就有了几成把握。由于放水，田里的黄鳝、泥鳅等随着水流就跑到沟渠，大的游到当家塘里。
三月的当家塘，水里的活物经过冬天的僵冻而开始活泛起来。那一排大柳树在水边长着，根部与泥土的接合部松软，有水生动物打洞，形成洞穴。老黄鳝大都躲在里面。小海在塘边上找着，用枯树枝捣洞。这是有学问的，暗在水下的洞穴也有蛇类居住，不乏毒蛇。蛇类机灵，你一捣洞，它就有所动静，往外游。而鳝鱼会赖在里面，你用手去抓准能抓到。小海在外面停了一下，没有动静。他小心地把手伸了进去，他碰到一坨东西，用手一抓，再猛地往外一拉，哈，好大的黄鳝！他把黄鳝放到小渔网里。他又掏了几个洞，抓了好几条鳝鱼。小海想：“王先生请老乡，难得一回，必须丰盛一点。”他又拿了夹夹网，沿着当家塘往沟渠里寻，沟渠往塘里的水流得急，有大刀鱼在逆水而行，还不时地跳起。小海把夹夹网从沟边沉下去，双手紧握住撑着夹夹网的长竹竿。他逆着水流往前蹚着，走了丈把远，他双手一用力，把夹夹网并到一起，立马抬起来很快挪到渠堤上，阳光下大刀鱼在网上跳腾。小海把刀鱼放到网袋里，乐呵呵地回到龙王庙。他帮着刘春兰做了几道菜：红烧鳝鱼段、清蒸大刀鱼。王先生对着红小脚说：“刘家岗是好地方，鱼米之乡。”“先生你是久住刘家岗了，天下有比刘家岗还好的地方。”饭吃过了，王先生未看出红小脚和张麻子有何明显的企图。红小脚还用柳树条穿了刀鱼带走。她在泥河边，走上开往桐庐县城的大木船时，小声对张麻子说：“小心这徽州人，乱我桐庐县的必是此人。”张麻子点了点头：“他太上种田人心上了。”
刘春兰越发感到弟弟的身体不行了，梨花呀梨花，你啥时会站起来呀？她每天晚上都为弟弟揉捏双腿，她越揉越伤心。一岁多了的弟弟还站立不起来，一般的满岁就会踉踉跄跄地走几步，可弟弟呢？虽然弟弟一出生妈就走了，可她也熬了大补的刀鱼汤。那清蒸的鱼汤，王先生说过对小儿骨头好。有一种绝望的情绪从小小的刘春兰心里生起。她喊来了小海，王先生是个隔代的人，有小事她就同小海商量。自小刀会被张麻子消灭，他们二人被王先生收留后，他们总是形影不离，相互帮衬。“小海，我弟弟连爬都不会，我按王先生的法子按摩了好久都没一点起色。”“小兰，你不要慌，有的孩子起步晚，我老家有个孩子四五岁才会爬，他的父母以为这孩子有毛病，发了大愁，当时想抛弃，后来却正常。当时要是抛弃，那不后悔死了？春兰，你不要着急，再说还有王先生。”小海安慰道。
转眼间到了清明，刘春兰想着大大、妈妈死一年多了，梨花也一岁多了。第一个清明节，她要上上坟，祭奠他们。一年前，厚道仁慈的刘家岗人把她的双亲埋在刘家岗的高地上。那天春兰没哭，只是背上的弟弟饿得直哭。她埋完了双亲，平时跟妈妈好的二婶收下了她姐弟二人。清明节那天，刘春兰起了大早，她从龙王庙的供台上拿了一沓通黄大表纸，背上弟弟就出门了。刚出庙门，小海就手举着大刀鱼边走边喊：“春兰，我逮了鱼，煮熟了，捎到你大、妈的坟头祭奠。”刘春兰停了脚步，她感激地点了点头。刘春兰平时也背弟弟到大、妈的坟上看看。每次她哭，弟弟一看姐姐哭，他也哭起来。后来，王先生不让她到高地上看坟：“人已去了，你和你弟还要活下去。”刘春兰在坟前停下来，坟上开了好多映山红，一团团像火一样跳动。小海把三碗熟鱼一字排在坟前，春兰用火镰点着了大表纸，大表纸燃起来，春兰喊着：“大和妈你们收钱吧。”磕完头，春兰抱着弟弟梨花在父母的坟头边上呆坐着。小海催着：“兰子，不早了，庙里有事。晚上尚善学堂还要开课，王先生要我俩把庙扫干净。”
上坟回来，刘春兰便感到头有点发烫。她回到庙里，熬了一碗姜汤，喝下，用被子把自己裹好，尽量捂出汗。弟弟在大哭，刘春兰一激灵，拉下被子，她站了起来，用手一摸，弟弟的额头火烫，也发烧了。她把余下的姜汤喂弟弟，弟弟喝下一点，又呕吐出来。她着急了，高喊：“王先生，王先生。”王先生大步走过来，他看见小孩头痛苦地摇晃，颈项僵直着。王先生心一沉，这病有点凶险。小孩的手开始打着头部。王先生大喊一声：“小海，你快到田埂上抓鱼腥草来。”小海听到王先生的大喊，冲了出去，他在阴湿的田埂上找寻，眼大张着，鼻子在野草上嗅着。他闻到了鱼腥臭，抓了一把，跑回庙里，用清水洗一下，倒锅里加水大火煮沸。小海按王先生的话办，把药水舀到碗里，兑凉开水。小海把兑好的药水递到王先生的手上，王先生把小孩的嘴撬开，往里灌药水。一碗药水灌了进去，他对小海说：“你守着他一个时辰。”王先生对春兰说：“你快去叫刘老大爷，让他带几个划船快的小伙儿来。”
小船载着病人和王先生一干人往桐庐县城驶去。
船到县城，病人被小海背到娘娘庙。王先生拍打庙门，守门人喊：“谁呀？”“刘家岗的王郎中找红住持有急事。”红小脚在大堂里打课，听到刘家岗的王先生在叫门，就说：“让他进来。”王郎中抱着小弟，跑到红小脚面前。“红住持，你是懂西医的，救救这孩子。”刘春兰跪下了，红小脚往小弟身上打了一针。“王先生你们歇一会吧。”快到天亮，小弟醒了。王先生惊诧：“红住持，你用了什么神药？”“用了西药，这种药可以消炎。这孩子是脑部患了炎症，中草药是很难在短时间发力的。”
稻种刚刚起水，王先生从县城回来。在田埂上，他看见刘老大爷正在往秧田里抛稻种。秧田是培养秧苗的小块田地，水稻种子在水缸里浸泡，待种子发芽，就要起水，抛撒到秧田里。在秧田里要加强管理，待秧苗长到三寸深时，拔上来，然后再到大田里插栽。水稻是柔嫩的庄稼，要精耕细作，尤其是养苗时节，秧田里水少了，小苗会干死；水多了，小苗会被淹死。“刘老大爷你在抛稻种呀？”“我正要问你，兰子小弟的病好了吗？”“好了。”“王先生你是个大好人。”“老大爷你教教我播稻种吧，我也要学种田。”“王先生你忙，又要行医，又要教学堂。”王先生说：“撒稻种也耽搁不了多长时间。”稻种随风飘扬，刘老大爷在前小步碎行，王先生后面跟着。“种子要抓在手里，扬撒时，手心要平摊，这样撒，种子落到田里，才会匀称。到了上风头力道要小一点，到了下风头力道要大一点，这样整个田里的种子才会匀称。”王先生看了一会，说：“老大爷我来撒一下。”王先生抓了一把，一扬，稻种随风堆在一处。王先生摇了摇头。
刘春兰在桐庐县城里看护着小弟。红小脚说：“你小弟明天还要打一针。”
红小脚在娘娘庙里为春兰姐弟二人找了一住处，还叫人送来一碗小米粥。刘春兰战战兢兢地过了一夜，天大亮了，她睁着一双熬得通红的眼找到红小脚。红小脚看着这个女孩，脸长长的，一双大眼扑闪扑闪，好像在说话。“住持为我弟弟打一针吧。”红小脚说：“这针水很贵的，你有钱吗？”“我没有，我可以在这里干活。”“你会啥呀？”“我会烧饭，洗衣。”“那好，你就留下来。”同去的小海一听刘春兰打长工来付她弟弟的药费，就说：“春兰，你不要那样做，没有钱我们想办法。”刘春兰说：“我们有什么办法？”小海喊了一声：“娘娘庙不是你待的地方。”“娘娘庙怎么不是我待的地方？娘娘庙供的是观音菩萨，她救苦救难。王先生教导我们学善，尚善。”小海说：“我讲不过你，我找王先生去。”王先生听完了小海的话，说：“穷则独善其身，春兰会做到的。”小海圪蹴在地上。
