▲文/袁依纯
心灵有时应该得到消遣，这样才能更好地回到思想与其本身。
——费德鲁斯
明清时期，虎丘和山塘一带花农特多，除进行自产自销外，同时还是一个花卉的跨省际的交易市场，更多的花卉品种和更充分的花卉货源，保证了虎丘花卉的四时不断。《清嘉录·卷六》这样记叙：“珠兰、茉莉花来自他省，熏风欲拂，已毕集于山塘花肆，茶叶铺，买以为配茶之用者，珠兰，辄取其子，号为‘撇梗’。茉莉花，则去蒂衡值，号为‘打爪花’。花蕊之连蒂者，专供妇女簪戴。虎丘花农，盛以马头篮，沿门叫鬻，谓之‘戴花’。零红碎绿，五色鲜浓，四时照映于市，不独此二花也。至于春之玫瑰、膏子花，夏之白荷花，秋之木樨花，为居人和糖、舂膏、酿酒、钓露诸般之需。百花之和本卖者，辄举其器，号为‘盆景’。折枝为瓶洗赏玩者，俗呼‘供花’。”
外省来的多以江西为多，这种长途跋涉的花卉交易买卖，在明末就已具相当规模，明人王稚登的《虎丘花市茉莉曲》具体而又生动地描绘了这种情况：
“赣州船子两头尖，茉莉初来价便添；公子豪华不惜钱，买花只拣齐屋檐。”
“卖花伧父笑吴儿，一本千钱亦太痴；侬在广州城里住，家家茉莉尽编篱。”
“章江茉莉贡江兰，夹竹桃花不耐寒；三种尽非吴地有，一年一度买来看。”
王稚登（1535—1612），字百伯，先世江阴人，少时从父居虎丘山塘半偈庵，晚年筑室城内锦帆泾，万历时曾昭修国史。擅诗书画，于文征明后领袖吴中文坛，有《王百伯全集》存世。
这三首绝句选自他的《三吴采风类记》，“赣州”在明代为府，治所即是今天的江西省赣州市，那里盛产花树。明朝周文华《圃史》载：“茉莉花等花树，今江东及吴地所有，皆从江西载来，唯赣州者尤佳。舟行路远，率用磐糠入盆底，取盆轻易。”
这种两头尖的船适宜装花运花，由于是远方来的美丽花卉，又逢上一个已具有相当规模的姑苏花市，其价钱自是添了又添，因为人们多爱新鲜的东西。姑苏这“最是红尘一二等富贵风流之地”，公子小姐当然“不惜钱”，所以买起花来也是蔚为壮观，专挑大花树买。
第二首前两句极写花事之盛。“伧父”，亦作“伧夫”，指鄙夫、粗野汉。陆游《老学庵笔记》有言：“南朝谓北人曰伧父。”“吴儿”即是吴中的少年。“一本千钱”，在山塘花市上，外省运进来的有一种花篮，里面盛茉莉等鲜花，中嵌磁盂，可燃灯或养鱼，号称价值千钱。清人石韫玉有诗曰：“司花有女卖花郎，千钱一花花价昂。”最珍贵的，要数点缀新年春景的虎丘“唐花”，也叫“窖花”，相传始于唐代，故名。其法置花于密室中，以粪肥、硫磺灌溉，用沸汤熏蒸，经宿则花放。常和玉兰、碧桃和牡丹等置室内几案中，称“玉堂富贵”。远来的“伧父”看到吴中的少年不惜花如此大的价钱买在他们眼中不值钱的花，他们怎么能不偷笑呢？在广州城里，这种茉莉花遍地都是，都用做编篱笆。但“伧父”就是“伧父”，殊不知其中有市场规律在发挥作用，赣州广州等地的不值钱的花卉，再经过长途运输后价值早已攀升，再加上虎丘花市的运作，自然价格猛增。
第三首的第一句明显运用了互文的写作手法，如同白居易的“主人下马客在船”、王昌龄的“秦时明月汉时关”，“漳江茉莉贡江兰”即是说明两地均盛产茉莉花与兰花。漳江在江西省的南部，流往广东大庾岭，贡江流往福建省武夷山地区，两江汇合处的赣江，就是盛产花树的地方。夹竹桃是喜热性的植物，而当时这三种花吴中地区还没有自己产出，所以只好每年都从更南的地方“进口”。
当时，阊门外的山塘、虎丘以及通往枫桥的十里水路，帆樯云集，米船主要泊汇在上津桥、枫桥一线，而花船则舣塞在山塘河，所谓“花船尽泊虎丘山”。清代画家兼诗人蒋宝龄在《吴门竹枝词》中也说：“苹末风微六月凉，画船衔尾泊山塘；广南花到江南卖，帘内珠兰茉莉香。”
这样繁忙的局面，到清代中后期依然没有太多的改变，珠兰、茉莉等来自闽、粤南方的热带花卉，它的市场需求为苏州人所了解后，因而也迅速移栽成功，珠兰、茉莉、白兰、玳玳成为苏州著名的地方土特产。到这个时候，吴地有了自己钟爱的花卉，也就不用花那些冤枉钱了。
