何擎峰听说在塞东尼亚附近发现了一处火星史前遗迹，他对此十分好奇，决定跟随通晓火星历史和地质的菲利普前去一探究竟。
在火星的地表上，这些火星的殖民者在刚建造城市的时候，就发掘出了越来越多的古迹。这些裸露在地表的古迹经过千万年风沙的侵蚀，现在已经变得残破不堪，难以辨认——在乱石堆中如不是细心辨认的话，是很难发现的。在这些遗迹中，可以找到一些残存的石雕，有的呈现明显的人形特征，有修长的四肢，强壮的躯体，有些头部不知去向；在火星的太空中还可发现一些类似建筑的遗迹——其中间是一个圆锥形结构，周围被一些封闭的环形多边形所环绕，遗迹的规模十分庞大；在太空中可看到巨型的金字塔形状的建筑，一些高达几公里的尖塔，和裸露出地表的透明的管状通道。
当菲利普将这些照片展示给何擎峰看时，他见过后，不禁惊讶不已：“没想到火星上早已经存在过文明。”
“所有的这些证据都有力地表明，火星确实存在过远古文明。想象一下，这也不足为奇，火星在之前确实存在过适合生物存活的基本条件：36亿年前的火星气候就相当温暖潮湿，并存在大量液态水和湖泊，还有磁场和大气。当人类的地球到处都是火山喷发和岩浆横流的时候，而火星上已经存在着汪洋大海了。所以，火星比地球更早演化出文明，这是完全有可能的。”菲利普说道。
“不过，现在还不知道什么时候这些文明开始消失的。”何擎峰说道。
“我们还不知道确切的时间。但有一点是肯定的，当火星上的海洋和湖泊被蒸发，大气层消失时，这个文明也跟随着消亡了。有一种理论认为是小行星撞击导致的，这倒是极有可能的，比较大型的最新的撞击大概发生在5亿年前。”菲利普答道。
他们的飞船很快就到达了一个类似四面金字塔形状的建筑附近，只不过这座金字塔的尖顶上部已经消失，足有近300米高，其一边有近1公里，其外部风化严重。他们穿过一座高达近5米的大门，进入了那个建筑当中。其内部有一个巨大的空间，两百米见方，高足有100米，上方空空荡荡的，地上密密麻麻地放着一些类似棺材形状的东西，足有上千个。这些“棺材”看上去是由某种金属制造而成，每个长近3米，宽超过1米。里面除了沙石外，并无其它。
“这些类似棺材的东西的用途是什么呢？”何擎峰不禁好奇地问道。
“你看，这里有一些不知名的文字符号——而且每个上面都不相同。这也许就是那些火星人死亡后的墓穴，上面的文字可能就是墓穴主人的名字。”菲利普猜测道。
“但是里面没有任何遗骨之类的东西，难道里面并没有安放过火星人的尸体？”何擎峰对此疑惑不解。
“这很难说。当我们发现这座墓穴之时，它的入口已经被打开了。也许之前这些棺材上是有覆盖物的，内有尸体，应该是密封的，只不过，经过几百万年，甚至上亿年的老化，这些覆盖物已经变成尘埃了，只留下了这些金属外壳。”
“若这些是用来盛放尸体的话，那这个长度也太长了吧？”
“嗯，也许这些火星人的体型比我们都要高大。”菲利普答道。
“这倒是完全有可能——火星的重力只有地球的三分之一多一点，他们长得高大也不足为怪了。”何擎峰说道。
在这个巨大的“墓室”的最前端的这中央有一个稍微突起的台阶，上面有一个桌子大小的有1米高的石块，其上一个半米见方的金属板，上面刻着一些文字，大概有一千多个字。菲利普开始扫描起这些文字。
“你能读懂这些文字吗？”何擎峰问道。
“现在我也毫无头绪。不过，我会上传到‘超网’上，那里有密码学和语言学专家，相信很快就能够破解。”菲利普答道。
“这些文字肯定含有重要信息，是破解这个墓室谜团的关键。”何擎峰说道。
“你看看，这个墓室的墙壁是由巨大的石块堆砌而成，上面还有一些模糊的绘画和文字，不过，这些文字类似古埃及的象形文字，比刚才的文字看上去要古老得多。”菲利普指着墙上的一块地方说道。
“你的意思是说这是两个不同的文明？”
“是有这个可能。由制造这些棺材的金属材料来看，经过这个多年而没有老化、腐蚀，上面的文字还清晰可见，可见这个文明的程度并不低。不过也只有破解了这些文字才能知晓。”菲利普答道。
墙壁上的绘画只存留了线条，并无颜色，隐约可以看到上面刻画了各种生物，看上去跟地球上的动物大同小异；还有一些火星人类的形象，这些人类身材修长，着装怪诞，有点类似古埃及人的衣饰。壁画描绘的这些火星人似乎在举行某种仪式。
在这个墓室当中，除了棺材和壁画外，并无其它特别的地方。于是他们在这里采集了一些岩石和棺材的一小部分金属材料样本来做检测。然后，他们返回了基地，等待文字的破解和化验结果。
