却说武帝在未听霍去病所奏之前，早在心中盘算。听了去病高论之后，便即加快了运筹步伐。心想：自卫、霍二将数击匈奴以来，虽夺回了河南沃野，打通了西域之路，使匈奴领地不断萎缩，匈奴兵民不断减少，但匈奴仍未彻底消灭。
伊稚斜单于龟缩于匈奴北疆，不断偷袭汉朝边境，时时想要再夺旧地。况有赵信为其出谋，仍是汉朝北部重大隐患。为了永远消除汉朝隐患，必须痛下决心，倾其国力大举进攻，才能毕其功于一役。大规模北伐战争必须要有大量资财做为后盾。然而，连年战事耗费了许多国力，天灾不断，水患蝗虫又空耗许多府库金银。众多王子侯国又占居朝廷若大地域，空食许多本属朝廷的邑民的供俸。而今府库空虚无物，金钱寥寥无几，朝廷开销捉襟见肘。如此国力怎可发动大规模战争？必要思得生财之道，筹得银钱长能实施。他有些焦虑不安，他陷入了深深的思索之中。有道是三人行必有我师。若大天下，如云重臣，岂无良臣良策？好应问计于天下，讨教于群臣。他终于搂着李夫人安安稳稳的睡下了。
未央宫承华殿，武帝正与群臣议论富朝强国大计。
但听武帝道：“当今山东水灾为患，为安置灾民，耗去朝廷大量资财。北灭胡虏之大计尚未完全成功，今匈奴已被我军打得偏居北隅苟延残喘，我朝自当乘胜穷追，此又须许多军饷。可府库空如无物，众卿可有良策？”
中尉王温舒道：“自汉兴以来，造币放任自流，铸钱风行民间，并无统一规制，轻重各自不同，式样五花八门，多少随心所欲，邓氏、吴氏钱币遍及天下，流动一片混乱。致使民间富商大贾乘机从中攫取暴利，富商财积如山，平民囊无一铜，朝廷府库羞涩，已是无以复加。若不大力改制，必致国贫民穷。”
武帝觉得王温舒说得有理，遂含首微笑道：“好，王爱卿透析旧制之蔽一针见血，使朕顿开茅塞。既有诸多蔽端，却便如何改革，爱卿必有高见，快些为朕发蒙振聩。”
王温舒道：“臣只看到必须改革，却未思得改革妙策。”
武帝有些失望地坐了下去，又看了看众臣道：“你等何人还有高论尽管奏来，即便不妥，朕也不会怪罪。”
宗正刘受道：“此等富商不但不帮助国家解决燃眉之急，还趁机屯积粮食，抬高物价，大发横财。”
武帝恨声道：“真是可恶之极。”
张汤道：“臣以为可用改钱造币之法，以解府库贫危。”
武帝忙道：“噢？如何改钱造币？”
义纵道：“自孝文帝改造四铢钱至今已有四十余年，建元以来，许多县官就铜山铸钱，民间盗铸者不可胜数。钱越多其实值越低，物资越少其价越贵，如此则民越贫而商越富。致使富门酒肉臭，路有饿死骨。”
武帝点点头表示赞同。
张汤为了显示自己，清了清嗓门道：“改钱造币不但可摧毁屯积居奇的富商，也可为朝廷聚得大量资财。微臣前与皇上游禁苑，见苑中有白鹿，而少府库中又多银锡。古时曾有皮币，诸侯王方能享用。其金又有三等，黄金为上等，银为中等，铜为下等。现下一文钱实重四铢，不但易于盗铸，而且远行携带极不便利。今以白鹿皮为币，每皮一方尺，边缘饰以花纹，作价四十万钱，令王侯宗室朝贺时必用皮币，王侯宗室只得以钱来换皮币。再将银锡混合号为白金。因天用莫如龙，地用莫如马，人用莫如龟，所以白金亦造三品。一品圆形上铸龙纹重八两名为‘白选’，价值三千钱；二品方形上铸马纹重六两名为‘重差’，价值五百钱；三品椭圆形上铸龟纹重四两名为‘复小’，价做三百。令县官将半两钱统皆销毁，改铸为三铢钱，两种并用，必可凑效。”
武帝听后大喜道：“张爱卿不但精通刑律，而且尤擅理财，真是当朝不可多得的贤才。”
赵禹道：“对于私自铸钱，严重干扰天下经济者应当从重从快惩处。”
武帝道：“凡私造钱币者格杀勿赦。”
颜异此时为大农令，其家即是当地富豪，诚恐损了自家利益，急道：“张汤素称酷吏，皇上不可轻信。”
武帝不悦道：“却便为何，难道你还有比此更妙之法？”
颜异道：“臣愧无良策。只是觉得诸侯王每岁朝贺时的玉璧仅值数千，而今朝贺用皮币要得四十万，岂不是本末倒置吗？”
武帝冷笑道：“恐此非为卿之真心吧？”
公孙弘由御史大夫迁为丞相时，河东太守番系继任御史大夫，未几病免后又有李广从弟李蔡继为御史大夫。公孙弘病死后李蔡被拜为丞相，廷尉张汤任御史大夫。此时李蔡见武帝又改革币制，也恐对己不利，乃奏道：“臣以为此事不可操之过急。”
武帝讥笑道：“丞相自任职以来，无一策教朕，为何今日却发起话了？如今国库空虚，朝廷又有众多事体须要花钱，今日不为，难道要等到亡国了再去施实？”
众臣见武帝此说，再也不敢当面持异。武帝遂道：“此事就交由大农令颜异从速妥办吧！”
颜异极不情愿地领旨谢恩，此事便即当廷敲定。
诏书一颁，天下哗然。此等自汉兴以来一直享受着朝廷既给特权及商业利益的王侯富商，一旦因了币制改革利益大受削夺时，岂能甘心？所以舆论纷纷，大为不满。有的侯国明行暗拖，有的我行我素，更有甚者要想联手向武帝请愿。
民间铸铁富商及不法之徒，私自仿铸白金新钱者不可胜数。富豪趁一时物价上涨，拿出大量金钱购空市上粮食及紧俏物资，然后暴利抛售。致使富者愈富，贫者益贫。天下大部百姓家无隔夜粮，人无蔽寒衣。
无可奈何之下，只得出卖赖以生存的土地以顾燃眉之急。如此便导致兼并土地成风，贫富差别越来越大。
而天下富商大贾对武帝资助贫民，捐献佐国诏令不但充耳不闻毫无反应?，而且还大放高利贷，从中再次搜刮民脂民膏。
大农令颜异对此态度不但消极，而且想使半路夭折，诚恐天下不乱，致使币制改革收效甚微。
武帝听了张汤及众臣所奏，既恼火又平静。恼的是这些王侯富商不顾国家利益，一味贪奸顶抗为富不仁。平静的是自古以来每项大制改革都非一帆风顺，必有一番争斗。何况改革乃是改故鼎新，又无前典可遵，只有慢慢探索，从成败中臻于完善方可。
遂又召集群臣，御前会议道：“现下富商大贾，四体不勤，五谷不分。车辆数以百计，家资累及万金，还要大量榨取贫民血汗。帝国困难之际，不但无一人慷慨捐献，还屯积居奇，乘机渔利，兼并土地，恃财役民。必要狠狠予以打击，将他等不义之财收归国有，你等可有何妙计？”
听了武帝之言，众皆缄口不语。会有颜异奏道：“币制一改，国库未见很多实惠，却致天下王侯不满。富豪大贾多怨，庶民百姓遭殃。如再行酷制，恐危社稷，请皇上三思。”
李蔡道：“还是稳妥为好。”
太常李信成道：“若再施实严酷之策，改除先帝旧法，诚恐宗庙有怨。”
武帝不快道：“当此危难之时，你等不思良策，却以守旧塘塞，真是有失朕望。”
中尉王温舒道：“圣上诏命天下豪富，效卜式之举赈济灾民，捐助帝国。此等奸商唯利是图，哪管社稷存亡？不但不效卜式，还骂卜式多此一举，好露风头。此辈有的富可敌国，家有千仆，呼奴唤婢，应有尽有。如此巨额资财，一但天下有变，实是我朝廷隐患，已到非治不可之时。”
武帝道：“颇有见底，颇有见底。”
张汤乃又趁机奏道：“臣以为可以‘算缗（音岷min串铜钱用的绳子）’之法为国库聚财。”
武帝道：“何为算缗？”
张汤道：“‘缗’即贯钱之绳，‘算’即一百二十钱为一算。凡商贾二千钱要向朝廷纳一算即一百二十钱；工匠减半，四千一算。民间轺（音套tao小车，量词）车一算，商贾加倍，每轺二算。五丈以上船只，每船一算。”
武帝大喜道：“此法甚好，此法甚好。”
王温舒道：“为使‘算缗’顺利进行，对隐匿不报或呈报不实者，罚戍边一年，没收全部财产。有市籍的商贾及其家人不许占有土地，违犯禁令者没收全部田产。”
武帝道：“便应严加管束，保证顺利实施。”
张汤又道：“自文景两帝大开山泽之禁，开关津之阻，纵民冶铸、煮盐以来，虽使农、工、商业有所发展，却使富商迅速膨胀，贫民越来越多，朝廷分利未取。此等富商进入山泽盐水之地，占山泽以为己有，大肆采矿、冶铁、铸钱、煮盐，以致富甲天下。更有甚者，利用所拥大量资财私自交好王侯，结集势力，图谋不轨。有的还操纵市场，屯积居奇，哄抬物价，牟取暴利。不佐助国家之急，任意兴风作浪。盐铁事关天下百姓日常所用，其利甚丰。朝廷何不将此营生收归国有，一则朝廷可坐收渔利，大大增加府库收入；二可稳定天下物价，使盐价不受奸商左右，让利于民。如此则富豪越来越少，祸乱渐无生地，商工有序，各得其所。”
武帝听了，高兴得一拍龙椅，站起来大声道：“好，好。此策真是锦囊妙计。此策一行，何愁府库不足，匈奴不灭。”他仍在念念不望消灭匈奴。
义纵道：“臣闻南阳大冶铁商孔仅，富可敌国，深通此道，皇上何不重用此人，一可用彼所长，办好此事；二可安抚富商之心，使他等有所希冀；三可使孔仅为天下铁商楷模，令其效仿。”
武帝道：“却便有理。”
主爵都尉杨仆道：“齐之盐商东郭咸阳天下闻名，可令其专管煮盐，必能为朝廷大聚资财。”
张汤道：“洛阳有桑弘羊者，世代商贾，精于算计，谙熟经济，可用为侍中，时时为皇上谋划。”
武帝道：“擢孔仅、东郭咸阳为大农丞，擢桑弘羊为侍中，克日入京上任，协助颜异操办此事。”
汉武帝以惊人之胆略和气魄，于一年之内做出四项重大改革举措，不但使天下钱币、算缗赋税、盐铁经营初步步入规范化管理，而且使朝廷府库资财迅速充盈了起来。这便为他继续实施北伐匈奴，提供了雄厚的物质保障。
于是，他决心要发动一次大规模的北伐战争，给匈奴以毁灭性打击，彻底解决千年以来中国北边隐患，把漠南匈奴疆土划归大汉所有，使西北边民能够安居乐业。
未央宫中，面对文武群臣，武帝显得异常兴奋，他朗声说道：“今日朝廷不议别事，只议北伐匈奴大计。”
言犹未了，却有不识趣味的朽儒御史中丞狄山奏道：“臣以为还是和亲为好。”
武帝一听大怒，便要喝令斩了此等没得汉人骨气的老朽。不知狄山性命如何，且看下文分解。
