10年后，汉武帝太初2年，公元前103年。一天黄昏，散职后的霍光，正准备离开未央宫，照常回府。正当霍光朝着自己的马车那走着时，宫里的郎仆射远远地看着他，这时围过来一个小宫女，和一个小宦官。小宫女开口问道：“郎官大人，你在看什么呢”。郎仆射开口笑了笑，对着身边的小宫女和小宦官说道：“我和你们打个赌，你们敢不敢参与啊？”。“什么赌，什么赌”，身边的小宦官一听要打赌，立马来了热情问道。“你俩听着，明日霍大人来当值，从马车那走到这个位置，必然是一百三十七步”，郎仆射往东边的方向走了几步，向宫女和宦官示意着，他又说道：“他的马车，必然停在那个位置”，然后他带着身边的小宫女和小宦官，来到了他说的这个位置，在地上划了一个范围出来。“这不可能，我不信”，刚才跟着郎仆射过来的小宦官立马反驳道。“不相信是吧，我和你赌五百钱，敢不敢”，郎仆射对着小宦官说道。小宦官听了话，摸了摸脑袋，没有立马作答。“我相信，我相信，我信郎官大人的”，身边的小宫女立马插话道，然后她又对着小宦官说：“如果我输了，我替郎官大人出这五百钱，如果你输了，你的五百钱可要归我哦”。“好，赌就赌，我不是不信郎官大人的，我只是不信有这么准罢了”，刚才还犹豫着的小宦官，立马拿定了主意，对着大家说道。郎仆射听了话，笑了笑，正准备离开时，小宦官对着大家说道：“明天大家都过来，做个见证”，然后他看着小宫女说：“到时候你不要赖账啊”。“谁输还不一定呢”，小宫女听了小宦官的话，笑着反驳道。
第二天一大早，打赌的三个人便来到了昨天的位置上等着。不一会儿功夫，霍光出现了，小宦官见到霍光的第一眼，便从他一下马车，就开始数着：“一，二，三。。。”，正当霍光走到郎仆射昨天示意的位置时，果然是一百三十七步，小宦官大吃一惊，然后他很不相信地，带着小宫女和郎仆射来到了，霍光停放马车的位置，果然在郎仆射昨天画出的范围内。这下，他可是真的信了，蹲在地上哀叹道：“我那五百钱啊！”。“你看怎么样，出钱吧”，小宫女看着蹲在地上的小宦官，笑了笑说。而一旁的郎仆射见到此景，哈哈大笑了起来。“这霍大人，真是绝了”，蹲在地上还不想服输的小宦官，无奈地说道。
霍光照常开始办公，跪坐在了案几前，就当霍光还没在自己的位置上做热时，李夫人带着侍女来了。霍光一见李夫人过来，立马站起身来问道：“夫人前来，所谓何事”。“哦，霍大人，我有几句话要和你说，我们找个地方”，李夫人看着霍光回答到。霍光立马站起身来，领着李夫人单独进入了侧厅。李夫人开口道：“霍大人可知贰师将军，西域取天马一事”。霍光听了话，看着李夫人回答说：“下官略知一二，夫人提起此事是为何？”。李夫人听了话，在霍光面前走了两步说道：“我听说兄长此次出征西域，并不顺利，恐怕吃了败战，陛下正在气头上呢”，然后她回过头，看着霍光说道：“霍大人，可否在陛下面前美言几句，以解本宫之急”。霍光听了话，迟疑地看着李夫人说道：“下官位卑言轻，此等军国大事，岂是吾等臣下敢妄言的，夫人高看下官了”。“霍大人此言差矣，这宫里的人都知道，除了苏文苏大人，能在陛下面前说上话的，恐怕只有你霍侍中了”，李夫人说道，然后她又叹气道：“看来霍大人还是轻看了我们兄妹俩人，只怪本宫不自量力，来与大人说这些”。霍光听了话，连忙看着李夫人说道：“夫人这是哪里的话，这可折煞下官了”，然后他站在原地，仔细想了想，又说道：“夫人放心吧，能说的我尽量到陛下面前去说，至于管不管用就未可知了”。李夫人听了话，笑着对霍光说道：“有霍大人这句话，我就放心了，若是兄长这次真能脱困，本宫将重重地答谢霍大人才是”。“夫人，言重了，我尽力而为吧”，霍光向李夫人保证道。就这样霍光送走了李夫人，静静地看着她们离去。
当天下午，汉武帝无事，在宫里玩鸟。霍光照常陪同在侧，苏文也在一边伺候着。这个时候来了兴致的汉武帝，突然发问到：“今日是怎么了，这鸟儿一句话不说”，皇帝玩的是类似八哥那种会说话的鸟。霍光听了话，灵光闪了一下，在一旁行礼开口说道：“陛下，可知这鸟儿为什么不说话”。“哦，这里面有讲究吗”，汉武帝听了话，好奇地问道。霍光在一旁，抬起头，看着皇帝说道：“陛下，是这样的，鸟儿若是没吃饱，或是没吃到好东西，它就不愿意说话了”。汉武帝听了话，回头笑着对霍光说道：“霍爱卿，你这是话里有话啊，你今日也和这鸟儿一样”，然后笑了笑又说道：“说吧，你想说什么”。霍光又行了礼，对着汉武帝说道：“陛下，请恕为臣的不敬之罪”。“说吧，朕不会怪罪”，汉武帝听了话回答道。霍光听了话，这个时候才略微放心地开口说：“陛下，贰师将军此次出征西域，取宛国天马，正像是这没吃饱的鸟儿一样，粮草辎重后继无力，士兵大都饿死半道，因而遭此大败。若是一味地怪罪到他身上，反而有损了陛下的英明”。霍光说这个话，算是豁出去了，这么多年他都没有在汉武帝面前，说这种冒险的话，一旁的苏文听了话，都替他捏了一把汗。还好这个时候，汉武帝心情不错，他笑了笑，看着霍光说道：“霍侍中什么时候，学会说话拐弯抹角了”。霍光听了话，立马跪下来说道：“臣有罪”。汉武帝见状，说道：“你没罪，你说的确实在理，寡人本就不想把他李广利如何”，然后他了一眼苏文，苏文见状连忙说道：“奴才在”，“传旨下去，李广利驻留敦煌，听候发落”，汉武帝对着苏文说道。“奴才接旨”，苏文行礼回答说，然后他立马离去，传达皇帝的旨意。汉武帝看了一眼跪在地上的霍光，说道：“起来吧”，然后皇帝继续玩着他的鸟儿。就这样贰师将军李广利，征伐西域失败的围解了，霍光帮了李夫人兄妹一个大忙。这个时候霍光站起身来，内心中还是有一些后怕，可要知道皇帝在前不久还为此事大怒过，不过换句话来说，汉武帝若是真的想把李广利怎么样，也等不到霍光今天来提醒皇帝。
李夫人，大概是汉武帝元鼎5年，公元前112年，纳入后宫的，用婀娜多姿，倾国倾城这样的词语来形容她，是再合适不过了，自从李夫人纳入后宫后，汉武帝对他的宠爱，就胜过了后宫所有的嫔妃，后宫其他的嫔妃在李夫人的面前，用后人的那句话来说，就真的是六宫粉黛无颜色了。而李广利是李夫人的哥哥，汉武帝由于想恩宠李家，给李夫人哥哥李广利封侯，特地让他率领汉军六千骑兵，与数万步兵讨伐西域大宛国，索取汗血宝马。不想汉帝国控制的河西走廊地区，距离现在位于中亚地区的大宛国，路途过于遥远。士兵所携带的粮饷不够，而运送辎重的人马准备不足，再加上一路上的西域其他小国不配合汉军，直接导致了这次讨伐西域大宛国的失败。
可汉武帝还是不甘心呐，第二年，太初三年，皇帝本人就把这件事直接提到朝堂上来讨论，很多大臣都持反对意见，认为汉帝国此时应该集中精力对付匈奴，不必为了区区几匹马，损耗帝国的国力。而皇帝本人是完全不认同的，他在一众大臣的反对声中，力排众议，给贰师将军李广利增派军士与辎重队伍，几乎动用了此时整个帝国都能动用的国力，决定再一次让李广利领军，讨伐大宛。光军队人数就有六万人，负责运送辎重的牛马共十多万匹，再派发十八万军卒，布防在河西走廊的几个郡，以防不测，号令天下愿意给大军运送辎重粮草的人，都可以前往运送辎重粮草，应该说皇帝这一次是孤注一掷了。主要原因，一，是皇帝本人确实喜爱汗血马，马对帝国来说，也的确重要不可缺。二，当然是为了恩宠李夫人家族，给李广利封侯。三，是为了帝国的威望考虑，正像皇帝本人说的那样，不能因为此事，而让西域诸国轻视了汉廷，有损了帝国的国威。由此，驻留在敦煌的贰师将军李广利，迎来了他人生中的转机时刻。
