夕阳即将沉入天弓山脉，仅露的最后一线残阳，将漂浮在缙云关上的云霞映的如同被火烧一般，赤艳炫丽。
作为大弘朝和北牧国之间最大的屏障，缙云关耸峙于俩山之间，接天而立，在秋日余晖之下，显得愈发肃穆而壮丽。
魏无伤独自站在城上垛口处向关下望去，在缙云关前俩三百步的距离，北牧士兵正在向松木柴上浇着厚厚一层牛油，然后每数十根丢在一起，隔二十步搭一个篝火堆，正对着缙云关城墙一字排开。
在更远的尽头处是北牧连绵的营寨，数以万计的北牧军队正在集结中，在阵营中心处一杆青色底纹的星辰大旗在风中舒展，那是北牧国牧夜族的标记。自从牧夜族将北方草原上数十个部落、种族整合起来统一成为北牧国后，牧夜旗就成为北牧军中唯一的旗帜。
在五天前，牧夜族左诸焱王率十五万北牧骑兵大举压境，兵临城下，数日来昼夜轮番对缙云关发起冲击。此时距天黑还有一段时间，牧夜族已早早做好了继续夜战的准备。
魏无伤是缙云关四大守将之一，年约三十余岁，俩颊微髯，身着墨色软甲，右手在腰间的佩刀上轻轻上下摩挲。
佩刀名曰“斩玄”，是炼器大师公冶子所炼制的精品“石兵”。此刀无鞘，长约四尺，通体深墨色，刀身厚直狭长，隐隐泛着幽暗的刀芒。随着魏无伤一下下的轻按，佩刀同贴身软甲之间发出细微的“叮”“叮”之声。
“今晚倒比平日早上一些，”远处走过来一位身披赤甲的年轻人，站在魏无伤身旁侧影处：“大哥，所有准备都已完毕，就等北牧攻城。”
魏无伤轻轻的唔了一声，转向年轻人问道：“云仓，你说路帅他们应该快到亘州了吧？”
年轻人名叫慕容云仓，年约二十三四岁，身高近八尺，比魏无伤还要高上半头，面白无须，双眼细而有神。
慕容云仓心中默算了下：“嗯，十五天前出发的，一路南行应是快要渡洛河了，过了洛河便是亘阳都城。。。。诶，大哥，算算日子，路帅差不多今天就会收到北牧大军来犯的消息，你说他会不会驱兵回援我们？”
魏无伤摇摇头：“难说的很。当今天子初登大宝，其叔父南平王便起平州之兵谋反，棘州、泽州二州迅疾响应，三州合共二十多万大军攻向亘阳城。天子连发俩道勤王令，却仅有路帅所统的谦州响应，率七万大军勤王。若是此时再回援缙云关，亘阳城估计难保，天下恐要易主。北牧就是看准了路帅素来忠义，必定应王命而返，所以早早集结军队伺机而发。”
慕容云仓明白此间道理，轻抚用夯土垒建的厚重城墙，说道：“倒也无妨，北牧虽是兵多，但缙云关也不是仅靠骑兵便能拿下的。”
缙云关作为谦州北部的雄关，关长近三里，居于天弓山脉和丰济山脉交汇之处，夹山而建。高达六丈四寸，厚逾一丈两寸，守城所需的强弓硬弩、滚石檑木、铜汁烫油等军用物资更是充沛富余。
而北牧以骑兵为主，攻城器械极其匮乏，仅有数十辆投石车可堪一用。不过缙云关城高壁深，北牧的投石车也较为简易，弹簧机括力道有限，射程不够，需将其推至离城较近的距离才能发挥效用。但这样又会进入到关上巨型十字弩的攻击范围内。
在被长近一丈的巨大弩箭连续洞穿了十几辆投石车后，北牧军士只能将所剩不多的投石车拉远，投掷一些小块山石作为辅攻之用，但对城墙已经无法产生实质伤害。
之后便只能靠步卒冲锋的常规方式攻城，但是几日下来死伤惨重，已累积抛下了近万具尸体。
缙云关守兵共有十万，路帅率七万大军南下勤王，剩余守城的部队虽仅剩三万，但其中包括了一万的紫檀强弓，一万重甲枪兵以及一万守备步卒。仗着地利之便，五天来不仅城关无损，伤亡也仅有一俩千人，只是在日夜攻伐之下甚为疲顿。
魏无伤提醒道：“缙云关确是易守难攻，不过北牧难得觅此良机，绝不会轻易收手。这几日每日攻城仅俩三万人，似只是在探我军虚实，真正的攻势应该还在后面。”
慕容云仓点头应是。
魏无伤神情突的一缓，问道：“云仓，这是你来谦州大营的第六年了吧？”
慕容云仓不知为何会有此问，点了点头：“嗯，当时还是大哥你招我入的营。”
“还记得你刚来报名参兵时，我看你瘦瘦弱弱，个子不高，却又穿个松松垮垮的袍子，便问你是不是满十八岁了。你满脸通红，说参兵体测都通过了，怎么会不到十八岁。”
魏无伤的思绪拉回六年前，嘴角带着笑意，似是想起当年那个半大孩子极力笨拙辩解的样子。
慕容云仓也想起当时的情景，不由也是撇撇嘴笑道：“本来嘛，测试都通过了，还来问我年龄做什么。。。”
“我当时虽让你进了新兵营，但其实一直怀疑你能否坚持下来，不过现在看来这个担心完全是没必要的。仅六年的时间，你便可以独立统领上万紫檀强弓独当一面，”魏无伤忍不住赞叹慕容云仓：“云仓，你是天生的将才啊！”
慕容云仓抱拳道：“全靠路帅以及三位哥哥日常的提携和教导。”
慕容云仓说到的三位哥哥包括魏无伤在内，还有另外两位是风肆如和袁守奇，目前正跟着路帅南下勤王，再加上慕容云仓，这四人正是缙云关的四大守将。
魏无伤摇摇头：“那是你天份够，又肯吃苦，才能从这缙云关十万将士之中脱颖而出。诶，你还记得当时我问你为何要参军，你是怎么回的吗？”
“当然记得！立大功，当大将军，然后。。。回家娶阿香。”慕容云仓又重复了遍当年的豪言，笑容甚是干净明朗。
然后慕容云仓似是想起了什么，凑向魏无伤耳边，兴奋的说道，“大哥，之前还未来得及同大家讲。其实上个月我已央请村中里正去下了聘礼，只待此间北牧兵退，我便寻一吉日，回村正式将阿香迎娶过门。”
“呦，好小子，速度挺快啊！”魏无伤重重拍着慕容云仓的肩膀笑道。
慕容云仓抓抓后脑，满心的欢喜仿佛都已经溢出至甲胄之上，连锁的圆环铁片泛着一层层赤色波纹，璀璨耀目。
“那，之后呢？”停了一下，魏无伤正色道。
“之后？”慕容云仓抓着脑袋的手停了下，没太理解魏无伤的意思。
魏无伤看向远方渐渐暗淡下来的晚霞，接着说道：“南平王叛乱之事，天下七州中的平、棘、泽、亘、谦五州牵连其中，参战兵将接近四十万。南平王虽兵势强盛，本身也精于战阵攻伐，但当今天子本是正统接位，占有大义之名，且据城关之势，此战定会胶着相持，彼此消耗。这场叔侄之争，不论谁胜谁负，都将很可能动摇大弘王朝的根本，王室对各州郡的管控力将会空前削弱。”
“如果以天下比作棋盘的话，先前有资格落座对弈的仅有先帝弘明帝以及北牧国主二人而已。但若大弘王室衰落，有能力在棋盘上落子占得一隅的将会大有人在。”
“一方面，目前置身事外的文、幽二州，当下必是在观望时局，伺机而动；北牧已经发兵，原本偏安于西南的各河泽小国很可能会趁平、泽二州兵力空虚有所蠢动；再者，听闻前朝余孽厉氏仍潜于朝野之中，这群想复辟想了近俩百年的阴魂，更不会坐失良机。而且，一些在野的江湖势力也难保不会参与进来，试图成为执子弈棋之人。”
“天下乱局将现！”
此时夕阳已全部没入山后，天色暗了下来，缙云关前的那一排篝火已被点起，正熊熊的燃烧着。开战前的战场异常的安静，慕容云仓远远的甚至可以听到木柴燃烧时“噼啪”的声音。
“乱世虽非黎民之幸，但却会是最好的舞台，因为这个舞台不会有那么多限制，剧本可以任我们自由去书写。”魏无伤左手抽出腰间的“斩玄”，横刀扬于身前，体内真力催动之下，墨色刀身绿芒大炽：“仗手中之刀剑，立不世之功业，这是我能想到最好的剧本。”
魏无伤冲慕容云仓眨了眨眼睛：“这也是我的阿香。”
慕容云仓想笑，不过嘴角抽动了一下，没有笑出来。
“南平王叛乱之事未定之前，缙云关可能不会有援军，但是也不会有什么新的王命。这缙云关三万军马，就是我们的入场资格。”
魏无伤定定的看向慕容云仓：“你要一起吗？”
平素沉稳内敛的魏无伤，说这番话时仍是平静如常，但慕容云仓透过他黑漆般如墨的双眼，感受到了他胸中跃动着的炽热火焰，不禁有些口干舌燥，张了张嘴想说什么却没说出口。
这时，悠长的号角声响起，缙云关外星星点点的火把渐次亮起，逐渐汇聚成连绵的方阵，北牧开始攻城了。
