剑门关下的那场“石雨”和大火，狠狠地给了钟会当头一棒，把他打得晕头转向，陷入了进退两难、不知所措的困境。
钟会做梦也没有想到，蜀军会神兵天降似的突然出现在那两座悬崖峭壁之巅，未动一刀一枪，就把他的一万多将士送进了阴曹地府。现在蜀军不仅占据着那“一夫当关，万夫莫开”的天险剑门关，而且还居高临下地控制着那条通往剑门关的惟一道路，把他夺取剑门关的希望化为泡影！
面对着森严壁垒的大剑山和严阵以待的蜀军将士，钟会真是走投无路了。他觉得，那条狭长而陡峭的道路，简直就是一道无法逾越的深渊，只要迈进去，就要遭受灭顶之灾；那座险峻的剑门关，简直就是一个深不见底的黑洞，只要一掉进去，就会被吞噬，休想再逃出来。
连续多日，十余万魏军就像一个被打昏在地的巨人，躺在大剑山下，既不进攻，也不退兵。而作为一军主将的钟会，则好似一个被困在深山老林中的猎人，既不知该干啥才好，也不知该去何方才是，从早到晚，整日对着巍峨的大剑山发呆。
这一日，钟会正站在中军大帐的门口，望着大剑山愣神，羊琇轻轻地来到了他的身边，低声地问道：“镇西将军又在为攻取剑门关而忧虑乎？”
“唉——”钟会无奈地叹了口气，怀着一线希望地问：“莫非稚舒已思得攻关之妙法？”
羊琇缓缓地摇摇头，愧疚地说：“末将智谋不济，虽日夜苦苦思索，终无计可施，难为镇西将军分忧解愁，深感惶恐！”
钟会愁眉不展地问：“胡将军父子之伤势如何？”
羊琇满脸忧容地回答：“胡将军父子之伤势虽有所好转，但仍需静养一阵，方能恢复。”
“莫非天不亡蜀，故而助之，使我军将士遭此劫难！”钟会灰心丧气地说，“长此下去，如何是好？”
“镇西将军所虑甚是！”羊琇偷觑了钟会一眼，犹犹豫豫地说，“末将正是为此事而来……”
“呃——”钟会若有所思地瞅着羊琇，一针见血地问：“稚舒莫非劝我退兵耶？”
“正是。”羊琇见钟会已经猜出了他的来意，也就只好实话实说了，“末将以为，据目前情势而论，我军一时无法攻取剑门关，若再对峙下去，有弊无利。我军连续攻关受挫，损兵折将，士气低落，军心不稳，斗志锐减，长此下去，恐无心再战，此乃其一；寒冬将至，天气渐冷，我军将士衣衫单薄，难御其寒，若再拖延下去，只怕染病者与日俱增，欲战而不能，此乃其二；我军兵马众多，每日所耗粮草甚多，且粮道悬远，运送艰难，今已入不敷出，所存粮草逐日减少。数日之后，兵马将受到饥饿之威胁，还何以能战，此乃其三。有此三者，我军安可在此处久留？请镇西将军三思！”
“稚舒所言，我岂能不知？然而……”钟会欲言又止，似有难言之苦衷，低头沉思。
“镇西将军莫非畏朝臣之非议乎？惧大都督之责怪乎？”羊琇靠近钟会，低声问道。
钟会偷偷地瞟了羊琇一眼，装做什么也没有听到，仍旧低头不语，不置可否。
尽管钟会装聋作哑，但羊琇还是从他的那一瞥中觉察到了什么，进一步劝说道：“兵法云：‘兵无常势，水无常形；能因敌变化而取胜者，谓之神。’两军交战，变化无常，进退攻守，皆应因势而定，敌变我亦应变；若敌变而我不变，必将受其害。我军追于情势而暂时退兵汉中，并非畏敌，而是为保存实力，以待后图。大都督精通兵法，多次率军外出征战，深谙用兵之道，岂能因此而怪罪于镇西将军！”
钟会已经有所触动，微微动了动脑袋，很难判断出他究竟是在点头还是在摇头，只是自言自语地说：“人言可畏啊……”
“人言纵然可畏，但饥寒更是无情。可畏之人言尚能辩白，而无情之饥寒则难以回避。孰轻孰重，镇西将军自然明白，岂能因小而失大？”羊琇见钟会心中已动，就趁热打铁地说，“兵法云：‘合于利而动，不合于利而止。’两军交战，应以存己灭敌为本，二者不可兼得之时，应以存己为先，灭敌次之。目前之局势，我军如再相峙下去，既不可灭敌，又难以存己，如此‘不合于利’之事，镇西将军何不止之！”
“稚舒之言虽有理，但此事干系重大，须报请大都督允准，方可行事。我岂敢自作主张……”钟会犹豫不决地说。
“洛阳距此路途遥远，若报请大都督允准后再退兵，只怕为时已晚。”羊琇盯着钟会，坚定而自信地说，“镇西将军不必多虑。只要我大军能安全退回汉中，为国家保存这十万兵马，乃大功一件。万一朝廷有人借此发难，或大都督怪罪下来，末将愿只身前往洛阳，为镇西将军辩明此事！”
“稚舒莫急。”钟会赞赏地打量着羊琇，迟疑地说，“待我与卫军司相商之后，再作决断。如何？”
“古语云：当断不断，反受其乱。”羊琇见钟会仍犹豫不决，再次提醒着他，“据末将所知，军中粮草只可用半月左右。请镇西将军速作决断，若再迟误，恐生出事端！”
钟会沉思了一会儿，故意把话题岔开：“我这两日军务繁忙，难以脱身。请稚舒代我去探望一下胡将军父子之伤情。”
“末将遵命。”羊琇见此情形，不便再多说什么，只好知趣地离去。
钟会打发走了羊琇，再次望着大剑山愣神。其实，何用羊琇来提醒，钟会对全军目前的处境一清二楚，知道再相峙下去必然大为不利，并已经产生了退兵汉中过冬，待到明年春天再来攻夺剑门关的念头。但是，他又怕兴师动众而来，损兵折将而返，不仅使他的声誉一落千丈，而且还会失去司马昭的宠信。因为他是司马昭的心腹之人，所以对司马昭也就更为了解，深知其什么事情都干得出来……所以，他才迟迟下定不了退兵的决心，想再等一等，看事情能不能出现转机。
刚才羊琇的那一番话和坚决的态度，倒是从另一个方面提醒了钟会：既然羊琇的态度如此，卫瓘的态度大概也不会相去甚远；如果卫瓘的态度也是与羊琇一样坚决，那么他就可以下令退兵汉中了。事后，万一要是司马昭怪罪下来，他就可以把羊琇和卫瓘推出去做挡箭牌：卫军司和羊参军坚决主张退兵汉中，他岂能一意孤行，坚持继续攻关！这样，就能大大减少他的责任……主意已定，他便大声地吩咐着亲兵：“速请卫军司前来议事！”
“何劳镇西将军去请，卫某来矣。”钟会的话音还没有落，卫瓘就出现在了钟会的面前，不慌不忙地问，“镇西将军欲唤卫某至此，有何指教？”
卫瓘的突然出现，倒使钟会有点暗自吃惊，忙掩饰地说：“我心中烦闷，欲请军司来此一叙。”
“噢——”卫瓘的两只金鱼眼骨碌碌一转，不热不冷地问：“镇西将军为何心中烦闷？”
钟会轻轻地叹了口气，试探着说：“军司，自山上蜀军占据了道路两旁之悬崖峭壁以后，我军攻夺剑门关之路已被完全卡断，一时无法再进行攻关。以军司之见，我军今后该如何是好？”
卫瓘苦笑了一下，避实就虚地说：“卫某乃一文官，不谙战事。镇西将军乃国之名将，精通军事，多次随大都督出征，出谋献计，算无遗策，深得大都督赏识。卫某岂敢不自量力，在镇西将军面前出丑露拙！”
“军司何必如此自谦。”钟会也苦笑了一下，继续与卫瓘兜着圈子，“自剑门关下发生了那场‘石雨’与大火以后，我军将士已暗中滋生出畏敌之心；且寒冬将至，将士衣衫单薄，加之我军粮草日见减少，不日将有难继之危。据此，军司以为，我军在进攻、退兵与相峙三者之中，择何为宜？”
卫瓘微闭双目，模棱两可地说：“镇西将军历来多谋善断，乃大都督之智囊，常有力排众议之魄、力挽狂澜之举。卫某是望尘莫及，自愧弗如，岂敢妄出下策。请镇西将军审时度势，权衡利弊得失，‘合于利而动，不合于利而止”择善而行。”
钟会见卫瓘不肯上钩，只好再次抛出钓钩和诱饵：“方才羊参军来此，劝我暂且退兵汉中，养精蓄锐，以待后图。军司以为此事可行乎？”
卫瓘眯缝着眼，不阴不阳地说：“镇西将军乃一军之主，纵观全局，号令全军，令行而禁止，进退攻守自有主张。至于羊参军之言，可纳之，亦可不纳之。请镇西将军定夺。”
卫瓘今日的一反常态，使钟会深感纳闷；卫瓘那模棱两可的回答，更令他大失所望。他莫名其妙地审视着卫瓘，疑惑地问：“军司此来，有何见教？”
钟会不曾料到，他唆使诸葛绪偷袭剑门关而遭致雍州军覆没之事，卫瓘已从那些死里逃生的兵士中有所耳闻。尽管此事因为诸葛绪神经错乱而无法对证，一时难作定论，但却引起了卫瓘的猜疑和警觉。刚才，卫瓘去探望胡烈父子的伤势，又遇上了羊琇，曾谈及退兵之事。从羊琇的口中，卫瓘得知钟会早有退兵之意，可却秘而不宣，而要诱使别人说出。这又加重了卫瓘的疑心。再回忆一下前些日子，钟会曾怂恿他给司马昭写信，密报邓艾作战不力，心中更是不悦，觉得自己身为军司，竟然被钟会当枪使了。为了证实自己的疑虑是否属实，卫瓘特来此进行试探。钟会哪里知道这其中的奥妙，又自作聪明，故伎重演，没想到却恰恰中了卫瓘的圈套。
卫瓘来此的目的已经达到，便若无其事地笑了笑，故作轻松地说：“卫某方才去探望胡将军父子之伤势，不意正巧遇上了羊参军，知镇西将军心中郤闷，故而前来探望。”
卫瓘的语调虽然轻松，好似漫不经心，但钟会却不由得暗自吃惊，犹如被人抽了一鞭子，疼痛之中，还令他感到了一种沉重的压力。他自知今天失算了，让卫瓘看出了破绽，抓住了把柄。这时，他才猛然意识到：他有些太小瞧卫瓘了，结果反让其钻了空子。为了挽回已造成的损失，他只好将错就错地说：“稚舒思虑精细，自随军出征以来，所献之计皆可采纳。今日所言，亦与我意相合，不知军司意下如何？”
然而，卫瓘根本不理这个茬，而是虚晃一枪，脱身而去。他向钟会拱拱手，不痛不痒地说：“镇西将军身负重任，应善保贵体、多加珍重才是，千万不可操劳过度，有损于安康！卫某告辞。”
钟会望着卫瓘渐渐远去的背影，心中又增添了几分忧愁：由于他的大意，使他在卫瓘面前碰了壁，不仅没有能够达到目的，反而引起了卫瓘的戒备。更为令他不安的是：卫瓘负有特殊的使命，有着特殊的权力，若他们二人之间产生芥蒂，对他极为不利；尤其是在这攻关连续受挫、大损兵将的情况下，卫瓘给司马昭的密报，将会产生难以估量的作用，把他置于十分尴尬的地位……看来，他必须要委曲求全，化解他与卫瓘之间的矛盾，消除卫瓘的戒备心！
钟会闷闷不乐地回到帐中，正思考着如何对付卫瓘，亲兵来报：“大都督之信使从洛阳来此。”
钟会闻听此言，不禁又是一惊，脑海里闪现出了一连串的疑问：莫非诸葛绪回到洛阳后神经又恢复了正常，说出了雍州之军覆没的真相，司马昭来书斥责？难道是卫瓘已把军中的实情密报给了司马昭，司马昭来信追问？还是司马昭见久无捷报，来信催促他迅速攻取剑门关？无论是属于何种情况，对他来说都是极为不利的，都将把他推向深渊的边缘！
想到此，钟会有些心惊肉跳，惶恐不安地说：“快请大都督信使进帐！”
洛阳来的信使把一封书信交给钟会，说道：“大都督书信在此，请镇西将军亲阅。”
钟会担惊受怕地接过司马昭的来信，心跳得十分厉害，甚至连手都有点轻微颤抖。他觉得那个不大的锦囊异常沉重，似乎里面装的不是书信，而是装着他的生死祸福！他急于想知道信的内容，但又害怕知道信的内容……他强抑住剧烈的心跳，打开锦囊，取出司马昭的书信，提心吊胆地阅读起来。信中写道：
