邓小平从当代中国的实际出发，系统地阐明了社会主义精神文明的思想以及社会主义精神文明建设的一系列基本问题，确立了社会主义精神文明在有中国特色的社会主义建设中的战略地位。邓小平关于社会主义精神文明建设的思想集中体现在十一届三中全会以来邓小平的著作以及党和国家的重要文献中。这些思想丰富而深刻，对于社会主义精神文明的建设具有重要的指导意义。
一、物质文明和精神文明一起抓
邓小平强调，物质文明和精神文明都搞好，才是有中国特色的社会主义。一手抓物质文明，一手抓精神文明，两手抓，两手都要硬，这是我国社会主义现代化建设的一个根本方针。
1.物质文明与精神文明
为什么社会主义精神文明建设在我国的社会主义现代化建设中具有非常重要的意义呢？毛泽东曾经说过：“无产阶级和革命人民改造世界的斗争，包括实现下述的任务：改造客观世界，也改造自己的主观世界——改造自己的认识能力，改造主观世界同客观世界的关系。”这是社会主义精神文明理论立论的根据。文明是人类改造世界的成果。改造客观世界的内容很广泛，包括自然界和社会。改造社会的直接成果就是新社会制度的建立和发展。改造自然界的物质成果是物质文明的发展。改造主观世界的成果就是精神文明的进步。人类改造自然界的成果就是物质文明，它是人类改造自然界的物质成果的总和，包括生产力的状况、生产的规模、社会物质财富积累的程度、人们日常物质生活条件的状况等等。精神文明是人类改造客观世界的同时也改造主观世界的精神成果的总和，是人类精神生产的发展水平及其积极成果的体现。精神文明包括两个方面：一方面是指社会的文化、知识、智慧状况，人们在科学、教育、文学、艺术、卫生、体育等方面的素养和达到的水平以及与此相关的物质设施的规模和水平；另一方面是指社会的政治思想、道德风貌、社会风尚、人们的世界观、信念、理想、觉悟、情操以及组织性和纪律性等等方面的状况。一个社会的精神文明是由上述两个方面组成的。在这两个方面中，社会的政治思想和人们的道德风尚是最有代表性的因素。关于社会主义精神文明，邓小平指出：“所谓精神文明，不但是指教育、科学、文化（这是完全必要的），而且是指共产主义的思想、理想、信念、道德、纪律，革命的立场和原则，人与人的同志式的关系，等等。”（第2卷第367页）
在物质文明和精神文明的关系中，物质文明是精神文明的基础，是一个社会文明发展的标志。马克思和恩格斯划分人类文明的依据首先是物质文明的特点和程度。他们按照人类社会物质生产由低向高的发展过程，把人类社会的变迁时代划分为蒙昧时代、野蛮时代和文明时代，并以生产方式的发展为基础进一步做出了科学的阐明。他们把社会生产划分为物质生产和精神生产，用物质生产说明精神生产。尽管物质文明在人类社会发展中具有基础性的地位，但是，精神文明在社会文明建设中也具有非常重要的作用。精神文明是一定社会形态在精神方面的重要标志，是物质文明的表现和发展条件。没有精神文明的保障，物质文明建设就不会得到巩固和发展。物质文明和精神文明的建设是互为条件的，二者不可分离，它们之间是辩证的关系。在我国社会主义改革开放和建设过程中，物质文明是社会主义现代化建设成果的体现，是精神文明发展的物质条件和保证。同时，精神文明也为物质文明的发展提供了精神动力和智力支持。
2.物质文明和精神文明要一起抓
根据物质文明和精神文明的辩证关系以及它们各自在中国特色社会主义建设中的地位和作用，邓小平强调对于物质文明和精神文明必须两手一起抓，两手都要硬。他多次反复强调：“我们的国家已经进入社会主义现代化建设的新时期。我们要在大幅度提高社会生产力的同时，改革和完善社会主义的经济制度和政治制度，发展高度的社会主义民主和完备的社会主义法制。我们要在建设高度物质文明的同时，提高全民族的科学文化水平，发展高尚的丰富多彩的文化生活，建设高度的社会主义精神文明。”（第2卷第208页）对于邓小平的这个指示，我们可以从以下几个方面来理解。
第一，要加强精神文明建设就必须加强物质文明建设。社会主义现代化的战略目标，是把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代化国家。我们的中心任务是经济建设。物质文明是建设精神文明不可缺少的前提和基础。没有高度发达的生产力，没有全体公民物质生活的普遍提高，就没有高度的文明。没有高度的物质文明，精神文明的建设就没有必要的物质基础，其发展也必然受到限制和制约，人的全面发展也就不可能实现。邓小平指出：“物质是基础，人民的物质生活好起来，文化水平提高了，精神面貌会有大变化。”（第3卷第89页）
第二，加强物质文明建设同样也离不开精神文明建设。精神文明建设对物质文明建设的作用。主要表现在它为物质生产和生产力的发展提供了精神动力、智力支持，并保证其正确的发展方向。邓小平多次指出：“我们要建设的社会主义国家，不但要有高度的物质文明，而且要有高度的精神文明。”（第2卷第367页）他特别强调：“不加强精神文明的建设，物质文明的建设也要受破坏，走弯路。光靠物质条件，我们的革命和建设都不可能胜利。”（第3卷第144页）对于有些人否定共产主义思想道德的奇谈怪论，他给予了有力的批驳，明确指出：“没有这种精神文明，没有共产主义思想，没有共产主义道德，怎么能建设社会主义？党和政府愈是实行各项经济改革和对外开放的政策，党员尤其是党的高级负责干部，就愈要高度重视、愈要身体力行共产主义思想和共产主义道德。”“不但如此，我们还要大声疾呼和以身作则地把这些精神推广到全体人民、全体青少年中间去，使之成为中华人民共和国的精神文明的主要支柱。”（第2卷367—368页）我国要建设社会主义现代化强国，不但要靠发达的物质文明，还要靠高度的精神文明。社会主义建设要靠高素质的人才，要靠科学文化事业的进步。具有大批的高素质人才和发达的科学文化水平都要靠精神文明建设来实现。只有全民的素质提高了，科学文化事业发达了，才会更快地、更好地建设具有中国特色的社会主义。
是不可偏废的。在我国的社会主义现代化建设过程中，精神文明具有它不可忽视的地位。过去我们忽视生产力的发展，结果物质文明建设没有搞好；现在我们重视了生产力的发展，如果忽视了精神文明建设，生产力也不可能得到健康的发展。社会主义现代化，必须是社会和人全面综合发展的现代化。邓小平曾强调指出，两个文明都上去，才是有中国特色的社会主义现代化。贫穷不是社会主义，社会主义要消灭贫穷。精神贫穷也不是社会主义。社会主义不仅要实现经济上的共同富裕，而且还要实现整个中华民族素质的全面提高。古今中外的历史证明，单纯的经济增长并不表明社会的全面进步。我们建设有中国特色的社会主义，一方面要具有比资本主义更高的生产力发展水平，创造丰富的物质财富，满足全社会的需要；另一方面，还要建立一个社会风气良好，公民素质高，行为方式文明的社会主义精神文明体系。
两个文明一起抓，两手都要硬。一手抓物质文明建设，一手抓精神文明建设。这是邓小平一贯倡导的工作方针。我们党一贯坚持两手抓的方针，在大力促进物质文明建设的同时，在精神文明建设方面也做了大量的工作，取得了明显的效果。但是随着改革开放力度的加大，社会丑恶现象也呈上升趋势，严重地影响了社会风气。如果我们不抓紧精神文明建设，不严厉打击这些丑恶现象，即使有了强大的物质技术基础，有中国特色的社会主义建设也不可能取得成功。
二、社会主义精神文明建设的指导思想和基本任务
社会主义精神文明是社会主义社会的主要特征。建设社会主义精神文明，是我国社会主义现代化建设的一项长期的、重要的任务。我们要在建设高度物质文明的同时，提高全民族的思想道德和科学文化水平，建设高度的社会主义精神文明。
1.社会主义精神文明建设要坚持马克思主义的指导
邓小平不仅提出要加强社会主义精神文明建设，而且对于社会主义精神文明建设的指导思想、指导方针、根本任务、基本内容等一系列重大问题，都做过原则性的论述，为我国的社会主义精神文明指明了方向。马克思列宁主义、毛泽东思想，是中国共产党的指导思想，也是社会主义精神文明建设的指导思想。马克思主义是科学的世界观，是人类精神文明的伟大成果，是社会主义事业和我们党的指导思想的理论基础，是社会主义意识形态的最重要的组成部分。我们的理想建设、道德建设、文化建设都离不开马克思主义的指导，作为意识形态的社会主义精神文明自然必须以马克思主义为指导。邓小平强调，马克思主义作为精神文明建设的重要内容和指导思想，是我们搞好社会主义精神文明建设的真正优势。《中共中央关于社会主义精神文明建设指导方针的决议》中也指出：坚持以马列主义、毛泽东思想为指导，是我国社会主义现代化事业的根本，也是社会主义精神文明建设的根本。
马克思主义在社会主义精神文明建设中的指导作用主要表现在：首先，马克思主义的世界观和方法论是精神文明建设的首要内容，要用马克思主义武装人民的头脑，使广大人民群众掌握马克思主义的基本理论和方法，用以指导自己的思想和行动；其次，马克思主义对精神文明起着统帅和指导作用，它规定着精神文明建设的性质和方向，没有马克思主义作指导，精神文明建设就会迷失方向；最后，马克思主义世界观还为社会主义精神文明建设提供了一般的思想方法和工作方法。
2.社会主义精神文明建设要以经济建设为中心
党的十二届六中全会根据邓小平关于加强精神文明建设的思想，提出以经济建设为中心，坚定不移地进行经济体制改革，坚定不移地进行政治体制改革，坚定不移地加强精神文明建设，并且使几个方面互相配合，互相促进，是我国社会主义现代化建设的总体布局。精神文明建设在这一总体布局中的战略地位，决定了它必须是围绕和推动社会主义现代化建设的精神文明建设，必须是促进全面改革和对外开放的精神文明建设，必须是坚持四项基本原则的精神文明建设。这是党的基本路线所要求的社会主义精神文明建设的基本指导方针。现时代我们的中心任务是经济建设。精神文明建设应当围绕经济建设这个中心，以科学的理论武装人，以正确的舆论引导人，以高尚的品质塑造人，以优秀的作品鼓舞人，抵制和防止危害社会主义经济建设的错误思想和陈旧观念，振奋起全国人民建设社会主义现代化国家的巨大热情和创造精神，动员和团结全国人民共同把我国建设成为繁荣富强的社会主义现代化强国。
3.社会主义精神文明建设要大力提倡树立远大的共产主义理想和社会主义道德风尚。
培养“四有”新人
社会主义精神文明建设包括思想道德建设和教育科学文化建设两个方面，其根本任务和目标是适应改革开放和社会主义现代化建设的需要，培育有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义新人，提高整个中华民族的思想道德素质和科学文化素质。社会主义道德建设要以为人民服务为核心，以集体主义为原则，开展家庭美德、社会公德教育、职业道德教育。为人民服务是社会主义道德的集中体现。尤其在社会主义市场经济的条件下，更要在全国人民中提倡为人民服务的思想，提倡集体主义，提倡社会主义人道精神，反对拜金主义、享乐主义和极端个人主义。鼓励人们通过合法经营和诚实劳动获取正当利益，反对损公肥私、损人利己，树立文明礼貌、助人为乐、遵纪守法的社会公德。改革开放以来，随着市场经济的发展，一些腐朽的思想、不道德的行为也随之泛滥起来。特别是我们一贯倡导的社会主义和共产主义道德观更是面临严峻的挑战。因此，我们必须加强社会主义和共产主义道德思想的宣传力度，把抽象的道德原则落实到具体的职业道德上。在各行各业建立道德规范和原则，在改变职业和行业道德规范的基础上彻底转变全社会的道德风气。邓小平指出：“搞社会主义精神文明，主要是使我们的各族人民都成为有理想、讲道德、有文化、守纪律的人民。”（第2卷第408页）
