自大军安营之地驾战船至湘州城东门前，水面之下会有何机关？王僧辩在此之前并没有想到其中凶险。直至领教了萧誉守城防御之厉害，损兵折将船沉水底惨不忍睹之时，又无论如何都想不明白。
其实，湘州城东水面底下所谓暗中玄机并不复杂，不过是事先在相距城墙五至七丈处提前砌筑了障马碓。当初修筑之时，防的就是攻城之船舰。本以为用处不大，没想到如此威力，既沉没战船又顺势歼灭八百人。
何为障马碓？
也不过是长三尺，宽二尺条石，以黄米浆和泥所砌尖形障碍。凡尖锐条石，皆采自岳麓山北坡，其石质坚硬锋利棱角分明。行船之时，若无提前防备，战船一旦迎面撞击障马碓，刻意雕琢之尖锐石角必能使船底爆裂，从而导致战船进水而沉。
三月初八这一日寅时二刻，大将军王僧辩信心十足，亲自指挥五艘战船几乎同时来至望海门前水域，却又几乎同时撞上水中障马碓。如此意外，猝不及防，王僧辩初时且未感觉到前行受阻有多麻烦，直至船首下沉之后，船体急急向后滑动，船上士卒慌乱尖叫，心有不甘者试图跳水谋得一条生路。而从那一列障马碓再往东推进两丈，即是水深五丈之处。
望海门城门校卢士南今年二十九岁，祖上本是浔阳郡寒门良家子，至卢士南一辈已是自幼习文练武不事农耕。今日守城，卢士南立下军令状：不全歼来犯之敌，即求郡王第下将我投入水中。萧誉说：“唇齿相依，生死与共，我岂能如此？”卢士南追随萧誉已有十三年，自知其心性，又道：“在这城东一线将那江陵傻儿消耗殆尽，我自有办法。”
萧誉嘴上在与卢士南说话，眼睛却是盯着水面上的战局，又道：“消耗殆尽？不也是骨肉相残？同为大梁子弟，如何你死我活？如何生灵涂炭？那跛足畜生祸害得还不够？如何让我们这些人自相作践？视生灵如草芥？”
“国难之时，身不由己，天知道湘东王在江陵城中做啥子打算？他想篡位么？”卢士南并不考虑萧誉的感受，继续道：“当今圣上也不过是一时受人挟持，如何就让湘东王看到了机会？他若真有如此想法，我倒要看看他能把这湘州城围上多少时日。”
二人正说话间，水面上那形势即现逆天败亡之相。可怜那船上将士，已乱如热锅中之虫蚁，左冲右撞，了无头绪。船长六丈，漏水之后，船首竟先沉了下去。船上兵卒将士，从未遭遇如此迎头痛击，慌乱之中你推我搡，惊呼尖叫纷纷落水。而那水中，却并无出路。逼迫船上之人投入水中，恰恰正是萧誉麾下众人所愿。
城头上，弓箭手迅速出击，水面上眨眼间一片血红。人在水中，几如死物一般，就算是从未练习射箭之人也能一箭毙命，更何况湘州守卒被困城上数月以来，日日研习箭法？
再说那船，平日里看上去也算得庞然大物，沉入水中却是一瞬间，待到大将军王僧辩终于想明白战船定是撞上水上障碍，又命令后续战船不再前进时，那五只身为先锋之船竟然沉没至仅剩桅杆！
当此之时，大将军王僧辩理应再派战船前往救援掩护士卒回撤，孰料，大将军误判了形势，却以为再派战船前往仍难免重蹈被撞沉之覆辙。于是，按兵不动，众目睽睽之下，不论将士兵卒，无不惨死水中。
太清四年三月初三八这一战，减员八百，折船五只。数目明了，缘由繁琐，大将军王僧辩只能如实撰写。战报写就，八百里加急，当日即达江陵。湘东王见战报，冷冷一笑，只回复八个字：有何颜面称这一战？
王僧辩初不解，后一想，湘东殿下疑之有理：尚未开战，即撞上暗障而沉船，对方毫发未损，岂算得一战？若说是战，你可向湘州城上射出一箭？斩倒一人？面对惨败，你可以消磨对方锐气之措？
指挥千军万马，向来从容自若的王僧辩在湘东王的八字回复面前，竟然有些麻林，天要下雨，这也是由得不自己之事，还能如何？我已尽力，我已问心无愧。纵然我战死湘州，湘东王又能诸事皆顺？
袁汝韬极善察颜观色，明知王僧辩对湘东评判战局之反常早已习惯，却依然装作猜不透其心思，劝慰道：“胜负乃兵家常事，将在外，王命有所不受，大将军当见机行事，万不可受湘东殿下情绪之左右。”
话虽这么说，王僧辩仍感觉自身处境万般艰难，若是在江陵遭遇如此败局，岂不是项上人头早已搬家？湘东王萧绎的心思，谁敢不仔细猜？谁敢不放在心上？他一看你不顺眼，马上就是掉脑袋的下场，谁敢不察？
未出师，即大捷，萧誉面对望海门前水域一片血红，却是痛苦流涕，在城头上面朝东北方向长跪不起，任谁规劝都无济于事。当日晚间亥时初刻，萧誉百般思索之后，毅然修书一封。次日寅时二刻，着府中法曹参军倪云鹏以蜜腊涂封妥当之后捆绑在箭矢上，交由弓弩手射向王僧辩营中。
营门守卒拣起箭矢，片刻不敢耽搁，快速传送至大将军帐中。此时，王僧辩并未入眠，见此物，难免怒火中烧，眼中布满血丝，又不得不展开信函，嘴上骂道：“混丈小儿，得寸进尺，天作孽，犹可违，人作孽，不可活，我倒看看你将要落得一个如何下场！”
但见信中曰：姑丈阿耶足下，我等诸人本为骨肉之亲，数十日近在咫尺却如隔天涯，天作孽乎？人作孽乎？今日灯下提笔斟词酌句之时，余心乱如麻且又如焚如荼。念我等本是同宗骨肉，竟落得刀枪相见，岂不哀哉？想先帝拳拳之心，不由得仰天长叹，涕泪皆流。非如此，又若何？先贤有言，君子怀德，小人怀土。余痛定思痛，自皇祖蒙难以来，余之言行，当介乎君子与小人之间也……
读至此，王僧辩突然觉得手脚冰凉，身心俱冷，暗暗叹息道：看来，这叔侄二人之间的死结是无论如何也解不开了。
