取来火烛，郭嘉在漆碗下烧出一个破洞，进而不断向碗中倾倒进水。他道：“凉州就似漆碗，全国之赋税就像水，烧开的洞则是羌乱。”
虽说倒水持之以恒，然而水却顺着孔洞不断外流，郭嘉自是如何都倒不满。直至水尽时，他向众人展示空空的漆碗说：“瞧，朝廷上下确实蛀虫不少，然全国之赋税被浪费在一隅之地，也是事实。这就是中原饥民遍野的真相。”
郭嘉这般阐述，司马朗脑海浮现出某些猜测，他难以置信地说：“你是想要抛弃凉州？！这…这岂非是要割地求安？”
“舍末只是权宜罢。”神色自若的贾诩，倒是令郭嘉有些欣赏，他拍拍司马朗的肩膀道：“情况在恶化，有些时候也需要采取更加灵活的手段去达成目的。更大胆些说罢，若我为天子，当乾纲独断将凉地一分为三分封三明，由其镇守西北边陲的同时相互牵制。等到中原复兴，粮秣齐备、兵甲充足之际，我再奖率三军，兵出长安。”
“丢着丢着，只怕会习惯吧？今日丢凉州，明日丢什么呢？”作为凉州人的贾诩终于开口，他带着好奇看着郭嘉。
“确实。”若无其事挠着后颈，郭嘉点点头：“昔日都城在长安，急需凉州充作京畿屏障，这才有孝武皇帝不计得失地征讨匈奴。但如今呢？定都雒阳，表里山河，再无烽火照甘泉之忧。只怕当真丢弃凉州，就再难捡回。”
“所以，现在的天下，或许已经是死局。”瞧眼案上地下到处的水渍，郭嘉有些不好意思地瞧眼荀彧，口中没忘说出石破天惊的论断。但一直顺着他思路的荀彧与贾诩，都没什么过激的反应，就算是司马朗也只是吃惊而非不认同。
至于荀悦，郭嘉今日之论述，他几乎都曾听其说过。他甚至还记得前次归来时，郭嘉在私底下反问：“修补旧有的秩序，真的有任何意义吗？”当时的他无言以对，现在亦然。离开的这些年，他始终找不到答案。
这并非是荀悦不够聪慧，事实上学识远超他的一群人，甚至比他更显迷茫。如今的士林，已经因为党锢造成集体的信仰崩塌，进而分裂出无数思潮。似荀悦这般徘徊不知未来，其实是士子的常态。
“他们会设想什么未来？他们又能创造什么未来？”晚霞由窗中照拂，荀悦顾盼四人无言自语。他这一代是迷茫的一代，但他愿意相信年轻一代们，能够扫除迷茫去重新塑造属于他们的世界，但愿。
……
相近晚霞之下，泰山之巅，张角、唐周一众人历经险阻，总算攀上顶峰。他们背负得更少，因而做出选择，也就更是容易。
贾诩、司马朗离开的第五日，张角、唐周同样辞别唐家村——康健的唐周在征得村中诸老首肯之后，拜师张角学习医术，随他踏上游走四方的旅途。
除却为首的张角与唐周，这一行还有其他五人，俱是张角数月来招募的弟子。他们的命运与唐周相似，一样的身患病症，一样的一贫如洗。于是乎，不约而同效仿唐周拜师张角谋求活路，也就不足为奇。
无限壮美风光中，张角傲立在泰山之巅进而俯瞰大地，胸腔中难以抑制地涌动起一股豪迈。随着手中九节仗挥动，他遥遥指向山下高亢地说：“此一路，相枕而卧的亡者几何，汝等可曾记得？”
未曾留下回答的时间，张角自顾自地继续道：“我施药救人十三载，救活的病患不下千人，奈何竟是远远不及这沿途所见的亡者！施药、医病，终究只能救人一时……”
就在包括唐周在内的一众弟子懵懂相视之际，曾经偷偷读过些书的马元义喜上眉梢道：“大师莫非是有救人一辈子的灵丹妙药？”透过张角近来的言行，特别是执意要攀登泰山的决定，马元义已经隐约猜到将发生什么。
“嗯。”张角朝马元义颔首，他一寸一寸抚摸前日亲自制作的九节仗，眼神逐渐坚毅：“你们或许不知，我这一身的医术，其实都是中黄太一所授。这中黄太一，开天辟地造人，黄帝承其志而御极天下…”
“皇帝？”唐周眉宇间有些疑惑，他不明白张角说这些的含义。
“土色之黄，非皇帝，乃黄帝！当时，世间安泰，无恶霸贪官，无饥寒病难。”九节仗掠过虚空，像是展示什么画面，张角的语气迅速攀高：“然如今之世呢？是天灾不断！是民不聊生！此，苍天之子无德也！”
“我既黄天之徒，安能坐视苍天无情，殃及黎民乎？故我意建立大教，教众平等互爱，以求重现黄帝之治，迎太平回人间！”傲立泰山之巅，张角振臂长啸。
他能这般毫无挂碍道出这等大逆不道的言论，契机就是源自唐家村火灾前一夜的梦境。
所谓凡有所思，皆会成梦，张角平日见惯苦难，又时常琢磨太平清领书，由是这一夜梦见仙人入梦。
梦中仙人传话曰：“苍天失德，黄天将立。尔既身为黄天门徒，需当仁不让。否则必生灾祸，必生灾祸。”
由梦中惊醒的张角，当时只是失笑几声，全然未曾当真。游走诸州，看尽冷暖，他的心底确实存在某些想法，然而他清楚这种东西只能是平白葬送性命。
然而就在一日之后，歇息时莫名燃起的大火，令他心有余悸之余，也顺势想起梦中仙人的告诫。及至死里逃生当晚，他又一次梦见仙人。
这一次，仙人毫不掩饰火灾是黄天的示警，苏醒的张角也终于做出决定：高祖斩白蛇，得天命，遂有天下。或许，今日轮到他张角顺天而行。
由心生出的梦境，机缘巧合下，促成张角筹建太平道。唐家村修养的时日里，一副通过施药布道联结信众，广积实力以图天下的图景，便是逐渐完善。
泰山之巅上，张角椎心泣血演完独角戏，唐周等人俱是手足无措。他们不知道谁是黄帝，更不懂什么黄天，更遑论要去迎回黄天，重现黄帝之治。
只有马元义，他立时是伏地叩拜，高声道：“大师既是黄天门徒，兼有鸿鹄之志，我等当竭尽全力，辅佐大师施展宏图！”
马元义一无所有，甚至连姓名都必须抛弃，这罪魁就是官府，就是汉朝。他的心中，早就只剩下活着，然后就是嫉妒与仇恨。他对作乱，丝毫没有任何的抵触。
“元义且起身。”虚扶马元义，张角甚是满意地颔首。
他所以千辛万苦，一定要攀这泰山巅峰，才肯道出这般的言语。就是要藉由这份仪式感，去感染这些目不识丁的弟子。
张角不害怕这些弟子出卖，因为眼前的人皆是出身贫苦，几乎人人都受过官府的欺压。甚至其中当真有意志坚定的刘汉死忠，也不过是会从泰山之巅跌落的汉室陪葬罢。
张角终究没有获得露狠逞凶的机会，唐周等人看罢，一时纷纷效仿马元义，相继是叩首高呼齐道：“我等当竭尽全力，辅佐大师施展宏图！”
“天命所归，大抵就是这般吧？”站立于泰山之巅，俯视伏地叩拜的弟子，张角对仙人托梦再无疑虑。
万事已经踏出最重要的第一步，暂将激荡埋藏进心底，他舞动九节仗进而遥指北方，一派仙风道骨模样冷然道：“今日之天下，瘟疫横行，群匪肆虐，以冀州最甚。我今日建太平道，明日即刻动身前往冀州布道太平，尔等可愿随我渡河，解救河北众生？”
