7
十数张内容相同的告示贴在张镇主要路段，告示在万物吐绿百花盛开季节显得那么的扎眼。村里有人撕掉了镇上的一张告示，贴到村头的古樟树上。
快来看啦，纵火犯就要坐牢了！
有人在村头大喊。听到喊声，许多的人来到村头。他们看后作出不同的评论。更多的人是相互打听和谈论去年的那场森林大火。
水楼云也看过告示了，回到家他说给水皮听。水楼云说，你不想去看看告示吗？村里人一边看告示一边称赞你呢。那人是雄村人，叫龙志明，才12岁。那天他在山上放牛，烤红薯的时候，把山林烧起来了。
林子烧光了吗？水皮说。
没有。烧光了，他还能活下去吗？
那为什么火就没烧下去了呢？水皮说。
起火后，龙志明急得大喊，有人听到了。那人再大喊。声音传得越来越远，救火的人越来越多。想详细了解，你出去向人打听呀。自从你成了救火英雄后，越来越不合群了。水楼云说。你还不爱说话，成天像个发瘟的公鸡。
审判大会两天后在张镇中学操场进行。那天，张镇下着小雨，人们都不怕，他们分别打着好的坏的雨伞，顶着好的破的塑料布，来到审判现场。水皮，看审判去了！村里年轻人在水皮家门外叫他。
水皮，走呀！
水皮听到了他们的邀请，但他没有回答。他缩在自己的房间里，脚下是一小盆炭火。龙志明。这几天水皮嘴里反复念叨这个名字。水皮认识雄村不少人，就是不认识龙志明。龙志明太小，不认识也在情理之中。龙志明是谁家孩子？村里人早就知道了，水皮没向别人打听，他不知道。村里的巴桑参加了那次山林救火，他知道山林灭火过程和之后的故事。
水楼云和老婆也去看审判去了，出门前，他们对水皮说，村里人都去了，你不去吗？！
随后，水皮感觉到整个村子都空了，留下来的几只黄狗，也躺在屋檐下睡觉。水皮走出屋子，看着不远处悠悠的古柳河发呆。
审判大会就要开始了，快走啊！袁所长出现在面前。他是特意来请水皮的。在他的强行拉动之下，水皮也来到了审判现场。
人山人海，水皮站在最前面。被宣判的除了龙志明，还有另外两个强奸犯。法官把宣判两个强奸犯放在前面。三个犯人都低着头，纷飞的春雨把他们全身都打湿了。人们情绪高涨，对强奸犯的强奸过程充满了好奇。但是过程法官说得很简要，更没有说细节。台下许多男群众便相互打听。想象力好的便借助自己的想象还原强奸的场景和故事。两个强奸犯是两宗案子，这样人们就有了两个想象故事。
轮到宣判龙志明，人们心里的落差就大了。他们只是叹着气，说着马后炮的话。他们说，那么干燥的天气怎么能烤红薯呢？烤红薯怎么能在离林子那么近的地方呢？幸好抢救及时，不然，整座山林就毁了。
强奸犯是主观行为，山林纵火只是过失行为，而且龙志明只有12岁。法官判龙志明劳动教养三年。龙志明一个劲地哭，人们十分同情。后来他的哭声压过了法官的宣判声。袁所长冲到台上，给了龙志明两个耳光。这一切所有在场群众都看到了。
啊啊——
发出声音的是水皮。袁所长同样看到了台下水皮那张张着的大嘴。袁所长笑了，他大声说，听到刚才的声音了吗？那是我们的救火英雄的！他的啊啊声证明了我的正确！
龙志明停止了哭声。
哭呀，怎么不哭了？袁所长的巴掌在龙志明面前晃动。
水皮挤出了会场，他跑得远远的。这里有一座小山坡，站在山上仍然能看到审判现场。
法警把三个犯人押走后，群众久久不愿离去。他们大都回到强奸犯的话题上来。现场乱糟糟，袁所长的身影一下子就从水皮眼中跑走了。
袁所长！
水皮一路叫喊。人们都停下脚步，笑着。他们很想告诉水皮袁所长的去向，可大多数人都不知道。他们为水皮分析着袁所长的去向。水皮跑了两三百米，终于有人告诉了水皮最准确的去向。此人是龙志明的父亲龙始发。押着龙志明离开的人中有袁所长。
你抬起头吧。水皮说。
我抬不起头，在英雄面前就更不能抬头了。同样是火，可是一个成了英雄一个却成了坏蛋。龙始发号啕大哭。
水皮不想劝龙始发什么，只是迫切地想知道袁所长的去向。龙始发指了一个方向。
袁所长他们把犯人押回到看守所。明天准备分别押到劳改农场或少管所。袁所长在抽一种张镇干部们喜欢抽的香烟，那种香烟没有过滤嘴。他脸上浅浅地笑着。
你来得正好。袁所长说。你看到了，去年冬天，我抓的三个人，现在都得到了应有的惩罚。在送走他们之前，我允许你对他们进行一次最深刻的思想教育。
袁所长把自己的想法告诉了法官，法官点了点头。四个法警把三个犯人押到一间屋子里。屋子不大，几个人挤得满满的。龙志明眼角还留着泪水。
你为什么还在哭？水皮说。
我没放火。看到大火后，我过去救火。救完火我就成了纵火犯。龙志明说。
他没放火。水皮对袁所长说。
都判了刑了，还没放火？袁所长说。那放火的人是谁？
不知道。龙志明说。
欠揍！袁所长脚提起来。他穿着大头皮鞋。你还想抵赖吗？
龙志明不说了。他的身子抖个不停。
他的确不是纵火犯。水皮说。他说了。
他就是纵火犯，袁所长说，我和法官们都说了！闲话少说，开始对他们进行教育吧。袁所长提高声音，说，都给我听好了，站在你们面前的这个人不是一般的人，他是大大的救火英雄！你们算什么，强奸的强奸，放火的放火！
我不是救火英雄。水皮说。
你还是那么谦虚。袁所长说。听到了吗？什么是英雄，所谓英雄就是成了英雄还说自己不是英雄的人！现场教育到此为止，把强奸犯、纵火犯押回去！
水皮扯着袁所长的衣角说，龙志明真不是纵火犯，你放了他吧。
袁所长说，你开玩笑也要挑场合。我亲自抓的，还有错吗？我有至少三个证人。回去吧，你的头发都湿了，英雄生病了，我可不好向上级领导交差。袁所长走进了一间房，并把门拉上了。
袁所长，龙志明不是纵火犯，你放了他吧。水皮拍着大门。
他们说你的脑子被烧坏了，我看一点不错。龙志明是不是纵火犯，由不得你下结论。
告诉你吧，我就是纵火犯。水皮说。
哈哈哈！袁所长打开了门，随他出来的还有几个人。他们在袁所长的大笑之下，也大笑不已。
水皮认识龙始发。方圆五里的人，水皮大都认识。只是他开始不知道龙志明就是龙始发的儿子。第二天上午，他去到雄村。龙始发家的大门关着，推开一看，里面一个人也没有，叫了几声，也没人回应。雄村人说，自从龙志明被抓，龙家就很少开门。今天不知道他们家人又到哪里去了。
仍旧是雨天，乡村小道上有为数不多的行人艰难地行走着。不多久就到了水皮纵火的现场。那里有一个人，水皮猜想那人可能是龙始发。为什么猜龙始发，他说不出理由。上了坡，水皮离龙始发更近了。龙始发正向什么东西磕头。
龙始发！水皮叫道。
龙始发应了一声拔腿就跑。水皮一边追赶，一边说，你为什么跑？我不向你借钱，你为什么跑？我没带刀，你为什么跑？水皮比龙始发年轻，跑不出多远，水皮就拦在了龙始发的前面。
你为什么跑？水皮说。
你是救火英雄，而我是纵火犯的父亲。你的思想境界在天上，我的在地下。我没脸面见你。龙始发说。
龙志明是真的纵火犯吗？
当然是，如果不是，袁所长抓他干什么？到了派出所还不承认，吃了多少苦啊。他才12岁，身子哪里受得了袁所长的大头皮鞋和拳头！龙始发低下头，轻声哭泣。活该，谁让他纵火，打死都活该！
水皮从怀里掏出香烟。抽吧，他说，这是北京产的香烟。
龙始发用手推辞，说，是北京人送的吧，水家就是出英雄，我们龙家，唉！
救火的时候你来了吗？水皮说。
没有。
你怎么能肯定龙志明就是纵火犯？
他那天就在这里放牛，除了他还有谁？
那你今天到这里来干什么？是想寻找证明纵火犯的证据？
龙始发摇头，说，我心里难受。如果龙志明在这里，我一定要把他揍扁。可惜，发生火灾后我再没有机会揍他。那火最后还是没烧得太远，我要感谢这块土地呢。每到初一十五我就来给它磕头。
你抽吧，这烟是好烟。水皮再次把香烟送到龙始发手中。龙始发犹豫一下，接了。抽了一口，龙始发说，真是好烟呢。
龙志明不是纵火犯，纵火的人是我！水皮说。那天我纵火后，逃跑了。
龙始发呛得大咳。咳完，他说，你确实是个名副其实的大英雄。可是谁信呢！
我真是纵火犯，不是救火英雄！
龙始发说，别再说了，我们家已经出了一个纵火犯，你不能再让我成为教唆犯。不知情的人会认为是我强迫你承认纵火。我的肩膀承担纵火犯父亲已经垮掉了，哪里还能承担得了教唆犯！你走吧，以后再也不要说这样的话。我知道，你是好心。你是英雄，如果把罪抵过去，派出所也不能把你怎么样。不过，那样虽然你救了龙志明，可是你也害了龙志明。他是纵火犯，就应该受到审判，决不能逃脱法律的制裁。我龙始发是守纪守法的人。一个人犯了法而不受惩罚，下次就可能会杀人，还可能像“四人帮”一样篡党夺权。
龙始发完成他感谢土地的仪式后，歪歪扭扭地离开。被火烧过的痕迹依然很明显，想要不留痕迹，至少要到下两个春季。水皮找到了烧红薯的窖边，这只是一个非常小的土窖，放牛娃建造并用来烧烤食物。但它已经被谁毁掉了。那人一定使的是锄头，破坏者可能是救火的人，也可能是龙始发。不管是谁，都对纵火行为表示出极大的愤慨。那天大火烧毁了比水皮离开时大几倍的山林，还好，这片被烧掉的山林只有稀拉拉的树木，要是再往里烧，那后果可就不堪设想了。
一些小鸟飞过，它们以自己的方式叫着。站在废墟，你能嗅到嫩芽的清香。
龙始发的身影早已消失在春天的细雨里，水皮认为再待下去已没有意义。他从坡上溜下来，那天他逃走时也是这样溜下的。前面有几条小路，一条通往唐镇，一条通往雄村火车站，还有一些通往各乡村。他选择去火车站的路。与这条小道交叉的是公路，那上面时常有卡车和吉普车通过。公路上谁丢弃了一个硬纸盒，还有一桶石灰水。“深挖洞，广积粮”，“农业学大寨”，斜坡上几年前的标语已不是那么显眼。水皮从中得到了些启示。
水皮提着破硬纸盒和石灰水桶去到田垌。承载标语的土墙还是那么光滑，水皮将硬纸盒撕开做成排笔，把沉淀的石灰搅浑，在土墙上写道：
水皮是真正的纵火犯，龙志明不是！
8
水皮的字写得不好，不像那些标语那么像印刷体。但是一字一画，清清楚楚。最先看到的是刘国兵。他看到后大吃了一惊。他正好要去雄村，就把这个消息告诉了龙始发。龙始发和刘国兵是表亲关系。龙始发不信，亲自跑到田垌来看。
“水皮是真正的纵火犯，龙志明不是！”
消息在雄村传播，他们结伴来到了田垌。他们看过标语后，对龙始发说，你的字写得还可以。龙始发说，标语不是我写的，有人别有用心。龙始发丢开人群跑到张镇派出所报案。袁所长接待了他。袁所长开着破吉普车火速赶到现场，他说，这人活腻了。袁所长调查了几个人，他们都说不知道。最后袁所长对龙始发和刘国兵说，你们要翻案？告诉你们，案永远也翻不过来了，因为证据确凿，事实清楚！
龙始发说，标语不是我写的。龙志明就是纵火犯。
你们是贼喊捉贼！跟我斗？那就试试看！
袁所长和两个警察把龙始发刘国兵带到了派出所。警察分别审问龙始发和刘国兵。
到了派出所嘴还像古柳河的石头一样硬？！袁所长亲自审问龙始发。我没写标语。我敢向毛主席保证。
有其父必有其子。刚开始的时候龙志明也发誓不承认。龙志明小小年纪就学会了发誓和抵赖，你这个父亲教得很不错嘛！袁所长的拳头把桌子砸得咚咚响。你不承认，是吧？我会有办法让你承认的。
袁所长踢了龙始发一脚，说，坦不坦白？
我没写标语。龙始发摸着被踢中的地方发出痛苦的叫声。
那就是你指使刘国兵写的了？你敢无理翻案，犯的就是反革命罪！
另一个屋子的警察也没从刘国兵嘴里问出什么来。警察把袁所长叫到户外，商量对策。袁所长很烦，说，给我灌辣椒水！袁所长说是说，并没有叫手下人真干。他已经接到高升的调令了，几天后他就将去县公安局报到，任副局长。他不想在这个高兴的日子里，再过度打人。
标语事件和龙始发被抓的事，传到了水皮他们村。村里人很激动，说谁要诬陷水皮，谁就是全村人的公敌。他们摩拳擦掌，对着想象的公敌擂来劈去。声音传到了水皮的耳朵里，水皮来到他们中间。
标语是我写的。我说的是实话。龙志明是被冤枉的。水皮说。
你是英雄，你的脑子真被大火烧坏了。我们应该送你去地区医院继续医治。他们说。
水皮来到派出所。警察训人的声音把刚落下去的鸟又吓跑了。
放了他们，标语是我写的。水皮说。
袁所长走上来，手背按住水皮的前额，说，你脑子烧得很坏。回去吧，我的英雄，别在这里影响我们审案。
真是我干的。见到龙始发后，我就写标语了。我手上还留有石灰水的味道呢。你闻。水皮的手伸到袁所长鼻子底下。
走开，别给我编故事！袁所长把水皮推出派出所。
水皮说标语是他写的，你相信吗？袁所长问龙始发。
他是救火英雄。标语可能是他写的。龙始发说。
袁所长的巴掌打在龙始发的脸上，说，既然承认他是救火英雄，怎么又猜标语是他写的？你，什么逻辑？
他上午去了火灾现场，我们碰上了，他说他就是纵火犯，我没相信。他是英雄，所以想救龙志明。英雄什么好事都干得出来。其实他在害龙志明。犯了罪就应该受到惩罚，得到改造。龙始发说。
三天很快过去。三天来，袁所长及手下人没有找到任何可以证明龙、刘写标语的有力证据。而袁所长上升的时间也到了。袁所长要求全体干警不要怕苦，一定要把证据搞出来。
袁所长准备到县里报到的当天，张镇初中来请水皮去做英雄事迹报告。袁所长就把报到的时候往后推迟了一天。到现在为止，谁也没有听过水皮救火救人的动人报告。大家都非常感兴趣。地区团委正在准备组织人采访水皮，准备大力宣传。
我不是英雄，我不去做报告。水皮说。
水皮毕业于张镇初中，他对学校和老师的印象一点不好。关于水皮对学校和教师的印象，校长有所耳闻。但校长没预料到成了英雄的水皮会拒绝回母校做报告。校长派出的人请不动水皮，便亲自来请。
我不是英雄，我不去帮报告。水皮说。
校长向水皮鞠了躬，并让所有在场的学生老师向水皮鞠躬致敬。接着，校长代表全校教师向水皮道歉，做了深刻的自我批评。
水皮架不过年轻力壮的几个教师，被架到了母校的会议室。早已等待的师生们，站起来对水皮热烈鼓掌。水皮反抗，年轻教师就用力推。水皮抗不过，最后到了台上。
我不是英雄，我是纵火犯。水皮说。
学生们哄笑。
我从唐镇回来，肚子饿了，就拔了三个红薯烤来吃。火灾就发生了。我拼命救火，可火势越来越大。我害怕坐牢，便逃跑了……
袁所长跑上台，用他多次打过犯人的手掌捂住水皮的嘴巴。老师们，同学们，袁所长说，我们的救火英雄在救人和抢救国家财产过程中，身负重伤，同时，大火把他的脑子也烧坏了。他的病还没有完全治好，还不时地说胡话。
英雄事迹报告大会到此结束！校长宣布。
袁所长到县里报到后，第一件事就向县领导汇报水皮的情况。
他脑子坏了，老说胡话。说自己不是英雄，是纵火犯。
他不是英雄谁是英雄？看来，水皮脑子真的有毛病了。李书记说。
当天下午，县里救护车开到了张镇。救护车的笛声未响，因此没有惊动镇上人。救护车停在离水皮家最近的地方，医生护士在袁副局长的带领下走向水皮家。对于救护车，医生是最敏感的了。秦院长见到救护车后，奔跑过来。
谁家有了急救病人？秦院长喊道。
医生和护士回了头，但没有回答。秦院长认出其中的袁副局长，便说，袁所长，谁家出事了？袁副局长回头瞪了秦院长一眼，又继续往前走。秦院长追过一段，追上了，他气喘吁吁地说，袁所长谁家出事了？
谁是袁所长？袁副局长狠狠地瞪秦院长。
秦院长这才反应过来，袁所长升副局长了。袁局，秦院长说，出什么事了？
袁副局长仍然严肃地说，能出什么事？出了事也与你无关。有公安人员我在，有县里来的医生在，再大的事也能解决。
秦院长有些尴尬，掏出手帕来擦脸上的汗。快到水皮家，秦院长明白县里来人是冲水皮来的。水皮家门前的平地上散乱地堆放着竹节木段，以及锯子斧头。一股青烟钻出水家瓦背，袅袅升天。
水皮，水皮。袁副局长声音不大不小地叫道。
听到声音，水楼云走出来。他耳朵根夹着一支香烟。是袁局长！清早我就听到喜鹊叫，就知道有贵人来！
老水，你讨打！袁副局长很受用地笑着说。
快，到屋里坐！水楼云给大家散烟。除了袁副局长，医生护士都不吸烟。到屋里坐，外面有点冷。水楼云说。
县里来的医生护士举头眺望，然后感叹地说，老水你这地方好风水，难怪出英雄！
水楼云嘻嘻地笑着，说，多亏党的培养！
坐就不坐了，我们是来执行任务的。袁副局长说。
水楼云望着大家，不明白来人要执行什么任务。
我们要带水皮去县医院。医生说。
水皮又怎么了？水楼云身子僵住。
不要紧张，水皮没什么病，县里只是关心他的身体，作些常规检查，并且让他好好休养休养。袁副局长说。
这小子有福气，才二十出头就可以休养了，像个老干部。水楼云说。水皮是英雄，我们谁也不要嫉妒他。袁副局长说。水皮呢？
在屋里呢。水皮，水皮，你看看谁来了？水楼云朝屋里喊。
几秒钟后，水皮走出来。他对大家点了头，露出难看的笑。袁副局长说，县里十分关心你，特意派我们来接你去休养。
水皮说，我身体什么毛病也没有，我不去。
不去也得去，这是命令。袁副局长说。
水楼云老婆已经为水皮准备好了行李，她把它送到水皮手上。好好听领导的话，听党的话！她说。
比起地区医院，县医院设施差多了。水皮被安排在县级高干病房里，说是高干病房，也就相当于地区医院的普通病房。唯一好的就是单人间。水皮被人推着到这个仪器室，到那个检查室，量过血压，量过体温，抽过血，屁股还被打了一针。需检查的都检查了，不需检查的也都检查了一遍，只要县医院里有的设备，医生都让水皮尝了。例行检查完，病房里安静下来。县医院没有给水皮配备专职护士，护士都是轮班的。英雄，你好好休息吧。护士说，说完就离开了。
一个人待在病房，让水皮坐立不安。他想出去走走。刚跨出门，就有人说话了：英雄，你干吗去？说话人坐在走廊上，她的前面有一张桌子。水皮不说话。她又说了：就在房里待着，哪里也不许去，到了吃饭时间，会有人给你送。
数天后，所有检查结果都出来了，他们没有发现任何异常。就在这天，袁副局长带着一帮警察来到病房。
向水皮学习，向水皮致敬！警察齐声说。
我不是英雄，你们不要向我学习。我是纵火犯，你们应该把我抓起来。水皮伸出双手。
医生，医生！袁副局长朝门外喊。
一个医生和一个护士闻声而至。
治了几天怎么没效果？袁副局长不满地说。
医生说，所有检查都进行过了，我们什么异常的东西也没发现。
县里的水平就是差嘛。袁副局长说。又对医生护士挥手说，去吧。
你们带手铐了吗？现在把我铐起来吧，我是纵火犯，龙志明不是。那天，我怕坐牢，今天我一点不怕了，我犯了法就应该坐牢。龙始发说得对，犯了法不接受教育，以后就可能杀人，还可能篡党夺权，在世界上称王称霸。
袁副局长给手下警察使眼色，意思是该离开了。他们很默契，袁副局长的眼色一扫，战友们就离开了。水皮跟在后面，袁副局长发现了，说，不要送了，你回去好好休养吧。
我没有送你，我想跟你们走。水皮说。
为什么？
跟你们到公安局自首。
袁副局长把目光射到医生护士值班室，大声说，你们是怎么给人治病的，英雄的病现在越来越严重了！
出了医院，袁副局长直接去了县领导办公室。他去的是李德行李书记办公室。现在他和李德行的关系特别好。
救火英雄的病还是一点没见好转，还是一个劲地说胡话。袁副局长说。
这可怎么办呢？前两天我还接到李姝的信，问起水皮的情况呢，我撒谎说一切正常。李德行摸摸头，说。
要不要送地区医院？
我看，水皮不是什么伤痛问题，送地区医院也不一定管用。不求好医院，只求对路的医生。水皮的脑子有毛病，我们应该请精神病医院的医生来会诊。
干脆送到地区第三人民医院算了，那是专门的精神病医院。袁副局长说。
李德行说，不妥。如果把他送进精神病医院，会把他弄得更神经。
袁副局长开着吉普车到第三人民医院，他给他们递上了介绍信。听说是给救火英雄治病，大家都争着要来。
精神病医生和县里的医生在会议室里，共同商讨病情。经过研究，医生得出结论：水皮心善达到了顶峰，因而走向极端和反面。这也是精神病的一个范畴。水皮口口声声说自己是纵火犯，是因为他见龙志明年幼可怜，便萌发顶罪的心理。怎么治疗？医生说，别理他就是了。或者顺着他的意思，任他说，想出办法开导他。千万不要和他对抗。
这么说，那土坡上的标语就是水皮自己写的喽？袁副局长说。
通过你提供的情况分析，标语就是水皮自己写的。
袁副局长打电话到张镇派出所，问抓到乱写标语的人了吗？新来的所长哭丧脸说，没有。有关龙始发刘国兵的有力证据也一点没找到。袁副局长说，那就把龙始发刘国兵放了。新所长说，为什么？袁副局长说，没有为什么，这个案子到此为止吧。
9
每天只有一到两个护士来给水皮送糖水、量体温和送一日三餐，除此再没人进到病房来。这样的日子比坐牢还难过。直到接到阳晓莉、李姝的来信，水皮的日子才好过起来。
其实阳晓莉、李姝离开张镇后，就一封接一封地给水皮写信。那信寄到张镇后，没有及时被送下去。那个负责送信的人生病了，一直到他前几天正式上班才把信送下去。送信人先是把信送到村里，水楼云好奇就把信拆了。送信人说，信不是你的，你没有权力拆开。水楼云就封上。但他非常想知道信的内容，多次对着光线照看。来信有十几封，每一封都没有逃脱他的光线。
不要再照了，光线又不是X光，能照出什么名堂？快给水皮送去。水楼云老婆说。
水皮到县医院疗养，水楼云还没来看望过。他没必要来看望，水皮不伤不痛的，没什么好看望。水楼云把十几封信装在一个包裹里，提着来到医院。
你又白了胖了！水楼云说。
我像猪一样吃了睡睡了吃，能不胖吗？水皮说。你手里提着什么？这里不少吃不少穿，你提东西来干什么？
信，有人给你来信。一大堆呢。
水皮接过包裹，哗啦把信件倒到病床上。
谁来信？
水皮观看来信地址。一个地址是地区医院，一个地址是省城大学。水皮把信件按地址分成两沓，他先看地区医院的。
…………
谁来信？水楼云凑近去。
信，水皮没有看完，他把它塞回信封里。他想从第一封信读起。来信邮印上有时间，时间最早的就是第一封来信。
水皮眼里流出了眼泪，眼泪滴在信纸上。他看不下去了。
你怎么哭了？信上写的什么，你怎么哭了？水楼云去抢水皮手中的信。看过信件，水楼云并没有哭。他说，这些都没什么好哭的。
水皮擦拭掉眼泪，继续看下去。
水皮每看完一封信，就把它塞回信封。坐在一边的水楼云却一封一封拆开来看。边看他在心里边下结论说，阳晓莉姑娘真的看上水皮了。
看完阳晓莉的来信，水皮花去不少时间。但是阳晓莉信上说的，他不大记得了。因为突然地看这么多信件，接受这么多信息，脑袋装不下。他需要消化。他躺到床上。回想阳晓莉的音容笑貌。她是个好姑娘。他对自己说。
还有信没看完呢，你为什么不看下去了？水楼云说。你不看，我可看了。
水皮瞪水楼云一眼，把未拆开的信抓到怀里。水楼云嘿嘿地笑了。
时间不早了，我回去了。水楼云说。
你去找找袁副局长，告诉他我想回家。我在医院里比坐牢还难受。水皮说。
你是英雄，不能想回家就回家。什么时候回家，上面总有一个安排的。没必要找袁副局长。
说一声总比不说好吧！
水楼云去到县公安局。袁副局长接待了他。水楼云说，水皮认为待在医院像坐牢。袁副局长说，他认为是坐牢就对了。他不是想坐牢吗？就让他在医院里坐吧！
水皮得了什么病？水楼云说。
什么病也没有，就是一门心思想替人顶罪。这个病一时好不了。他高尚的品德出了偏差。走了极端。你以后少惹他生气。听到没有？袁副局长说。
水楼云走后，水皮又把阳晓莉的来信看了一遍。看完，天就到中午了。护士小蒋给他送来热饭热菜。
吃吧，趁热吃吧。小蒋看到了散落在床上的信。这么多信？谁来的？是崇拜你的人写来的吗？小蒋捡起几封，看了信封，说，有大学来的，有医院来的，手里那些是哪里来的？一定是机关和各中小学吧。写的什么，能让我看看吗？
水皮瞪了她一眼，小蒋伸伸舌头，出去了。
今天中午，菜有两个，一个是猪肉炒胡萝卜，一个是大白菜炒鸡块。整天吃香的喝辣的，水皮心里难受。和往常一样，他只吃了小半的菜，剩下的要求留到下一顿。护士口头答应，可到了下一顿，送来的又是新鲜菜。
我身体好了，医院里有什么活可干吗？水皮对护士说。
医院里的事谁也干不完，你能干什么？护士说。
看病，我做不来。我可以拖地，扫厕所。
不行，你是英雄，这些事你不能干。护士说。
英雄也是人，何况我不是英雄！水皮大声叫喊起来。我不能在这里白吃白喝，留我下来，就给我活干！要不，就放我回家！
水皮的吼声在医院里嗡嗡响，医生护士都不敢声张，只是小心翼翼地说，这个，要请示领导。
不要请示了，现在就给我活干！水皮看到走廊那个角落的拖把了，他跑过去拿到手上。水皮从来没拖过地，他的姿势很难看，就更别说水平了。一个清洁工走过来教他。
水皮感到浑身是劲，他一干就是一个中午。中午的时候，病人很少出来，病人家属也还没有到来。水皮干活的动作十分舒展。
这个清洁工是谁？怎么没经我同意就上班了？分管后勤的庞副院长第一个发现了水皮。
我只干活，不拿钱。水皮说。
这也不行，你以为这是哪里？这是医院，不能胡来！
一个医生走来了，他说，这人就是救火英雄水皮！
庞副院长嘴巴张得很大，能够塞进一个皮球。他后退一步后，冲上来紧紧搂住水皮，说，啊，英雄！
水皮在医院义务干活的消息一下子传遍了县城，他们个个竖起大拇指。
我要到街上去干活。他对护士说。
护士同意了。
水皮扛着竹扫把来到医院门外。医院外就是县城的主大街。这里车辆来来往往，人们在上面乱丢果皮垃圾。大街太脏了，可是，如果这个时候扫大街，会影响人们行走。水皮就把竹扫把扛到隔壁的粮食局。说是粮食局，其实里面还有好几个局，比如矿产局、物资局、航运局等。局多，院子大，各局都攀比着不管事，只有到了周末，县里统一布置搞大扫除的时候，各局才在自己的领地上扫扫。平时就很脏。
水皮轻轻地用力扫着，不让灰尘扬起来。有人发现了水皮。那人是谁？哪个局的？他说。人们就把目光集中到水皮身上。
不认识，在这个大院，我从没见过他。
那不是救火英雄吗？终于有人认出了水皮，并大声地叫喊。大院里的人全都走出办公室，围在水皮四周。
刚听说你在医院扫地，这就到我们院子来了！同志们，我们还等什么，这么大个英雄都能放下架子扫地，我们有什么理由让院子脏着？粮食局的聂局长一说，所有人都加入到劳动中来。
第二天开始，各部委办局有了一个不成文的规定，每天早上上班，打扫卫生半小时。当然这是题外话。
从中午一直干到下午，水皮腰背都有些酸胀。作为一个农民，干活出现酸胀，已经不是一个合格农民了。吃过晚饭，他想拆开来自省城大学的信件，可还没开拆，他就睡着了。
县里领导利用晚上时间来看望水皮，白天他们太忙了，他们在拨乱反正，要为“文化大革命”抹屁股。
睡了。护士轻声地说。
他太累了，身体还有病，所以容易累。明天可不能让他再干了。李德行书记说。李德行书记看到了搁在桌上的来信。他捡起来自省城大学的未拆开的信件看了看，然后轻声笑了。
10
国家给我吃饭，给我治病——尽管我什么病也没有，我扫扫院子有什么不可以呢？为什么被当作英雄行动？水皮问小蒋护士。
小蒋护士嘻嘻笑着，不回答。
你告诉我呀。
你是英雄，英雄的一举一动都是英雄行为。小蒋护士说。
我不是英雄，我是狗熊！
小蒋护士笑着，离开了。
一个人的时候，水皮开始拆来自省城大学的信。他早猜到信是李姝写的了。李姝的字写得比阳晓莉好些，李姝是省大学政治系学生，她就要毕业了。水皮先看李姝最后一封来信，他认为先看最后的来信，是最有意思的事。
看完信，水皮有种说不出的感慨。他把最近的这封信装入信袋里，再回过头看李姝的第一封来信。
看完所有来信，水皮把信装回到父亲提来的包裹里，并搁在枕头边。他看信的时候，有许多人在窗户外看他，他看得太入迷，没有发现。趴在窗户上的是小蒋护士和几个中青年医生护士。他们从小蒋护士嘴里得知了别人给水皮的来信。是女孩子来的信。小蒋对大伙说。大伙说，你怎么知道是女孩子来的信？上面写什么了？小蒋说，看那字就像女孩子的。他们趴在窗户上看到了水皮读信的全过程。
喝糖水了。小蒋护士进入病房。一个青年男医生也跟进来了。身体怎么样？男医生摸摸水皮的手说。
我身体很好，什么病也没有。水皮说。我什么时候能出去？
医生说，什么时候出去我也不知道，要看领导的。确切地说你不是来治病，是来疗养的。刚才你在看信？
水皮点头。
看了很多信？
水皮点头。
谁给你来信？
水皮说，阳晓莉和李姝。
都说什么了？
说得太多，记不得了。
一点都记不得吗？
我很烦，别问了吧！
青年医生自讨没趣，悻悻离开。
水皮正在考虑给阳晓莉和李姝回信。小蒋护士为他弄来纸和笔。水皮打了两遍草稿，就写成了一式两份的信。
水皮的信里有很多错别字，为了不让您——亲爱的读者恶心，在此，我省去他信的全部内容。给阳晓莉和李姝写完信后，水皮来了灵感，他分别给龙志明、县里、地区领导写信。他要求撤销自己“救火英雄”的光荣称号，他还请求地区领导把信转到北京去，要求北京方面重新调查事情的经过。并请求把龙志明放出来。
十几天后，水皮收到了龙志明的来信。
救火英雄水皮同志：
你好！来信收到。我在这里很好，每天有人管，有吃有喝，劳动也不辛苦，还能学习文化。谢谢党的关心。我一定要好好改造，重新做人！
你说你不是英雄，打死我也不信。你不是英雄谁是英雄。我爸说你一直想替我坐牢，你的好意我心领了。
我在这里一切都很好，不要给我来信了。
…………
寄给县里、地区的信没有回音。水皮一直等着回音。阳晓莉和李姝却接二连三地来了一大堆。她俩的来信，他一封也没拆开来看。我不是英雄，她们说什么好听的话都不好听。他说。
又是两天过去了。水皮回家的心情越来越迫切。有一天，他对小蒋说，什么时候才是尽头？小蒋说，只要你的病好了，你就随时可以出去了。水皮说，我到底是什么病？小蒋说，是思想病。
我思想的确有病，不然那天就不会怕负责任，逃离大火。水皮说。
你没有逃离大火，你冲进大火救了人，抢救了国家财产。本来你是英雄，你硬说自己不是，这就是你的病根所在。小蒋说。
水皮明白了什么。他说，我是英雄。我是救火英雄。
快来人啦，救火英雄承认他是英雄了！他的病全好了！小蒋和另外几个护士奔走相告。医院领导和职工闻讯急忙拥进病房，他们伸出手来向水皮表示祝贺。
水皮终于得以回家了。走在家乡的土地上，他心里非常踏实。村里人都下地劳动去了，父母也出去了。家里非常安静。门前乌桕树上落着两只鸟，它们自由自在。
远处，是劳作的人们和遍地开放的野花。他很羡慕劳作的人们。
中午到来时，父母下地回来了。水楼云告诉水皮，他离开的这些天，县里、地区来了两拨人，在家里住了十几天。
他们到家里来干什么？水皮说。
整理你的材料。他们问了村里和镇上很多人，用他们的话说是采访。要把你的事迹写成书，让全地区人民学习。我给他说了你很多小时候的事，他们还采访了张镇初中的教师、你的同学等等。水楼云说。
你的病好了？水楼云说。
我没病。我是英雄。
水楼云说，不是英雄，能到县医院休养吗？当然是英雄！你刚才说什么？
我是英雄。
嘿嘿，你的病彻底好了！
水楼云异常激动，他出到门外，逢人便说，水皮的病好了，他承认自己是英雄了。对方听了也非常高兴，说了些祝贺的话。
水皮吃过饭，往雄村走去。他写的标语已经被人铲除，只留下星星点点白印，就像太阳下还未来得及完全融化的白雪点。
龙始发坐在门上吸烟，他的脑袋被烟雾包围。见了水皮，龙始发大咳不止。水皮走近他，说你怎么不跑了？龙始发不自然地笑了笑，说，我在自己的家里，没地方跑。你出院了？水皮说，是的。我早该出院了。只要我说自己是英雄就不会再去住院受折磨。
你是英雄吗？龙始发说。
我不是英雄。
你的病还是没好。
水皮挨龙始发坐下，抽龙递过来的旱烟。水皮说，龙志明来信了吗？龙始发说，来过一封，他的信写得很好，在学校的时候写不出这样的文章。他进步了。他不到十三岁，接受东西比成人快。
你头发白了很多，好像腰也弯了。水皮说。
都是龙志明闹的，没有他纵火，我头发不会白，腰也不会弯。我两个儿子，一个武斗成废人，一个就成了罪犯。我命太苦。
你有什么可以帮忙的吗？水皮说。
大家都在侍弄田地，我没有力气弄。我年纪不大，却没有力气了。龙始发说。
你一定是病了。我可以帮你犁自留地，挑牛粪。我有力气。我又在医院住了二十天，有的是力气。水皮看到了屋檐下的犁，他把它背在背上。
龙始发跟在他的身后，说，你不能帮我犁地，你是英雄，不应该帮我犁地。
我不是英雄，我是纵火犯，龙志明替我坐牢了。我一定要帮你干活。水皮说。
你又说自己不是英雄了，你的病还没好透，还经常说胡话。但龙始发还是半推半就地把水皮引到了自留地前。龙始发家的牛正在地边吃草。水皮把牛套进犁里，开始犁上了。
你犁地的技术很好。龙始发说。
犁了几圈，来了一群人。他们不像农民，像干部。近了，果真为首的那人说，我们是地区和县里派来的，我们是宣传干事。听说英雄的病好了，回村了，我们就赶过来采访了。
你已经是大英雄了，为什么还帮人犁地？
你心里是怎么想的？
水皮说，我们张镇人自古就有帮人犁地的传统，犁地很过瘾的。农民不犁田不种地，难道去工厂开机器？我是怎么想的？我想，同样是人，命怎么这么不同。龙志明不该去劳教。
人群中有水楼云，是他把两级宣传干事带到雄村的。他抽着干事们给的烟，偷看干事们本子记录的文字。干事们记得很快，字很潦草，他一个也没认出来。
让英雄犁地，算不算犯罪？龙始发怯怯地问地区来的干事。
是你强迫他的吗？
不是。
那就不算犯罪。说明救火英雄的思想境界很高呢。雄村这么多人，他为什么不帮，而帮你？因为你家劳动力弱，因为你家出了罪犯。他正以自己的实际行动实现英雄的价值，帮助龙志明好好改造。
水皮的好，你们一定要向上级汇报啊。龙始发说。
何止汇报，我们还要把他的英雄事迹写成书，让世世代代的青年学习！地区干事说。
你们都错了，我帮龙始发犁地，是因为我心里很难受。我的话你们都不信，我只有帮他家做事了。可是做再多的事，也弥补不了龙志明的前途。水皮停下来说。
英雄说得多好啊！干事们感慨不已，并把水皮的话记在本子上，打上几个重点符号。
11
水皮写给县里、地区的信，都寄到了。县里知道水皮还在医院治病，领导看后就一笑了之，并说，以后水皮再来信，就给我直接扔垃圾箱里。地区对水皮的来信，半信半疑，负责此事的地委办公室主任亲自来到双林县，听了县里的汇报，主任觉得此事好气又好笑。他还从没听说过说自己不是英雄、还要替人顶罪的。那天正好水皮出院，听说水皮承认自己是英雄后，心头的石头终于落了地。地委办主任在双林县吃了几个干辣椒后就回地委去了。
又要招工了，今年是全地区继1976年冬季后，第二次大规模招工。水皮是地区领导点名招收的唯一一人。其他人员都由上面下指标到各县，再由各县下指标到各公社、镇。地区派人直接去到张镇水皮的家，他们手上拿着几份表格，去哪个单位，干什么工种，由水皮选。
我只有初中文化，村里还有高中文化的呢，还有知青。为什么要招我的工？水皮说。
你是英雄。你有享受该享受的权力。来人说。就像战斗英雄，该提拔的就要提拔，该有的待遇就应该有。
我不是英雄。我没有权力享受这种待遇。
你又在说胡话了。听说，你很爱说胡话。嘿嘿。退一步说，不是英雄就不能进城当工人吗？只有高中文化才能进城当工人吗？填表吧，现在就填，填好了，我们带回地区。来人的态度非常好，说话轻轻的，一字一句让人听来十分顺耳。
如果我不是英雄，你们就不会招我的工，不会把表亲自送到我手里，让我自由选择，是不是？水皮说。
来人掏了掏耳朵，说有可能。可你是英雄啊。
水皮站起身走出了屋子。水楼云说，你要干什么？水皮说，我上厕所不行吗？
水皮借口上厕所逃走了。他逃跑的方向是张镇卫生院，那个被镇里人称作坟场医院的地方，很少有闲人靠近。卫生院四周砌着高大的围墙，围墙三米之内生长着有一人多高的荆棘杂草，十数年来，没有人进去过。今天水皮躲了进去。待在里面他感觉钻进了棉絮中，外面的风进不来，里面的温暖出不去。在这个人迹罕至的杂草丛生的地带里，有一个接着一个的鸟窝。张镇人爱到古柳河两岸打鸟，却没注意到这里才是打鸟的最佳之地。水皮伸手将身边的鸟窝端掉，把不同鸟类的鸟蛋搁到一个大大的鸟窝里。鸟的主人回来了，它们对水皮的强盗行为极为不满，成群结队地在水皮的周围示威。
喊什么喊，再喊，我回家取来鸟铳，一枪把你们全崩了！有本事到我家示威去，把那个要我填表的人赶走。水皮声音不大不小地说。水皮说话，鸟们并不怕，水皮挥手它们也不怕。水皮就不再和鸟们计较，心里盘算着回家怎么吃这些鸟蛋。但不管怎么吃，都够一家人美美地吃上一顿的了。
天就黑下来了。借助夜色，水皮潜回到家里。家里很安静，他的父亲母亲面对面坐着。母亲脸上显出着急，父亲脸上挂着愤怒。
地区来的人已经离开。他把表留下了，离开前他说，我真弄不懂水皮的心思。听说招工，哪个年轻人不是激动不已？哪个不是打破头往前冲？可水皮倒好，拒绝招工。来人话还没说完眼泪就出来了，他原以为这一趟不仅可以获得水皮的笑脸和尊敬，回去还可以获得领导的表扬，可是他连个表都没能让水皮填上。我拿什么向领导交差？他又说。来人出了门，他的脑子像只装了半桶水的木桶，发出叮叮当当的响声。水楼云送他，他说这趟来得很不高兴，说你又不是水皮，别送了！水楼云僵在那里，他说，看来我必须要揍水皮了！
水皮踏进家门。屋中央的电灯泡发出黄黄的光。水楼云扑向斜放在墙壁上的竹扫把，并且很快就拿在了手里。
你要干什么？水皮说。
水楼云想起了一个多月前那次与水皮的打斗，他怕了。他说，我能干什么，我拿着竹扫把我能干什么？我要扫地。我把地扫得干干净净的，即使招工表掉在地上也不会脏。地区领导走了，他叫你把表填好。表填好后，接下来怎么办呢？老婆，你听地区领导说了吗？
水楼云老婆说，他没说。他是哭着走的，他能说什么呢？儿子，如果你早把表填好了，地区领导就会笑着离开，还可能留下来和我们一起吃晚饭。走了就走了吧，现在填也来得及。地区领导能把表留下，就会再来把你填好的表带走。
水楼云装模作样地扫了一会儿地，把表递给水皮。水皮拿着表就进自己的房间去了。水楼云发现了水皮放在桌上的鸟蛋，他嘴里发出哟嗬嗬的声音。未与水皮商量，他就把鸟蛋做成水煮蛋了。
第二天凌晨，屋外的鸟儿还没叫，水楼云便起了床。水楼云在水皮房间外走来走去，多次伸出手来想拍水皮的房门。水皮的屋子没一点动静。水楼云开亮堂屋的灯，并且大声咳嗽。水皮的房间终于有声音了。
水皮，表填了吗？水楼云说。
天才麻麻亮，填什么表？
天已经亮了，你听到村里人的脚步声了吗？有人都下自留地了。如果你看不见，可以开亮灯。这个时候人的头脑是最清醒的，字也写得好。水楼云说。
我睡得迷迷糊糊的，没心思填表。我还要睡一觉。水皮说。
想睡就睡吧，以后到了地区，睡的机会就少了。你是选择地区钢铁厂还是电缆厂？还是糖果厂，还是自行车厂？这些厂都不错，地区领导说，它们都在市中心，旁边有两个公园。你想好了去哪个单位了吗？水楼云说。他的嘴巴快贴到大门上了。
我还要睡觉。水皮说。
别再睡了，和我说了这么久的话，头脑早就清醒了。我猜想地区领导会在早上八点之前来拿表，拿不了你填的表，他没法向更大的领导交差，所以他会想方设法拿到表。
水皮的头埋进被子里，紧紧捂住耳朵。昨晚他睡前没洗脚，被子里臭烘烘的。开始觉得难闻，过了一两分钟就适应了。他后来还独吞了自己的一个响屁。
整整两天，被水楼云两公婆称作地区领导的那人都没有来，那表水皮也没填。水楼云坐不住了，他对老婆说，如果水皮再不填，进工厂的事就要泡汤。现在有多少人都盼着进厂里上班啊！
水楼云走出村子。刚进入张镇，村里的宋知青就把水楼云拦下了。老水，你要上哪里？宋知青说。水楼云说，县里。宋知青说，水皮选了哪个厂？水楼云含糊其辞，嘴巴像含着一根大葱。宋知青说，我早该回城了，不知道这回有没有我的份。你能叫水皮帮打听打听吗？最好能帮我说一句话。他是英雄，他的话有人听。
水楼云指着天上说，快要下雨了，我到县城的路很长，我就不和你说话了。
水楼云坐车到了县公安局。袁副局长正在参加县里的一个什么会，局里的人叫水楼云耐心地等候。局里的人对水楼云很客气，因为水楼云告诉他们，他是救火英雄水皮的父亲。
接近中午，袁副局长才回到办公室。袁副局长对水楼云的到来表示出很高兴，并带他到公安食堂吃午饭。袁副局长给水楼云买了一份猪肉炒胡萝卜丝，三两米饭。
地区招工，把表交到水皮手上了，但他不填。地区领导就哭着离开了。水楼云说。
为什么不填？
他说他不是英雄，没资格填表。我很想揍他。
你揍了吗？袁副局长说，他的嘴里含满了饭菜。
没有。上次我揍他，你把我铐了起来，这回我不敢了。水楼云说。
你做得很对。
袁局长，你说怎么办呢？
水皮欠揍。我看他脑子根本没毛病，是欠揍！
你要揍他吗？
我要揍他。你不能揍，我能揍。你揍他有人要抓你，我揍他，谁也不敢抓我。袁副局长说。
你会狠狠地揍吗？你会揍他的头吗？水楼云说。
袁副局长连续几大口把饭吃完，袖子将嘴一抹，说，走！
袁副局长借了局里的一辆破吉普和水楼云奔往张镇。袁副局长大把打抡，腰间的手铐时隐时现，与衣服摩擦后发出轻轻的“哧哧”声。到了张镇，袁副局长将车停在最近的地方，小跑着冲向水皮他们村。
水皮正在刨木头，见袁副局长到来也不打招呼。
表填了吗？袁副局长对水皮说。
没填。
为什么？袁副局长抢掉水皮手中的刨子，一脚踢开木头。
表是给英雄填的，我不是英雄。水皮沉着冷静。
袁副局长的巴掌在空中划了两圈后，重重打在水皮的脸上。
你为什么打人？水皮捂住被打的那个地方。
你敬酒不吃，吃罚酒，不打你你不清醒。我还要踢你。袁副局长大头皮鞋踹中水皮的右大腿，水皮趔趄着倒地。
站起来，有种的站起来！袁副局长紧跟上去，照着水皮的身子又踢了一脚。
水皮爬起来。他没躲闪。袁副局长就把他铐起来了。把表拿来。袁副局长对水楼云说。水楼云跑回屋里，不久又跑出来，说，我把表给水皮了。
表呢！袁副局长对水皮大吼。
擦屁股用了。水皮说。那纸太硬，屁股擦痛了。
袁副局长给了水皮一个扫堂腿。水皮没有倒下，因为水楼云把他扶住了。我不信治不了你，多少犯罪分子都让我治住了，何况一个救火英雄！袁副局长说。
完了，他把表擦屁股了。水楼云非常痛心。
袁副局长冷笑一声，说，把他带走！
水皮被押到吉普车上，又被铐在车后座的铁窗上。显然，这台吉普车改造过，它的另一个功能是用来押送罪犯的。
在去地区的路上，袁副局长把车开得和赶往张镇一样快。套住水皮手腕的手铐与铁窗相碰，毫无节奏地响着。袁副局长认真地一言不发地开着车，但是到达地区所在地东河市，天还是快要黑了。袁副局长的车开进了行署大院。
我要一张招工表，我的车上坐着救火英雄水皮。他对经过的人说。经过的人是地区领导，他贴近车窗看了看水皮，说，救火英雄辛苦了。然后，他的头转向袁副局长，说水皮的表不是有专人送去了吗？
表送去了，但水皮填写错了。他需要一张新的。袁副局长说。
这位真正的地区领导，略为歉意地说，都下班了，要新表也得明天上午了。你先带救火英雄在行署招待所住下吧，我给他们打个招呼，吃住就不用管了。
地区领导回到办公室，他打电话给行署秘书长，要求秘书长安排好水皮和袁副局长。这个时候，袁副局长回到车上，打开了水皮的手铐，说，你服不服？水皮低着头，拒绝和袁副局长说话。
不久，行署曹秘书来了。曹秘书提着一个黑色的“上海”皮包，走路呈S形。曹秘书与水皮握了手，说，我们吃饭去。
行署食堂与招待所紧挨着，食堂里有许多机关干部在打饭，他们说说笑笑，打了饭有的回家，有的就站着或蹲着吃。他们都不愿坐到桌上。曹秘书安排水皮和袁副局长坐在最里面的一张桌子上后，进里面去了。不一会，两个穿白衣服的师傅端来饭菜。袁副局长欣喜地笑着点头。他悄悄地对水皮说，行署食堂比我们双林县食堂气派多了！
曹秘书手上拎来一瓶酒，他给水皮和袁副局长斟上，说，一路辛苦了，喝！
晚上袁副局长和水皮住在一间只有三个床位的房间里。袁副局长很激动，说这么好的房间我还从没住过呢！
次日早上，有人送来了招工表格。来人不是送表到村里的那位。此人脸红脖子粗，好像正准备战斗的公鸡，说话却客客气气。我们大家一致认为，救火英雄去钢铁厂最好，那是一个国有大企业，职工有四五千，是全地区最大的企业。来人说。
填吧，就照这位领导说的填吧。袁副局长说。
水皮正犹豫，袁副局长有意识地撩开衣服，现出他那个略有些生锈的手铐。水皮就在来人的指导下把表填好了。
12
地区钢铁厂坐落在城市的西边，那里有条美丽的河，每天清晨你都会在河两岸看到努力复习准备参加高考的年轻人。当然你也能看到已经上了东河大学仍然努力学习的大学生。在河两岸最多的是来自钢铁厂的人，他们一直认为是城市主人中的主人。这都是钢铁厂的地位给惯坏的。钢铁厂有句名言：“我们钢铁厂怕过谁？”言语里显出自豪与骄横。
水皮到钢铁厂报到的那天，钢铁厂停工一个小时，用来欢迎救火英雄。那场面，相当热闹。水皮胸戴大红花，被人拥着走过厂区长长的街道。水皮脑子空空的，就像在做梦一样。
热烈欢迎救火英雄！
向救火英雄学习致敬！
副厂长带领大家喊口号，人们的拳头高举，嘴巴大张。但是人群中有一个人不举拳头，也不张嘴。他就是李月浩。
操，他就是救火英雄！李月浩发出轻蔑的声音。他的声音不小，却没有人听见。大家的注意力都集中到欢迎的热浪里了。
厂里为水皮举行了一个简单却很隆重的欢迎仪式，之后，厂里主要领导带领水皮走访各车间。钢铁厂地盘很大，还有一条小铁轨伸向火车站。回到各自岗位的工人们，十分卖力地工作，因为他们都知道，水皮就要在车间出现了，他们谁也不愿在英雄面前丢脸。
这是轧钢车间。带队的厂长给水皮介绍说。
成条成捆的钢材整齐地堆放在车间里，工人们工作的声音从四面八方传来，折磨着水皮的听力。领导喋喋不休地介绍，水皮却一句也没听进去，只是象征性地点头。最后他们到了电炉车间，这是第六个炼钢车间。电炉很大，它发出很高的热量。工人们只能穿很少的衣服。一炉钢水就在此时炼成，电炉慢慢倾斜，钢水像泥浆一样奔出来。
李月浩就在这个电炉车间上班，他是炉前工，此时，他的脸上流着汗。李月浩朝水皮走了过来。
你就是救火英雄水皮？李月浩说。
水皮没说什么，他对奔流的钢水非常感兴趣。他对厂长说，我要到这里上班。厂长顿了顿，就同意了。
炉前工很辛苦的，你能吃得消吗？李月浩说。
能。水皮说。
还很危险，你不怕吗？李月浩说。
不怕。
你听说过钢水穿心的故事吗？
水皮摇头。
钢水从他心脏穿过去，他当场死了。李月浩说。
你不是没事吗？
李月浩搓着两只手，说，我工作熟练，安全生产时刻牢记在心。
水皮的宿舍在第十号单身楼里，那里已经有了一张床，一张桌子，床上有崭新的被子，桌上有口盅牙刷，口盅上印着红色的“东河钢铁厂”。这些都是厂里为水皮准备的。
李月浩住水皮的隔壁，和李月浩一起住的还有一个铣工。水皮却是一人一间。李月浩从食堂打饭回来，水皮还没去打饭。李月浩身子靠在水皮的门框上，大口大口地吃饭。
我想当英雄。李月浩说。
水皮没有理他，拿上饭盒走了。
你不锁门吗？李月浩望着水皮的背影说。
我们农村人出门从来不锁门。
可现在你是城里人了。你不锁门丢了东西，我可不负责任。李月浩回到自己宿舍，他很快便把碗里的饭菜吃完了。
305住着英雄水皮。李月浩对同舍的刘倍力说。
这是好事啊。我去看看。刘倍力说。
他打饭去了，你看什么看？他住在隔壁有什么好？他是英雄，我们不就成狗熊了吗？李月浩说。
刘倍力瞪他一眼。刘倍力和他关系不太好，两人住在一起总有磕磕碰碰的，所以关系不太好。两人都在别人面前说对方的坏话。
食堂里打饭的人很少了，水皮很快就打回了饭。打饭的女工认出了水皮，乐呵呵地接待他，并且给了水皮双倍的饭菜。水皮回到宿舍，里面已经坐满了女工。
我是厂团委书记周小玲。坐在床头的那个女工向水皮伸出热情的手。
水皮的脸红着，手不敢向周小玲伸过去。周小玲和女工们哄堂大笑。我们又不是老虎，你怕什么？那么大的火你都敢闯，还怕我们女同志？
水皮的肚子很饿了，香喷喷的饭菜撩拨着他的胃口。
屋里又来了一个男人，他手里也端着饭碗。他一看水皮就说，你的饭量很大。水皮看看来人的碗，说，我只打了三两饭菜。
你是英雄，量多是应该的。李月浩说，这么多饭菜你吃得了吗？我还没吃饱，能给我一些吗？李月浩回去弄来饭碗，强行从水皮碗里拨出半碗。
周小玲说，你凭什么吃人家的饭？太不像话！
女工们都集体抗议，纷纷指责李月浩的抢饭行为。李月浩说，我是他师傅，他难道不该给我饭吃吗？再说，他又吃不了，倒掉多可惜。
你怎么知道英雄吃不了？
周小玲带头把李月浩赶了出去。
这人最爱贪小便宜，我们大家都不喜欢他。刘倍力说。刚进来的那个男人附和说，他不仅贪小便宜，还爱说粗鄙话。
大家的话题很快就转到水皮上来。女工们目光集体投向水皮，打听水皮的家乡，问他家庭情况。水皮回答大家的提问时，不得不把吃饭动作停下。周小玲说，别光说话，你吃饭呀，饭冷了就跑味儿了。水皮便大口大口吃。周小玲又说话了，说吃慢点，吃得太快不科学。水皮说，你们一会儿叫我快吃，一会儿就叫我吃慢点，我到底怎么办？
在场人又一次大笑。
水皮吃饭的速度叫他慢都慢不下，他三下两下就吃完了饭。周小玲说，我们都知道你是救火英雄，可是关于你救火的过程我们还不知道，你详细地跟我们说说吧。我有一个计划，准备在全厂青年团员中间开展向你学习的活动，届时要请你作报告。
我不同意。水皮说。
为什么？
我不是英雄。
看，你还是那么谦虚。我们非常想听你讲救火的故事。当时你是怎么想的？周小玲说。
水皮说，大火来得非常突然。那天天比较冷，但很干燥，火由小变大，等我猛醒过来，火烧掉了一大片。我急了，脱下衣服扑火。
女工们掏出笔记本记录。她们来之前就准备好了笔记本，她们是厂里的女团员骨干。周小玲要求她们要做青年团员中的表率，绝不能输给男团员。
后来呢？
后来，火太大，我救不了了，后面就发生了意外。
你已经做得很好了，李向阳同志的牺牲与你无关，如果没有你，李同志可能当场就牺牲了。
我不是英雄。
你不要过于自责。你已经做得非常非常好了。没有你，所有的研究人员都要烧死，国家财产一点不漏地毁于大火。
水皮低下头，看自己的脚。屋子的空气略为凝固，大家为英雄举动激动的同时，为李同志的去世感到悲痛。
周小玲这拨人一走，另一拨人又来了。来的是一帮男的，为首的是团委副书记官清明，研究所的助理工程师。他去年大学毕业分配到厂里，上工农兵大学前就是这个东河钢铁厂的团委书记。三年大学回来，团委书记的位置被周小玲占去了。他正想办法把位置夺回来。因此，他和周小玲有些貌合神离。
在水皮看来，他们不是学习来了，是折磨人来了。他们的问题比女团员们还多，问得更细。问他平时都看什么革命书，最喜欢哪个英雄人物的故事，等等。水皮答不上来，勉强完成初中学业后，他就再没看过书。他也没书可看。
两天后，厂区中心位置出现了一排黑板报，上面贴满了学习救火英雄水皮的体会文章。这是周小玲的功劳。周小玲到底比官清明快了一步。中午的时候，所有党团员们都驻足阅读。周小玲和官清明都在，她非常得意，而他沮丧里透着忌妒。周小玲是书记，官清明是副书记，但他是分支部书记，如果他的动作快，至少可以在他管辖的支部里搞学习英雄比赛。人们都来看文章，水皮不知道年轻人都在看什么，傻乎乎的就跟着来了。当他看到都是些学习自己的文章后，急忙想逃走。可是来不及了。周小玲逮住了他。
同志们，救火英雄来了！她高声大喊。
向救火英雄学习！她开了个头，人们跟着高喊口号。有的人是边吃边看文章的，听得周小玲大喊，饭菜都没来得及吞进去，所以高分贝的口号里就有了很多含混不清的声音。
下面请英雄讲话，大家欢迎！周小玲命令说。
为了鼓掌，有人把空碗夹到腋下，有人却忘了手中的饭碗，一撒手，碗掉地上了。掌声经久不息。
我不是英雄！以后你们不要再叫我英雄了！
水皮只说了两句，就没有了下文，大家都期待他再说下去，他却转身跑了。
这是英雄本色！周小玲说。没有一个真正的英雄说自己是英雄的，水皮同志的精神更加值得我们深入学习！
细看时，官清明发现这些学习体会文章，有不少是男团员的，更有他亲自带到水皮宿舍学习的男团员的。这些男团员的叛变行为和周小玲不择手段行为，令官清明气愤不已。他大声说，文章不少，可是质量都不高，还有人文字不通，错别字连篇！
官清明扭头离开。
厂团委学习救火英雄活动正式拉开序幕。开动员大会那天，周小玲和官清明等团委领导都坐在主席台上，下面坐满面了团员。这是一个星期天，大部分人都不用倒班。
请各支部统计一下人数，看看有没有迟到的，有没有缺席的。凡是迟到缺席都要写检讨。周小玲说。
定在下午三点开会，现在已经过了三分钟了，水皮还没来。
你通知了水皮吗？官清明问周小玲。语气里明显的有责备的意思。怎么没通知？我上他宿舍通知的，刘秀萍、朱艳兰都可以做证。
那他怎么还没到？
一定有什么特别的原因。李月浩，你见到水皮同志了吗？周小玲说。没有。
你住他隔壁，为什么见不到他？周小玲说。
住他隔壁的还有刘倍力，他也有责任知道。况且，我是水皮同志的师傅，我们一起工作，我天天教他怎么炼钢，怎么注意安全，我做得很好了。李月浩说。
这点事也值得翘尾巴？你怎么不说你扒他饭菜的强盗行为了！周小玲严肃地说。
时间到了三点十分。台上台下都非常着急，团员们议论纷纷。看，这就是你的组织能力！官清明对周小玲说。周小玲不服，说，我的组织能力怎么了？你就认为自己的组织能力很强？水皮同志一定有特殊情况，你现在来指责我，未必太早！
周小玲叫了几个亲信出会议室打听。
见到救火英雄了吗？他们兵分几路，一路向行人打听。今天是星期天，除了两个炼钢车间和相关服务部门如电工等上班外，其他人都休息。厂区里没什么人，生活区却到处是人。他们一路打听也没打听到水皮的下落。通过那次欢迎大会，厂里所有职工包括绝大部分家属都认识水皮。水皮走在厂区里，人们都要对他说，你好，英雄！厂里人到河边散步，见到外厂人，都会自豪地说，我们厂有救火英雄，你们厂有吗？外厂人说，没有。我很想见到英雄！你能带他让我认识吗？
李月浩在场时，他会说，操，英雄！他就住我隔壁，这有什么稀奇。他还是我徒弟呢！
一个小时过去了，官清明挖苦的眼神越来越浓。周小玲忍住耻辱说，水皮同志一定是遇上什么意外了，我们边开边等吧，现在开会！
赵东辉找到水皮后，这边的会议已经散了。水皮一直待在车间里。今天电炉车间不炼钢，车间一个人也没有。平时高温的电炉和吵闹的行车，现在都沉默不语。远远的，赵东辉就没有信心。他认为这个静静的车间里不可能有水皮。后来一想，既然靠近了，就进来找一找。没想，这一找，他倒找出运气来了。
水皮在打扫卫生，把车间弄得干干净净整整齐齐。水皮也弄了一身汗。
英雄，我可把你找着了！赵东辉泪流满面。
赵东辉把水皮交到周小玲手上，周小玲叫人把官清明找来。她对官清明说，英雄是什么，英雄就是时时刻刻想着努力工作，时时刻刻为国家为单位为别人做好事！
消息传到了厂里，大家都非常敬佩英雄。只要一个人是英雄，并不在乎他人到不到场，而是他的精神要到场。党委书记总结说。黄继光到场了吗？邱少云到场了吗？张思德到场了吗？没有。我们谁也没见过他们。难道他们就不是英雄了吗？他们就不值得我们学习了吗！
车间里开了一个会，主要内容就是表扬水皮为车间做好事。
你说两句吧，英雄！
我怕做报告。别人叫我英雄我受不了。我躲到车间来了。怎么样才能最好地打发时间？当然是做事。我就扫地整理东西了。水皮说。
哈哈，我们的英雄很会开玩笑！
晚饭后，李月浩又抱着脏衣服进水皮宿舍来了。
水皮说，我不帮你洗衣服了！我已经帮你洗过两次了。那两次你说你手痛。今天就算你全身痛，我也不帮你洗了。
为什么？
你不是长着手吗？
李月浩说，你是农村来的，农村人都很勤劳勇敢?你是英雄，时时刻刻都在为别人做好事?我是你师傅，你没有理由不帮我洗衣服。
水皮说，我们农村人就应该给你当牛做马？师傅？我的师傅多了，全车间的人都是我师傅！把你的脏衣服拿走，不拿走我就从窗户扔出去！
你越来越翘尾巴了，从第一天见你，我就觉得你不是真正的英雄。一个英雄除了救火还要大公无私地帮助别人，你做到了吗？没有！我要到厂里打你的小报告！
我本来就不是英雄，你打小报告好了，我不怕！水皮一脚把李月浩盆里的脏衣服踢翻了。
第二天，李月浩就去向周小玲和车间主任告水皮的状了。
他踢翻了我的衣服。李月浩说。
你再乱说水皮的坏话，我就要你写检讨！车间主任与周小玲的话如出一辙。李月浩酸溜溜地走了。
他踢翻了我的衣服。李月浩到处去说。
你给我滚开！他们说。
就到下午下班时间了。车间里只剩下李月浩和水皮两个人。李月浩走近水皮，说，你踢翻了我的衣服他们都不信，他们太相信你了。我整天欺负你，你会整我吗？
水皮手拿一把大锤，说，我不是英雄，你们为什么不相信？！
你要干什么？李月浩边说边退，我以后不欺负你了还不行吗？以后我给你洗衣服，你千万不要照我身上抡大锤！
水皮的步子拐了弯，他来到车间的工具箱面前。
我不是英雄！他的大锤狠狠地砸向工具箱。铁皮做的工具箱就变形了。
水皮破坏生产啦。救火英雄破坏革命生产啦！李月浩一路跑着大喊。他的喊声惊动了保卫处的值班人员。他们和李月浩一道跑到车间。水皮冷静地换着衣服。
谁破坏生产？保卫处长赶来了。
他。李月浩指着水皮说。他用大锤砸工具箱，看，工具箱被砸坏了。你说他？保卫处长也指着水皮说。
是他，我亲眼目睹。李月浩说。
的确是我。水皮说。
来人，保卫处长说，把李月浩抓起来！
保卫处的人都会功夫，他们一扑上来就把李月浩擒住了。
你们抓错了！李月浩大声地说。水皮你这狗日的，算什么英雄好汉！
放了他吧，工具箱真是我砸的。水皮说。
保卫处长说，我的救火英雄哎，这种事怎么能替代呢？你是害他啊！
第二天，厂里对李月浩作出了严肃处理决定：从电炉车间调到环卫处，扣发一个月工资，写出深刻检讨。“罪名”是：破坏生产工具，还诬陷救火英雄。
