话说李梓清向那老尼姑跪下，求收作徒弟，老尼姑道：“贫僧是出家人，怎能收在俗的人做徒弟？并且贫僧游行无定，又哪有工夫能收人做徒弟？”
李梓清既遇了名师，如何肯放，叩头如捣蒜的说道：“出家人收在俗的人做徒弟的事极多极多，算不了稀罕。若师傅因游行无定，没有工夫收徒弟，我情愿侍奉师傅到老，师傅游行到哪里，我跟随到哪里，难道还耽搁师傅的工夫吗？师傅游行无定，为的是要募化，我情愿把祖遗的产业，尽数募给师傅，只求师傅收我。师傅不知道我学武艺的事，实在是冤屈无伸。我祖遗的产业，就为我学武艺，十成耗去了八成，三伏三九，也不知吃过了多少苦头，练出来的看家本领，刚才师傅是瞧见的。若不是今日遇见师傅，还不知要到什么时分，才明白那些教我武艺的师傅，都是些不中用、专会骗钱的坏蛋。今日算是天赐我学武的机缘，岂可错过！若是师傅执意不肯收在俗的人做徒弟也容易，我立刻削发都使得。”
老尼姑见李梓清如此诚恳，说不出再推诿的话，只是心里仍似不大愿意，教李梓清且立起来。李梓清道：“师傅不答应，便跪死在这里也不起来。”老尼姑微微地点了点头道：“要我收你做徒弟，你得先答应我几句话。不然，你便跪死了，我也不能收。”李梓清喜道：“请师傅快说，什么话我都可答应。”老尼姑道：“为人处世，全赖礼节，敬老尊贤，是处世礼节中最要紧的。没有礼节，便是自取羞辱，即如刚才你不对我无礼，怎得受这场羞辱！你从此拜我为师以后，不问对什么人，不准再使出这种无礼的样子来。”李梓清连忙答道：“我已知道后悔了，下次决不如此。”
老尼姑点头道：“我看你一身傲骨，将来武艺学成，没行止的事，料你是不会干的。不过从来会武艺的人，最忌的就是骄傲，你瞧不起人家的武艺，人家自然也瞧不起你的武艺。你既是骄傲成性，就免不了要和人动起手来。你要知道，我们出家人练习武艺，不是为要打人的。儒家戒斗，释家戒嗔，戒尚且怕戒不了，岂有更练武艺，助长嗔怒的道理么？为的是我们出家人，不能安居坐享，募化十方，山行野宿，是我出家人的本等。山野之中，有的是毒蛇猛兽，没有武艺，一遇了这些害人的异类，就难免不有性命之忧，所以我们出家人，不练武艺则已，一练便不是寻常把式的武艺。因为要和毒蛇猛兽较量，寻常和人相打的武艺，克伏不下。你将来若拿着我的武艺，动辄和人交手，为害就不在小处，你从我学成之后，非到生死关头，无论如何不准和人交手，你能答应不能答应？”
李梓清连声应道：“谨遵师傅的训示，不是生死关头，决不出手打人。”老尼姑道：“我因你学艺心诚，才肯收在门下。若专就你的性格而论，习武是很不相宜的，其所以要你先答应两件事，不过借此预先警戒你一番。你起来吧，也不用你跟随我到处募化，你只在家用功，我随时来指点你便了。从我学武艺，不必常在我跟前。”李梓清这才欢天喜地地爬了起来。
老尼姑就在这日，指教了李梓清一会，吩咐李梓清依着所指教的，在家用功，仍托着钵盂出去了。自此或二三十天一来，或三五个月一来，来时也只看看成绩，指点指点就走。不拘哪一种学问，但能不走错道路，猛勇精进地做去，其成功之快，无有不使人惊讶的。李梓清起初从一班花拳绣腿的教师，苦练了好几年，花去财产十分之八，一些也没有成效，及至从老尼姑练起来，并不曾耗费资财，只整整地练了三年，老尼姑就不来了。老尼姑最初几次来教他的时候，原曾对他说过了，武艺不曾到可以离师的地步，至久三五个月，总的来教一次，可以不来，便不来了。
李梓清整练了三年之后，有半年不见师傅到来，心中甚是思慕。只苦于这三年之中，曾屡次请问他师傅的法讳和常住的庵堂庙宇，他师傅总不肯说，这时想去探望，也无从打听。只得仍在家中，不断的研练。但他专心在武艺上做工夫，谋生的方法，一些儿没有研究，前几年被骗不尽的十分之二的产业因不善营运，坐吃山空，又几年下来，只吃得室如悬磬，野无青草，看看的在家安身不住了。好在他父母早死，终年打熬筋骨，也没心情想到成家立室，孑然一身。在家既存身不住，就素性将家业完全变卖了，出门谋生，在大江南北，混了十多年。只因性情生得太耿介，又是傲骨峥，混迹江湖十几年，只落得一个铁汉的头衔。他守着他师傅的训示，不肯和人较量，真有眼力的人，知道他的本领，才肯赀助他，俗眼人哪里能看出他的能耐？为的他片刻不离那把单刀，江湖上人才称他为“单刀李”，其实他的单刀，好到什么地步，知道的人也就很少。
谢鹤楼虽也要算是李梓清的一个知己，只是谢鹤楼丝毫不懂得武艺，李梓清所感激的，就是感激谢鹤楼那句“当今之世，哪里去寻找足下这般有骨气的人”的话，情愿拿出自己的真实本领，把谢景安教成一个好汉。后来蔡泽远也要拜师，李梓清原不想收受，奈谢景安一再恳求，谢鹤楼也在旁劝了两句，李梓清方肯一同教授。
李梓清在谢家住了两年，两个徒弟的功夫成功了十分之六。这日，忽有一个行装打扮的人，年纪仅三十左右到谢家来，说要见李梓清，说着，便和李梓清在僻静地方，立谈一会去了。李梓清即向谢鹤楼作辞，谢鹤楼问他去哪里，何时方能再见，李梓清不肯说出去处，只说后会有期，仍带着来时的单刀、破席，昂然去了。谢鹤楼猜不透葫芦里卖的什么药，只觉得来的稀奇，去的古怪，知道江湖上是有这类奇人，行止是教人不可捉摸的，也就不加研究了。不过儿子谢景安，既经练了两年武艺，和蔡泽远两个，在广东已有小霸王的徽号。平常负些拳脚声名的人，不和这两个小霸王交手则已，交手总是被打得皮破血流，求饶了事。
那时，刘清泉才从湖南衡阳，跟着刘三元练成了武艺回来，正想收几个资质极好的徒弟，显扬声名，听说有谢、蔡两个这么好的世家子弟，如何不想收纳呢？特意设一个教武的厂子，在谢公馆紧邻，胡乱收几个亲戚朋友的儿子做徒弟，每日大声吆喝着，使枪刺棒，并贴一张字条在厂门口，上写：“不问老少男女，打得过我的，我拜他为师；打不过我的，他拜我为师，凡不愿从师的人，不要来打，谁输了做徒弟，不能翻悔。”
这字条一贴出来，谢景安看了，便找着蔡泽远说道：“这个姓刘的，偏在我家紧邻设厂，又贴上这样字条，必是有意想收我们做徒弟，又怕我不从，他面子上难看，所以是这么做作，我们不要去上他的当。我们也不想收人做徒弟，要和他打，须等他出了这厂，他赢了，我不拜他，他输了，也莫拜我，偏不中他的计，你说对不对？”蔡泽远踌躇道：“但怕这姓刘的，未必真能赢得了你我，若本领果比你我强，够得上做你我的师傅，你我正苦李师傅走了，寻不着名师，就拜了他还不好吗？”谢景安一想不错，就拉了蔡泽远，同到刘清泉厂里。
刘清泉见二人来了，欢喜得如获至宝，拱手迎着二人说道：“久闻两位少爷的大名，只恨自己的俗事太多，没工夫到尊府奉看。今日两位赐临，想必是来指教的。”蔡泽远也拱了拱手答道：“特地前来领教的。”对清泉听了特地前来领教的话，不觉笑逐颜开，让二人就坐，笑嘻嘻的问道：“厂门口贴的那字条，两位已看见了么？”谢景安嘴快答道：“不看了那字条，也不到这里来了。”刘清泉仍是嘻嘻地笑着问道：“两位的尊意，以为何如呢，没有翻悔么？我教武艺不比别人，平常教师若是收了两位这般的人物做徒弟，必然眼睁睁地望着一笔大大的拜师钱，拜师以后，还得层出不穷地需需索索，我则不然，简直一文钱也不向两位开口。”
谢景安听了，心里好生不快，暗想：这姓刘的真是狂妄，我们和他并不曾见过面，不待说没有见过我们的本领，就能预先断定，是他赢我们输吗？我倒不相信，他能操胜券。谢景安心里这么想，口里正待批评刘清泉狂妄，蔡泽远已开口答道：“我们如要翻悔，尽可此刻不上这里来。不过你的话，只就你打赢了的说，若是你的拳头，不替你争气，竟打输了，又怎么说呢？”谢景安听了这几句话，正中心怀，不觉就大腿上拍一巴掌，说道：“对呀！看你输了怎么说？”
刘清泉看了二人天真烂漫的神情，伸手指着厂门说道：“我输了的话，那字条上不是也说了的吗？我一些儿不翻悔，立刻拜打输我的人为师，拜师钱要多少给多少，决不争论。”蔡泽远摇头道：“我们两人都不收徒弟，也不要拜师钱，只要你这一辈子见我们一次面，给我们叩一次头，就算是你狂妄无知的报应。你不翻悔，便可动手。”
刘清泉毫不动气，一迭连声的应道：“我若输了，准是这么办，说话翻悔，还算得是男子汉、大丈夫吗？但是两位将怎生打法咧，一齐来呢，还是一个一个地来呢？”谢景安道：“自然一个一个地来。我两个一齐打你一个，打输了你，也不心服。来来来，我和你先打了，再跟他打。”说着，跳起身，卸去了外面的长衣。刘清泉也不敢怠慢，二人就在厂里，一来一往，各逞所长。谢景安的本领，毕竟还欠四成工夫，哪里敌得过刘清泉的神力呢？走不到十个回合，谢景安看看支持不住了，满心想跳出圈子来，让蔡泽远来打，叵耐刘清泉存心要用软功夫收服这两个徒弟，使出全副的本领来，一味和谢景安软斗，把谢景安困住在两条臂膊里面，如被蜘蛛网缠了。不痛不痒地，只是不得脱身。
蔡泽远见谢景安斗得满头是汗，想胜固然做不到，就是想败也做不到，不由得气往上冲，也不管怎样，奋勇攻了上去。他不攻上去，谢景安还不至打跌，刘清泉见加上一个生力军，也怕力敌二人，万一有些差错。关系非浅，因此趁蔡泽远进步夹攻的时候，先下手将谢景安打跌，再以全力对付蔡泽远。
蔡泽远的年纪，虽比谢景安大两岁，本领却不相伯仲。谢景安打不过，蔡泽远自然也是不济。但是，刘清泉在谢公馆紧邻设厂，写那字条的时候，何以就有把握，知道一定打得过谢、蔡二人呢？这必须将刘清泉学武艺的来头，叙述一番。看官们才知道刘清泉这样举动，确有几成把握，不是行险侥幸的。
他的师傅刘三元，那时在湖南的声名，连三岁小孩都是知道的。第一是湘阴县的米贩，听得刘三元三个字，没一个不吓得三十六颗牙齿，捉对儿厮打。最奇的是刘三元得名，在七十岁以后，七十岁以前，并没有人知道刘三元的名字。据说刘三元周岁的时候，他母亲抱着他，走四川峨眉山底下经过，忽来了一只绝大的白猿，将他掳上山洞去。牝猿用乳将他养大，遍身长了几寸长的猴毛，老猿并传授给他武艺，十几岁走出洞来，灵根未泯，见了人，能知道自己不是猿种，跟着人下山，所跟着的人姓刘，就也姓刘，取名本是山猿两个字，后因这两字太不雅驯，才改了连中三元的“三元”。这话虽说荒唐，然刘三元在湖南的徒弟，至今还是很多，所打的拳脚，像猿猴的动作，还可说武艺本有一种猴拳，但他的徒弟，无不异口同声的说，刘三元身上的猴毛，临死还不曾脱落干净，两脚也和猿猴一样，能抓住树枝，倒吊起来，能端碗拿筷子，与手无异的吃饭。这也就是不可解的事了。
他在什么时候，因什么事到湖南来的，少有人知道。初来也没人从他学武艺，他自己对人说，他三十岁的时候，正是洪秀全进湖南的那年，他在常德，被发军掳了他去，教他喂马。马有病躺在地下，一见他来，那马自然会立了起来。他生性欢喜骑马，有一天，骑死了发军三匹马，带兵官抓着他要打，他怕打，情急起来，顺手将抓他的军官一推，那军官身不由己的，跌了一丈开外，连忙上前扶起一看，已口喷鲜血，顿时被推死了。吓得他不要命地逃走，背后有几百兵追赶，骑着马追的，都赶他不上，竟逃了出来。他从此才知道自己的气力大，普通人受他一下，准被打死。从发军里逃出来之后，和一个逃难的女子配合，居然成了家室。夫妻两个，做些小本买卖度活，生了一个儿子，取名金万。
时光易过，他已有七十岁了，这日因事到了湘阴。湘阴的米贩子最多，最是横行霸道。凡是当米贩子的，每人都会几手拳脚，运起米来，总是四五十把小车子，做一路同走，有时多到百几十把。不论是抬轿挑担，以及推运货物的小车，在路上遇着米车，便倒霉了。他们远远地就叫站住，轿担小车即须遵命站住，若略略地支吾一言半语，不但轿担小车立时打成粉碎，抬轿的人，坐轿的人，挑担的人，推小车的人，还须跪下认罪求饶，轻则打两个耳光，吐一脸唾沫了事，一时弄得性起，十九是拳脚交加，打个半死。湘阴人没有不知道米贩子凶狠可怕的，抬轿挑担的人在路上遇了米贩子，情愿绕道多走几里，不愿立在路旁，让米贩子走过。米贩子在路上不遇着让路的人，都推着米车走得十分迅速，有时他们自己内伙里比赛，竟是飞跑如竞走一般，一见前面有人让路，便大家故意装做行走不动的样子，半晌才提一步，又每把米车相隔两三丈远，百多把米车，可连接几里路，让路的须站着，等米车都走过了，方能提脚。所以都情愿绕道多走几里，免得立在道旁呕气。刘三元一到湘阴，就听得这种不平的举动，只气得他须眉倒竖，存心要重重地惩治米贩子一番，以安行旅。不知刘三元用何方法惩治，且俟第二十四回再说。
