第三节火灾
这年的气候格外不正常，冬天持续很久，已经影响到了春耕。春天又是个多风的季节，风沙几次笼罩京城。平时也是风天居多，气候异常干燥。朝廷的头等大事就是抗旱备荒，预防饥民流亡。所以竑日夜忙于看各地奏章，和内阁讨论春耕大事。同时，他开始考虑自己的婚事，此事一日不解决，冯家就有机会利用皇上胁迫他。现在，竑的意愿实施，不会受到任何阻碍，更何况是他的终身大事，奉承巴结，心怀希冀的人数不胜数，凡家中有个颇具姿色的的女儿，父母都蠢蠢欲动，想着能够攀龙附凤。竑倒冷静，只是忙坏了他身边的几个亲信。尤其是曹吉祥和李俊峰。李俊峰是个深沉、有眼光的的人，他拒绝了一切请托之人，超然置身世外。曹吉祥则有些飘飘然，免不了吃请、收受之事，被竑严厉训斥了一顿。刚刚刮起的纳妃之风就此偃灭。不过还是有人找门路，女方的详情被皇太子所知。竑倒也没太多想法，便让人将几个看着满意的女子的情况报告了皇上、皇后、皇贵妃。哪知万事不操心的皇上全给否决了。竑意识到事情的严重性，难道父皇一定要他娶冯家的女儿？他找到了母妃，请求她劝劝皇上，不要逼他。皇贵妃点头答应，她也不愿冯家再出个皇后，她也心疼儿子，伉俪不和是最痛苦不过的事，儿子命够苦了，万一夫妻生活还是不如意，那她该如何跟姐姐交代！可眼前的几个女孩子，她和皇上一样不满意。“孩子，你放心，母妃一定会劝你父皇答应的。可怜你弟弟·······”皇贵妃说不下去了，她心里也对朗的死内疚，尽管朗从小就跟这位母亲非常亲密，回宫后，母子俩天天见面，可她还是没能保护好他。她不能再让竑受委屈了。可是，还没等她见到皇上，一件大事发生了。
已经到了春末夏初，风还是那么大，刮得殿角的铃铛日夜作响。这天夜里，竑睡的较晚，翻来覆去难以入眠。时近午夜，才要朦胧睡去，忽然，有人急促敲门，值夜的太监赶紧起身开门。竑已经醒了，他警觉地问：“何事？”
“殿下，丽正宫走水了。”
竑立即起身，连外衣都顾不得穿，飞奔而出。小太监拿着衣服在后面跟着，竑边跑边问报信的太监：“火兵的人到了吗？”
“已经到了。”
“哪座宫殿走水了？皇上在哪？”
“就是皇上住的那间。”
竑稍一楞，跑得更快了：“还有谁？”
“丽皇贵妃。”
问答间，已经到了现场，几个主管太监都在，忙着指挥救人、救火。丽妃刚刚救出。竑到了之后，马上吩咐：
“所有丽正宫的人都到旁边的蕉园中。黄总管，你负责。还有找太医。派人守好门，没我的话，谁都不许进出。”黄岐是丽正宫的总管，他答应着，带上所有丽正宫的人迅速撤离，包括丽贵妃和五位皇子、公主。
“皇上呢？”
“还在里面，他们正往外背。”
竑冲到殿门前，里面火势凶猛，确实有几个人影在晃动。天干物燥，木制的屋顶烧的嘎嘎作响，眼看就要塌了，竑心急如焚：
“再来五个火兵，替换进去。”火兵是宫中专门救火的。随着一声令下，冲了进去。风还在刮，火越烧越猛。竑再也按捺不住，挣脱众人，抓起一件救火衣—实际就是泡了水的棉斗篷，前后两片，留出两臂，前有一块面巾—蒙在头上，冲进火场。
浓烟滚滚，烈焰如火蛇。竑已了解寝宫的结构，直奔卧室。快到门口时，发现了三个人倒在地上，竑马上认出，趴在地上的父皇，一个太监用身体覆盖着皇上，旁边还有一个太监，三人都被浓烟熏倒。竑马上将父皇背在背上，吩咐跟过来的人，背起另外两个，聚齐所有的人，一起往外冲去，在浓烟烈焰、不断下落的燃烧物中杀出一条路，一口气冲到院子里。
将皇上缓缓放在地上，太医马上过来扎针抢救。竑紧张地等着。终于，皇上苏醒过来，缓缓睁开眼。所有人都长出一口气。“父皇，”竑激动地抱住皇上，“父皇受惊了。快，送皇上去乾清宫。”几个太监早已抬过一台躺椅，将皇上扶上，抬着去了乾清宫。
进了乾清宫，安顿好皇上，太医马上过来为皇上诊脉，竑亲自为皇上擦拭脸上的烟熏的痕迹。此时，皇上又睡着了。太医诊脉完毕，来到外间，竑跟了出来：
“太医，情况如何？”
“殿下，皇上的病情较重。”太医直言不讳，竑心里一沉：“是吗？”
“皇上圣体平时还好，只是中气不足。经此突变，心神散乱，恐不易醒，需安神之药。还有，皇上的咽喉气管均为烟所熏，肺······”
忽然，一个太监跑过来：“殿下，皇后娘娘派人，要将梅妃娘娘关押到永巷幽闭，说是今天的事是她造成的。黄公公快顶不住了。”竑听了，赶紧起身，直奔蕉园。听着喝道声由远而近，黄公公知道是皇太子来了：
“再跟你们说一边，我在此守候是奉了皇太子之命，违抗钧旨，我担当不起。”
竑坐在肩舆上没动，随行的太监上前，“何人喧哗，皇太子在此！”
那几个太监赶紧过来行礼。
“你们是哪个宫的？”
“禀太子殿下，奴才是坤宁宫的。”
“今夜宫中走水，情况混乱，容易出事。你们不去保护娘娘，到这里做什么？”
“奴才们正是奉皇后娘娘懿旨，来请贵妃娘娘问话。”
“皇后娘娘现在何处？”
“就在坤宁宫。”
“老曹，拿我的印信去见皇后娘娘，就说皇上现在昏迷不醒，圣体不豫。一切等皇上康复再请皇上定夺。”
竑这是按宫中规矩办。皇太子与后妃不得天黑之后见面。如果需要，则由太监传达。以印信为凭。不久，中宫传来指令，让太监们都回去。竑看着那群太监走远了，才下了肩舆：“你带上所有的人去重华宫吧，那里已经准备好了。”他吩咐黄岐道。“今天做的不错。以后也必须如此，直到皇上醒来。”
十天过去了。皇上时而清醒，时而昏睡。甚至要撬开牙关喂药、喂食。竑一日三次问安，跟太医们讨论脉案，药方。太医们的诊断一致：皇上属风邪之症，宜用无忧散，人参半夏丸，以达消风之功效。然而，药喝下去，却不见功效。这次是冯自庸提议：“是否下诏推荐、征召各地名医？”竑毫不犹豫地点头了。
