自谢奕与道清说了想成婚的话后，两人竟有两日未见面。若不是刻意躲着，在抬头不见低头见的同一屋檐下，怎可能两日见不到面？这日，道清在院中做了些家务，正准备回屋之际，听到廊道的转角处有人声。她听出是谢奕的声音，便折回脚步，避在转角的墙后，想着等人散了再走出去。距离不远，他们说的话声声落入她的耳中。
“昨日不是刚给你十两银子，今日怎么又要？”这是谢奕的声音。
“十两银子够什么用？”这不屑的口气，是谢正清。
“十两银子不少了，你莫不是拿去赌或者喝花酒了吧？我们好歹书香门第，你......”
“你少在我面前扮演兄长的模样。等你和道清成了婚，你还得叫我一声大哥！”
“你！”谢奕当是气着了，半晌说不出话。
“别墨迹了，再给点！我这么个大好的妹子总不能平白给了你！大不了算是我借的，到时候彩礼里面扣！”
谢奕大约还在犹豫，只听谢正清又催促道：“怎么着？这点钱都不愿给？在你们眼中，我妹子就是个童养媳吧！有彩礼没彩礼都要嫁给你，还得对你们家感恩戴德，是不是？”
谢奕从怀中掏了两掏，又扔了些钱在谢正清手中。谢正清掂量几下，哼哼了几声不满离开。道清不明，只道是谢奕认同了谢正清的话，却不知谢奕是被他触了痛处，心中有愧。道清这几日避了她，不是摆明了不情不愿吗？或许自己在她的眼中和强盗没区别。
“小姐，你怎么又争着抢着做家务活！再这样下去，老爷非找个人牙子，把我打发卖了不可！”急匆匆说话的是怜儿。别家丫头愁的是主家难伺候，她愁的却是小姐做的活计比她还多！
道清本在墙后躲着，被怜儿喊了一嗓子，只能硬着头皮出声道：“我左右无事，闲着也是闲着。”
那厢的谢奕听见她们的声音，转个身子走出了家门。他不知道清是否听见了什么，反正他此刻不知该如何面对她。
城南有一姓陈的婆婆，是这一带有名的媒婆。找人做媒一事本该由长辈出面，可谢奕等不及，想着先去问问礼数上的事。道清没有父母，在礼数上更是不能亏待了她。谢奕找到陈婆婆，问得仔细。纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，这六礼他要一项不落。
沈秋云又是几日没见道清，终于听到她的消息，是城南的陈婆婆说起谢奕的好话，说他对婚事上心，对未过门的妻子周到。秋云才知他们已将婚事提上议程。
午间的时候，秋云去学堂送饭。吴秉义见她一副魂不守舍的模样，问她：“你今日怎么了？”
秋云愁眉苦脸，说：“我今日路过陈婆婆处，与她闲话了几句。她说谢奕要与道清成亲了。”
她的话音未落，那边课堂上，有人打翻了砚台，弄得桌上地上一片污渍。秋云探头看过去，是赵与莒，他愣愣地盯着一滩墨渍，失了魂魄一般。
秋云料想他是听到了。她心里莫名鼓了一口气，那口气催着她走向赵与莒，冲他说了一句：“道清妹子要嫁给谢奕了，你知道吗？”
赵与莒整个人更僵硬，他眼里的慌乱真真切切显露出来，可不过一会儿，他便风平浪静的回了一句：“师娘说了，学生才知道。那真是可喜可贺的事。”他平静得飞快，秋云也是始料未及。
“你，真心恭喜？”秋云疑惑再问。那赵与莒恭恭敬敬鞠了一躬，说“那是自然。谢公子学生是见过的，一表人才。两人很是般配。师母若是无事，学生先去用饭了。”他挥一挥衣袖，留沈秋云在身后发愣。只是他一转身，便将脚步走得飞快，带起阵阵寒风，刮得身边的与芮瑟瑟发抖。他偷看兄长铁青的脸，一句话也不敢说。
吴秉义在一旁看了半天，摇着头走过来：“你这是做什么？要教人家去抢亲吗？”原来他都看得明白。
秋云跺跺脚，说：“唉，我怎么就是忍不住呢？就想着要为道清讨个明白！”
吴秉义轻抚她后背，她的气息还未完全平顺。他说：“你哪里是为她讨明白？分明是你自己心里有个结，急着要解开。你这人就是如此，什么事情都弄得清清楚楚。要知道难得糊涂，这一世或许也就平稳过去了。”
秋云给他一个白眼：“当初我若揣着明白装糊涂，可有你我的今日？”
“我们那时候年轻......”吴秉义半句话出口顿觉不妙，已经来不及。
秋云的白眼上又添了几分杀气：“你的意思是我们懵懂无知是吧？现在长大了，后悔了？”
吴秉义只能乖乖收声，做好任打任骂的准备。可沈秋云并未动手，又问了句：“他眼里明明有情，为何还能做到无动于衷？”
吴秉义叹息：“他能如何？他不过寄居远亲家中，能许道清什么？又拿什么和谢奕相拼？是丰厚的家底，还是和道清有多年的情分？不过见了数面的人，当事人都不提，我们也别掺和了。”
是啊，皇帝不急，太监急。沈秋云暗自嘲笑自己。
那厢，谢奕也正式和父亲提起和道清成亲的事情。谢父沉默了一阵，若有所思，竟没有谢奕预想的一口答应。谢奕敏感，大约猜到父亲的顾虑是什么。
谢奕说：“父亲有话直讲。”
谢父说：“道清是好孩子，只是她的兄长……”
果然是这个原因，谢奕说：“兄长是兄长，她是她，不可相提并论。”
谢父说：“可血源关系却是这世上最剪不断的线。若道清进了门，她的兄长也成了你的兄长。从此他会变成你的责任。”
谢奕说：“谢正清是好吃懒做了些，但本性不坏，至少到目前为止都未惹过大麻烦。到时用我们给道清的聘礼为他娶门亲，等安了家他或许就能安稳下来。”
谢父笑了笑，却不见得包含了多少喜悦：“你都已经思量好了才了和我说，又何必问我？”
谢奕深觉歉意，说：“儿子的心思，父母全看在眼里。儿子向来依从父母，唯有这次是要誓不回头的。”
谢父深吸一口气，说：“你都这样说了，为父只能成全。道清是个好孩子，既然定下了，我们也要尊重她。找一日将她兄妹俩一起找来，我们当面下聘提亲。”
谢奕双膝跪下，将头磕至地面，感激父恩。
有些人，你不找他，他便时常在眼面前晃悠。可你若找了，却又寻他不见。比如谢正清，等谢奕要找他这个人了，他却几日不出现，也没人知他行踪。谢奕突觉心神不宁。原本他以为是多年夙愿一朝达成，开心兴奋所致。毕竟和道清在一起是他盼了多年的事情。可他细品之后发现只有惶惶并无喜。他猜测是否自己对道清用了强，所以于心不安，所以这定亲之路才不会那么平坦。找不着谢正清，他始终患得患失，害怕终究只是自己的春秋大梦一场。凡事终有果，又过几日他终于知道心神不宁原因，事事总不如人心筹算般的顺遂。
谢正清在醉红楼看上了姑娘，哪知姑娘只求财不要人。她诓了谢正清去赌，赢了是她的，输了是谢正清的。谢正清不学无术，连赌术也没有，被美色诱惑，输得只剩底裤。姑娘挥一挥衣袖，不留半点云彩。赌坊押了他的人，要他用钱赎人！他原本还留着一些尊严，硬着头皮不去求叔父施舍钱财。可他哪里受得半点皮肉之苦，两日工夫就舍下了脸面，写了封亲笔信送到谢宅。
谢父收了信，可对方要求的数额之大，他缩了脑袋。那几乎要了他一半的家当，而他的那些家当都是自己经营半生，一个子一个子辛辛苦苦攒下来的。信上说赌坊的人要不到钱便会要谢正清的命。叔父突然狠了狠心肠，若世上没了谢正清，那道清便能一身轻地嫁入谢家。他默默烧了信。
赌坊在约定的时间内未收到赎金，将火气全撒在谢正清身上，于是皮肉之苦更甚，而谢正清越加丧心病狂。他用流着血水的破嘴说道：“谢府中的谢道清是我的亲妹，我用她抵债可行？”她是他唯一的资本。
赌坊中有人见过道清秀颜，立马同意。
谢正清透露了道清的日常行踪。在某个清晨，在道清去往河边浣衣的途中，几名当地混混将她当街掳走。谢奕久久不见道清回来，出门看见零落在道路上的木桶衣物，赶紧去找沈秋云。沈家自然也没有道清的身影，于是一个人的着急，变成两个人的慌乱。谢奕手足无措，还是沈秋云先清醒过来，她说：“你且回家让家丁们统统出去寻人。我也去学堂，让吴秉义发动学生们帮忙找人。”
道清丢了，吴秉义也焦心，却不知课堂上有一人，手中握着毛笔正写着一划“捺”，笔锋还未到头便顿下，墨汁在宣纸上从笔尖一圈一圈晕开，黑了一大片。大家都出门寻人，唯有赵与莒拔腿往家中跑去。身后的与芮跟得气喘吁吁，上气不接下气问道：“大哥，我们不去帮忙找人吗？”与莒回到：“她明显是被人掳走，若真是如此，仅凭我们几人，怎能轻易找得到？”
与莒着急回家，是因为余天赐来了。他极少求余天赐什么事，总是余天赐说什么，他做什么。这次他却捉着余天赐的手，对他说：“请帮我救一个人！”
