一路快马加鞭，日夜兼程赶路，几日后，霍思锦与楚铮终于赶到了祜州。
霍思锦手持太子令牌，以东宫长史额身份求见祜州知州杜大人，杜大人闻讯连忙亲自出门相迎。
“祜州知州杜言才见过大人。”杜大人连忙朝霍思锦执手行礼。
论官职，东宫长史比知州要低，尊卑有序，因而霍思锦连忙还礼，“杜大人客气了，在下霍长锦，乃东宫长史。”
双方见过礼，杜大人抬起头来，执手相迎，“霍大人，里面请。”
霍思锦笑着点头应下，“杜大人请。”
进了知州府衙，杜大人要招来下人奉上茶点，这才问道：“不知太子殿下仪仗到了何处？还请霍大人告知，下官也好亲往迎接。”
霍思锦接过话去，答道：“殿下还有些时日才到，原本霍某是和殿下一同到祜州的，只是殿下担心祜州灾情，因而派霍某先行一步。”
听了这话，杜大人若有所思地点了点头，“是这样啊……”面上倒也没有太过诧异，京城与?相去甚远，要想几日内赶到，必然是一路快马加鞭，日夜兼程方可。太子殿下派长史先行，他则是落后几步，也是常理。
“杜大人，太子殿下派霍某前来是为了修堤筑渠，以妥善解决桃花汛之事，霍某少不得要劳烦杜大人，霍某在此先与杜大人道一声谢。”说时，霍思锦朝杜大人拱手一拜。
“使不得使不得。”杜大人连忙摆手，“下官身为祜州知州，配合霍大人办差是下官的分内之事。”
霍思锦点了点头，“有杜大人这句话，霍某也就放心了。事不宜迟，就请杜大人带霍某看一看往年的卷宗，也好让霍某对桃花汛之事多一些了解。”
“霍大人，您从京城远道而来，不如让下官先为您接风洗尘，也好尽一尽地主之谊。”
末了，杜大人又道：“再说这天色也不早了，霍大人快马加鞭赶来，这一路想必也是车马劳顿，不如今日先稍作歇息，明日再来看卷宗？”
霍思锦刚想开口拒绝，身后却传来一声轻微的咳嗽声。
虽然声音是从背后传来的，但是霍思锦知道这声音是楚铮发出来的。
霍思锦会意，抬眸笑道：“盛情难却，那就麻烦杜大人了。”
“不麻烦不麻烦，只是寒舍简陋，宴席不丰，还请霍大人不要嫌弃才是。”杜大人一面一说，一面摆手，“霍大人，请。”
……
宴席并未是大排场，不过是普通家中招待宾客的宴席，杜大人招呼着霍思锦等人一一落了座，“霍大人来的仓促，下官也没来得及准备，只有寻常的下酒菜招待诸位，还请诸位不要见怪。”
一行人中以霍思锦为首，霍思锦接过话去，“哪里哪里，是我等打扰杜大人了。”
寒暄了两句后，一妇人走上前来，与杜大人道：“老爷，酒菜差不多都上齐了，可以开宴了。”杜大人一面招呼霍思锦等人落座时，那妇人就在旁指挥下人上菜上酒。
霍思锦悄悄打量了那个妇人一番，看她言行举止，想必是杜大人的正室夫人。杜夫人衣着整洁，却并不算太华丽，身上佩戴的一应首饰也不丰厚，甚至可以算得上是简陋。杜夫人似乎是个荆钗布裙的朴素妇人。
“诸位远道而来，杜某敬你们一杯。”杜大人率先执起酒杯。
霍思锦等人也跟着拿起酒杯，“杜大人客气了。”
杜大人敬了酒，按照规矩，霍思锦自然也要回敬他一杯……
就这样你来我往，觥筹交错。霍思锦的酒量并不太深，还好她早有准备，事先在袖中准备了一条手帕，饮酒时，有衣袖遮挡着，杜大人看不见，霍思锦偷偷将酒全部倒在了手帕上。
酒过三巡，只见杜大人脸颊微微泛红，已然有些醉意了。
“杜大人，在下初来乍到，也不知祜州洪涝之灾到底是和状况，还得劳烦杜大人告知。”霍思锦状若无意地说道。
泛着酒气的杜大人长长地叹了口气，“祜州洪涝……唉，都是下官无能啊，下官做了多年的祜州知州，眼看着祜州年年发洪水，却无能为力啊……”
呜呜呜……
杜大人竟掩面而泣，涕泪相交，恸哭不已。
也不知道是酒意勾起了心里的伤痛，还是心里的伤痛被酒意渲染，杜大人似醉非醉地念叨着：“都是我杜言才无能啊……我妄为知州，上对不起陛下，下对不起百姓，我……我不如死了算了……”
嘴里反复喃喃自语，说时，杜大人猛地抬头，起身就朝旁边的柱子撞去。
“老爷，老爷，不可啊……”杜夫人提了裙子快步冲上来，一把抱住杜大人，又朝下人们大喊，“都还愣着做什么，还不快拦着老爷！”
有下人扶着醉醺醺的杜大人，杜夫人这才空出手来，与霍思锦等人福了福身，“妾身胡氏见过霍大人。还请霍大人见谅，我家老爷喝醉了，未免失礼，妾身先带他回去了，诸位请继续用膳。”
霍思锦站起身来，连忙摆手说道：“不用了，我们都已经吃好了，就不打扰了，这就离开。”
被下人扶着的醉醺醺的杜大人忽然哼哧了两声，“霍……霍大人，下官……下官再敬你一杯。”
杜夫人转头看了一眼杜大人，待回过头来时，笑盈盈地道：“怎能让霍大人在外居住？若是霍大人不嫌寒舍简陋，不如就在此住下吧。”
霍思锦眉梢微挑，余光却是看向楚铮的。楚铮微不可见地点了下头，霍思锦会意，“那就麻烦杜夫人了。”
下人们领着霍思锦等人到了厢房，安顿好后，霍思锦就让下人们都下去了。
“你们俩去外面守着。”楚铮朝郑长冬和郑长青兄弟俩示意。
得了吩咐，郑长冬两兄弟立刻走出房门，小心翼翼地守在外面，房间里只剩下楚铮和霍思锦两人。
“你怎么看这位杜大人？”
霍思锦抬眸，正对上楚铮微深的眸光，想来太子殿下心中已有计较，不过是单纯的听听她的看法罢了，不过她倒是觉得，他们俩的看法应该相差无几。
“从表面上杜大人恭谦有礼，并无谄媚之意，进门时，长锦便悄悄留意了，家宅中的一应摆设并不华丽，甚至有些寒碜，宴席上的酒菜更是寻常之物，倒真的像是仓促之下来不及准备，只能将平日里的家常膳食端上来。如此总结下来，这位杜大人看起来是个清正廉洁的好官。”
楚铮冷笑，“清正廉洁的好官？”
随即，霍思锦话锋一转，又道：“家中陈设也好，宴席酒菜也罢，这些都是浮于表面之物，太子殿下请旨亲往祜州，杜大人身为祜州知州要得到这个消息并不难。他早早地得了消息，提前将家中一应摆设准备好，甚至提前交代好杜夫人，收起金银珠宝，以朴素之态出现，这都不是难事。”
“其实这位杜大人先前表现地很好，就连长锦一时之间也摸不准，但是有一个件事让长锦产生了怀疑。”
“撞柱……”霍思锦和楚铮异口同声地说出这两个字。
霍思锦唇角微扬，笑道：“天行也看出来了。”
“杜言才做了多年的祜州知州，年年洪涝，朝廷都会派钦差大臣来，这出撞柱的戏想必也演了多回了，所以才能如此熟练。”楚铮冷着脸，凤眸里好似染上了一层寒霜，寒意刺骨，夹杂着风雪的肃杀之意。
霍思锦点了点头，她也有同感，“杜大人哭诉无能，然后一气之下要撞柱自杀，这个时候钦差大臣该及时拉住他，但是可惜我们都没动，杜大人就要冲到柱子面前时，步子明显慢了下来，这样杜夫人才会有足够多的时间拦住他。”
杜大人和杜夫人演练成熟，自以为旁人看不出来，然而他不知道霍思锦和楚铮两人心里明镜儿似的。
“杜大人将我们留在府中，只怕是想让我们在他的掌控之下。”霍思锦正色说道，“天行，我们一定要小心防备着他。”
楚铮眼眸微垂，“杜大人的事让郑长冬去查，你先解决桃花汛。今夜你好好休息，明日随我一同出去。”
只要杜大人人还在祜州，那么他的事大可以慢慢清算，但是桃花汛是天灾，根本等不及。
事有轻重缓急，这个道理霍思锦当然明白，“是。”
这一路车马劳顿，他们也都累了，商议妥当后，霍思锦几人都相继熄灯歇下了。
悄悄守在厢房不远处的小厮见屋里的灯都灭了，立刻禀告给杜大人夫妇。
