杨怀高沛二人匆忙打开关门，并没看到想象中的富贵公子，相反，映入眼帘的是五个蓬头垢面的叫花子，可手中的玉符分明显示了来人的身份。
既然如此，二人不敢丝毫怠慢，杨怀深鞠一躬，行礼道:“公子远来，末将有失远迎，不知哪一位是公子？”
刘阐见二人还算识相，随即昂首阔步，顺着栈道来到关前说道:“我便是二公子刘阐。”
二将闻言对视一眼，眼中闪过一丝苦涩。
“二公子快请入关，守关士兵不识时务，末将定会严惩不饶，还请二公子不要介意。”
“罢了。”刘阐摆了摆手道:“带我们入关。”
一进关内，刘阐便是皱紧了眉头，此地士兵战力不俗不假，然而却十分桀骜，几乎每一个士兵此刻都在嬉闹，甚至互相摔打，吵骂声不绝于耳。
二将偷偷瞧见刘阐那神色，不禁讪讪一笑，看来刘阐对这里的情况极为不满，只是还没降罪于他们罢了。
进入府衙，刘阐更是面色复杂。望着桌上那狼藉的酒肉，还在散发着香气。几日以来众人食不果腹，因此对酒肉味儿极为敏感。方才闻到了二将身上的味道，再联系地上的酒肉，刘阐什么都明白了。
“二位将军的小日子貌似过得不错呀，呵呵。”刘阐冷笑道。
“这……”二人捎了捎头，只得干笑。
“从今日起，二位将军可要在军纪方面多多费心了。”
二人会意，连连点头，这些士兵缺乏管教，他们自然逃脱不了责任。
“二位将军吃得这般不亦乐乎，我们可是饿了好几天了，来到此处，二位将军就不打算请我们吃顿饭吗？”
刘阐的话，简直出乎了二人意料，本以为刘阐会责罚自己，没想到竟会这般言语。
错愕一瞬，杨怀方才赶紧答应道:“有，有！二公子稍等。我等这就命令下人设宴。”
“二公子，方才那名士官已经带上来了，现在由您发落。”高沛亦是无奈，这可是一条人命，可他偏偏出言不逊，得罪了二公子，他也无法庇护了。
“二公子饶命，小人知错了。”士官慌忙跪地求饶，脑袋如同捣蒜般磕个不停。
“你平日里就是这般对待流民乞丐的吗？”刘阐不见喜怒，于座位上俯视士官，沉声问道。
“不不不，小人很少这么干，只是今天一时糊涂，俺以后再也不敢了，公子开恩呐！”生死关头，士官也顾不上满头鲜血，此刻仍是不停叩首。
刘阐摇了摇头，苦笑道:“我好像并未说过要杀你吧？”
杨怀高沛等人闻言一愣，旋即皆是面带钦佩之色。
刘阐说道:“汝等守关不易，长此这般荒山野岭，换做谁都会抱怨的，只要以后改正过失便无事了。”
“谢公子开恩，谢公子开恩！”士官连连叩首，万万没想到，自己曾经辱骂过州牧之子为叫花子，是不敢想象还能活下去的。然而刘阐今日的举动却是让他无比震惊，同时对刘阐钦佩无比。
“二公子，酒肉已经备好，快请入席吧。”杨怀高沛相视一笑，对刘阐的好感又攀升不少。
刘阐不再客气，仔细梳洗一番，便同众人大快朵颐起来，半个时辰后，杯盘狼藉。
“不知二公子远道而来，所为何事。”席上杨怀深知刘阐并非无事而来，随即恭声问道。
刘阐知道，如欲攻取汉中，能够得到白水军的援助十分重要，他也打算将二将收入麾下，所以并未隐瞒自己的意图。
“二位将军忠心为主，刘阐便直言相告了。实不相瞒，此次路经白水关，是要前往汉中的。”
“前往汉中？”高沛错愕道:“那不是贼道张鲁的地界吗？公子去那里岂不是很危险？”
“深入敌后，探查敌情，然后……”刘阐伸出右掌，立掌为刀:“一举夺回汉中！”
杨怀二人倒吸口凉气:“攻拔汉中，可这也太难了！”凭心而论，他们并不相信川兵能攻下汉中。
“二公子需要我们做些什么？”高沛问道。
“听我号令，联合川兵夹击汉中。”
“好。”二人不再多言，可以看出，刘阐是在拉拢二人为其效力，而二人，亦是颇为默契的选择了为刘阐效忠。识时务者为俊杰，二人早已料定刘璋是不会有什么作为了，与其终生在此固守，何不抓住升迁官职的机会，跟随刘阐打天下！
“白水关地势险要不知这白水关内粮草有多少？”刘阐问道。
杨怀驾轻就熟的回道:“粮草并不算多，大约有四万石，只因此地不宜种植粮食，守关士兵又不多，因此老主公生前并未运送太多粮食过来，目前粮食大多屯于关内角落，两个邸阁内。”
刘阐点了点头，这邸阁的作用和粮仓类似，却比粮仓要牢固太多，往往是根据地形的不同形状亦是不同，非常适合于山地屯粮。
“公子前去，不知我们能帮上什么忙吗？”
刘阐一笑:“你们只需给我些盘缠足矣，另外我早已写好信笺，上面有我的出兵方略以及日期，请二位将军仔细斟酌。”
逗留一日，在此地休整后，刘阐的小部队便是再次出发了，这种事情不能耽搁。
望着刘阐众人远去的背影，二人不禁唏嘘起来。
“啧啧，二公子胆子可真是不小啊，竟敢潜入贼巢。”杨怀叹道。
高沛双手抱肩，说道:“二公子不简单，年纪轻轻就有如此抱复，可比他爹强了不知多少倍。”
“也对。”杨怀叹道:“这小子，将来是会称霸一方的枭雄，我们跟他混，定会飞黄腾达。”
“整个益州貌似就只有这么一位明主了，不跟他混还能跟谁混？”高沛笑道。
……
“主公，越过这片山岗，前方便是汉中地界了。”郑度遥指前方，那里山雾朦胧，宛若仙境一般，植被繁茂，远远的，便能听到有流水声从耳畔传来。
“汉中之地，沃野千里，的确是富饶无比。”刘阐站于山岗，呼吸着眼前的空气，一股清新的气息顿时扑鼻而来，沁人心脾。
刘璝闻言道:“公子，听说汉中这地方不准喝酒，真不知道这里的人是怎么活下来的，没有酒，怎么能打仗呢？”
刘阐对这个堂兄说的话哭笑不得，只得说道:“回去之后准许你喝上三天！”
刘璝闻言欣喜万分，这个小堂弟对自己还是很照顾的。起初被分配成为督战队长，刘璝的心中十分不满，浑身牢骚无处发泄，只好对着郑度抱怨。郑度不愧为谋士，随即解释了刘阐的用意，刘璝才知道这是在磨练自己的心性，将来好重用自己。
刘阐也是这么想的，他麾下的亲戚并不多，除了吴懿吴班吴兰三大姻亲外，刘璝算是他最亲近的亲人。自己的三叔刘瑁常年抱病，许多良药亦是无法治愈，因此刘璝侄子的地位便成了刘瑁的亲子。
“咱们今日进城后，你们切不可再唤我为公子。郑度为大哥，刘璝为二哥，泠苞是三哥，我便是四弟，我们五个可是从西凉逃难过来的，你们都记住了吗？”
众人纷纷颔首点头。
“进城后都扔掉武器，以免让人生疑，待会儿进城时所有小事都听大哥郑度决断，大事听我决断。刘璝唤作郑规，我叫郑墨，雷铜唤作郑量，泠苞唤作郑定，我们以前皆是木匠出身，大家都记住了吧？”
众人对自己的名字莫衷一是，不置可否，既然主公都发话了，说什么就听什么吧。
“我们出发吧！”刘阐身着破衣烂衫，然而此刻却是满怀期待。
“汉中，我刘阐来了。张鲁贼道，好好看着吧，这片沃土，我刘阐势必收回！。”
