第一个环节：识文断字，能书会写
只见钟斯从身后的桌上拿过一个笔筒，里面有很多叠得方方正正，跟竹签大小一般的纸条，他高声解释道：“众所周知，作为一个伴读，识文断字，能书会写是必需的素质，大家看到我手中的这个笔筒了吗？这里面装的不是签文，而是不同的诗词。
待会抽到哪张就让参选的选手们朗读出来，然后默写下来。朗读和默写各占五分，错一个字扣一分，书法根据好坏再决定得分几何。单项低于三分者淘汰。好，下面有请少庄主来抽签。”
龙皓云起身上去抽出一张“签”，展开了一看，乃是岳飞的《满江红》：
怒发冲冠，凭栏处、潇潇雨歇。抬望眼、仰天长啸，壮怀激烈。
三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲、白了少年头，空悲切。
靖康耻，犹未雪；臣子恨，何时灭？驾长车踏破、贺兰山缺。
壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。待从头、收拾旧山河，朝天阙。
钟斯道：“现在少庄主已经把这一轮比试的试题抽出来了，请参赛的选手们上台来。”
说罢，十几个妙龄女子风姿绰约地款款走上凉亭，要说这钟斯挑选美女的眼光绝对一流，十几个姑娘，依次上台，但见幽兰素菊，牡丹芍药，燕瘦环肥，各有其动人之处，正所谓秀色可餐，众人一饱眼福，直看得眼珠子都快掉了出来。
钟斯对着那些姑娘们道：“你等互相捂住耳朵吧，一个个上来读写，可不许作弊，吃亏的是自己。”
话说，给少庄主当伴读这是千载难逢的美差，这些个姑娘们哪个不想得而居之，自然不会放水给自己的竞争对手了。
丫鬟们没有受过正规的教育，识文断字多靠自己，很多丫头不认识“虏”字，当成了老虎的“虎”，也有的不认识“阙”，读成了“厥”，有的也不认识“餐”，乱读一气。
众所周知，彼时的文字是没有标点符号的，何处断句多依靠固定的词牌名，有的姑娘虽说认识这些字，对于何处断句却不甚了然，因此将这首词读得很是奇怪，自然都算不合格的。
这一关，淘汰了四个人，有两人扣了两分，另外有四人扣了一分，子浵和兰心都得了五分。
钟斯道：“好，恭喜这一回合合格的选手，接下来要比试的是书写，书法字体随意，大家请看——”只见几个小伙抬着几张书桌，立于空旷之地，文房字宝均已，准备妥当，他继续说道：“你们一人一张桌子，自己研磨，字体自选，将刚刚那首词默写下来，时间为半柱香。”
几位姑娘款款地走到书桌前，众人伸长了脖子想一睹美人的墨宝。
子浵写惯了药方，擅长草书，她不紧不慢地研磨，待墨汁不稠不稀，她这才拿起毛笔蘸着墨汁，凝神定气，她手握银毫笔，但见她挥动手腕犹如龙飞凤舞，笔走龙蛇，那动作兔起鹘落，一气呵成，那气势横扫千军如卷席，顷刻间笔归原位，一幅草书的《满江红》大功告成。
再看看其他人，研磨之于兰心那是张飞吃豆芽——小菜一碟，但见她轻握毛笔，洋洋洒洒写完整篇文，那是一篇蝇头小楷的《满江红》，那笔迹柔和圆润，秀气可人。
其他姑娘有的研磨或稠或稀，写出来的字不是磨散了就是展不开；有的姑娘根本就不叫书法。
很快半炷香的时间到了，钟斯道：“为表公正，这一回合的比试，请庄主做裁决。”
龙天擎还当真一丝不苟地上来检查，只见有的姑娘写了错别字，超过三个，直接淘汰，有的写字幼稚不成形体，也淘汰了，淘汰者直接下台。
看完所有的作品后，庄主说：“大家都写得不错，其中属兰心和方姑娘写得最好，只不过，这一篇词，是大将军岳飞抒发壮志未酬慷慨激昂的情愫而作的，兰心姑娘选择小楷来书写略显小家子气，可给个四分，而方姑娘这草书写的苍劲有力，草书浓纤折中更加巧妙，与这篇词的意境可谓是相得益彰啊，可给满分五分。其他两位姑娘的字也很整齐，只是不成书法，给个三分罢。”
众人纷纷鼓掌，以示庆贺。
这一轮下来，一共有四位选手入闱，子浵十分，兰心九分，另外两位姑娘得了七分。
