“你是我见过混得最惨的一任总督。”
娜塔莉娅·科克斯毫不掩饰自己放纵的笑容，
“你居然会被自己的人民赶出来。”
“我再强调一遍，我是自己……算了，就当我是被赶出来的吧。”
布莱恩没心思和她争论这些，
“这不重要，重要的是科克斯家族和我的合作还能否继续。”
女市长收起了笑容，取而代之的是一脸严肃的表情：
“这也是我刚过完节日就匆匆赶来的目的。鉴于总督大人这段时间的表现，我对合作的前景深感忧虑……”
“是担心我交不出货吗？这完全没有必要，卡拉维尔的茶叶工坊已经搬到了河谷镇，包括技术熟练的工人。而且这里的规模更大，开春后还会有大批村民加入……”
“不，不是这些……”娜塔莉娅打断了他，她感到有些局促，不知道该怎么解释。
“实际上这和茶叶无关，对吗？”布莱恩好像猜到了。
“没错，第一批商队年前就回来了。销售比想象中还要火爆，北方从不缺喜欢尝鲜的有钱人。因为抢购的人太多，布莱恩绿茶已经被炒上了天价。但是……”她停顿了一下。
“这两个字后面通常没什么好话。不过但说无妨。”
女市长继续说道：“你知道的，科克斯家族能一直蝉联潘洛斯市的市长一职，是需要依靠很多朋友支持的。而你的某些商业行为已经严重影响到他们了……”
“铁匠还是木匠？几张选票而已。”布莱恩满不在乎地说。
“他们不是重点，重点是没人敢保证你以后不会涉足更多的行业。行会的手工业者和商人们用近百年的时间建立起了现在牢不可破的商业体系，你却打算在短短的几年甚至几个月里将它彻底摧毁。你这是在与所有的市民为敌。”
她觉得有必要让这个自大的总督明白失败的根源。
“所谓的牢不可破的商业体系就是垄断吗？”布莱恩呵呵一笑，“行会通过限制产量和销售，控制市场，抬高售价，并压低原料价格，来谋取暴利。最终得利的只是少数商人和作坊主，而大部分的市民和提供原材料的农民都是被压榨和剥削的对象。到底是谁在与谁为敌？”
女市长一时无言以对，只能避开这个话题：
“我不是来争论这些的，而且他们……微不足道。”
“也许吧，”布莱恩不置可否，“你们的声音比他们大。”
气氛有些凝滞。
为了化解尴尬，布莱恩转身从橱柜里拿出一个陶土酒瓶，掀开软木瓶塞，为她倒了小半杯。
瞬间清香四溢，充盈了整个屋子。
“招待不周。”他做了个请的手势。
娜塔莉娅出于礼貌，接过酒杯，轻轻抿了一小口。
一种火辣热烈的感觉顺着她的喉咙滑下。
“这是？”
她的眼神中充满了惊讶。
和茶叶带给她的冲击不同，科克斯家族世代经营酒庄，酿造过很多种美酒，作为家族族长，她品酒无数，也算是个业内行家，但是她现在喝的这种酒，绝对比她喝过的任何一种所谓烈酒，更火辣，更热烈。
这绝非任何一种酿造酒能做到的！
“蒸馏酒。”布莱恩的回答十分简洁。
“我想，”女市长仅仅犹豫了一个瞬间，“我们的生意还是有不少可谈的。”
……
最后在没有任何附加条件的前提下，潘洛斯市长和阿卡林行省总督又签订了一份烈酒采购合同。
如果不是布莱恩坚持不松口，她其实更想得到的是蒸馏酒的加工工艺。
“不行，至少现在不行。”这是他的回答。
顺便他还问了一个憋了很久的问题：
“你原本的打算是什么？”
科克斯家族的族长还不至于亲自跑一趟为他人做说客。
娜塔莉娅抚媚一笑：“最少也要压一压你的茶叶价格。”
果然，商人始终还是商人。
……
商人之所以被称为商人，是因为他们遵从着一个原则：利益至上。
所以布莱恩对萨弗瑞发出的邀请很快就得到了回应。
矿场主在总督大人的陪同下，参观了克拉克维尔的几座工坊，包括砖窑、炭窑、炼铁炉、铁匠铺和水力锯木厂，为了方便居民生活，布莱恩还建了一座水力磨坊，用来磨面。酿酒厂被排除在外——他还要保守商业机密。新城市的管理十分严格，即便是本地居民也不能随意进出，所以这方面做得不错。
最后在新落成的市政厅大楼，布莱恩用一场小型宴会接待了萨弗瑞家族的族长。
“其实我早就有意拜访了，只是事物繁忙，一直脱不开身……”萨弗瑞举着酒杯向布莱恩致敬。
他两颊通红，摇晃着脑袋。这酒比他想象中的要凶，竟让他有些摇摇欲坠。
这才两杯而已，没道理啊？
不过够烈的，是好酒。
对了，我想说什么来着的？
算了，喝完再说吧。
扑通～
当客人倒下去的时候，布莱恩才意识到一个问题，酒桌上不一定是谈生意的好地方。
没办法，只能等了，他还要继续从矿场主那里买矿石呢。
克拉克峡谷他找人简单勘察过，没有发现任何矿脉。起码没有易于开采的露天矿产。
所以继续从萨弗瑞手里购买是目前唯一的选择。不过价格要重新谈一下，怎么也得有个批量折扣吧？
……
两个小时后。
“不能再低了，这都是工人们的血汗啊！”
趁着矿场主的酒劲还没缓过来，布莱恩抓紧时间和他讨价还价。但后者态度坚决，揉着晕乎乎的脑袋回绝。
“而且除了我这你也买不到这个价的矿石了。”
这不是废话吗？除了他整个阿卡林也没人做矿石生意了。
“但是除了我这，你也找不到这么大的买家了。整个卡拉维尔的作坊主加起来，能抵得上我这半个铁匠铺吗？”
布莱恩针锋相对。
唇枪舌剑一直持续了整个一个下午，两人才终于达成了一个双方都满意的价格。
“听说你对那个女刺客情有独钟？”最后分别的时候，布莱恩突然问道。
“谁？”
“拉娜娅·特拉弗斯。我可以安排你见她一面。”
“不必了，我只对二十岁的姑娘感兴趣，今年是1067年了。”
