宋太祖期时期朝廷便设置的武德司，武德司做为大宋开国时唯一的探事机构，当时便四下派人刺探军情，甚至曾涉足到两广四川，太宗时期才改名为皇城司，为宋初开疆拓土立下了汗马功劳，初时不过数十人而己。
太宗后期，又曾下旨严禁皇城司逻卒出京活动，自此后一般无朝廷特命，皇城司一般只在汴梁城内与周边活动。神宗年间熙宁变法，朝臣分成新、旧两党，为防朝臣妄自议论变法、百姓议论朝政，神宗皇帝更是加大了皇城司探事的力度，民间俗称探事卒、觇者为察子，这些人就管在京城各处，下至花街柳巷、上至政府大臣，探听大小消息。
徽宗皇帝继位后，更是加大了对朝廷的控制，也打破了太宗皇帝时期皇城司无朝廷特命不许出京的规制，开始往大宋各处重要地点大批派驻皇城司探卒。徽宗皇帝尤对三子嘉王更是宠爱，由嘉王提举皇城司后，皇城司的势力更是大到了前所未有的程度。
北宋末年，皇城司发展到巅峰时期一度曾达到七千余人的规模。
杭州府做为两浙路的帅司、漕司、宪司、仓司、市舶司驻地，除驻有重兵外更是大宋粮草、税赋的重要来源地，这也是皇城司重点照顾的地方。
元丰改制前，皇城使本是正品上的级别一般不设，或是以皇子遥领，元丰改制后降为武官正七品，成为武官叙衔寄禄的虚职。
镇|压淮康军哗变，乐天可以说是居功甚伟，得了这个虚职，朝廷并不算是甚为，像征意义大于实际意义。然而在像征性意上来说，乐天有职无权的皇城司一把手，当然乐天还领着亲事官的实职。这也是为什么乐天在到任钱塘以后，能控制当地皇城司的原因了。
夜色中，在屠四的带领下，乐大人进入县城南边一处不起眼有小院。院子里，一众皇城司暗探皆是布衣便服，好奇的打量着这位新到杭州城任职的上司，没有人敢多发一语。
看到乐天到来，木捕头施过礼又命人奉上茶水，才问道：“官人，先审哪一个？”
坐于椅上，乐大人想了想说道：“先将那个商人提来！”
“官人，这位是皇城司驻守两派路的黄安黄堪检！”借着将那商人押来之前，木捕头忙为乐天介绍杭州城中的一众手下，先指着一位身材中等的中年人说道。随即又指着黄安旁边的年轻人，说道：“这位是负责杭州府事务的童揽童判书！”
“彪下见过大官人！”黄堪检与童判书连忙拜道。
乐天起身，向着一众皇城司暗探拜道：“本官初来钱塘上任，可谓是人地不熟，凡事还要多加依靠二位，与在场的一众兄弟了！”
有宋重文轻武，眼前的这位乐大人从八品文官身份知七品皇城使武功大夫衔，自大宋立国以来是前所未有之事，足以惊艳这一众杭州府皇城司暗探。对于乐天的身份、事迹，驻守在杭州城的皇城司暗探也是多有耳闻，辟雍太学生，官家现场考校钦点的特奏名，在斯斯文文的外表下更是隐藏着一颗冷酷的心，镇|压淮康军哗变时，一口气砍了二十二个人头，惹得朝廷上下争议月余。
但没人否认，乐天给皇城司长脸了，这也是皇城司上下一众官员心中叹服的原因，没有之一。
这位乐大人的身份意味着什么，乐天在皇城司的身份，权相蔡京、朝中官吏俱不知晓，只有皇城司内部才清楚，表面上乐大人被外放意味着失了圣眷，而且是受了蔡相公的打压，但乐大人还有别的靠山，那便是直接掌管皇城司的嘉王殿下，大宋朝臣们哪个不知道嘉王殿下最得官家的宠爱，甚至太子的位置都有些风雨飘摇，这大宋将来的君主极可能是嘉王殿下。
屋子里皇城司的一众人对乐天自然是客客气气。
堪检某房公事简称堪检，在元丰年间前为正七品的武职，元丰改制后降为从八品，判书本是皇城司常备录用人员，从九品武官官衔，日常辅佐勾当官办理各房差使。只不过这几年皇城司规模扩展过快，诸司官员没有相对的功绩，只能以低品任高衔。
初次见面，乐天与众人聊了一阵。
不多时，一个身材中等略有些肥胖、被蒙上眼睛堵上嘴巴，一身锦衣中年人嘴里呜咽挣扎着，被皇城司探卒推到了屋里，刚刚被拿下塞在嘴里的布团，这锦衣中年人扑嗵硊在地上，叫道：“诸位爷，小的不过是个小本生意人，您就放了小的罢！”
乐天问道：“你生字名谁，来自哪里，来到杭州城又做什么？”
“小的贱姓郭名怀吉，家住江西景德镇，是以贩卖瓷器为生的商人！”那中年人兢兢惊惊的说道。
“你与那钱塘县户房王押司是何关系？”乐天又问道。
那郭怀吉小心翼翼的回道：“小的不过是讨个营生，这次贩卖了些瓷器到杭州，与王押司会面不过是商议交货事宜而己！”
“你知不知道买家是谁？”乐天又问道。
郭怀吉忙回道：“小人知道，买家是王佐王大官人，王大官人与王押司是堂兄弟的关系，这王大官人手下的船只每都要出海数次，载些龙泉青瓷、景德镇的青白瓷，还有苏州府的丝绸、本路的茶叶，这些在高丽、扶桑都是紧俏的物资！”说到这里，郭怀吉又讨好的说道：“除了瓷器茶叶、丝绸外我大宋的书籍也是这些番夷喜爱的物品。”
此时，郭怀吉只以为绑架自己的是一众寻常绑票的匪徒。
木捕头旁边的黄堪检借机拱手与乐天说道：“官人，我大宋向高丽出口的书籍只限于九经，除此外任何书籍都在禁制之中！”
听到提起禁制书籍，乐大人忽的想了起来，在蔡州时自己想买本地图都需出示身份凭证，地图、地方志、史书尽在受限制与番人出售的范畴之内。
杭州城水陆码头发达，又兼做海外贸易，做为驻守地方的皇城司暗探负责人自是非寻常人等，黄堪检对政务见闻也是涉猎颇多，接着说道：“朝廷有制，出口到扶桑、高丽的书籍仅限于《周易》《尚书》《毛诗》《礼记》《周礼》《仪礼》《春秋》《公羊传》《谷梁传》这九种。这九种书籍是本朝的的教科书，简称为‘《九经》’，只是想来这王佐出售的并非是九经之内的书籍。”
听黄堪检这般说话，那商人郭怀吉惊道：“你们是官府的人？”
“不错！”乐天点头，大大方方的承认。
听到乐天承认，郭怀吉叫道：“小的只是贩卖瓷器为生的买卖人，并未做过任何不法之事！”
乐天冷声说道：“把你知道所有有关王佐的事情说出来，本官便放了你，不过你话音里若有半点虚言，你是怎么来到的这里的，你自己清楚！”
“小的全说！”从乐天的话音里，郭怀吉显然听出了杀意，“小的只是知道那大王官人王佐走货俱都不通过市舶司，小的与其他供货商人只是将货送至钱塘县海边，由小船周转至停在海中的大船之上，其他的事情小人就一概不知了。”
“带下去罢！”乐大人挥了挥手，心知这郭怀吉只不过是个供货商人，知道的最多也不过如此，又吩咐道：“将那王押司带上来。”
“乐县尊！”被带上来的户房王押司被去掉眼罩与塞在嘴里的布条，望着端坐于对面的乐大人，惊讶慌张、手足无措、不可置信各种情绪在脸上变幻着。
将情稳定下来，王押司才说道：“乐县尊是朝廷命官，自然知道私设公堂的罪名，又为何要知法犯法？”
乐大人面无表情，“张知县的死，你知道多少？那钱库库吏又去了哪里？王佐与你又是什么关系，还有王佐在做什么勾当，你一一与本官说来！”
“乐县尊，你怕是问错了人罢！”对于乐天的问话，王押司表现的十分平淡，只是冷笑道：“张知县自缢，小人又哪里知道什么内情，那库吏钱九分的事情，小人更是一概不知，至于王佐王官人是小人的堂兄，除此外小人就无话可说了！”
王押司拒不承认，也在意料之中，啜了口茶水后，乐大人才缓缓说道：“张知县与那王佐结识，是你从中间牵的桥拱的线，张知县挪用钱库公帑与王佐一起走私，其间的内情你也应该知晓。”
对于乐天拿出的说词，王押司依旧装聋做哑，“大人在说什么，小人一概不知！”
“够硬气！”一旁的木捕头见王押司嘴硬，不禁心中冒火：“你这厮若再不开口，木某便要你好好享受一番。”
对于木捕头的威胁，王押司毫不畏惧，望着乐天冷冷说道：“乐县尊是想屈打成招么？”
“本官是读圣贤书的斯文人，又怎会做那等事情！”乐天不以为然的笑了笑，目光扫过左右，才说道：“本官读闲书时曾读过活剥人皮方法，心中一时好奇，今日不知哪位来与本官演示一下！”
话说的令一人心中一凛，那王押司面色更是苍白起来。
目光投向木捕头，乐天轻笑道：“木捕头，你在衙门里做了十几年的快伇班头，这活剥人皮的手法你想来是见识过的！”
“属下不才，不止是见过，更是亲手执行过！”也不知木捕头说的是实话，还是故意迎|合乐天的说法才想出的说辞。
“既然王押司不肯说，那木捕头不妨在王押司身上为本官演示一下剥皮的技巧！”乐天笑道。
一声金铁交鸣的声响，匕首拿在手中，木捕头笑道：“属下定然不会让大人失望，这便将王押司左手的手皮剥将下来！”
王押司面色苍白，挣扎着叫道：“乐大人，王某不妨告诫于你，大人你只当那张知县是自缢结案便是，莫要再查将下去，若查下去，大人怕是会做茧自缚！”
