“将供状呈与被告！”知县老爷吩咐旁边皂伇，又猛然一拍惊堂木，对堂下喝道：“大胆刁民姚四，你昨日招供自己伤了死者吕二性命，还在供状上按下指印画押，为何今日在公堂之上突然喊冤翻供？”
“回父母大老爷的话！”姚四把头磕的山响，随后撩起血渍斑驳的破烂衣衫，指着身上伤口哭诉道：“那吕二郎侵占小人田基，且肆意辱骂小人，小人气急不过失手甩出棍棒，哪知竟落在吕二郎头上，小的自知犯下罪过前来县衙投案，却被牢中差爷严刑拷打，小人被打的几番死去活来后，便违心招供了！”
闻言，大堂外围观的民众哗然声一片，看着衣衫破烂遍体鳞伤的姚四，目光中多出了几分同情。
见状，乐天心中冷笑，据姐丈说昨日这姚四没挨几鞭子便一五一十的招了，眼下看受了这么多的伤，显然是霍都尉昨夜在这姚四的身上又加了料，若不然如何能做出严刑逼供的假像，天下间若是论黑，又有什么地方能黑的过衙门。
“牢子可恶，竟如此伤我治下百姓！”看姚四身上的伤口，知县大老爷怆然，又敛了敛神色看了一遍吕家呈上的讼词，点头说道：“吕家讼状中的讼词，与人犯姚四方才供称倒是一致，人犯姚四甩棍棒杀死者吕二郎，这一点原告倒是没有牵强诬告！”
闻言，吕家人愕然，所有在县衙外围观之人也是愕然，自是明白甩棍棒与用棍棒杀的区别。
“大人！”吕家所请的讼师上前一步，施礼道：“请父母大老爷明察，草民的状子上分明写着死者吕二郎是被告姚四用棍棒杀身亡，并不是大人口中所说的甩棍棒杀！”
知县老爷面露恚怒，吩咐旁边皂伇将状词递与那讼师，厉声斥责道：“你这挑词架讼、出尔反尔的刁民，且睁大眼睛看看，你呈与本官的讼词上清清楚楚的写着被告姚四甩棍棒杀吕二郎，眼下却矢口否认，难道是在戏弄本官不成？”
接过皂伇递来的状纸，那讼师仔细扫视，赫然发现讼词上那用棍打杀的“用”字不知为何多出一笔，生生的变成了“甩”字。用是有心之举，甩是无意为之，虽说只是一笔之差，却完全变了性质。
原来昨夜乐天在状纸上加的一笔，正是落在了这用字之下，化“用”字为“甩”字，正所谓一字之差，谬以千里。
这讼师常年架词挑讼行走于公门之中，片刻间便清楚其间的猫腻与利害，深明白灯下黑的道理，又岂敢再开口辩驳，老老实实立在一旁。
见那讼师不再多言，知县大老爷将惊堂木一拍，立时做了判断，姚四失手伤人性命，被判杖责八十流两千里，便宣布退堂。
一桩命案除了吕家外被乐天搅弄得皆大欢喜，不仅救了姚四一条性命，使得自家姐丈摆脱干系，更令两位大人对自己青眼有加，攀附上了交情。
心颇有几分自得，然而几天来乐天却从县衙中感觉到一种异样的气氛，每个人看到自己脸上都挂着笑意，却又有一种疏离感。这种感觉令乐天心中有些不安，又怀疑是不是自己敏感了。
捕快的地位远比不上衙中吏员，却可以自由支配时间，不需像吏员那般坐班到黄昏后，敲响梆子才能下差。见衙中无事，乐天便找个由头上街闲逛打发时间。
茶楼间听曲正在妙际，尺七寻了过来：“二哥，你家姐丈让我来唤你回家！”
“何事？”小曲刚听出几分味道来，乐天有些不耐，却转念一想尺七又怎会知道什么事，应声后便付了茶钱离去。
“二哥……”尺七跟在乐天身后唤道。
“何事？”乐天转身，见尺七似乎想要说些什么，却又些不好意思开口。
干笑几声，尺七有些不好意思的说道：“二哥现在是衙门里的人，小弟我现在也没甚营生，想在二哥的手下讨些事做！”
衙门里哪个捕快的手下没有几个帮伇，自己初进公门，远没有老捕快那样的人脉关系，手下还真没有称手使唤的人，这尺七从小与自己一块长大，人也算是聪明伶俐，只要稍加磨炼，倒也是个不错的帮手，便应承下来。
见乐天答应，尺七欢天喜地的离去。
“姐丈，唤我何事？”匆匆到家，乐天见到李都头问道。
“唤你来自是有事的！”李都头面容上带着几分得意：“二郎在学堂的这几年书没有白念，县尉大人私下里对你颇为赞赏，更视我为心腹！”
“小弟只是卖弄了些上不得台面的小聪明，却是初涉世道，哪里知道多少险恶！”乐天谦虚道。
“知道就好！”李都头收起笑容，语气意味深长：“衙门里黑暗且关系错综复杂，要学会明哲保身，更要知道言多必失的道理！”
乐天点头称是，心底却是彻底鄙视了自家姐丈一番，你惹下祸事还是我替你擦的屁股，如今倒好意思教训起我来了。
见自家娘子不在屋内，李都头压低了声音：“今晚，霍县尉在杏花楼摆酒致谢严主簿，命我坐陪，特地叮嘱为兄带你一同前往，你初到衙门做事，席间要少言少语，免的语多有失得罪了两位大人！”
乐天连声应喏，心底不由冷笑，自己年纪不过十七，又有谁会知道在十七岁的躯壳里装的是一个三十几岁的灵魂。
就在这时，李都头的话音一转：“不过事情总是福祸相依，你我都要小心了！”
“姐丈又何出此言？”乐天吃惊，又有些不解：“两个老爷都视姐丈为心腹，只要小心做事，又有什么可担心的？”
“你初入公门，自是不懂世道上的弯弯绕绕！”李都头面色变的凝重：“这一次让姚四活的性命，然而为兄却是得罪了吕家，这吕家乃本地大姓，衙中吏员哪个不与吕家有些亲缘关连，日后这些人少不得暗中为你我郎舅下些绊子！”
