迷乱的夜，朦胧而醉人。一更天的鼓声刚落，太子刘强醉眼惺忪，挽开帘子，见到一个凤冠霞帔的背影，顿时惊出一身冷汗，酒醒了八分，匆忙跪下，乖声道:“儿臣见过母后!”
“哼！好一个醉生梦死的太子刘强！”头上传来阴冷的话语声，让刘强悚然一惊。
“母后，孩儿知错了。”刘强露出茫然的神色，其实他并不知自己错在何处。
“强儿，母后自不会害你。你可知道你的头颅在你项上的时间不超过七日了！”郭圣通厉声道。
“什么？！”刘强大惊失色。
“还记得建武十七年你父皇下的旨意吗？”郭圣通问道。建武十七年冬十月，光武帝诏三公曰：“皇后怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室。宫闱之内，若见鹰鹯。既无《关雎》之德，而有吕、霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持节，其上皇后玺绶。”
郭圣通珠泪垂下，道:“强儿，如今宫内宫外还恭谨地称我一句皇后。实际上，阿娘早已知道，自己不过是如同景帝薄氏、武帝陈阿娇一般的废后了啊。”郭皇后微阖双目，泪水顺着脸颊缓缓流下，良久，朱唇轻启:“自古以来，嫡母废黜而子嗣登基者未之有也。你父皇这次是专门寻伺了个良机要废黜你的储君之位啊！”郭圣通睁大了布满血丝的双眼恳切地望着刘强。
“什么？母后，切莫这般说话！父皇这次乃是深思熟虑之后才定。自建武十四年以来，支持儿臣的河西士族越发暗弱，儿臣的储君之位岌岌可危。父皇这次明诏已下，乃是公平比试。若是胜了，则儿臣声望日隆，储位稳固；若是败了，乃是上苍抛弃孩儿，无奈何也，则退位让贤也是好事。”刘强目光灼灼，可见刚才所说正是他心内所想。
“你？！”郭圣通有些恨铁不成钢，道:“公平？他刘秀也配谈公平两字？真是荒唐可笑！谁不知道五斗米教盘根错节，隐然要成为天下玄门正宗。而截教呢？不过是小县城里的邪教，根本不成气候。”
“母后，你怎么能这么说？昨日殿前比试，可是截教略胜一筹。本事多大和庙宇门楣多高本就没有必然联系。再说，父皇所请的五斗米教也并非青城山正宗，乃是新乡一带的小宗，足见公允。”刘强侃侃而谈。
“哼！”郭圣通扔下一柄卷轴，刘强摊开一看竟然是昨日中午单臣给他的卷轴，只不过单臣的名字已经淡不可见了。“母后，你这是？”刘强并不清楚郭圣通的意思。
“这份卷轴乃是他们练气士用了秘术制成的，他们的一丝命魂寄于卷轴之上。淡了的名字表示已经丧生了。你看！截教最厉害的单臣都被杀害了！你能有什么希望？！”郭圣通言辞哀切，仿佛受了天大的不公。
“母后！”刘强眼泪扑簌簌地往下流，道:“儿臣从襁褓就被立为太子。儿臣的一切都是您和父皇给的。就算父皇让儿臣现在赴死，儿臣也绝不会眨一下眼睛。儿臣要做大汉朝的申生、公子伋，绝不做那犯上的商臣、王子何。”
郭圣通摸了摸刘强的脸颊，说道:“我的傻孩儿啊！人家商臣、王子何最后成为了楚穆王、赵惠文王。而公子伋、公子申生呢？除了身首异处外，只不过是便宜了其他的兄弟。自古以来，废太子就没有好下场，前朝的栗太子刘荣就是前车之鉴。”
“人固有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山。”刘强目光决绝，有慨然赴死之色。
郭圣通目光哀绝，对于刘强，她是哀其不幸，怒其不争。可是转念一想，当年自己的舅舅真定王刘杨不也是这么一般，一心只想偏安一隅，将自己献给在邯郸称帝的刘秀。世人都称赞真定王刘杨有识人之明，而郭圣通却深知刘杨之所以选择刘秀只不过是因为他的地盘离真定最近，威胁最大。所以当自己十里红妆嫁给刘秀之后，真定又得以偏安一隅，苟且偷生，当晚舅父就击缶而歌，放浪形骸了。刘强真肖自己的舅祖，一样的不求改变、不思进取，一样的逆来顺受，却标榜着自己可笑的“可贵品质”，到头来还要自己这个弱质女流为他们遮风挡雨。若不是实在是不堪重压，自己也不会在建武十七年的时候数怼圣躬，从而失了自己的凤印。
郭圣通一时悲从中来，掩面而去。这一次，高傲的郭皇后不愿意让自己的儿子看见自己的脆弱。
从建武十五年的欧阳歙因度田被揭罪死，斩河南尹十余人，到东汉全朝的郡国大姓武力反抗，再到建武十六年的盗贼四起，州郡动乱，交趾造反。朝堂动乱，天下盗贼四起，严重动摇到了东汉的统治根基。
面对天象示景造成的忧怖，刘秀又惯会推脱责任，通通推给了皇后。郭圣通想起那些岁月，再一次泪流满面。
建武十七年秋七月，妖巫李广等群起占据皖城，光武帝派遣虎贲中郎将马援、骠骑将军段志讨伐。九月，破皖城，斩李广。
李广的反叛成了压死骆驼的最后一根稻草。光武帝以郭后“怀执怨怼”和“吕霍之风”为由，下诏废后，其实也是给天下所谓的“交代”。为什么男人犯下的过错，却偏偏让女人来承担。
望着长秋宫前湖光粼粼，映着灯光，不时锦鲤跃起，激起波浪点点，郭圣通出神了。想起了少年时，母亲和自己说的一段话语:“夏亡妺喜商妲己，周怨褒姒吴西施。天下男儿皆无胆，却教娇娥千夫指。”
大军压境，真定倾颓，与她何干，舅父却要将她嫁给敌人，换得半晌贪欢；度田失败，日食两载，与她何干，丈夫却让她来做那替罪羔羊；如今儿子一番引颈就戮，蹈死不顾的作态又是那般？真以为她是那救苦救难，无所不能的女娲娘娘？
这一次她真的累了，爱咋样就咋样吧。七日之后，管他洪水滔天！
东海王府，也是一番觥筹交错，推杯换盏之后，刘阳屏退左右，只留下心腹窦固。
刘阳挥袍一坐，饮了一口茶，道:“窦卿，昨日父皇在云台许的承继之君是什么意思？莫非寡人也有问鼎天下的可能？”
窦固拜首道:“殿下，如今郭后失德被废天下共知。嫡母被废，嫡子必被废黜。太子刘强惯会装模作样，沽名钓誉。才干半分也无。今上恐怕也是担忧刘强上位又会导致一个孝元皇帝之祸，早有易储之心。如今今上不过是有了一个幌子，殿下不日将成为大汉储君。将来君临天下，必成一代伟业！”
“大哥笃信儒家，殊不知治理天下的乃是我刘家。为我刘家所用的，不管是老墨儒法，均可奉为正朔。不为我所用的，不管是金科玉律，都是废纸一张。大哥做个学者还成，做皇帝会将大汉帝国带向覆亡。”刘阳眉毛一挑，说道。
窦固谄媚道:“正是！阴贵妃乃是今上钟爱之人。授予凤印不过是时间问题。殿下子以母贵，母以子贵就在眉睫之间。”
“哦？子以母贵，母以子贵？”
“阴贵妃成为皇后，殿下成为今上嫡子，继而成为太子，是为子以母贵。将来殿下履至尊而制六合，尊奉阴氏为太后，则是母以子贵。”窦固侃侃而谈，全然不顾刘阳的脸色越来越黑。
“哼！阴氏虽为我生母，却不如郭后多矣！”
“今上求学于太学之际，曾发下宏愿:仕宦当为执金吾，娶妻当娶阴丽华。如此情比金坚，鹣鲽情深之事正是千古佳话啊！”
“娶妻当娶阴丽华，只不过是阴氏见父皇即将鱼跃龙门而硬将母亲嫁予父皇的托词。当年父皇躬耕于南阳之际怎不见阴氏下嫁？倒是郭氏下嫁给父王带来了真定十万精兵，才奠定了我大汉的立国之基。不过现在不是讨论这些的时候。窦卿，寡人留你下来既不是为了听你的阿谀奉承，也不是为了听你对父王母后爱情故事的褒扬赞颂，而是为了问计于你，如何将储位拿到手中。我刘阳从来不将命运寄托在别人的手中！”刘阳眉宇之间是指点天下的霸气。
“殿下所言甚是！臣以为陛下所列赌注中，最为核心者乃是马小姐的归属。十名玄士的生死，其实并不值得陛下关注。要知道，建武十七年的时候，今上刚刚派人斩了一名玄士李广！这次两派恰逢其会，恐怕是陛下打着立储之名，存的是削弱玄门之心啊。至于马家军的拥护才是最为紧要的。”窦固恭谨地说道。
“哈哈！窦卿所言甚是。寡人也是这般觉得的。寡人准备明日开始，便去追求马氏。”刘阳笑道，眉角间显示的都是自信的风采。
“正是。贵妃娘娘也早有安排，她身边的赵太监今日散朝后专门给了臣这个。”窦固恭谨地呈上一个小瓶子，瓶子为上好的白瓷制成，散发着耀人的光芒。这个时代中，陶器才是主流，这么贵重的瓷器实是不凡。
刘阳拨开塞子，放在鼻尖闻了闻，略有淡淡的芳香令人迷醉。刘阳轻声道:“这是什么？”
窦固轻声笑道:“殿下，这是美人醉。”
“美人醉？”刘阳略为皱了一下眉头。
“回禀殿下，这是贵妃娘娘给殿下找到的好东西。它无臭无味，加入茶水让女人喝下，便可任由男人摆布了。纵是贞洁烈妇喝下这个，也会春心荡漾，媚态必露。只要马小姐喝下，殿下再刚好经过，大事必成！”窦固嘴角含笑，却透着一股子猥琐的气息。
“哼！拿走！”刘阳将美人醉扔入窦固的怀中，怒气冲冲地在房间里走了三个来回，方才平复内心的愤懑，道:“这种下三滥的东西以后别呈到孤这里！寡人名叫刘阳，不是流氓！”刘阳指着窦固，面目涨红:“再者，寡人想要的东西自会自己去争取，若是不成，也绝不是寡人的损失。拒绝寡人的日后自当后悔！寡人何须用这种下三滥的手段来获取自己必得的东西？”
窦固惊得说不出话来，背后已然被冷汗浸透。唯唯诺诺地道:“殿下，臣下知错了。”
“这不怪你！你也是被我那贤良淑德的母亲所迫。真是不明白，女人何苦为难女人，若是马氏失了贞洁，必不会苟活，真不知道母亲是怎么想的？”刘阳看着桌子上的茶盏，略微出神。
窦固见刘阳不再瞪他，如蒙大赦，终于渐渐能找到自己的声音了，却不敢再为阴丽华开脱，道:“殿下所言甚是！殿下乃是天命真龙，如今虽说是潜龙在渊，却不输气势风采。马小姐必然一见倾心，芳心暗许。”窦固用袖子拭去额角的冷汗，重新恢复了谋士谋定天下的风姿。
“嗯！听说两日之后，伏波将军府衙将会举办荷花宴，此宴便是寡人抱得美人归的开端。”刘阳露出恣意而邪魅的笑容，一副天下尽在掌控之中的态势。
窦固暗道，东海王真有人主之资。想来与光武帝相谈也不过如此惊心动魄。东海王有魄力而不刚愎自用，亲善却不怒自威。窦固隐隐想到，家族中对孝宣皇帝的描述。东海王若能登上大位，大汉必然海清河晏，重复盛世。看来，自己以后得愈发小心侍奉。将来从龙而上，前程必然不会小。
作为明章之治缔造者的刘阳自然是有明主风范的。但窦固以为傍上刘阳就可以鹏程万里却对也不对。刘阳驭下极严，在他手下为官必须战战兢兢，如履薄冰，如临深渊。当然这是后话，暂且不提。
天际已现鱼肚白，启明星的划过标志着星夜的落幕。当第一缕阳光为天地间镀了一层金，金碧辉煌的洛阳宫殿展现出了她的庄严肃穆。而洛河中金波荡漾，再也闻不见血腥味，似乎昨夜的搏杀只不过是南柯一梦罢了。
新的一天又开始了，大战即将拉开帷幕。
