忽忽数日，天已入冬。
这天傍晚，夕阳西下，霞光满天。太守府庭院内，莫嫣然身着红色小棉袄，满院飞奔，与几只猫咪追逐嬉戏，咯咯的笑声不断。苏菁笑吟吟地坐在院落一旁的石凳上，看着女儿玩耍。
忽然，府内侍卫来报，说白羽县县令肖让有事求见州牧莫大人。苏菁皱了皱眉，她知丈夫从清晨便开始处理公务，已经累了一天，刚刚才在书房中小憩片刻，不想他现在就被吵醒，便对侍卫说道：“莫大人正在休息，你去告诉肖县令，若非事情特别紧急，迟些时候再来吧。”
侍卫领命而去，但很快又再次折回，禀报道：“夫人，肖大人说事情十万火急，片刻都耽误不得。”
苏菁见事情严峻，立即起身，随侍卫来到太守府外堂，见一名书生模样的瘦高汉子正在堂内来回踱步，面上显得颇为焦急。
知道苏菁身份后，书生立即上前行礼，说道：“下官白羽县县令肖让，见过太守夫人。”
苏菁道：“肖县令不必多礼，既然有紧急公务，我这就为你引路，去书房面见太守。”
肖让躬身道：“如此就麻烦夫人了。”
书房内，莫木生正伏案休息。忽听到远处有两对脚步声匆匆赶来，其中一人是自己的妻子，另一人的脚步声却很陌生，不知是何人。
他猛地坐起身，眼中虽还布满红色血丝，但神志已清，这睡觉时保持警觉的习惯还是当年行走江湖时养成的。
苏菁在外轻轻敲门，说道：“大哥，白羽县县令肖大人求见。”
莫木生知肖让是去年通过察举选拔的官吏，乃圣上亲自提名、任命的年轻官员。他就任白羽县县令的时间不长，不过比自己来翼州任职早了三月左右。在翼州诸县县令之中，他是唯一非丞相一党的官员。
莫木生赶紧道：“快请肖大人进来。”
肖让一进房间，二话不说，便扑通跪倒，激动道：“莫大人，求您救救我白羽县数十万百姓啊。”
莫木生赶紧将肖让扶起，问道：“肖大人，莫要着急，有事慢慢说来。”
肖让急切言道：“莫大人，白羽县恐怕是遭瘟疫了。这几日不断有人患怪病而死，就…就在三日前，东源村…四十多口人都患上了这怪病，村里人几乎全死光了，那死相…惨不忍睹啊，浑身像被蒸熟了一般，脸上、身上都长满了乳白色的泡，比天花要可怕多了。县内已有多地出现了这怪病，看样子还会继续扩散蔓延。”
莫木生脸色立变，他当然知道遭瘟疫意味着什么。小时他的家乡就曾遭过瘟疫，乡民们十之八九都染病而亡，只有极少数人有幸逃出未死，他当然就是那极少数中的一个。时隔多年，在瘟疫笼罩下的恐惧和无助依然深深地刻在他的记忆里，现在想来仍是心有余悸。他急忙问道：“你能确定这怪病就一定是瘟疫吗？”
肖让声音有些喑哑，说道：“短时内一地有多人先后得病而死，这不是瘟疫还能是什么？大人，下官已派人在县内四处张贴告示，让百姓尽量不要外出，防止瘟疫扩散，还命令县内所有官差和衙役倾巢而出，对已经病发的村子进行封锁，不让里面的人出来，只是人手有限，不能照应周全，恐有遗漏，故特来恳求大人支援。”
