第三十节 剉盗蜂纵火焚盗艇
马龙骧这时才看出胡老师傅他们这班人中，那受伤的穿云燕子刘崇不算，连那岳阳三鸟的唐鹤筹，陆凤洲两人，全没在船上，以及那被肢解的双头鸟姜建侯的残尸，定是另安置在别处，毫不留一点痕迹，足见用心险恶。方才是说了谎话，他倒信以为实，硬说敌人已到船上来扰乱。这才是聪明反被聪明误，自己若再告诉他一次船身荡动是自己，他足可跟我翻了脸，索性给他个装傻，所以沙河舵主马龙骧是一语不发。
那胡舵主这时却向那侯家店充沙河舵暗桩的宋二，盘问敌人确有几人？宋二说是只见了他们老少四人。两个老者，一个是那淮阳派领袖鹰爪王，那一个听他们说是姓万，弟子实不知这人是怎么个身分，至于那两个少年，全是他们的门徒。别的事弟子就不知道了。
胡舵主向店伙宋二一挥手道：“你去吧！这里没有你的事了。你回店之后，千万不能心虚胆怯，要暗中监视着两个老儿的行动。”当时这宋二饶挨了两次摔，还碰了一鼻子灰，垂头丧气走出船来，仍然踏着泥泞的小道赶奔侯家店。
这里魏振邦却向胡灿说道：“胡老师，我们别管方才是否敌人，我们既已决意一会淮阳派领袖，索性我们赶到侯家店看个明白。”那胡灿此时是说不出来的不快，自己方才分明看得清清白白，船窗外有人窥视，连发暗器带跟踪追赶，竟没见人家一点踪迹。按武林巾较量功夫上说，已非人家敌手，这种情形，就应当知难而退。只是当着魏振邦、马龙骧两人，无法说出口来，只可拼着看了。
遂向魏振邦道：“好，咱们身上的事也要紧，不便耽搁。侯家店会过鹰瓜王老儿，我们好赶紧赶路，若是那信物一腐烂，我们拿什么去交代？”
当时这船上的帮匪各自结束，他们全是水旱两面的功夫，遂用油绸子包头，上身只罩了件油绸子上衣，下面仍然是平常的中衣，各背兵刃。胡灿容众人结束好了，叫马龙骧到两船的后舱把四名水手唤来，有话吩咐。
胡灿因为这两只船是从总舵来的，无论如何，原船得回去。正帮规之后，自己因这两条船在沙河一带露了形迹，恐怕有失。更因为刘崇受伤惊吓过度，恐怕一两天内不易痊愈，故此多加了一番慎重。在临回来时，从别处借了一只快船，可用自己的水手，派岳阳三鸟带着姜匪残尸，往下赶一站，白天停，夜间走。自己这里会过淮阳派之后，白天可以从水路上赶一程，到预定的地方会齐，再一同回雁荡山，所以这里只剩了四名水手。
哪知胡灿虑事周密，又是劲敌当前，却叫他尽逢波折。马龙骧奉命到后舱去呼唤水手，他们这船上的规矩，舵主们在舱中谈话或议事时，水手们不得窃听。有时派到岸上放哨，不用放哨时，就回后舱，不奉呼唤，不得擅自出舱。今夜这四名水手被打发到后舱始终没出来。
这时马龙骧出了前舱，站在舱门外，招呼了声伙计们送茶来。连招呼了两声，两船的水手竟没一个答声的。马龙骧不由动怒道：“这群东西一时没人管着就放肆，这准是全睡着了。”边说边往后舱走。
马龙骧一进后舱门，只见里面灯火依然点着，人迹渺然。马龙骧心想，这一定是凑到后舱赌钱去了。马龙骧遂奔了第二条船，赶来到这条船的后舱，又招呼了声，仍然不见答应。随即走进舱中，只见那四名水手，竟自全被绑在舱中，马龙骧大叫道：“胡老师，快来。”
前边船上一听喊嚷，立刻全奔过来查看，只见四名水手被绑。胡灿忙把这水手口中塞的东西掏了出来，忙追问被什么人捆绑的。水手们四人中却有三个不知是被什么人捆绑，只觉好好的忽被人点了一指，立刻昏晕。只有一个水手似乎看见动手摆治他们的，是一个穷老道。这一来立刻把这群帮匪全闹得迷离惝恍，这分明是另有高人，绝非鹰爪王一党了。敢情这还真不是鹰爪王等所为！
续命神医万柳堂在胡舵主和魏振邦用暗青子穿窗打来避开之后，潜踪在船舵之上，可是，始终没看见师兄潜踪在哪里。容得这班匪党进了船舱，自己才从船舵上长身蹿到船面上，看了看静荡荡的一点踪迹没有。这位续命神医万柳堂飞身纵到堤上，拢目光看了看，见沿着河岸西北一带，一行垂柳似有人影晃动，万柳堂遂扑奔了西北。只见一丛垂柳中蹿出一人，万柳堂立刻一塌身，用叩指作声，试问对面人，对面那条黑影竟自也答了一声，万柳堂知道准是自己的人了。遂飞身纵了过来，果然正是师兄，遂聚在一处，到柳林中彼此问起。
原来鹰爪王在船窗左侧正在偷窥，忽见那匪首胡灿，似有诡祟行动，正也要向那边万师弟打招呼，突觉肩头上被什么轻轻一拂。因为船舷上过窄，不容易闪避，鹰爪王遂用“蟒翻身，龙探爪”身形翻转，掌已递出，竟见如一缕黑烟掠空从头上过去，出去有四丈多远，落在河岸上。鹰爪王立刻跟踪施展轻功提纵术“一鹤冲天”的绝技，掠空纵起，也落在河岸上。
就凭鹰爪王的一身软硬的功夫，四十余年内外兼修，竟没追上前边这人，可是船窗那哧的一支袖箭已打落在堤边上。
鹰爪王脚下一点堤坡，已听清楚，这是舱里发出暗器，已然明白暗中这位江湖异人，是保全我四十余年江湖这点威名，可是无论如何，也得见识这位异人是何许人也。回头略一瞻顾，万柳堂也已踪迹渺然，自己先无暇顾及船上，看前面那条黑影似奔进了那座柳林。鹰爪王随即施展开轻身术，轻登巧纵，已到了河堤上，疾如鹰隼的往前追赶。哪知追到了柳林前，那人的踪迹已渺，鹰爪王好生着急。虽是江湖道上有遇林莫追之戒，不过知道这夜行人是友非敌。略一察看，径入林中，遍寻那夜行人的踪迹，竟没有一些迹兆。
鹰爪王此时已测度这暗中相助之人，定是武林中前辈。
可惜碧竹庵侠尼慈云庵主已经单走了，要是侠尼在这里，一定能辨识出是哪一路的武林名家、风尘侠客了。自己回头往河岸那边停船地方看了看，相隔还远。遂向柳林中用沉着的声音说道：“我王道隆深蒙这位大侠暗中相助，保全了我淮阳派的威名，还望大侠一现侠踪。”
鹰爪王说了这几句话，空林寂寂，仍然不见这位侠义答话。鹰爪王知道这人绝不肯露面，遂返身想奔那匪船跟师弟万柳堂会合。才纵出了柳林，突听得身后柳林中有一个苍老的声音说道：“淮阳派领袖，凤梅、云峰尚在匪党手中，一路切莫轻敌，对匪党结怨太深。十二连环坞的事非常辣手，好自为之，清风堡再会吧！”
鹰爪王听这林中人发话时，头两句话似在身后不远，及至回身寻视，林中人的话声渐远，似已到了树顶子上。鹰爪王容林中话声甫歇，一耸身，口中说了声：“老前辈，莫走！弟子有事奉求。”鹰爪王随着话声已纵入林中。就这么快，只看见一点后踪，疾如飞隼，到了河岸，似乎微一顿，又已腾身飞纵掠着水面渡过河去。
鹰爪王立即止步，明白这是用“登萍渡水”的绝技，南北派中会这种绝技的只有数的几人。按这么暗中相助的情形，已了然不是西岳派的轻尘师太和黄泽关多指大师，就是本派燕赵双侠、铁蓑道人，反正不出这几位前辈。自己虽然没见着这位前辈，反倒十分欣幸，这一来入雁荡山十二连环坞略有把握。遂转身奔柳林外，耳中听得弹指作信号，知道是万师弟寻了来。遂与万柳堂会在一处，把经过的情形向万师弟说了一番，续命神医万柳堂也是欣慰。
师兄弟一商量，还是得给匪党们一些手段，警戒警戒匪党，叫他们知道淮阳派非易与者，叫他们对两个门徒身上存些戒心。师兄弟商量好了，仍然扑奔匪船，各自施展开轻灵身手，纵上第二只船尾，见后舱内闪出灯光。双侠往船舱里一察看，见四个水手被捆绑着全倒在船板上，鹰爪王和万柳堂全十分惊服，这人好快的身手。师兄弟在岸上会合，只略说了几句话，跟着就到船上，人家已料理了四个水手，前船竟没有一点警觉，好快的手法！
万柳堂才要令师兄在舱外把风，自己侦问水手，突听得前边船上已有人出舱招呼水手，师兄弟两人赶紧从这条船的外舱绕过去，隐蔽住身形，暗中察看。正是那沙河舵主马龙骧，一面招呼着，竟从头条船向后边这只船走来。赶到他一声嚷，匪首胡灿、魏振邦等各亮兵刃赶到后舱查看。一个个惊得目瞪口呆。最难过的是胡舵主，今夜当着马龙骧连栽了这两个跟头。愤怒之余，不暇细问，只嘱咐水手们好好看守船只，船上再有什么变故，响胡哨报警。好在河边距侯家店不远，足可以听见。
嘱咐完了水手，方才一出后舱门，突然见头里那只船的舱房窗户冒起一片烟火。胡舵主跺脚道：“好恶的老匹夫，敢烧我的船只。”脚尖一点船舷，腾身蹿了过来，见这只船的左右窗户全被烧着，烟气中嗅着有菜油的气味。
小张良萧俊跟踪赶到，抄起船上盛水的长柄水斗子，哗啦哗啦，一气儿浇了四、五水斗，把左边这扇纸窗扑灭。后边船上的四名水手也全从右首船舷上赶过来，好在是水面上的事，水手们也全是行家，从后边带过来长柄水斗和水桶，一连几桶水，把右边的窗子也泼灭。
匪众进舱查看，见床上的被褥卧具全烧得半黑半白，满舱里尽是泥水。胡灿一看舱里情形，明白敌人知道一个雨天里，木板全是湿的，不易烧着，竟藉油灯蜡烛之力，把两边窗户及床上点着了。胡灿恨得咬牙切齿，只顾愤恨，暗中却被双侠得了手。放火烧船，实是万柳堂之意。
依着鹰爪王之意，遵守林中人的嘱咐不宜结怨太深的话，万柳堂却恨的是匪徒们暗用蒙药，险些落到他们手中，把一世的英名辱尽，所以才定要重惩匪徒们。这才在匪党们全进了第二条船后舱，遂用油灯蜡烛，把床铺及两边子点着。双侠飞身出来，从船外舷绕过来。
鹰爪王一指那船桅，这次却准知道匪党无暇再细细搜寻。万柳堂双臂一抖，已猱升到桅杆上，鹰爪王却只在外舷隐住身形。匪党们忙着把火扑灭，进舱查看。这就是当局者迷，既知道有敌人袭到船上，放火烧船，就该把人分开：一半去救火，一半搜寻敌踪。他们竟全进了头只船舱。鹰爪王一长身，向桅杆上一点首，一指后边船，飞身蹿到第二条船上。续命神医万柳堂从桅杆飘身落在了第二船头上，掩进船舱。
这次万柳堂是成心把他的船给毁了。看了看舱中，缺少引火之物。这种雨天，这船只通体是木头，倒是易燃，不过半夜细雨下的船全湿透，哪容易烧着？万柳堂说声：“师兄略候一刻，我找一点东西。”
万柳堂立刻出了舱中，到后梢船家做饭的地方，找了一桶麻油，许多蜡烛跟引火之物，翻身来到舱中，把麻油泼到床上，把一堆纸张蜡烛点着了。“轰”的立刻火焰扑到船顶子上。双侠忙纵到舱外，飞身蹿上河堤，各据一个土堆子，隐住了身形。
这次的船上这把火可厉害了，是从里边往外燃烧，容到两旁的窗子见了火苗子，火势已成。凤尾帮这位刑堂舵主胡灿，震怒十分，前面舱里虽没烧毁，满舱里的泥水，已不能再待。沙河舵主马龙骧道：“胡老师，这种情形，分明是那鹰爪王老儿故意向我们挑战。我们蒙药已失败，我看说不定敌人就在我们近前，累次暗中戏弄。我们还是赶上岸搜寻，叫水手们打扫舱内，附近若无敌踪，再到侯家店找他。反正今夜我们已处于不能两立的地步了。”马龙骧才说到这，有一名水手到船头上去取清水，刚出了舱门大嚷道：“老师们快来，二号船又起火了。”
这一声听到刑堂舵主胡灿耳内，不亚于一个暴雷！热血轰的往上一撞，嗡的耳鸣脸热，险些没晕过去。身躯一倚舱门，纳住气，一跺脚道：“咳！我胡灿真是该死，怎么这么糊涂？不搜索敌人，竟任敌人二次纵火。完了，魏老师，我们算栽到家了！可惜我们枉在江湖道这些年了。”
说到这，向那将要出舱的马龙骧叱道：“马舵主，你算把我们弟兄全成全了，你还守在这里做什么？”
马龙骧一听胡灿说出这种无耻的话来，就知他敢情只有虚名和手黑心狠狡诈多疑，并没有什么胜人之处，足见今夜仍然是白栽在淮阳派手内。此时犯不上跟他怄气，劲敌当前，还是顾全本帮义气要紧。想到这，不答一言，忿忿纵到舱外。
一看后面的船已如一条火龙，劈啪的木板烧焦爆裂的声音，浓烟布满了河面。这就因为这种如丝的细雨尚在下着，烟气扬不起来。这时季隆德、魏振邦、小张良萧俊、胡灿全到了船面上，那季隆德提着口厚背鬼头刀绕到船外面，看了看那情形是还想到后舱去搜寻。
小张良萧俊道：“季老师，你老不必费那个事了。胡老师，弟子的话不知对不对，淮阳派的人放火烧船，业已得手，哪还肯在船停留？此时不是在岸上潜伏，就是已经回店。咱们凤尾帮还扔得起这两只船。俗语说，大河里来的大河里去！咱们赶紧上岸跟淮阳派一决雌雄，胡老师以为如何？”
胡灿道：“好！你说的极是，我与鹰爪王老儿绝不两立。”
说到这，复向那要去救火中的水手们招呼道：“你们不必费事，把这一号船撑开，任凭二号船烧毁，不要管它。只好好看守一号船吧！”说罢，立刻脚点船板，头一个蹿到岸上，匪党跟踪下船。
河里着了火的船虽是有一片火光，因为烟火弥漫，倏明倏暗，更兼河身低，河岸高，岸上依然是黑沉沉的，数步外就看不清什么，道路更是泥泞。马龙骧在最后，往前蹿了一步，向魏振邦道：“师叔，要是奔侯家店，弟子引路。”魏振邦道：“你这里道路熟，头里引路很好。只是到了店房附近，不要莽撞。这里一切事有胡老师做主，你应当听命而行，听明白了没有？”
魏振邦说这话就是故意说给胡灿听。魏振邦因为从七星荡正帮规、戮双头鸟到现在，这位胡灿对马龙骧无理情形，自己十分不满意。胡灿那种以上压下，目中无人，把马龙骧看作不值一顾，处处要使他总舵刑堂的威风。魏振邦心思：无论如何，你也得看在我们有师徒的名分，不关照他也不当凌辱他。自己恼在心里笑在面上，暗中跟他较劲。所以此时乘机说了这么两句，马龙骧哪会听不出来？答了声：“是。”
那胡灿在头里，心里正盘算事，魏振邦的话并没怎么入耳。
这五名匪徒，踏着泥水扑奔侯家店。潜身在河岸上土堆子后面的鹰爪王和万柳堂，容他们走出十几丈，师兄弟暗打招呼，跟踪缀了下来。赶到离着侯家店不远，这一带疏疏落落已有民房，足可以障身，这师兄弟各自施展开淮阳派与众不同的身手，嗖嗖的疾如脱弦之箭，一左一右的借着两旁农人的草房障身，蹿到了头里。
这时离着店房的那座后窗还有六、七丈远，万柳堂心想，无论如何也不能那么容易的叫你们进店。想到这，一看跟前尽是些高矮不等的民房。这乾河甸原本是小小一座野镇荒村，河面是越淤越远，渐渐的把河身挪出去足有半箭地。
这就是沧海变桑田，桑田变沧海，这乾河甸就以此得名。在先这道河水就在侯家店后，不足十丈远，不想只十几年的工夫，河道已经退出一箭地。所以一班无家无业的农民，纷纷乘着农隙，在这河淤地上盖起家宅来。这种地亩根本就没有主儿，谁不想图个便宜？不过这些茅草土屋，全是由着个人的意思盖的，东一处，西一处，所以毫不整齐，毫无行列。
这时续命神医万柳堂遂择那一处处的农家土屋，隐蔽着身形，往前紧纵过去，眨眼间已追过了群匪。
细看匪党，只见头里是那沙河舵主马龙骧，第二个就是那小张良萧俊，第三个就是那匪首胡灿，第四个是那季隆德，最后是那魏振邦。这五人全是相隔一两步，惟有那魏振邦落后的稍远些。当时暗中跟踪的双侠，却真个不容匪党们那么容容易易的进店，彼此一打招呼，这才要施展淮阳派的绝技，午夜战群贼，大力退群寇。
第三十一节 双掌运神功飞石嚇退群丑
凤尾帮刑堂舵主胡灿奉命追缉叛帮背道，罪案如山的双头鸟姜建侯，山神庙帮匪正门规，惨戮双头鸟之后，赶回乾河甸，欲举刀折辱淮阳派掌门人鹰爪王等。岂料鹰爪王已识破奸谋，雨夜焚盗舟，诱群匪登陆。匪等以阴雨未晴，鹰爪王等必回店房，遂扑侯家店这条道追下来。因为这种昏夜雨地里，道路又十分泥泞，这群匪党除了马龙骧，全是人地生疏，只好按着马龙骧的脚步走。
这时刚刚穿过农民的房后，马龙骧一回头道：“老师们，请看前面那片民房，就是侯家店了。”刚刚说到这，那小张良萧俊猛的往回一缩步，他又设打招呼，胡灿脚步太急，硬一收势，险些没跟那萧俊撞在一处。立刻怒叱道：“你这是怎么的？”
话才出口，从侧面哧的一股子风声袭到。胡灿哦了一声，往后一撤步，这件暗器擦着面皮过去。就在这往后一撤步，右面一股子风声打来。
胡灿用劈水电光刀往外一挡，唰的给打落在地上。虽看不出是什么，可是落地的声音不象暗器。胡灿大怒，一亮式向右侧说道：“喂！你是哪道上朋友？你暗戏弄你胡二太爷，算得什么朋友？”这一发话不要紧，又从身后嗖嗖的连打来两件暗器。
这种暗中袭击的手法迅疾，胡灿虽是身形快，武功并不弱，可是这种泥泞的道路，闪展腾挪，总比平时稍差，暗中袭击的又非平庸之辈，哪里闪得开？右肩后啪的竟着了一下。胡灿党着被打处虽很疼痛，并非真正暗器，只是砖块瓦砾之类。自己恐怕叫这几个本帮弟兄讥笑，遂吃了个哑巴亏。一斜身，测度暗算自己的人，定在方过来的一片土房后面。把劈水电光刀一顺，腾身飞纵，猛扑过去。
这几个同党，一发觉有敌人暗袭，全散开，亮开了势。忽见胡灿竟回身扑奔一处农家的屋面，纵身过去，身形刚到一排茅屋前，魏振邦瞥见从屋角转过一条黑影，已到了胡灿身后。魏振邦本当招呼他一声，只是想到他那种狂妄无理的情形，索性叫他多磁两回钉子，免得再那么发狂。就见那条黑影往胡灿背后一闪，倏的腾身蹿上茅屋，踪迹顿杳。
那胡灿回身来，却没有人在那里。魏振邦这时却赶过来，故意说道：“胡老师可见一个夜行人的踪迹奔这边来么？”
胡灿道：“夜行人么？似见了一个，不过这人身形太快了。”
胡灿说话时很不自然，魏振邦明知他吃了亏，说不出口来，遂向胡灿道：“我们还是赶奔侯家店吧！”胡灿方要答话，突然从右首十数步外一座短垣里发出一声轻叱道：“贼子，着打。”
跟着见一个黑影匆匆的辨不出什么暗器打到。胡灿一撤步，趁势刀交左手。敌人打过来的，竟是一块残砖，砰的落在地上。
那胡灿竟把连珠铁丸拈在手中，往前一纵身，见由那短垣后涌起一条黑影，如一缕轻烟向房后扑去。胡灿却喝声：“你还往哪走？”一抖手唰唰的雨点黑星打出手去，就听得那房后坡有人呵呵一笑道：“班门弄斧！你也敢与老夫较量暗器么？还你！”
胡灿只是闻声不见人影，听暗影中说到“还你”二字，嗖的两粒铁弹丸挟着锐声扑到，一奔面门，一奔小腹。两粒弹丸竟是同时打出来的，打法竟比自己高的多，遂用劈水电光刀拨打得全落地上。胡灿这时脸上十分难堪，敌人施展轻功，竟把自己较量下了。
传说出去，自己有何面目在凤尾帮中称雄？盛怒之下，向萧俊、季隆德喝叱道：“今夜不与淮上老儿一分生死，我们绝不罢手。怕死贪生畏怯不前的，请趁早回船，不要在这里误事！”这时匪党萧俊、马龙骧、季隆德等知道胡灿是老羞成怒，拿自己人示威。遂各摆手中刀，从四外往这排茅屋圈来。魏振邦见胡灿两次失利，也不好再袖手，举金背砍山刀向胡舵主道： “我们不进则退，胡老师还不搜敌等什么？”
魏振邦这种话说得也非常苛刻，可是胡灿竟还不出价来，自己腾身跃上了这农民住房的短垣。那魏振邦却从西边圈过来，那萧俊却从东北圈过来。胡灿是自己硬往正西的屋顶上纵过来。脚下才点稳了檐口，蓦地从后坡涌起一条黑影，竟从胡灿的头顶飞纵过去，往短垣上一落，金鸡独立式在短墙上一站，喝叱道：“无耻的匪徒，还不过来领死？你们一再的相逼，怨不得我兄弟无礼了。”
胡灿不禁又一惊！这次回身再查看时，这次这个夜行人竟不用隐藏，屹立不动。胡灿恨声说道：“隐隐藏藏，真乃匹夫之辈！今晚不叫你尝尝胡舵主的刀法，你也不知你胡舵主的厉害。”说到这里立刻一飘身落在院内。
胡灿不敢径从屋面上纵身，屋顶上已被雨淋透，恐怕用力太猛，把屋顶给踩塌，所以先往院中一落。再想腾身，就在脚下一找地面，将要腾身跃起的当儿，猛听得那土屋中的窗子那儿，一声暴响。里面有人喊了声：“臭贼，你往哪跑。”咻的！黑呼呼一物打来。这种笨家子手底下哪有什么准？
胡灿略一个侧身，打出的东西喀嚓的落在地上。可是胡灿就是躲开，万没想到这农户从窗里打出来的，是一只尿壶。里面满满一壶尿，往地上一落，砰的一声，尿壶粉碎，溅了胡灿头上全是尿。
胡灿忙啐了一口道：“好丧气！”一回头向窗口骂道：“匹夫！你是找死！二太爷本没想会你们这种蠢牛，好！你等着，回头我定结果你的性命。”
这时短墙上人哈哈大笑。屋中的农夫更是胆子大，把胡灿认作了毛贼，侉声侉气的喝叱道：“臭毛贼，你敢发威！俺老子要不给你个厉害，你也不知是谁。俺说老何、小三子，抄家伙捉臭贼呀！”
这小子这一嗓子还是真够瞧的，附近全听见。院里东小屋、隔墙的农夫全接了声。这一来真要把胡灿给气死，心想：这小子真可恨，先把他结果了。
墙头上的人一见匪首真要动这农民，遂厉声说道：“嘿！身为凤尾帮的舵主，竟与一个无知农民一般见识。你自找难看！来来来，这里不是动手的地方，咱们到外面去较量。”这人说罢翻下了短垣，竟奔西南。
那萧俊、马龙骧等，全听见敌人答了话，更因行迹过露，把这里一班愚蠢的农民全惊动。这种浑浊孟浪的农民，更是天不怕地不怕，真等他们出来，虽没什么要紧，却有些碍手碍脚。这时见那条黑影奔了西南，正合大家心意。
那胡舵主因为劲敌已经叫阵，只得便宜了这屋内的农民，遂飞身蹿上短墙，向匪党们说声：“追！别叫他们走脱了。”这五名匪徒，各自施展开夜行术的功夫，一个跟一个后纵，如飞的赶了下来。走出不远，这一带已没有人家，只有一片很大的宦家茔，挡住道路。四周全是古老的苍松翠柏，四尺多高的花墙子，敌人的身形隐入这段花墙之内。
胡灿见这座茔地倒是荒僻的所在，正是很好一个动手的地方。向魏振邦道：“魏舵主，你我由正门而入，叫他们从花墙进去。你我先行一步，免得敌人暗算。”
转到了茔地的正门前，见这茔地的正门十分高大，上文有白底黑字横额。昏夜看不出上面的字迹，两扇木栅栏门足有八尺多高。胡灿和魏振帮飞身蹿上了门头，往里面仔细打量。里面杉松夹道，沿着道边一对对石人石马，在这种昏夜里远远看去，颇有些心悸。
这时不仅胡灿有些迟疑不敢贸然下去，就连那魏振邦也有些怀疑，恐怕敌人暗算不易闪避。两人这一停身在上面，突听得对面数丈外一个翁仲后面，发出一声阴森森的冷笑。胡灿二人一机灵，倏见黑影晃动，从翁仲后蹿出一人，在那松杉道的甬路上一站，一声狂笑道：“二位怎么这么客气，难道还怕这里鬼主人不招待么？来吧！我已经替你们通禀过了，众位请吧！难道还等全副执事么！再要迟疑，我可失陪了。”
胡、魏两人被敌人这一奚落，好生难堪。魏振邦怒叱道：“匹夫少要卖狂，这就送你进坟。”说罢一纵身蹿到甬路上，胡灿也飘身而下。那人却翻身顺着甬路往里如飞而去。胡、魏二匪跟踪去追，撮唇又响了声胡哨。那萧俊、马龙骧、季隆德也是在花墙了一带伺机而入，此时听见了胡、魏两舵主的招呼，各自摆兵刃进了这宦家的茔。先前本打算从旁接应，此时见这茔地里过于阴森，遂也扑奔了当中这条道往里趟进来。胡灿和魏振邦两人在头里紧跟踪追赶前面的夜行人。
这趟道是既平坦，又没有泥泞。因为茔地内全用细砂石平铺，在这雨后，更显得好走。这座茔地，占地颇广。这条甬路足有一箭地长，前面又现一座石牌坊，前面那人穿着石坊过去。好在虽是阴森黑暗，可是一片坦平的道路。走到了石坊内，地势陡然展开，迎面上是一座石祭台，那座石祭台后便是这茔地内的坟墓。
不料那人竟端坐在祭台上，纹丝不动。凤尾帮这位刑堂下舵主胡灿和掌票布的魏振邦，全是久闯江湖的绿林道，对于敌人这么视同儿戏实是头一回遇上，反惊讶得却步不前。
当时两舵主各用掌中刀封住门户，胡灿首先厉声喝叱道：“喂！对面可是淮上鹰爪王老儿么？你既是执掌淮阳派的门户，就应该光明磊落，想不到竟这么以暗箭伤人，成了戏侮。这种狐鼠行为，就让你家舵主着你的道儿，也不甘心。”
祭台上的那人哈哈一声狂笑道：“我说你们这群不讲理的东西！你们是只看见人家黑，看不见自己黑；你们不说自己无能，给凤尾帮丢人现眼，反责人暗算。可叹你们这么些人，全是有眼无珠，形同盲瞽。淮上大侠岂屑和你们这班鼠窃狗偷、下五门的贼人一般见识？你们帮主既有心和我们淮阳派清算两家积年的冤仇，就该从西岳插箭留柬之后，静待我们践约赴会，偏要掳劫我们两个门徒，作出这种卑鄙的行为。
连番警戒了你们，尚不知敛迹，反倒施展不齿于江湖的下五门行为，用蒙汗药想把我们一网打尽。只是你们这种卑劣的手段，岂能搪得过淮阳派掌门人的眼去？事机败露，就该及早收篷转舵。我老头子纵火烧船，就是告诉你们，趁早离开此地，你们绝不是敌手，两家的事还得由两家首领解决。
只是你们这班恬不知耻的匪徒，竟至不到一败涂地扫尽凤尾帮的面皮不止，我老头子不得不来打发你们了。来来来，你们哪个不怕死的自管前来。”
胡灿和魏振邦两人被对面人这番奚落得十分难堪，只得忝颜喝叱道：“你是一派胡言！你家舵主会的是淮阳派领袖鹰爪王老儿，你家舵主刀下不死无名之辈，你既是淮阳派中人，报上万儿来！”
那人呵呵冷笑道：“你不认识我老头子么？我就是乾山归云堡续命神医万柳堂。我能救人，也会害人；我续病人的命，要你们的命。告诉明白你了，你至死也落个明白鬼了。”
魏振邦一听是乾山万柳堂，知道这人十分难惹，可是看他赤手空拳没拿兵刃，自己觉着先占着便宜。那胡灿也是看出凭自己掌中刀足可应付。这时方要答话，魏振邦心想明明淮阳派领袖鹰爪王已然亲自挑战，这时忽然隐去，少时不会不来。
万柳堂虽是难惹，总比掌门人差一点，我不趁这时动手，真等到鹰爪王到了更难应付了。想到这里不待胡灿舵主发话，一摆掌中刀厉声喝叱道：“万柳堂，你少要发狂，你魏老师打发你回去。”
话声未落，往前一纵身，已离那祭台不过四、五尺远，看见这位续命神医万柳堂，身形没见作势，自己腾身跃起，到了面前。魏振邦金背砍山刀，一照面就是“丹风朝阳”，照面门便劈。万柳堂一晃头，让过刀头，右掌往外一递“仙人指”，照魏振邦的华盖穴便点。魏振邦刀已劈空，左肩头往后一甩，掌中刀借势斜着往左一带，口中“嘿”的一声。
刀风迅疾，往万柳堂的左肋砍来。万柳堂右掌变式往外一穿，身随掌走，快似飘风，已纵出六、七尺去。魏振邦左脚往外一换步，左掌一压刀背，嗖的跟踪追到。右脚一着地，离着万柳堂三尺左右，身躯往前一探“苍龙入海”，金背砍山刀向万柳堂下盘点来。
万柳堂“倒踩七星步”身形展动，到了魏振邦的右侧，口中喝了声：“打！”魏振邦觉得右耳后的风声已到，忙一提刀钻，“犀牛望月”，金背刀是正削敌人的掌势。哪知敌人是虚实莫测，左掌往回一撤，右掌骈食中二指照自己已然露空的右肋“太乙穴”点来，眼看已经点上。
魏振邦拼命的往后一转身，右肋闪开，左臂可闪不开，被万柳堂在“曲池穴”扫了一下。仗着没打入穴道，就这么这条左臂又疼又麻，往外一纵身，蹿出丈余远来。可是魏振邦不肯就这么认输。
万柳堂见他身形纵出，并没说服输的话，冷笑一声道：“好不要脸的东西，我要治不好你们这不要脸的病，我枉称神医。”脚尖一点地，飞身纵了过来。身形往下一落，才待往外递掌猛听背后喝声：“少说便宜话吧！”
随着话声，背后金刃劈风之声已到。万柳堂立刻左臂往外一穿，“玉蟒翻身”、“金豹露爪”，反往来人的左肋下击去。暗袭过来的正是那胡舵主。因见魏振邦动手数合，已败了下风，自己遂一展劈水电光刀，猛扑过来，照着万柳堂脊背就扎。
万柳堂的身手矫捷，一翻身，胡灿的刀就扎空了，反被敌人的掌袭过来。这一来赶紧的左脚往前往右一滑，身势斜往后一拧，左臂往外一探，劈水电光刀“大鹏展翅”斜往后一展，刀锋向万柳堂的右胯削来。
续命神医万柳堂笑骂道：“今夜要不收拾倒了你们这群毛贼，你们也不知乾山万柳堂老头子的厉害！”身随刀转。万柳堂让过刀头，身形反往里进，左掌往胡灿的脉门上一点，胡灿一撤刀，右手骈食中二指，向胡灿的右乳根“地穴”点来。胡舵主往起一长身，掌中刀“关平献印”往上一封。
那魏振邦此时已经缓过势来，觉得右臂并不甚重，遂二次腾身飞纵过来，抡金背砍山刀前后夹攻。要论胡舵主和魏振邦两人武功实非弱者，无奈今日遇上这位名震江湖的续命神医万柳堂，未免就相形见绌了。
可是这时两匪首全是存着与万柳堂一拼生死之心。一柄劈水电光刀，一柄金背砍山刀；胡灿施展的是抹眉刀法，魏振邦却是五虎断门刀。这两柄刀上下翻飞，劈、剁、扎、拿、压、展、抹、砍、钩、滑，一招深似一招，一式紧似一式。
这位乾山续命神医万柳堂施展开淮阳派空手入白刃的功夫，施展的是短打七十二式中的三十六式进手的招术，搂、打、腾、封、踢、弹、扫，变化无穷，虚实莫测。手、眼、身、法、步，腕、胯、肘、膝、肩，疾徐进退，刁拿锁扣。体似飘风，忽隐忽现，忽进忽退。就凭这两柄刀，依然占不了上风。
这时那小张良萧俊、沙河舵主马龙骧、季隆德，全在杉松后隐身查看，见胡、魏两家舵主全有些不易取胜的情形。小张良萧俊向马龙骧，季隆德道：“二位老师，怎么样？”马龙骧和季隆德全摇头，因为全看出不是淮阳派的敌手。
季隆德是总舵上的人，尚敢说话，遂低声说道：“恐怕不是万老儿的敌手。”小张良萧俊道：“我们上吧！索性给他们以多为胜。这里好在只我们五个，有什么说的？”
这位季舵主道：“我们可别落个劳而无功，胡老师历来是不容人的。”
小张良萧俊道：“季老师，你别呆了，我们现在上去接应，绝落不了包涵。要是从他们二位那儿跟人家单打独斗，我们一定得听招呼。现在胡、魏二老师已经是双战敌人，还说什么规矩不规矩，我们上吧！”
小张良萧俊立刻一顺轧把翘尖刀，飞身纵出树后。马龙骧一摆折铁雁翎刀，季舵主一摆厚背鬼头刀，嗖嗖的跟踪蹿到林外。
小张良萧俊高声喝道：“二位老师，把这姓万的老兄交给我们收拾吧！”
萧俊这话不过是遮遮门面而已。这三个匪徒遂各自摆动掌中刀，把续命神医万柳堂团团围住。这五个匪徒五把刀施展开，刀风劲疾；万柳堂身形展动，蹿纵跳跃，闪展腾挪。虽说是双拳难敌四手，好汉架不住人多，只是这五个一齐动手，反有些碍脚。又在昏夜，时时得留神，怕碰到自己人。
就在缠战不休之时，突然间四、五丈外松顶子上一声长啸，震得林木箫箫，随听高声喝叱道：“你们有多少狐群狗党？竟敢以多为胜，老夫来拾取你们这群猴儿崽于。”喊声未歇，唰啦的树子上一响，疾如鹰隼，从上飞坠下一人。
落地时只看见一团黑影，这么高下来竟没有多大声息。群贼一惊，那季隆德略一失神，被续命神医万柳堂一掌切中脉门，厚背鬼头刀呛啷的甩出丈余远，撞在一个白石翁仲上。季隆德往外一纵身，脚未着稳定，耳中听得一声轻叱：“鼠辈，你往哪走？”
自己就觉着脚上被人一拨，噗通的倒在地上。就觉被人提起如同小鸡子似的，听得提自己这人喝了一声：“接着！”咻的被抛出去。
本是倒在地上的，这一被人抛出去，竟立起来。噗的被人拦腰一截，耳中听得粗声粗气的喝了声：“小子，你先睡一觉，省得你母亲打你。”自己竟被人倒绑二臂，扔在地上，连使这两下的人全没看清楚。季隆德虽没受伤，可比受伤还难受。这幸而没有本帮部下的弟兄在场，真要叫人看见受这么大羞辱，还有何面再在凤尾帮立足。
就在季隆德被擒下，树上下来的人，突的喝道：“不要命的匪帮，暂时停手。万师弟手下留情，我向他们说两句话。”续命神医万柳堂动手间答了“遵命”二字，往外一纵身双臂一抖，用燕子飞云纵的轻功，从四匪的头上蹿过来，往鹰爪王身旁一站。胡灿等在惊惶中也各往后一撤，各用刀封住了门户，向这边查看。
这时雨停住了，乌云初退，星斗齐现，一钩斜月在流云间时隐时现，比较方才可以略辨稍远的景物。见丈余外巍然站定一个瘦老头儿，形神潇洒威凛逼人，左手倒背着，右手拈着颔下的短髯。马龙骧小声说道：“老师们，这就是淮阳派掌门人鹰爪王。”胡灿、魏振邦等，因为连他师弟都敌不过，已存戒心，不象先前那么张狂。鹰爪王这边发话道：“你们哪个是首领？”
胡灿只好硬着头皮道：“我胡灿等侯你多时了。王道隆，你不过是淮上清风堡绿竹塘一个插竿立场子的一个武师，竟自一再和我们凤尾帮为仇。你可知道江湖道上，哪个敢和我凤尾帮的弟兄为难？仇视我凤尾帮的有几个得了善终的？依胡某良言相劝，你乖乖的随我胡灿到我们总舵上，向我们龙头帮主解释前嫌，两家从此盲归于好，各不相犯。你若是恃强自大，你淮阳派休想再在江湖立足。”
鹰爪王冷笑一声道：“胡灿，你倒会说风流话。你们错认了王某！我王道隆自掌淮阳派门户以来，只知秉我派门规，行道江湖，锄强诛恶，济困扶危。我王道隆个人与凤尾帮结怨，是江湖的英雄，就该与我王道隆一人算账，却用卑劣行为，掳却我们的门徒。我王道隆焉能与你们善罢干休？我这才决意到十二连环坞登门问罪。
不料你们一干党羽，一路与我为难，屡施暗算，王某才略施薄惩。想你们既全是江湖道上人，就该知难而退。可是竟恬不知耻一味胡缠。我王道隆不愿与你们这班无知人一般见识，次次掌下留情，反倒引得你们这班鼠辈认为我可扰。侯家店竟用起下五门绿林的把戏。可怜凤尾帮的威名，被你们这群匹夫断送个净尽！
胡灿，你不必再发昏。就凭你们这点本领，实非老夫的敌手。老夫也不赶尽杀绝，放你们各逃活命。回去报与你们龙头帮主，叫他尽管把刀山沸锅摆好了，我王道隆定要跟他一决存亡。我们两个门徒倘有毫发之伤，定把十二连环坞踏为平地。言尽于此，愿意踉我王道隆再过招，那更是好办的事。来来来，你们也尝尝老夫这双肉掌的厉害。”
那边魏振邦却怒喝道：“鹰爪王，你有什么本事，说这种狂言大话？我魏振邦就有点不服，咱们倒得较量较量。”说到这，摆刀过来就要动手。
鹰爪王冷笑一声道：“什么？你要与老夫动手？就凭你那本领，差的多吧？你先等等！”说到这一转身，身旁数步就是一座白石的翁仲，鹰爪王转到这翁仲的后面，右手往石人的颈上一掐，左手往石人的下面一托，喝了声：“起！”竟把这五、六百斤的白石人举起。疾行了数步，到了原站的地方，猛然往下一送；喝了声：“接着！”咻的这个石人飞出来有丈余，轰的声！将地砸一个深坑，仍然立在地上。
这一来把胡灿和魏振邦吓得胆颤心惊。哪料到竟有这种神力？立刻由胡灿说道：“王道隆，今夜我们算栽在你手内，我们在十二连环坞等你。”说到这，翻身就要逃走。鹰爪王哈哈一笑道：“你们只要知道老夫的厉害就是了。你先不要忙，老夫既说容你走，就不会反复。这里还有你们两个同党，难道你还想叫我们送到连环坞吗？老夫先走一步，寄语你们帮主，王某多则半月，少则十天，必到连环坞领教。”
说到这，回身向万柳堂一点手道：“师弟，我们与凤尾帮领袖天南逸叟武维扬相见有日，不必与他们一般见识了。”一边说着，师兄弟两人走到林边，从那松杉夹道的甬路上，从容走去。
第三十二节 铁蓑示侠迹绿竹塘众志成城
凤尾帮刑堂舵主胡灿奉命追缉叛帮背道，罪案如山的双头鸟姜建侯，山神庙帮匪正门规，惨戮双头鸟之后，赶回乾河甸，欲举刀折辱淮阳派掌门人鹰爪王等。岂料鹰爪王已识破奸谋，雨夜焚盗舟，诱群匪登陆。匪等以阴雨未晴，鹰爪王等必回店房，遂扑侯家店这条道追下来。因为这种昏夜雨地里，道路又十分泥泞，这群匪党除了马龙骧，全是人地生疏，只好按着马龙骧的脚步走。
这时刚刚穿过农民的房后，马龙骧一回头道：“老师们，请看前面那片民房，就是侯家店了。”刚刚说到这，那小张良萧俊猛的往回一缩步，他又设打招呼，胡灿脚步太急，硬一收势，险些没跟那萧俊撞在一处。
立刻怒叱道：“你这是怎么的？”话才出口，从侧面哧的一股子风声袭到。胡灿哦了一声，往后一撤步，这件暗器擦着面皮过去。就在这往后一撤步，右面一股子风声打来。
胡灿用劈水电光刀往外一挡，唰的给打落在地上。虽看不出是什么，可是落地的声音不象暗器。胡灿大怒，一亮式向右侧说道：“喂！你是哪道上朋友？你暗戏弄你胡二太爷，算得什么朋友？”这一发话不要紧，又从身后嗖嗖的连打来两件暗器。
这种暗中袭击的手法迅疾，胡灿虽是身形快，武功并不弱，可是这种泥泞的道路，闪展腾挪，总比平时稍差，暗中袭击的又非平庸之辈，哪里闪得开？右肩后啪的竟着了一下。胡灿党着被打处虽很疼痛，并非真正暗器，只是砖块瓦砾之类。自己恐怕叫这几个本帮弟兄讥笑，遂吃了个哑巴亏。一斜身，测度暗算自己的人，定在方过来的一片土房后面。把劈水电光刀一顺，腾身飞纵，猛扑过去。
这几个同党，一发觉有敌人暗袭，全散开，亮开了势。忽见胡灿竟回身扑奔一处农家的屋面，纵身过去，身形刚到一排茅屋前，魏振邦瞥见从屋角转过一条黑影，已到了胡灿身后。
魏振邦本当招呼他一声，只是想到他那种狂妄无理的情形，索性叫他多磁两回钉子，免得再那么发狂。就见那条黑影往胡灿背后一闪，倏的腾身蹿上茅屋，踪迹顿杳。那胡灿回身来，却没有人在那里。
魏振邦这时却赶过来，故意说道：“胡老师可见一个夜行人的踪迹奔这边来么？”胡灿道：“夜行人么？似见了一个，不过这人身形太快了。”
胡灿说话时很不自然，魏振邦明知他吃了亏，说不出口来，遂向胡灿道：“我们还是赶奔侯家店吧！”
胡灿方要答话，突然从右首十数步外一座短垣里发出一声轻叱道：“贼子，着打。”跟着见一个黑影匆匆的辨不出什么暗器打到。胡灿一撤步，趁势刀交左手。敌人打过来的，竟是一块残砖，砰的落在地上。
那胡灿竟把连珠铁丸拈在手中，往前一纵身，见由那短垣后涌起一条黑影，如一缕轻烟向房后扑去。胡灿却喝声：“你还往哪走？”一抖手唰唰的雨点黑星打出手去，就听得那房后坡有人呵呵一笑道：“班门弄斧！你也敢与老夫较量暗器么？还你！”
胡灿只是闻声不见人影，听暗影中说到“还你”二字，嗖的两粒铁弹丸挟着锐声扑到，一奔面门，一奔小腹。两粒弹丸竟是同时打出来的，打法竟比自己高的多，遂用劈水电光刀拨打得全落地上。胡灿这时脸上十分难堪，敌人施展轻功，竟把自己较量下了。传说出去，自己有何面目在凤尾帮中称雄？
盛怒之下，向萧俊、季隆德喝叱道：“今夜不与淮上老儿一分生死，我们绝不罢手。怕死贪生畏怯不前的，请趁早回船，不要在这里误事！”这时匪党萧俊、马龙骧、季隆德等知道胡灿是老羞成怒，拿自己人示威。遂各摆手中刀，从四外往这排茅屋圈来。魏振邦见胡灿两次失利，也不好再袖手，举金背砍山刀向胡舵主道： “我们不进则退，胡老师还不搜敌等什么？”
魏振邦这种话说得也非常苛刻，可是胡灿竟还不出价来，自己腾身跃上了这农民住房的短垣。那魏振邦却从西边圈过来，那萧俊却从东北圈过来。胡灿是自己硬往正西的屋顶上纵过来。
脚下才点稳了檐口，蓦地从后坡涌起一条黑影，竟从胡灿的头顶飞纵过去，往短垣上一落，金鸡独立式在短墙上一站，喝叱道：“无耻的匪徒，还不过来领死？你们一再的相逼，怨不得我兄弟无礼了。”胡灿不禁又一惊！这次回身再查看时，这次这个夜行人竟不用隐藏，屹立不动。胡灿恨声说道：“隐隐藏藏，真乃匹夫之辈！今晚不叫你尝尝胡舵主的刀法，你也不知你胡舵主的厉害。”说到这里立刻一飘身落在院内。
胡灿不敢径从屋面上纵身，屋顶上已被雨淋透，恐怕用力太猛，把屋顶给踩塌，所以先往院中一落。再想腾身，就在脚下一找地面，将要腾身跃起的当儿，猛听得那土屋中的窗子那儿，一声暴响。
里面有人喊了声：“臭贼，你往哪跑。”咻的！黑呼呼一物打来。这种笨家子手底下哪有什么准？胡灿略一个侧身，打出的东西喀嚓的落在地上。可是胡灿就是躲开，万没想到这农户从窗里打出来的，是一只尿壶。里面满满一壶尿，往地上一落，砰的一声，尿壶粉碎，溅了胡灿头上全是尿。
胡灿忙啐了一口道：“好丧气！”一回头向窗口骂道：“匹夫！你是找死！二太爷本没想会你们这种蠢牛，好！你等着，回头我定结果你的性命。”这时短墙上人哈哈大笑。屋中的农夫更是胆子大，把胡灿认作了毛贼，侉声侉气的喝叱道：“臭毛贼，你敢发威！俺老子要不给你个厉害，你也不知是谁。俺说老何、小三子，抄家伙捉臭贼呀！”
这小子这一嗓子还是真够瞧的，附近全听见。院里东小屋、隔墙的农夫全接了声。这一来真要把胡灿给气死，心想：这小子真可恨，先把他结果了。
墙头上的人一见匪首真要动这农民，遂厉声说道：“嘿！身为凤尾帮的舵主，竟与一个无知农民一般见识。你自找难看！来来来，这里不是动手的地方，咱们到外面去较量。”这人说罢翻下了短垣，竟奔西南。
那萧俊、马龙骧等，全听见敌人答了话，更因行迹过露，把这里一班愚蠢的农民全惊动。这种浑浊孟浪的农民，更是天不怕地不怕，真等他们出来，虽没什么要紧，却有些碍手碍脚。这时见那条黑影奔了西南，正合大家心意。
那胡舵主因为劲敌已经叫阵，只得便宜了这屋内的农民，遂飞身蹿上短墙，向匪党们说声：“追！别叫他们走脱了。”这五名匪徒，各自施展开夜行术的功夫，一个跟一个后纵，如飞的赶了下来。走出不远，这一带已没有人家，只有一片很大的宦家茔，挡住道路。四周全是古老的苍松翠柏，四尺多高的花墙子，敌人的身形隐入这段花墙之内。
胡灿见这座茔地倒是荒僻的所在，正是很好一个动手的地方。向魏振邦道：“魏舵主，你我由正门而入，叫他们从花墙进去。你我先行一步，免得敌人暗算。”转到了茔地的正门前，见这茔地的正门十分高大，上文有白底黑字横额。昏夜看不出上面的字迹，两扇木栅栏门足有八尺多高。
胡灿和魏振帮飞身蹿上了门头，往里面仔细打量。里面杉松夹道，沿着道边一对对石人石马，在这种昏夜里远远看去，颇有些心悸。这时不仅胡灿有些迟疑不敢贸然下去，就连那魏振邦也有些怀疑，恐怕敌人暗算不易闪避。
两人这一停身在上面，突听得对面数丈外一个翁仲后面，发出一声阴森森的冷笑。胡灿二人一机灵，倏见黑影晃动，从翁仲后蹿出一人，在那松杉道的甬路上一站，一声狂笑道：“二位怎么这么客气，难道还怕这里鬼主人不招待么？来吧！我已经替你们通禀过了，众位请吧！难道还等全副执事么！再要迟疑，我可失陪了。”
胡、魏两人被敌人这一奚落，好生难堪。魏振邦怒叱道：“匹夫少要卖狂，这就送你进坟。”说罢一纵身蹿到甬路上，胡灿也飘身而下。那人却翻身顺着甬路往里如飞而去。胡、魏二匪跟踪去追，撮唇又响了声胡哨。那萧俊、马龙骧、季隆德也是在花墙了一带伺机而入，此时听见了胡、魏两舵主的招呼，各自摆兵刃进了这宦家的茔。先前本打算从旁接应，此时见这茔地里过于阴森，遂也扑奔了当中这条道往里趟进来。胡灿和魏振邦两人在头里紧跟踪追赶前面的夜行人。
这趟道是既平坦，又没有泥泞。因为茔地内全用细砂石平铺，在这雨后，更显得好走。这座茔地，占地颇广。这条甬路足有一箭地长，前面又现一座石牌坊，前面那人穿着石坊过去。好在虽是阴森黑暗，可是一片坦平的道路。
走到了石坊内，地势陡然展开，迎面上是一座石祭台，那座石祭台后便是这茔地内的坟墓。不料那人竟端坐在祭台上，纹丝不动。凤尾帮这位刑堂下舵主胡灿和掌票布的魏振邦，全是久闯江湖的绿林道，对于敌人这么视同儿戏实是头一回遇上，反惊讶得却步不前。
当时两舵主各用掌中刀封住门户，胡灿首先厉声喝叱道：“喂！对面可是淮上鹰爪王老儿么？你既是执掌淮阳派的门户，就应该光明磊落，想不到竟这么以暗箭伤人，成了戏侮。这种狐鼠行为，就让你家舵主着你的道儿，也不甘心。”
祭台上的那人哈哈一声狂笑道：“我说你们这群不讲理的东西！你们是只看见人家黑，看不见自己黑；你们不说自己无能，给凤尾帮丢人现眼，反责人暗算。可叹你们这么些人，全是有眼无珠，形同盲瞽。淮上大侠岂屑和你们这班鼠窃狗偷、下五门的贼人一般见识？你们帮主既有心和我们淮阳派清算两家积年的冤仇，就该从西岳插箭留柬之后，静待我们践约赴会，偏要掳劫我们两个门徒，作出这种卑鄙的行为。
连番警戒了你们，尚不知敛迹，反倒施展不齿于江湖的下五门行为，用蒙汗药想把我们一网打尽。只是你们这种卑劣的手段，岂能搪得过淮阳派掌门人的眼去？事机败露，就该及早收篷转舵。我老头子纵火烧船，就是告诉你们，趁早离开此地，你们绝不是敌手，两家的事还得由两家首领解决。只是你们这班恬不知耻的匪徒，竟至不到一败涂地扫尽凤尾帮的面皮不止，我老头子不得不来打发你们了。来来来，你们哪个不怕死的自管前来。”
胡灿和魏振邦两人被对面人这番奚落得十分难堪，只得忝颜喝叱道：“你是一派胡言！你家舵主会的是淮阳派领袖鹰爪王老儿，你家舵主刀下不死无名之辈，你既是淮阳派中人，报上万儿来！”那人呵呵冷笑道：“你不认识我老头子么？我就是乾山归云堡续命神医万柳堂。我能救人，也会害人；我续病人的命，要你们的命。告诉明白你了，你至死也落个明白鬼了。”
魏振邦一听是乾山万柳堂，知道这人十分难惹，可是看他赤手空拳没拿兵刃，自己觉着先占着便宜。那胡灿也是看出凭自己掌中刀足可应付。这时方要答话，魏振邦心想明明淮阳派领袖鹰爪王已然亲自挑战，这时忽然隐去，少时不会不来。万柳堂虽是难惹，总比掌门人差一点，我不趁这时动手，真等到鹰爪王到了更难应付了。想到这里不待胡灿舵主发话，一摆掌中刀厉声喝叱道：“万柳堂，你少要发狂，你魏老师打发你回去。”
话声未落，往前一纵身，已离那祭台不过四、五尺远，看见这位续命神医万柳堂，身形没见作势，自己腾身跃起，到了面前。魏振邦金背砍山刀，一照面就是“丹风朝阳”，照面门便劈。万柳堂一晃头，让过刀头，右掌往外一递“仙人指”，照魏振邦的华盖穴便点。魏振邦刀已劈空，左肩头往后一甩，掌中刀借势斜着往左一带，口中“嘿”的一声。刀风迅疾，往万柳堂的左肋砍来。万柳堂右掌变式往外一穿，身随掌走，快似飘风，已纵出六、七尺去。
魏振邦左脚往外一换步，左掌一压刀背，嗖的跟踪追到。右脚一着地，离着万柳堂三尺左右，身躯往前一探“苍龙入海”，金背砍山刀向万柳堂下盘点来。万柳堂“倒踩七星步”身形展动，到了魏振邦的右侧，口中喝了声：“打！”
魏振邦觉得右耳后的风声已到，忙一提刀钻，“犀牛望月”，金背刀是正削敌人的掌势。哪知敌人是虚实莫测，左掌往回一撤，右掌骈食中二指照自己已然露空的右肋“太乙穴”点来，眼看已经点上。魏振邦拼命的往后一转身，右肋闪开，左臂可闪不开，被万柳堂在“曲池穴”扫了一下。仗着没打入穴道，就这么这条左臂又疼又麻，往外一纵身，蹿出丈余远来。可是魏振邦不肯就这么认输。
万柳堂见他身形纵出，并没说服输的话，冷笑一声道：“好不要脸的东西，我要治不好你们这不要脸的病，我枉称神医。”脚尖一点地，飞身纵了过来。身形往下一落，才待往外递掌猛听背后喝声：“少说便宜话吧！”随着话声，背后金刃劈风之声已到。万柳堂立刻左臂往外一穿，“玉蟒翻身”、“金豹露爪”，反往来人的左肋下击去。暗袭过来的正是那胡舵主。因见魏振邦动手数合，已败了下风，自己遂一展劈水电光刀，猛扑过来，照着万柳堂脊背就扎。
万柳堂的身手矫捷，一翻身，胡灿的刀就扎空了，反被敌人的掌袭过来。这一来赶紧的左脚往前往右一滑，身势斜往后一拧，左臂往外一探，劈水电光刀“大鹏展翅”斜往后一展，刀锋向万柳堂的右胯削来。续命神医万柳堂笑骂道：“今夜要不收拾倒了你们这群毛贼，你们也不知乾山万柳堂老头子的厉害！”身随刀转。
万柳堂让过刀头，身形反往里进，左掌往胡灿的脉门上一点，胡灿一撤刀，右手骈食中二指，向胡灿的右乳根“地穴”点来。胡舵主往起一长身，掌中刀“关平献印”往上一封。那魏振邦此时已经缓过势来，觉得右臂并不甚重，遂二次腾身飞纵过来，抡金背砍山刀前后夹攻。要论胡舵主和魏振邦两人武功实非弱者，无奈今日遇上这位名震江湖的续命神医万柳堂，未免就相形见绌了。
可是这时两匪首全是存着与万柳堂一拼生死之心。一柄劈水电光刀，一柄金背砍山刀；胡灿施展的是抹眉刀法，魏振邦却是五虎断门刀。这两柄刀上下翻飞，劈、剁、扎、拿、压、展、抹、砍、钩、滑，一招深似一招，一式紧似一式。
这位乾山续命神医万柳堂施展开淮阳派空手入白刃的功夫，施展的是短打七十二式中的三十六式进手的招术，搂、打、腾、封、踢、弹、扫，变化无穷，虚实莫测。手、眼、身、法、步，腕、胯、肘、膝、肩，疾徐进退，刁拿锁扣。体似飘风，忽隐忽现，忽进忽退。就凭这两柄刀，依然占不了上风。
这时那小张良萧俊、沙河舵主马龙骧、季隆德，全在杉松后隐身查看，见胡、魏两家舵主全有些不易取胜的情形。小张良萧俊向马龙骧，季隆德道：“二位老师，怎么样？”马龙骧和季隆德全摇头，因为全看出不是淮阳派的敌手。
季隆德是总舵上的人，尚敢说话，遂低声说道：“恐怕不是万老儿的敌手。”
小张良萧俊道：“我们上吧！索性给他们以多为胜。这里好在只我们五个，有什么说的？”
这位季舵主道：“我们可别落个劳而无功，胡老师历来是不容人的。”小张良萧俊道：“季老师，你别呆了，我们现在上去接应，绝落不了包涵。要是从他们二位那儿跟人家单打独斗，我们一定得听招呼。现在胡、魏二老师已经是双战敌人，还说什么规矩不规矩，我们上吧！”
小张良萧俊立刻一顺轧把翘尖刀，飞身纵出树后。马龙骧一摆折铁雁翎刀，季舵主一摆厚背鬼头刀，嗖嗖的跟踪蹿到林外。小张良萧俊高声喝道：“二位老师，把这姓万的老兄交给我们收拾吧！”萧俊这话不过是遮遮门面而已。
这三个匪徒遂各自摆动掌中刀，把续命神医万柳堂团团围住。这五个匪徒五把刀施展开，刀风劲疾；万柳堂身形展动，蹿纵跳跃，闪展腾挪。虽说是双拳难敌四手，好汉架不住人多，只是这五个一齐动手，反有些碍脚。
又在昏夜，时时得留神，怕碰到自己人。就在缠战不休之时，突然间四、五丈外松顶子上一声长啸，震得林木箫箫，随听高声喝叱道：“你们有多少狐群狗党？竟敢以多为胜，老夫来拾取你们这群猴儿崽于。”喊声未歇，唰啦的树子上一响，疾如鹰隼，从上飞坠下一人。
落地时只看见一团黑影，这么高下来竟没有多大声息。群贼一惊，那季隆德略一失神，被续命神医万柳堂一掌切中脉门，厚背鬼头刀呛啷的甩出丈余远，撞在一个白石翁仲上。季隆德往外一纵身，脚未着稳定，耳中听得一声轻叱：“鼠辈，你往哪走？”自己就觉着脚上被人一拨，噗通的倒在地上。
就觉被人提起如同小鸡子似的，听得提自己这人喝了一声：“接着！”咻的被抛出去。本是倒在地上的，这一被人抛出去，竟立起来。噗的被人拦腰一截，耳中听得粗声粗气的喝了声：“小子，你先睡一觉，省得你母亲打你。”自己竟被人倒绑二臂，扔在地上，连使这两下的人全没看清楚。
季隆德虽没受伤，可比受伤还难受。这幸而没有本帮部下的弟兄在场，真要叫人看见受这么大羞辱，还有何面再在凤尾帮立足。
就在季隆德被擒下，树上下来的人，突的喝道：“不要命的匪帮，暂时停手。万师弟手下留情，我向他们说两句话。”
续命神医万柳堂动手间答了“遵命”二字，往外一纵身双臂一抖，用燕子飞云纵的轻功，从四匪的头上蹿过来，往鹰爪王身旁一站。胡灿等在惊惶中也各往后一撤，各用刀封住了门户，向这边查看。
这时雨停住了，乌云初退，星斗齐现，一钩斜月在流云间时隐时现，比较方才可以略辨稍远的景物。见丈余外巍然站定一个瘦老头儿，形神潇洒威凛逼人，左手倒背着，右手拈着颔下的短髯。马龙骧小声说道：“老师们，这就是淮阳派掌门人鹰爪王。”胡灿、魏振邦等，因为连他师弟都敌不过，已存戒心，不象先前那么张狂。鹰爪王这边发话道：“你们哪个是首领？”
胡灿只好硬着头皮道：“我胡灿等侯你多时了。王道隆，你不过是淮上清风堡绿竹塘一个插竿立场子的一个武师，竟自一再和我们凤尾帮为仇。你可知道江湖道上，哪个敢和我凤尾帮的弟兄为难？仇视我凤尾帮的有几个得了善终的？依胡某良言相劝，你乖乖的随我胡灿到我们总舵上，向我们龙头帮主解释前嫌，两家从此盲归于好，各不相犯。你若是恃强自大，你淮阳派休想再在江湖立足。”
鹰爪王冷笑一声道：“胡灿，你倒会说风流话。你们错认了王某！我王道隆自掌淮阳派门户以来，只知秉我派门规，行道江湖，锄强诛恶，济困扶危。我王道隆个人与凤尾帮结怨，是江湖的英雄，就该与我王道隆一人算账，却用卑劣行为，掳却我们的门徒。我王道隆焉能与你们善罢干休？我这才决意到十二连环坞登门问罪。
不料你们一干党羽，一路与我为难，屡施暗算，王某才略施薄惩。想你们既全是江湖道上人，就该知难而退。可是竟恬不知耻一味胡缠。我王道隆不愿与你们这班无知人一般见识，次次掌下留情，反倒引得你们这班鼠辈认为我可扰。侯家店竟用起下五门绿林的把戏。可怜凤尾帮的威名，被你们这群匹夫断送个净尽！
胡灿，你不必再发昏。就凭你们这点本领，实非老夫的敌手。老夫也不赶尽杀绝，放你们各逃活命。回去报与你们龙头帮主，叫他尽管把刀山沸锅摆好了，我王道隆定要跟他一决存亡。我们两个门徒倘有毫发之伤，定把十二连环坞踏为平地。言尽于此，愿意踉我王道隆再过招，那更是好办的事。来来来，你们也尝尝老夫这双肉掌的厉害。”
那边魏振邦却怒喝道：“鹰爪王，你有什么本事，说这种狂言大话？我魏振邦就有点不服，咱们倒得较量较量。”说到这，摆刀过来就要动手。
鹰爪王冷笑一声道：“什么？你要与老夫动手？就凭你那本领，差的多吧？你先等等！”说到这一转身，身旁数步就是一座白石的翁仲，鹰爪王转到这翁仲的后面，右手往石人的颈上一掐，左手往石人的下面一托，喝了声：“起！”竟把这五、六百斤的白石人举起。
疾行了数步，到了原站的地方，猛然往下一送；喝了声：“接着！”咻的这个石人飞出来有丈余，轰的声！将地砸一个深坑，仍然立在地上。
这一来把胡灿和魏振邦吓得胆颤心惊。哪料到竟有这种神力？立刻由胡灿说道：“王道隆，今夜我们算栽在你手内，我们在十二连环坞等你。”说到这，翻身就要逃走。鹰爪王哈哈一笑道：“你们只要知道老夫的厉害就是了。你先不要忙，老夫既说容你走，就不会反复。这里还有你们两个同党，难道你还想叫我们送到连环坞吗？老夫先走一步，寄语你们帮主，王某多则半月，少则十天，必到连环坞领教。”
说到这，回身向万柳堂一点手道：“师弟，我们与凤尾帮领袖天南逸叟武维扬相见有日，不必与他们一般见识了。”一边说着，师兄弟两人走到林边，从那松杉夹道的甬路上，从容走去。
这里胡舵主是羞愧满面的向魏振邦看了看，一语不发的向树下走来。到了树根下，只见季隆德倒剪着双臂俯伏在地上。那萧俊和马龙骧忙给扶起来，把绑绳给解开。季隆德长叹一声，抬头看了看胡灿和魏振邦等，愤然说道：“我们这个跟头栽的可够瞧的，有何面目再在凤尾帮立足？我们无论如何也得一洗此辱。我想从此埋名隐姓，奔走天涯，重学技艺，再练功夫；不把鹰爪王扳倒了，绝不再见江湖同道。”
魏振邦道：“季舵主，不是我们没有志气，不知羞耻。此番惨败，我们也算不度德不量力。淮阳派在大江南北武林中很可以称雄一时，更加这几年更是迭出名手。鹰爪王有四十年武功锻炼，实非易与者。这次我们折在他手内，虽是难堪，好在我们全有总舵帮主命令，随地遇上，可凭个人本领跟他较量；如非敌手，即诱他到十二连环坞。
我们虽败尚有交代，好在他已答应到十二连环坞践约赴会。我们连夜赶回总舵，走在他头里，禀报帮主，稍掩我们败绩之羞。我还可乘机设法暗中报今夜之仇。好在今夜只我们自己弟兄，没有舵下的弟子们，总算好的多，不致传布的到处皆知。季舵主你想是不是？”
季隆德点头道； “好吧！就依魏老师之言。我们无论如何，早早赶回总舵，别走在他的后头。”
萧俊道：“季老师放心，我们总舵不是明窑，他们未必就那么容易找到。”萧俊的话说到这，突听得离开立身五步外树上发出吭吭的声音，群匪愕然惊顾。魏振邦向那边喝道：“什么人？”只是任凭怎么喝问，依然听不见回答。魏振邦、萧俊、马龙骧各摆刀纵身扑过去。季隆德乘这时把自己被万柳堂打落的金背砍山刀拾起，胡灿也提刀蹿过来，围着上面发声的树向下查看。连声喝问了两次，这才听出树上是有被捆绑塞住口的人。
小张良萧俊向胡灿道：“胡老师，方才鹰爪王分明说是有我们帮中两人，一位是季老师，这必是另外一人了。只不知这又是何人？待徒弟上去看看就明白了。”胡舵主因为萧俊的轻功很有独到处，遂点头答应道：“你要小心，不可大意。”萧俊答应了声，立刻把轧把翘尖刀往背后一插，略一查看，一纵身嗖的腾身蹿上了树身，捋住了树杆，唰唰的眨眼间猱升到树顶子。这才看出是一人，手足全被绑着，横搭在一个大树枝上，只一要折转身，就得掉下去。萧俊暗骂敌人这手真够刻毒的。只是这人是脸冲下，这时依然看不出他是何人。
萧俊试了试这人倚身的树枝子，尚属坚牢，不致压折了。遂凑到这人身旁，自己也跨坐在树枝子上，一拍这人的脊背，招呼道：“千万不要动，我萧俊来救你。”说完，赶紧伸手向他口中掏，果然塞着一团布，遂把塞口的布掏出来。这人的口内被布团挡得一时恢复不过来，呕吐了半晌，哎哟了一声，才颤声说道：“萧舵主，你快救我，我可支持不住了，我腰全折了。”
小张良萧俊道：“哦！你是宋二么？你不要慌，我这就把你带下树去。”随即一手抓住了宋二的肩头，回手拿刀，把绑绳全给挑了。仍把轧把翘尖刀插在背后，自己把牢了树干，随即左臂单臂用力，把宋二提得坐在了树干上，宋二这才把惊魂稍定。萧俊向下面胡灿等说，被绑的是侯家店埋桩的宋二，胡舵主等听了更加了一番惭愧。这次饶没动成人家，反倒弄得全落在人家手里。
这时萧俊容宋二活了活四肢，把他搁在背上，挺身立起，从树上招呼了一声，纵身跃下来。仗着地上有魏振邦等接应了一下，安然落地。
胡灿问起宋二如何被擒，宋二说道：“自从奉命到店中查看，因为自己没有什么真功夫，到了店外，费了很大事，才爬上矮墙。哪知没容自己下墙，被人拦腰抓住，提到屋中，正是那鹰爪王老儿。又被他屋中那个黑小子给捆上，连嘴全给堵上。跟着鹰爪王老儿，更叫他徒弟们把包裹收拾起，连我一起扛着到了柜房。鹰爪王老儿进了柜房，不知鼓捣了会子什么，我只听到噗噗的似喷了几口水，大约是把中蒙药的人救醒。
鹰爪王老儿匆匆出来却把我往他肋下一夹，我已疼昏了。直到耳中听得似乎警告我，把我搁在树枝子上略示惩罚。少时自有人来救我，如若挣扎，是非摔死不可，那算我自己找死。我被树枝子垫的胸骨全要折了，几次想索性摔死，省得象挨剐似的，更难受。幸而老师们前来救我。再要是没有人救我，我也就支持不住了。”
当时宋二说完经过的情形，胡灿在鼻孔哼了一声道：“这总算祖师爷嘉惠你，没把命白送了，将来还可以给你们马舵主出力，这很难为你了。”
沙河舵主马龙骧在旁听着，羞愤难堪恨不得一刀把宋二结果了，免得尽自受人奚落。不过自己哪敢那么负气？那一来当时准得和胡灿翻了脸，只得忍气吞声向宋二喝叱道：“滚到一边去吧！这次完全坏在称一人身上。”
那宋二垂头丧气躲向一旁。还是季隆德恐怕自己人再起冲突，遂向胡灿、魏振邦道：“事已过去，谁也别埋怨了。天已放晴，再说现在已五更左右，我们赶紧回船吧！”这一班匪党回转水面，马龙骧带宋二回转沙河舵，胡灿等也连夜赶回十二连环坞。鹰爪王和师弟续命神医万柳堂，这一与他们乾河甸结怨，后来三闯十二连环坞，险些为这班阴险匪徒所害。这是后话不提。
且说鹰爪王这次正如宋二所说，已预备好不再回侯家店。因为在半途邀劫匪帮，暗中戏弄胡灿等时，即与万柳堂议定，行藏已露，店家尚未缓过来，天明后恐怕多找麻烦。万柳堂遂请师兄回店料理完，在这宦家墓地聚会。鹰爪王遂到店中把匪党宋二拿获，到柜房留了一纸柬帖说明，店伙宋二实属匪党，已由自己带走处治，把店饭钱也给留下。这才来到宦家墓地，用大力抛石震吓匪党，遂带着司徒谦、左恒离开乾河甸。等到天明，师徒四人已走出二十余里，到了漕河湾六里堡。
红日东升，天气颇为晴朗。师徒四人本打算找个饭馆子打过早尖，跟着雇脚程往下赶。哪知进了六里堡，走没几步，万柳堂用肘一碰师兄鹰爪王，低声道：“师兄，你看侠尼许在这店里了？”
鹰爪王顺着万柳堂注目处一瞥，见街东的店门旁砖墙檐口下，用化石画着篆书的“云”字。鹰爪王点点头道：“不错，是庵主的暗记。不过已经走了，奔西南下去了。”
万柳堂再仔细看时，果然末尾一笔，甩出去，方向是指西南。不过微留一点痕迹，不细看不易看出来。万柳堂笑道：“师兄的目力比小弟更强了，师兄，咱们还进去问问是什么时候走的么？”
鹰爪王点点头道：“我们在这店里打尖也一样，就势问一问，万一给我们留下信息也未可知。”司徒谦和左恒也全愿意到店中去打尖，比较饭馆子里方便的多。
这师徒四人遂奔店门，只见店门上横匾是福茂客栈。师徒四人遂步入店中，叫店伙给开问宽大的房间。净面吃茶后，忙叫店家给开上饭来，乘间向店伙问道：“店中可有出家人住着么？”
店伙听了一怔神，随即说道：“哦！二位莫非是王老师、万老师么？”鹰爪王道：“你怎么知道我们的姓氏？”店伙忙答道：“原来你们真是自己人，这位老师傅还没走，我给请过来。”店伙不待鹰爪王等再答话，匆匆走出屋去。
这一来鹰爪王和万柳堂反有些疑惑起来。店门外分明是侠尼留下的暗记，业已离开这六里堡，怎竟会没走？等店伙把侠尼请来更知分晓了。哪知店伙跟着又自己走进来，向双侠说道：“这位道爷真怪，他说是等着你们二位，哪知一会的工夫走了。爷台们跟他怎么倒认识？……”
万柳堂立刻把他的话拦住道：“什么？哪又来的老道？我们问的是位有年岁的师太，你怎么胡给拉拢？”
鹰爪王忙说道：“师弟，这位道爷跟咱们一定认识，要不然店伙哪会知道你我的姓氏？”说到这扭头复向店伙问道：“有一位师太带着四个女弟子，可是住在你们这里么？”店伙道：“有倒是有，不过昨天就走了。这真是怪事，你们二位找那师太，那位师太可没提到你们二位，你们不找那位道爷，道爷可说的清清楚整，跟你们二位有约会。这可怪了！”
万柳堂目光一瞬鹰爪王，向店伙说道：“店家！你不用大惊小怪，我们是进香还愿的。立下心愿，逢山拜山，遇庙拜庙，出家人认识的多了，也许我们记错了。你说的这位道爷可是卧牛山白云观的陈道爷么？”
店伙摇着头道：“不是！爷台您这一提不认识，我才敢说。不是我们当伙计的势利眼，眼皮子薄。这位道爷自己就说没有庙，说好听些是云游四方，其实就是化小缘的穷老道。这位道爷，从头上到脚下全给剥了值不了一两银子，就是还有一口宝剑，还值个三两五两的。要没有那口剑，我们真不敢叫他进店，吃完了一个没钱，我们还可以留他的剑。他是天刚亮就来的，连吃连喝，整在这闹了一早晨。我才问柜上，也就是你们几位来时才走的。看不出他还是真有钱，该着一两六钱银子，竟留给柜上二两多的一块银子走的，你说这位道爷邪门不邪门？”
鹰爪王向万柳堂道：“哦！连昨天的事也全是他了？”说了这句，复向店伙道：“这位道爷有多少年龄？”店伙道：“看情形也有六十上下了。那么瘦长的身材，可真结实，真精神。饭量真吓人，那么个瘦老道，连酒带菜比两三个年轻的还吃得多。”
万柳堂道：“他既是不欠店钱不欠饭钱，你去吧！这倒是我们疏忽了，我们跟这道爷实在认识，实是定了约会我们给忘的。没有事了，你去照顾别的客人去吧！”
店伙转身出去，这里万柳堂向师兄道：“这么看来，这位羽士颇象泰山留仙观前辈铁蓑道人了。”鹰爪王道：“不错，准是他老人家。从泰山雨地里起，暗中屡次示警，以及店中暗示我们趋避，定是这位老前辈了。”
续命神医万柳堂道：“这位老师傅这些年来，依然还是这么游戏三昧，不减当年豪兴。师兄，我们别再耽搁，赶紧赶到淮上清风堡绿竹塘，别叫老前辈们尽自等我们。”
鹰爪王点头称是，并且已知道侠尼慈云庵主，已经头里走下去，也可比自己早到淮上。双侠遂在店中打过尖之后，立刻起身。
这次是强敌已退，一路上只有尽力的访寻两爱徒的行踪，只是匪党们行踪飘忽，竟无法追缉。万柳堂与鹰瓜王十分懊丧，赶到入了皖境，才得着一点线索。华云峰和凤梅并没遭受意外，只是要想得确实的踪迹，依然是不容易得手。掳两爱徒的帮匪，十分机警，行踪不定，沿途上布了多处疑阵；若是稍弱一些的对手，定要被匪党诱入歧途。
这日到了安徽境内，才入蒙城县境，忽的在店中又发现了侠尼慈云庵主留的暗记。双侠准知侠尼定已到了清风堡绿竹塘，不料在店中竟又接到了铁蓑道人一纸柬帖，上面写着：“字谕淮上双侠，速回绿竹塘，集全力入十二连环坞，营救云峰、凤梅，风闻河南境内败于汝等手内之匪党，相继入十二连环坞，欲用阴谋报复。慎之！慎之！”
鹰爪王与万柳堂接到这纸柬帖，知道这位老前辈一路未离自己左右，这师兄弟越加折服铁蓑道人。鹰爪王遂和万柳堂赶紧起身，离了蒙城，渡潇河，从荆山县北，穿着怀远，过蚌埠，直趋淮上。这一带行程很是难走，沿途上步步阻滞，不是发捻盘据着，就是官军扎营。仗着这师徒四人不畏险阻，到了淮上，一入清风堡、绿竹塘，早有乡勇飞报公所。鹰爪王和万柳堂走过护庄河，守堡门的乡勇全肃立在两旁迎接堡主。
万柳堂见这清风堡比当年自己在这时整理的越加完善。这绿竹塘和清风堡本是两个村庄，合到一处。绿竹塘有数百亩竹塘，盛产着绿竹。这里虽没有土围子，可用碗口粗的巨竹来筑的围子，有两座堡门。沿着竹围子有四座刁斗，十二处更楼，围着清风堡绿竹塘全有护庄河。引淮水进来，既科防守，更宜灌溉。所以这一带十一处村镇全是十分富庶。这一闹乱，这清风堡更成了安乐之乡。
万柳堂一路往里走着，十分赞叹，师兄不仅武功精湛，胸中的谋略更是不凡。自己在清风堡绿竹塘时，是承平之时，显不出怎样来，这一经反乱，遂变了一番气象。自己乾山归云堡建筑的就足以独霸江湖，可是要跟师兄这里比起来，实有小巫大巫之比了。往前走了有半里多地，远远的绿竹塘在望。一片清翠的竹林，当中一条平坦的道路，宽有一丈五六，两旁的竹林对峙，如一条长巷。人走在里头，发眉皆碧，如入画图。才走不远，沿途两旁竹林中，连番出现守望的乡勇，向双侠行礼。
跟着从里面飞跑出四名庄丁，近前行礼，随把司徒谦、左恒的包裹，全接过去，替这两位少侠拿着，在头里引路。这条竹巷并不是直路，左弯右转，几次转折，已令人把方向迷了。直到眼前忽的豁然开朗，这才是乡公所的所在。里面地势特别的宽阔整齐，乡公所前是一片平坦的草坪，植着些山花，灿烂如锦。草坪后是一带竹栏杆，当中的门洞开着；门左右站着两名壮丁，竹栏墙内，也是花草繁茂。这时从门里拥出一队人来，有十几位，齐向前迎接。双侠见除了本堡的人，接侠义帖的已到了七位。
这班人除向掌门老师鹰爪王拜见，又全向万柳堂行礼。鹰爪王道：“我们全是自己人，到里面再行礼吧！”众人一同走进乡公所客厅，这里代掌清风堡堡主的徐道和，向鹰爪王道：“师兄，在乾山归云堡传的侠义柬，我们计算着，最晚昨天可以赶回。我们昨夜直候了一夜，叫我等好生担心。师兄今日再不回来，我们就要整队出发，按站迎上去了。路上敢是发生阻碍了么？”鹰爪王道：“有累师弟挂怀，凤尾帮的匪党，已挑了明帘和我们较量上。少时再当详告吧！”
这时接侠义柬到的，计有中州剑客钟岩、冀北武师韦寿民、金让、鲁南老镖师侯泰、济水三杰冯毓文、冯毓秀及嵩山金刀叟邱铭，重新向鹰爪王和乾山万柳堂叙礼。大家对于淮阳派掳劫两门徒的事，也有知道的，也有知之不详的，全要请示。这时那代理堡主的徐道和令庄丁挨次献过茶，这才向鹰爪王问道：“师兄不是说与西岳派侠尼慈云庵主一路同来么？怎么这位老师现在还未到？”鹰爪王道：“按行程说，庵主应该早到一天才是。万师弟，庵主莫非中途又生事故了？”
万柳堂道：“以庵主掌中一口镇海伏波剑、十二颗沙门七宝珠，江湖上敢妄与为敌的不易讨了好去。这倒不妨事，我看庵主未必是中途遇阻，只怕是另有所图了。”鹰爪王也点头称是，跟着十一乡绅父老全听得堡主已经回来，众望所归，全纷纷来看望。
鹰爪王接待了一阵，把乡庄会的事分向各父老问了问，自己对于淮阳派与凤尾帮结怨的事，并不向父老们细谈，把一班父老全应酬走了。徐道和已经预备一桌丰盛的酒席，为鹰瓜王、万柳堂接风洗尘。席上鹰爪王向大家把凤尾帮结怨的事，从头至尾向大家说了一番。大家听了俱是义愤填胸，愿与凤尾帮一决存亡。
第三十三节 小憩征尘众义侠深宵议事
那嵩山金刀叟邱铭愤然起立，向鹰爪王和万柳堂道：“王师弟、万师弟、钟师弟、侯师弟，我们淮阳派自立门户以来，到现在已传到第三代。幸赖掌门人教诲有方，与门规严肃，及各老前辈的师尊，更是不时暗查散布在各处的推阳派门下弟子。稍有背反门规，刑罚立降。因此我门户中人，‘无不谨守门规，在武林中暨江湖道上一本侠义道天职，济困扶危，锄强翦恶。这种数十年如一日的精神，亦足以自豪。
可是羊羹虽美，众口难调。本派任侠尚义，固为武林中推重，另一方面就难免结怨于江湖。好在公道自在人心，是非不容颠倒。推阳派能够昌大到现在的情形，就仗着江湖道上还有正义在。此次凤尾帮的事，固然多半是由奸猾匪党构煽，可也由于这些年来，这位帮主私心甚重，排斥异己所致。这种情形，分明是要把我淮阳派扳倒了，江南道上好由着他们独霸称雄。我们这次是为淮阳派争生存的时候，凡是淮阳派的门下，全要尽力为淮阳派一争存亡。”
刚说到这，便听外面一阵脚步声，跟着匆匆走进一人，正是守门的庄丁，进得屋来，向上打了个道：“报告，有位辛老镖头求见。”鹰爪王及万柳堂忙道：“嗳呀！老英雄这般年岁，不辞辛苦，跋涉风尘，并且也非我派中人，竟这么慷慨尚义，令人可感。我们应该出去迎接才是！”
这位老镖头当年江湖道上名震武林，与乾山归云堡续命神医万柳堂是莫逆之交，可是现在座上人，大半全知道这位双掌镇关西辛维邦，当年在辽东道上走镖真有个万儿，这时不约而同全站起来。中州剑客钟岩、鲁南老镖师侯泰齐说道：“我们对于这位辛老英雄十分景仰，老英雄这么关心我们淮阳派，令人可感，理当恭迎。”
这一班侠义们纷纷往外走来，来到栅门外，顺着竹林往外走，本堡庄丁已奉命往里请这位辛老镖头。众人走到竹林转弯处，见两名庄丁领着这位辛老镖头，身后还有个少年，提着个长形的黄包裹，随着庄丁往里走来。
万柳堂和师兄鹰爪王抢行了几步，向前招呼道：“辛老英雄，这么不辞风尘劳顿，辱临清风堡，小弟不敢当。”万柳堂也忙抱拳拱手道：“老哥哥热肠侠骨，远道辱临，小弟感激万分！这才是疾风知劲草，患难显宾朋了。”
双掌镇关西辛维邦拱手答礼道，“我们道义之交，何须客气？我不是到归云堡拜访，还不知万老师随王老师联袂下江南。我到归云堡经令徒张熙详告我一切，才知道竟与凤尾帮结下不解之仇，你我弟兄的交情，遇到这样事，怎么也不言语一声？万老师真该罚了。”
万柳堂方要答话，中州剑客钟岩、嵩山金刀叟邱铭等全到了面前，鹰爪王和万柳堂给家人一一引见了，老镖头也叫徒弟飞天玉鸟项林向众人见礼，忙往里相让。
中州剑客一打量这位双掌镇关西辛维邦，只见这位老英雄，年过六旬，依然精神矍烁。须发虽已花白，肤色还是红润润的，高身量，腰板挺直，两道寿眉，一双虎眼，鼻直口阔、颌下灰髯，穿了一件灰布长衫，黄铜钮子，里面露着蓝绸子中衣，下面白布高袜子，粉底逍遥履，显着格外威风。众位老少侠义道围随着这位老镖头往里走，一同来到客厅，彼此落坐。
鹰爪王令庄丁献茶，老镖头双掌镇关西辛维邦见摆着两桌酒席，似乎众人正在吃着酒，遂站起来说道：“众位仁兄，小弟来的太不是时候；众位仁兄正在用饭，我这一打扰，太觉抱歉了。众位要是拿我辛维邦当自己人，请众位仍然原坐别动，众位照旧吃着，别客气。”
续命神医万柳堂也向辛维邦道：“辛二哥，如不见外请一同入坐。我们全是武林中人，略脱形迹，也不单独给辛二哥接风洗尘，咱们好畅切。”
副堡主除道和跟着吩咐伺候的庄丁，把残席撤去，叫厨师先赶紧给备两桌酒肴，庄丁赶紧的去准备。这位老镖头双掌镇关西辛维邦道：“众位千万不要客气，我们师徒已经吃过了。”
鹰爪王道：“老英雄不要客气，就说是吃了饭，何妨饮几杯？”
辛老英雄立刻点头道好，含笑道：“一人向隅，满座不欢。我恭敬不如从命。”随即一同入坐。那厨房里立刻把重新整理的酒菜全开上来。
鹰爪王执壶敬酒，双掌镇关西辛维邦道：“在下来此，一来是为的我们武林中义气，二来我还有一点事情不得不向王师兄说一声，免得误了咱们的交情。我的出身来历，万老师是夙所深知。我除去了会几手粗浅的武功，在镖行混那么些年，全仗着朋友们捧我。我辛维邦跟江湖上一切帮会素无来往，我直到听得万老师令徒提到‘凤尾帮’三字，才想起这场事把我老头也埋在这里头。”
鹰爪王等听辛老镖头说到这，不禁全愕然惊异，擎杯不饮。双掌镇关西辛维邦接着说道：“我这些年是闭门思过，绝不敢再多惹是非。可是我从去年才听江南道上朋友提起，有以为江湖怪杰，称天南逸叟武维扬，重建凤尾帮，执掌十二连环坞。按这名字与绰号，颇似我师叔门下的弟子。
我再四方探听，果然是我师门中一位师兄，可是我们当年就不是一门中学艺，每年不过见上一两次面。后来我出艺之后，离开师门，武维扬师兄也身入江湖。这位武师兄只在南方一带行道，我却随着两个至友到了北方，头十几年只在山左右黄河南寄迹风尘，直到三十六岁，才在口北设立了兴盛镖局。
三十年来绝未与武师兄会过面，天南地北，音信隔绝。直到去年才知道我这师兄已作了凤尾帮的帮主。我虽则知道了依然无动于衷，不过暗中代他惋惜，他的声势越大，将来杀身之祸越脱不过。众位不要笑话我辛维邦没有一点义气，我干了一辈子镖行，要是不本着江湖道义，有几个辛维邦也完了。
可能是我对于师门中的人就那么冷酷，岂不见讥于同道？无奈我这位师兄，从少年就是刚愎自用，狂妄无人，并且有过人的聪明，武功造诣，也比我高得多。我若是贸然找了他去，以同门之谊劝他，不要做这种背叛国家，创帮立教，徒取杀身之祸，终贻噬脐之悔的事，他定然目我为无用之武夫。
好了把我打发回来，一个话不投机，他就许翻脸不认我这个师弟。所以我一再思索，只有不惹烦恼。现在遇到了你们弟兄与他结怨成仇，我与万老师是至友，与王老师也是道义之交，我一袖手旁观，将来我怕落个知情不举。可是我与这位帮主的渊源是那么淡薄，我想要给你们两家从中和平解决，化干戈为玉帛，免得各走极端，胜负皆有不利。
不过这全是我自己的打算，好在王老师和万老师定能原谅我辛维邦不得已之苦衷，我还得预先声明：我自己划的这条道儿，连我自己也毫无把握，就是弄个灰头土脸，我倒也不嫌憨蠢。好在你们两家谁也没找我，我尽我个人的力量。和不成你们两家事，我那时谁也不帮着，连两家的结果我全不看，我早早撤身，免去嫌疑。大家对于我这种自讨无趣，一笑置之吧！”
鹰爪王和万柳堂立刻肃然起敬的一同站了起来，即席向辛老镖头拱手拜谢。鹰爪王答道：“老镖头，推诚相见，关怀至友，这番成全我们弟兄之德，无论事情成败，我王道隆铭心刻骨，没齿难忘。倘能借重鼎力，使我们的事和平解决，我王道隆唯命是从，绝不至令老镖头为难。”
续命神医万柳堂接着说道：“是的，只要是有老哥哥的示下，我弟兄无论是在淮阳派退隐的师尊前担多大风火，受甚么责难也算着，不论如何绝不叫好朋友为难。诚如老哥哥所说，这位凤尾帮龙头帮主十分狂傲，纵然说僵，老哥哥这么不辞风尘劳顿，任侠尚义的热诚，我万柳堂有生之日，是不会忘的。”
双掌镇关西辛维邦忙答道：“万老师言重了！我们不用客气，我思索起这场事来，如同热油浇心一般。知道细情的能原谅我，外场中定要责难我辛维邦只知袒护同门，不顾江湖同道的义气了。”
这时中州剑客钟岩向辛老镖头道：“辛老师傅，你胸怀坦白，我钟岩拜服之至。只是这武维扬整凤尾帮，再建内三堂，凤尾帮总舵移到十二连环坞，我已问过我两个师弟，对于这十二连环坞全是不知究竟在哪里？浙南雁荡山山势辽阔，连人家安窑所在全摸不清，这实在于我们进行上诸多掣肘，请老师傅指示我们才好！”
这位辛老镖头经中州剑客钟岩这一问，蓦的脸一红，向钟岩道：“钟老师这可应了‘问道于盲’那句话了，我所知道的并不比众位老师们多，将来我与武维扬见面时，就知道我与他是多少年没见了。至于重建的凤尾帮，我只听他们说是就在浙南雁荡山分水关附近。这条道我辛维邦一生全没到过，连许多名胜，我也只是耳闻，并没见过。
我想既然连众位全不知道这凤尾帮的所在地，少时我师徒先行一步。我赶到分水关附近，那里是他安窑的所在，必然遍地有他帮中弟兄逻守盘查。我明访十二连环坞，只要找到了安窑的准地方，叫小徒给众位老师报信，那岂不省却许多麻烦。这么办，钟老师看可以行吧？”
中州剑客钟岩摇头道：“辛老师可千万别这么办，那可使不得。”续命神医万柳堂也说道：“老哥哥，那可千万办不得，那一来你这远来的初心就不易被武维扬所谅了。天南逸叟武维扬本就狡诈多疑，辛老师与他自出师门未曾一会，不早不晚，在这时突如其来，他岂能不疑？令徒再撤身私走，他定诬辛老师通敌卧底，你弟兄非弄翻了脸不可。
辛老师不必把这件事放在心上，我们届时自有入他老巢之法。我们这次处处把脚根站稳了，然后一分是非曲直，谅他身为帮主，绝不能做出鼠窃狗盗的事来，不叫他抓着别的把柄，从侠义绿林正大的途径上较量长短，我们绝无所惧。辛老师，是不是？”
双掌镇关西辛维邦想了想，倒是实情。这时大家酒足饭饱，纷纷离席。天色也就是方交酉时，略谈了一回，鹰爪王向众人说道：“大家少坐，万师弟替陪着辛老师，我得各处查看查看。”双掌镇关西辛维邦忙说道：“王老师，我有一点不自量的请求，如与堡内联庄会的会规有碍，可别客气。我久仰淮上清风堡绿竹塘的大名，今日既来到贵处，我打算瞻仰瞻仰，王老师可以叫我开开眼界么？”
鹰爪王哈哈大笑道：“辛老镖头太客气了！别说敝处仅是野堡野庄，不值一顾的地方，就是那隐秘出奇之处，也不能不推诚相示，不过敝堡实是荒僻的乡村，辛老师看了定要见笑。敝堡因防匪稍事布置，以保乡里安全，哪里有不对的地方，还望辛老师傅指教指教！”
万柳堂一旁笑道：“你们老哥两个直说着不客气，反比别人客气的厉害了。依我说索性请大家把堡中察看，如有不宜的地方，也好趁早改善。”鹰爪王点头称是，一班淮阳派的同门师友，全随着一同出了公所。这次却不奔前面，反绕向这片竹栏墙后。
赶到了宅于后面一看，只见后面是一片竹林，全是碗口粗的巨竹，在竹林的当中辟出一条道路，全是用细石砂子铺的，走到里面风过去，“唰啦啦”的，竹林发出一片喧声。
那老镖头双掌镇关西辛维邦道：“这绿竹塘盛产佳竹，倒也是很好的出产，只是对于防范匪人，夜间可有人在这里盘查防守么？”万柳堂含笑道，“辛老哥所虑极是，这种地方太容易潜藏匪人了。可是辛老哥你细看，竹林里地皮上所埋的梅花签子可合防范匪人之用处？”
辛老镖头仔细一看竹林里，自己不禁暗道惭愧，幸而自己与万柳堂是知已的朋友，输了眼还不算什么。原来这广阔的竹林里莫说夜间，就是白昼也不能放开脚步走进去。里面凡是竹巷隙地，全是用毛竹削成的尖锐竹签，插成梅花桩式，在地面上只露出五寸来。夜间只要往竹林里走，不死必伤，辛老镖头十分折服。
大家顺着竹林往前走了一箭地去，坦平的道路，左右各现一条横路，也是从竹林里开辟出的道路。鹰爪王向辛镖头道：“这东西两股横道，是练武的场子和本堡里丰余公积仓。这是敝堡以及淮上十一村救荒恤贫的所在。”辛老镖头很愿意看看这两个的所在，鹰爪王也是想查看查看这两处，遂请众人一同往里走。
这片竹林也是遍地埋伏，在这条道路上一丈多高处悬着灯笼，这种地方对于防火非常周密，灯笼悬的正在道路当中，两边用木条拴在两边的竹竿上。赶到往里走了不远，见这一带竹林，绝不象从外面看看那么一望无际的。里面分成了段落，每一亩大的地方，跟四下里全断开了，全隔着一丈多宽的道路。在沿着道路边隔着五丈，就是一只巨大的木桶，里面满注着清水。
万柳堂向辛维邦老镖头道：“这一带竹林里看着道路纵横，四通八达，可是走进里面，一个方向辨错了，就不易再走出去，就连本堡的人也得查看着暗记往里走。”说话间已到了把式场子，好一个练武的所在，借天然的竹林，作了四面的围墙，在入口处也有一道栅门。
这片练武的场子占地二十余亩，在靠北面有一座高大的雨棚，在阴雨连绵的时候，依然能够继续操练。雨棚前摆着商排兵器架子，在兵器架子前边，放着四份桌椅，全是青竹制成的，更显得古雅可爱。这场子，除了当中一大段广阔的细沙子地，用水泼得湿润润的，靠边道上鱼布置的是淮阳派操练各项内外兼修功夫的所在，如铁沙掌、绵掌、鹰爪力、排桩、踢桩、青竹桩，铁布衫、梅花桩、轻巧提纵术，各种武术的器械，无一不备。这时正是散场子时候，只有四个庄丁在这里收拾场子，洒扫拂拭。看情形绝没有督率，全是按部就班的埋头操作。
中州剑客钟岩论辈份，跟鹰爪王是平辈，可是鹰爪王的师兄。淮阳派自开派以来，就订下门规，并不象别派中只传长门大弟子。淮阳派中每一代传掌门人时，由本门中公举，必须武功卓越、深孚众望的作掌门户人。
所以鹰爪王掌淮阳派，不仅本门中有好几位师兄，并且还有铁蓑道人、燕赵双侠三位师叔、师伯。这位中州剑客钟岩，论武功造诣全比鹰爪王高着一筹，论理本应该由他掌这一派的门户，因是这位中州剑客钟岩，性情恬淡，好动不好静，如闲云野鹤，愿意游历江湖，颇作了不少惊天动地的事业。
不过自己已有好多年没到淮上，这时见这清风堡绿竹塘已不是旧日风光，居然整理得蒸蒸日上。中州剑客十分钦佩鹰爪王，竟能昌大淮阳派。这种传徒授艺，处处全具规模，足见这掌门人是不可忽略的。当时中州剑客钟岩向鹰爪王殷殷垂问武功上一切，以及本门中是否有杰出人才。鹰爪王一一回答着，双掌镇关西辛维邦更是一旁赞不绝口。
这一班人把练武场全看完了，一同转出把式场，横穿着对面的竹林，奔了丰余公积仓。这一带也是跟对面一样的布置，赶着到了里面，只见这里的情形，更是令人惊叹。里边占地更大，虽也是在竹林中辟地建筑，可是为严守火患，丰余公积仓离着四面竹林全隔开有一箭地远，四周盖着四座更房，昼夜有人值守。
仓房一共是二十四间，建筑的非常坚固，存储的除了米谷稻粮之类，并积存着鱼肉、卤菜、食盐等。这淮上十一村如遇水旱兵祸巨灾，虽是三年颗粒不收，乡民们也不致挨了饿。围着仓房的四周，更有竹工、木工、瓦石工、铁工、弓房、箭房，制造用具武器，全不用外去买。这种规模创立时煞费苦心，连淮阳派中的几位老英雄全格外佩服，想不到鹰爪王竟有这种立大事业的心胸才干。中州剑客钟岩看到这种情形，暗中不禁为淮阳派庆幸。
鹰爪王处处领大家看完了，正色向大家说道：“这种浅陋的布置，蒙师兄及诸同门谬赞，益增愧怍，不过请众位到外边千万替这清风堡严密着，不要把本门中这种情形向外友道及。小弟这些储藏和建造，全搁在隐密所在，就为是不愿叫外人知道。因为江湖上人忌我者众。我们这种设施，不过是为的保全桑梓，备荒恤亡，救济孤独，可是仇我者若是故加粉饰，张大其词，就极易被官家目为有所意图了。”
续命神医万柳堂颔首道：“师兄说的极是。就连小弟那座归云堡，用九官八卦奇门之数布局，还险些招来飞祸，幸仗小弟以医术遮盖了一切，这等事不可不防。”
双掌镇关西辛维邦也说道：“王老师所虑不差。我们在江湖行道，与绿林道多所为仇，这种情形落在仇家眼里，实于我们不利。王师兄，现在正是捻匪猖獗的时候，还没甚么要紧，要在太平的时候，还是把这种设备变换变换为是。”
鹰爪王的大师兄嵩山金刀叟邱铭，也谆谆嘱咐鹰爪王要力敛锋芒，谨防宵小。俗语说“欲加之罪，何患无词？”鹰爪王唯唯受教。鹰爪王陪着大家走出丰余公积仓，再往后走了一箭地，这里是清风堡绿竹塘的八位乡长住宅，虽全是竹篱茅舍，却是雅洁异常，颇有隐士之风度。
这排住房过去，后面围绕着是一片桑林，桑林里有四间小屋作一排，环绕桑林，数了数，共有十处，这是专门植桑养蚕的庄民。桑林以东是一片稻田，以西是一片果木园子，再往外走，才看见村主所居的所在。可是这种村舍是鹰爪王接掌淮阳派时建筑的，全是一律的向阳的住室。每五十户成一个小村，一共是十处，五百户居民，后面便是竹围子。隔竹围望去，半里外另有一片村庄河，也是竹围护庄，跟这里的建筑一样。这就是联庄吴家坨。萧家坞各村。
鹰爪王分领辛老镖头众同门到后围查看，这种建筑尤其令人艳羡。这座围子用极粗的毛竹埋入地中，高有一丈四，五，全是四寸的档子。上下全用手指粗的钢丝系着，上面竹梢却削成极尖的签于。竹栅外是护庄河，引进水来，并可通入庄内，全是活水。这竹栅虽是坚固，若是擅轻功的，依然能猱升到上面跃进来。
因此装置这种竹栅时，鹰爪王颇以难挡绿林能手为虑，还是山东铁蓑道人给设法，这道护庄河直挖到竹栅下，仅有尺许的着足之地，往下是平滑的石板铺的斜坡，直到护庄河里，以保护竹栅的地基不致坍塌，可是要想进竹栅，想硬往竹栅里窜，不论你多好的轻功，也施展不开。脚底下用不上力，想身躯不挨竹栅进去，绝办不到的，势必用猱升之法，或是蹿到竹栅上前面，用手刁任竹子尖梢，再轻轻的往上面翻进去，再换力往下落。
可是这分装置，就为是挤的你不论你多好的轻功，也得贴近了竹竿。上面却用串地锦的法子用绿丝绳子结的网，在竹栅里竹竿上绕着。每隔二尺有四个铜铃，系在线网上，铜铃也涂着绿色，铜铃被线绳绑住，有笔管细二寸长的钢丝弓子，伸缩力很大，平时无论有多大风，铜铃被绑住了绝不会响。
在竹栅的上端外面，每隔半尺，就有一个三寸绿线绳拴纤巧的倒须钩，高低错落，全贴着栅墙的竹竿上，既跟竹子一色，又极纤巧。莫说夜晚，就连白天也不易看出来。只要你往竹栅上略一贴近，任凭你手脚怎么灵敏，也得被倒须钩钩上。
只要扯动一个倒须钩，八个铜铃“哗啦哗啦”的响亮。要想揉升到上面，功夫怎样好，也得慌张，只要挂上一个就要越躲越多。机警的，不管他怎样铃响，立刻往下猛落，飞的逃走，算是他的便宜，只要撒身稍迟，栅墙内夜间五步一个卡子，巡更盘查的，全有孔明灯挠钩，从竹栅探出一杆挠钩子，就够他跑的。所以自从装按铜铃，江湖道上，尚没敢轻来尝试的，辛老镖头十分叹服。
在鹰爪王说着时候，老镖头仔细看了看上面铜铃的装置，果然颇具匠心。自己虽则离栅墙这么近，或是里面、上面的竹栅若不仔细看，也看不出来。大家随着鹰爪王顺着栅墙往前绕过去，直到正面栅门，这时斜阳欲坠，远远的炊烟四起，淮河上帆影已被晚烟笼罩，栅门外护庄河的吊桥扯起。
庄中的乡勇，在酉初就全吃过晚饭，到戌初就全各入各队，上班守防。四角刁斗上也全换班，上夜的带着灯笼从软掸上去，一队队的庄丁全由头目带着到栅墙一带梭巡。这座清风堡绿竹塘防守的这种森严，就是各大城镇，尽管兵多将广，也未必布置这么周密。鹰爪王把守卫棚门、巡更查夜的庄丁，全训戒一番，嘱咐他们：现在清风堡正多事之时，发捻几番想对我这富庶的十一村镇染指，全没得手，更吃了许多亏去，难免怀恨报复。
并且凤尾帮更与淮阳派暗中已较量上，我们这里虽是防范很严，可是绿林中什么能手全有，也难免前来扰乱。务必要严防一切，毋稍疏忽，致为敌人所乘。一班庄丁谨遵堡主之命，各司职守，鹰爪王这才陪同淮阳派一班同门师友，回转乡公所。绿竹塘防守这么周密，夜间竟有不速客深入绿竹塘一显身手。这就是强中更有强中手，能人背后有能人。
第三十四节 破伏寄柬辛镖头追贼涉嫌
众人回转归途，缓步行来，不大工夫乡公所在望。辛老镖头远见乡公所前一片灯火，沿着这片竹林夹峙的道上全有路灯。来到公所切近，只见乡公所门两旁挂着一对长方灯笼，上面是用八寸宽的红扁字，是“守望相助”。
在左右更有八个西瓜似的纸灯笼，是用五尺高的竹竿子插在地上，把灯笼挑在竹竿上，上面也有红字：一边是“清风堡”三个字，一边是“联庄会”三个字。白天只有两名庄丁守门，在晚间竟是八名庄丁守卫，每人一杆钩镰枪。这种庄丁可没有什么服装，只不过穿一色的深灰布裤褂，青布薄底快靴，青绢包头，全是二十多岁的庄丁。清风堡联庄十一村，能免却发捻焚掠之祸，皆归功于淮阳派。
这十一村的男子，不论是士农工商，全多少会些武功，长短兵刃全拿的起来，虽没有什么真功夫，总比当时绿营强的多。在承平的时候，鹰爪王就跟各村父老订定了规章，这十一村的男丁，除了五十岁的老者和十岁以下的玩童，每天全要下场子练练功夫。每村全有两座场子，教武功的是由清风堡绿竹塘派出来的。
倘或这家子不爱习武功，掌门人这里必要把那一村的乡长请来，叫他去譬势劝导，强迫着练武功，就为是一旦反乱，或大帮盗匪撞来，联庄会能够以一当十，拒匪捕盗，保一乡的安全。家财性命，既寄托联庄会，倘有疏失，岂能幸免。既有联庄会保护，就得不使一盗一匪侵入，可是庄丁得拒匪捕盗的力量，平时不加教练，一旦变生不测，哪能操必胜之券？庄丁没有本领，受害更大，反不如没有联庄会了。
一个保不住，更招匪盗之怒，焚烧杀掠，一样不能免。所以凡是淮上十一村的男子，必须稍具武功以备保护防御之力，如其固执不从村规，只好请他这家迁出十一村之外，绝不容他住下去。故此十一村的男丁没有不会武功的，功夫的好坏倒不限制，反正比平常的乡农们手底下厉害。
这一来淮上清风堡十一村联庄会，威名震慑住绿林盗匪，谁敢妄捋虎须，大股发捻几次想抢掠，均被联庄会击退。这位淮阳派掌门人鹰爪王，更于发捻被击退后，夜入贼营，专寻带兵的捻酋，或断其发，或碎裂其衣冠以示警，必使之胆寒始罢。后来捻匪传扬开全深畏鹰爪王之威，相诫不敢再起窥伺。
且说众侠义进了乡公所，庄丁献茶大家谈谈讲讲，十分畅快。这里副堡主徐道和早又预备了两桌丰盛的夜宵，请大家入座。淮阳派的一班同门师友，杯酒联欢。鹰爪王向嵩山金刀叟邱铭、中州剑客钟岩等计议，得赶紧赴浙南雁荡分水关十二连环坞。中州剑客钟岩的主张，索性多等一日，第三日不管侠义柬请的人到的齐到不齐，也赶紧起身赶奔十二连环坞。鹰爪王遂听从师兄中州剑客的主张，决定于两日后起身。
二更过后，大家酒足兴尽，各自离席，净面吃茶，副堡主徐道和给师友们预备歇息的地方。请万柳堂和中州剑客钟岩，鲁南老镖师侯泰，在客厅里歇息，冀北武师韦寿民，金让，在东厢房里睡；冯氏弟兄和绿竹塘的门下两个弟子在西厢房睡。鹰爪王陪着嵩山金刀叟邱铭，和双掌镇关西辛老镖头在后面小院的静室里歇息。徐道和自己因为掌门的师兄才回来，一路劳乏，请鹰爪王只管歇息，巡查守夜的事，自己彻夜承当。
鹰爪王因为徐师弟白天照应一天，夜间还不得休息，鹰爪王好生不安，坚请徐师弟歇息，夜间自己出去看两遍足行了，徐道和笑说道：“师兄难道跟小弟还客气吗？小弟明天白昼尽能歇息，师兄快快安歇吧！”
司徒谦、左恒，以及辛老镖头带来的徒弟项林，也由徐副堡主安置到东跨院绿竹塘门弟子宿所中歇息。鹰爪王倒也真觉着有劳乏，遂请两位老英雄，到后院歇息。这段小院颇形幽雅，小小一道院落，院中也是栽花种竹。
三间北房，里面烛影摇动，从支起的两扇窗于，已约略看到屋中几案整洁陈设古雅。赶到走进屋中，辛老镖头越发赞叹。屋中并没有什么很富丽的陈设，一色的绿竹做成的桌椅几凳。这三间全通连着，靠东面一架百格书架；架当中一个小门，挂着茶色软帘，箅是隔断开，里边作为暗间。百格书架上除了图书案卷，还夹着些个精巧的文玩之属。里间的软帘也挂起，见里面迎门一只竹榻，简单的布置些用具，纤尘不染，一派的古朴书卷之气。
双掌镇关西辛维邦向鹰爪王道，“王老师，你这静室，哪看的出是名噪武林的淮阳领袖所居，简直是学者隐士的风度。”
鹰爪王笑道：“辛老师也过于抬爱了！我这种浅陋不学的武夫哪称得起是隐士？真把学者隐士气死了。”金刀叟和辛老镖头全呵呵一笑。庄丁们又给搭进来两架竹制的行宋，放在西边窗下一架，靠北窗下一架，把茶水全预备好，才退下去。
这时已是二更三点，鹰爪王请双掌镇关西辛维邦在里间竹床上去睡，自己和大师兄金刀叟邱铭在外间歇息。鹰爪王在临窗这架竹榻，金刀叟邱铭在靠北墙那座竹榻上。那辛老镖头见鹰爪王待自己若上宾，不禁暗中感激，自己想破出这条老命去，把淮阳派与凤尾帮的事给化解了，以报他青睐相待之谊。
老英雄也是连日劳乏，到这时精神有些疲倦，不大时候，朦胧睡去。外间的老弟兄两个可按着淮阳派的心法，在入睡之先，调息养神，把内功交代过。这一耽搁已到了三更左右，老弟兄两个才先后的入睡。鱼更三跃，鹰爪王刚一朦胧，自己是靠窗户这边，离着院里近，似乎些微有一些声息，鹰爪王心里一惊，立时清醒，侧耳倾听，外面又没有什么声息了。
鹰爪王只疑自己或者是没听清楚，竹榻又紧挨着窗户，轻轻欠身坐起，用小指甲蘸着口中津液，把窗纸点了一个月牙小孔，不住地往外查看。这时正交中旬，半轮明月，高挂天空。在这三更已过的时候，已向西斜下去，清辉照地。西墙下的一丛修竹，微风过处，不住的“唰唰”的竹叶碰到竹竿上发出响声，有几株绿竹，被月光把影子照到纸窗呈个字形，竹叶纷披，如同在窗上画了一张竹谱。
鹰爪王不禁哑然失笑，自己这真是过于小心了，幸而没把师兄惊动醒，自己若是莽撞，错把竹叶响声当作了夜行人，那也太叫人笑话了。自己这次重又躺下，心里一舒展，精神一弛，立刻睡着。不知睡了多大工夫，突然似乎听得对面竹榻“咯吱吱”一响，鹰爪王二次惊醒，因为是屋中发出声音，又没敢冒然动问，就在自己刚要察看师兄有什么动作，突听得大师兄金刀叟邱铭喝问：“甚么人？”在金刀叟邱铭发话的同时，门口的上梁子似乎一响，跟着“吧”的一声，一只暗器盯在了迎门的墙上，这里的墙壁发了回声。
老英雄金刀叟邱铭已起身下地，把鞋登上，伸手把自己收在床头的金背刀抓在手中，喝了声：“大胆狂徒，敢来窥伺，”翻身先用掌中金背刀刀尖，把几上很小的灯焰削灭，脚下一点地已到了门首。鹰爪王一纵身，却蹿到上面把楣子抓住，将上面横窗子掀起，身形快似猿猴，略一察看，见一条黑影，在庭中略一瞻顾腾身往东窜去。
鹰爪王纵到外面，那大的身躯，在这高仅尺五的横窗子出入自如。这就仗着鹰爪王练就轻身卸骨法，一纵身落在窗下，喝道：“朋友，你既来赐教，反又缩尾藏头，我王道隆还要稍尽地主之谊。”那匪徒头也不回，已飞身蹿上墙头。
这时那金刀叟邱铭老英雄，听得鹰爪王已经由上窗子翻出，自己也飞身蹿了出来，也看见这夜行人扑奔了东西屋顶。这时在里间歇息的双掌镇关西辛维邦，敢情也被外面的声音惊醒，这位老镖头也抄兵刃竟从里间的窗户蹿到院内。辛维邦老镖头扭头向鹰爪王招呼道：“鼠辈太以胆大，我们要叫他逃出绿竹塘，可有点不是味，王老师，追！”这三位老英雄各自施展开轻功提纵术，全翻到小院外。
这三位要论轻功提纵术，还真得数鹰爪王快，金刀叟邱铭略差一点，老镖头双掌镇关西辛维邦拳术兵刃真有功夫，要论飞腾纵跃小巧之技，可实在差的多。翻过两道院落，鹰爪王见那夜行人兔起鹘落，疾如脱弦之箭，已出了乡公所，顺着竹林的小路往后逃去。这时鹰爪王、金刀叟邱铭，已经跟踪追出了乡公所。双掌镇关西辛维邦才跃登东边墙，方要往下面飘身，突然由前院飞跃过一条黑影，往东边房上一落，跟着喝问：“什么人？”
镇关西辛维邦听是副堡主徐道和的语声，忙答道：“徐堡主么？我是辛维邦。”
徐道和飞身到了面前，向辛老镖头道：“老镖头可是已发现贼踪么？”
辛老镖头道：“正是已现贼踪，王堡主与邱老师傅已经追赶下去。此贼颇具身手，轻功非常矫捷，徐堡主也发觉了么！”
徐道和道：“正是已查见有夜行人入堡了。那么既是我师兄和你们二位追缉贼，小弟得赶紧到前面传警号，严守栏墙，辛老师多辛苦吧！”说罢转身向前飞纵而去。
双掌镇关西辛维邦这一耽误，更形落后，老英雄顺着竹林中这条大道追下去，一看沿路上所挂的路灯，不是已经烧坏，竟是已经熄灭。辛老镖头一看路灯熄灭情形，就知不是堡中人自己熄灭的。好在这时有天边的斜月，虽是不时有那高耸竹林遮住，可是依稀的可辨。顺着这条大道下来，往前追了有一箭地，先下来追贼的鹰爪王，和金刀叟邱铭的踪迹全不见了。往前又追了一程，眼前就是那两股横道，一条是奔练武场，一条道是奔丰余公积仓。
老镖头离着这两段横道还有三、四丈，就见“嗖”的一条黑影，窜进了丰余公积仓这条道。双掌镇关西辛维邦脚下一点地，身形展动，如飞的追赶下来，见前面这夜行人身形纵跃飞窜，非常巧快。老镖头正想着要伺机酬报知已，此时既发现贼踪，自己要施展一些本领，跟匪徒一较身手。老镖头脚下着力，奋力追赶，前面似已知道有人缀下来，一路走着。就见这夜行人到了一处有灯笼悬挂的所在只一扬手，一只暗器脱手而出，那悬挂在路当中的灯笼应手而灭，辛老镖头见这人这般身手，实是劲敌，遂多加了一番小心，把掌中的铰钢虎头刀封住了门户，立刻紧纵身形，刹那间已到了丰余公积仓的附近。辛老镖头暗暗着急，恐怕他窜入公积仓的旁边竹林内。果然不出所料，这人绕着更房，扑道旁木铁工房，绕向竹林。
因为这一带是竹林杂植的地方，又是木铁工房取材料的所在，里面并没安装梅花签子。这夜行人飞身窜到竹林边，就在同时前面木柝“邦邦邦”敲起，跟着四下里接声；这丰余公积仓的更房，也照样接了声。
老镖头这才放心，跟着木柝声中，更房冲出庄丁来，持着灯笼火把，把这一带的要路口全把守住。老镖头对于绿竹塘里人地生疏，自己倒不敢跟这里防守的庄丁答话。见那夜行人已从西北角绕向公积仓后，自己始终距离这人有三、四丈远，遂也隐着身形，绕向公积仓后。心想，你到哪儿我追到哪儿，反正我不放松。你只要不出我眼底，少时淮阳派同门一到，就可成擒。
老英雄打定主意，脚下加紧，一前一后绕到了后面。这一带林木较疏，斜月清辉，照到这一带，数丈内已能辨出衣服的颜色。约略看出这夜行人年约五旬左右，唇上似有短须，背后胯上挂着一对兵刃，远远看不清，不时被月光反映得闪烁放光。
这一带离开丰余公积仓，地势稍为偏僻。那夜行人足下一顿，忽的把身形站住，只是斜着身形，看不清面貌。这人竟自一声狂笑道：“贵客莅门，怎不好好款待，反倒逐客起来？岂不叫人笑你们小家气。”双掌镇关西辛维邦立刻把铰钢虎头刀往前面一撅，立时止步，面对着喝道：“朋友，既来清风堡绿竹塘，就该明白赐教，何必躲躲藏藏，岂不把凤尾帮的威风弃于土地？朋友，你报个万儿吧Ｉ”
那夜行人从容不迫的向辛老镖头道：“朋友，你不用问我在下的万儿，你既知是凤尾帮的人，好极了！我在下既入清风堡绿竹塘，岂能不具姓名，使淮阳派掌门人怪我们失礼！我在下是请客来的，不是拜访来的，名帖已然献上，不敢过事叼扰。朋友们只要想与敝帮一分强弱，请到敝帮总舵。我们龙头舵主那里望眼欲穿，竭力恭候。话已说明，我在下要在绿竹塘妄动一人，就算失礼，朋友咱们再会了。”
他说了这几句轻描淡写的话，翻身就要走，辛维邦喝叱道：“朋友，你这叫真卖狂，我清风堡绿竹塘若任朋友你这么来去自如，我们就不必在江湖上立足了。你既入绿竹塘，多少你得留两手，你想这么就走，我说这不成。打开窗子说亮话，用不着拈酸绕脖子，朋友你就赐招吧！”
这夜行人冷笑一声道：“我倒想不到绿竹塘的主人这么待客，朋友你恕我眼拙，我没领教朋友你的万儿哩？”
辛老镖头因为这敌人说话的情形十分狂妄，遂喝了声，“朋友你要问我在下姓名，我名叫双掌镇关西辛维邦，无名小卒，既到了绿竹塘，摸摸头顶有一份，朋友你就留招吧！”
这夜行人哦了一声道：“原来是辛老镖头，江湖道上久仰大名。可是老镖头已然洗手，何必跟着趟这次混水？我因为敬仰老镖头的为人，以实言相告：我此来是奉敝帮龙头帮主之命，来请淮阳派掌门人践约赴会。我久闻江湖道上传言，这清风堡绿竹塘历来不准江湖道上朋友着足，只要擅入绿竹塘，别打算落整了回去，我在下有些怀疑。
象敝帮十二连环坞布置的不算不周密，也是依然不断有朋友们卖脸赐教。这绿竹塘传说的这么厉害，真有些令人胆寒。但是我在下自入江湖，专好找钉子碰，拿着栽跟头当作吃家常饭，我才决意一开眼界。侥幸得很，居然被我闯入绿竹塘投帖见驾。
虽然主人不招待我，我已把绿竹塘全游览了一周，只剩这个所在我没到，不想竟把老镖头惊动了来。我在下虽是侥幸进来，我对于绿竹塘这种布置，不作欺人之浯，实在折服。老镖头，你是江湖道上的老英雄，你一定明白，我若是畏刀避剑，怕死贪生就不敢来了。凤尾帮与淮阳派清算旧账就在目前，我们何必再动手较量，徒伤和气！老镖头如不弃嫌，何妨也到十二连环坞走走，我们定当洁樽候教，老镖头尊意如何？”
在这帮匪说话的当儿，这座清风堡绿竹塘被一片木柝声笼罩住。由乡公所一带传出头一阵木柝声，跟着东西接了声，一阵跟一阵往下传去，直到木柝声又此歇铍继的翻回来，到了乡公所这一带又往南面上传下去。虽不知传声到甚么地方，听声音似传出很远去。赶到南面的声音住了，西面又接着一阵阵木柝传声。这木柝传声，外人虽不懂，按这片木柝声敲的必有一种信号。堡中的暗令，外人虽然不明，可是这木柝声音互相传递，却偏重了西北两方。远远的看出灯火之光，西北两方渐渐加多，虽是这么传声报警，绝没有凌乱的喧声。这帮匪神色不变，很是自然。
双掌镇关西辛老镖头断定此人在凤尾帮中必是领袖人物，绝不是碌碌之辈，自己好生为难。个人本想着凤尾帮龙头帮主果真是自己同门师兄，尚想着请他念同门之义，与淮阳派冤仇两解，化敌为友，只是这时当前的敌人，就是凤尾帮中有力的人物，自己既跟他对了相，怎能不动手？
胜败于自己全有不利。败在此人手内，数十年英名付与流水，胜了他，此人必然怀恨，此后想入十二连环坞定生阻碍。可是势如骑虎，怎能缩手。遂率然说道：“朋友，你这番话倒是外场，无奈我辛维邦是为朋友来的，十二连环坞也定要见识见识。我与你们帮主天南逸叟武维扬，大约还有点源渊，我焉能不去？我这秦琼为朋友两肋插刀，我要不跟朋友你较量较量，准有人说我姓辛的吃里扒外，到绿竹塘来卧底来了。朋友，你受点委屈，留两招吧！”
辛老镖头这句话一落声，耳中隐隐似听得左边那片小松林里有人哼了一声。辛老镖头目注强敌，往外纵身，并且木柝的声音也紧，在纵身的一刹那，往松林那边瞥了一眼，见没有一点动静。老镖头居心坦白，只疑自己没听清楚，若是有人全是淮阳派的人，绝不会不露面。身形动处，已到了这帮匪的面前。老英雄掌中的铰钢虎头刀“樵夫问路”向帮匪的头便点，帮匪尚没亮兵刃，不慌不忙，肩头一晃，斜纵出丈余。
冷笑一声，两手向后一探，把一对雪亮的兵刃，摘到手中，“大鹏展翅”一亮式说道，“你要过于抬爱我，我只得奉陪。”原来这帮匪亮的是一对日月双轮，这种外家兵刃，江湖上尚没有多人能用。双轮复往胸前一拢，往下一俯身，腾身而进，反欺到老英雄面前。日月双轮往外一展，“黑虎伸腰”向辛老镖头的胸下便点。
辛老镖头掌中刀“如封似闭”，虚往日月轮上封，一横身，左掌往外一推，右手虎头刀，刀头往下一沉，一层“黄龙卷尾”，向帮匪的丹田反挑。帮匪右手轮往虎头刀上一砸，“玉蟒倒翻身”，左手轮挟着劲风，反向老镖头的面门劈来。
辛老镖头见这帮匪日月轮招术变化神奇，颇为吃惊。倏的往起一带刀钻，半斜身往上一横虎头刀，“白猿摘果”，刀锋反撩他的脉门。帮匪往回一撤招，“呛啷”一声轻啸，刀锋跟日月轮的刃子一划，铮的一溜火花。老镖头施展这趟五虎断门刀法，刀光霍霍，带得飒飒风声，崩、扎，挑，删，砍、劈、剁，一招一式全见功夫。双掌镇关西辛维邦老镖头，在这把铰钢虎头刀上有二十多年的功夫，实有独到之处。
吞、吐，撤，放、撤步抽身、蹿高纵矮，虽是这般年岁，武功上绝不稍弱。这帮匪掌中这封日月轮，也有独到的功夫，擅夺敌手的兵刃。点，崩、砸、压、劈、耘、锁，拿，这八诀已练到精纯的火候；双轮运用开，上下翻飞，手法紧妙，身势灵活。
双掌镇关西辛维邦的铰钢虎头刀，以厚实见长，此时可有些敌不过匪徒这种轻灵巧快了。两下里走到二十余招，老镖头的刀已有些递不进招去。就在这时，突然那公积仓那边有人高喊：“堡主快来！这里有贼。”跟着“哨哨”的起来锣声。这一来匪徒似乎一惊，虚点了一轮，向辛老镖头说了声：“恕我不陪，十二连环坞再会！”嗖的身形如箭，一纵身出去三丈多远，再一耸身，窜入林中。
第三十五节 勘盗迹金刀叟巧试轻身术
老镖头哪肯就舍，提刀再追，跟着听得背后有人招呼道：“辛老镖头么？老镖头请留步。”双掌镇关西辛维邦只得收住势，回身查看，见是两个少年，自己并不认识，想这是淮阳派的门下。双掌镇关西辛维邦忙说：“二位师傅，恕我眼拙，匪徒亟须追赶，二位为何拦阻。”两少年答道：“我们是本派门下弟子甘忠、甘孝，奉派保护公积仓的，老镖头这般年岁，堡中道路又不熟，匪人他逃不出手去……”
这两人话没说完，老镖头见从公积仓转角处走过两人来，辛老镖头不禁有些怀疑。原来听那边先喊了声堡主，可是迟了半晌才出来，这是什么原故。思索之间，只见那两人一面低声说着话已走过来，仔细看时，正是副堡主徐道和来到近前。
徐副堡主说道：“老镖头在这里了，匪徒胆大，竟敢与老镖头动手。这一知难而退，叫他尝到我清风堡的厉害。我听他们报告说，他们拦阻老镖头正是因为这一带过于荒僻，潜身的地方过多。老镖头道路不熟，易为敌人暗算，老镖头与刚来的匪徒有个认识么？”
双掌镇关西辛维邦不山一怔，立刻答道：“堡主怎么知道我与匪徒相识？”徐道和嗫嚅道：“我是听他们说的，老镖头对匪徒似曾相识。老镖头不要多疑，我们深盼能知道匪徒的来历，可以易于应付。老镖头很辛苦了，请到公所休息。王师兄已带人排搜，虽不能把匪徒成擒，也不致任他在堡内猖狂了。”
双掌镇关西辛维邦怫然不悦，只是徐道和话说得委婉，辛老镖头不好发作，只得说道：“我辛维邦是疏放成性，不自检点，若不是有交情的地方，颇易引起他人猜忌。我因为已追上匪徒，再叫他从我手中逃出去，恐落卖放之嫌哩！”
徐道和忙说道：“老镖头说哪里话来，我们对老镖头这么热心帮忙，承情不尽。要是再那么不通情理，岂不叫朋友寒心，老镖头咱们走吧！”
辛老镖头微微一笑，不便再说什么，随着副堡主徐道和往公积仓这边走来。赶到老镖头随着徐道和再转到丰余公积仓，这里不象方才的情形，围着丰余公积仓的四周，多添了不少灯笼火把，可是这些亮子全是挂在竹竿上，或是插在树枝子上，并不见防守的人。赶到徐道和走到近前，立刻从转影中拥出一队队的庄丁，全是弓弩箭手，向徐道和报告，这仓房一带，并没有匪徒侵入。
徐道和嘱咐庄丁，照样暗中防守，不得稍有疏忽，致干责罚，防守丰余公积仓的遵命退去。原来这丰余公积仓外面看着并没有什么防守的人，可是这里全是埋着暗桩，因为这里是清风堡绿竹塘的命脉所在，对于防守止比别处紧严。这里平时总是长久预备着四十名庄丁，不过这里的庄丁是特别教练的弓弩手，散布在仓房四周，身形全隐在暗中，只管拒敌，不管对敌，只拒匪人不叫他越雷池一步，就算尽了防守的能事。
且说这位副堡主徐道和，陪同辛老镖头往乡公所这条路走来，一转到南北竹林夹峙的大道，这时跟方才已变换了一种局势。只见这条道上遍布庄丁，隔五步有两名庄丁，是一对对同样武器。这种布防的庄丁，是每小队十二名，一队钩镰枪，一队双手带大砍刀，一队匣弩，把这条道防守得贼人休想侵入。这时那木柝的声音全在西北边围子一带，老镖头本想到后面查看查看，无奈副堡主徐道和神情很是冷淡，走在道上虽然还是客客气气的应酬。辛维邦也是老于江湖道，什么情形看不出来，自己索性不再多事，好在于心无愧，倒不便多寻烦恼，径随徐道和转回乡公所。
原来鹰爪王跟师兄金刀叟邱铭，从乡公所里追赶那徒，只为匪徒颇具非常身手，纵跃如飞，已逃出乡公所。这师兄弟跟踪追赶慢了一步，被匪徒快着两个飞身纵步，赶到这师兄弟沿着竹林大道往后赶下来，匪徒用飞蝗石把沿路的灯光打灭，身形更是隐现无定。赶到了十字路口，匪人竟用声东击西之法，越过要口，用飞蝗石故意打向往把式场去的那趟道。这一来以金刀叟邱铭和鹰瓜王这般成名的英雄，依然为匪徒所骗，两位老英雄竟顺着这条道追下来。
一到把式场里，鹰爪王蓦然醒悟，忙道：“师兄，我们这真是聪明一世，懵懂一时了。匪徒无论如何，绝不会奔这里，这一带是一条死路，公积仓那边虽是樵采的小道，外人不易辨认，胆量大的一样能找得到另外通后围子几条小道。这匪徒用明修栈道、暗渡陈仓的故智，把我骗了。我们还是得赶紧搜寻，真要这么叫他任意出入清风堡，我们弟兄就栽到家了。”
金刀叟邱铭也十分愤怒，自己定要会一会这匪徒，叫他多少得稍尝淮阳派的手段。师兄弟从把式场翻回来，鹰爪王本想先到丰余公积仓查看查看，因为那里是这绿竹塘根本重地，不料要穿过这条横路，从北边如飞的窜过一人，鹰瓜王忙喝问：“什么人？”
那人蓦的站住道：“可是堡主么？我是巡防后堡门的钱钰，围子发现匪人的踪迹，故此来报告堡主，可要查验盗迹？”
鹰爪王暨金刀叟邱铭答了声，“好！”立刻扑奔了后围子，出了这片连亘不断的竹林，前面一簇簇的庄丁，执着灯笼火把，沿着围子梭巡。
这两位老英雄来到近前，只见防守后堡的头目过来，引领着鹰爪王与金刀叟邱铭，走向后堡门偏东一段栅墙，有一队弓箭手散布在这里。钱钰从庄丁手中要过一盏孔明灯来，把灯门扭开，一道光华向围子上面照去，稍一移动，那道灯光照定了一处，不再晃动，钱钰说道：“堡主看，上面的网铃不是已被匪徒割了一段么？”
金刀叟邱铭倒吸一口气道：“咦！此人好厉害的手段，堡中巡查不算严，此人竟能在这种险要的地方下手，绿林道中象这种高手还真少见哩！”鹰爪王更用手一指这竹栅的下面，向那邱铭道：“师兄，再看看这下面，更非会一些平常轻功的人所能着足。”
邱老英雄借着火把之光一看竹栅外，仅仅是二尺多的地方，紧接着是一道斜坡，下面就是护庄河。凡是练武的，一望而知这种窄小的地方，绝不能施展手脚。轻功提纵术纵然怎么好，也得分施展的地方，就凭这种步眼全换不开，任凭多好的功夫，也被地势限制着，所以一望即断定这个夜行人，实具非常身手。
遂向鹰爪王点头道：“师弟，这匪徒实非一般江湖绿林道可比，若是凤尾帮中人，也定是领袖人物，我倒得细看。钱钰，你给老夫掌着亮子，老夫我要查看查看。”
说到这个看字，把掌中刀往背后一插，往前一垫步，身形跃起。如一只灰鹤，蹿起有两丈左右，身形往下微沉，已经贴到网上。双手捋住了两根竹梢，竹栅微颤了颤，网铃绝没被震响。下面弓箭手又取了三盏孔明灯，连前四盏灯光向上面照来。
这位老英雄金刀叟邱铭，借着灯光一看，这人不仅轻功超群出众，断铃网、削竹梢，刃物既异常犀利，手底做下活来，更是干净爽利。他割的这段网铃，是拣着那一整段结联的地方断的，跟左右相连网绳虽全连系着，全是从绷弓子的地方给割下二尺见方的一片来，凡是设被割的网铃照样绷着，所以从这破口入窑，绝不会把网铃带响了。金刀叟又从削断的竹竿处探头往外看了看，别处再没有痕迹。
这位老英雄这时是面向着竹栅，背向着堡里，只用两足鞋尖微点着竹节。这时忽的双臂一用力，两手握着竹栅的竿子，两足离开，全身往上一拔。全身全交在两臂上，倏的把两条腿往上一蜷，脊背向后躬开，双足蜷到小腹一平，用两足尖一蹬竹竿子，脚面一踹，同时把竹竿子的双手一松，全身往后一翻。竹栅上面微微一颤，网铃“哗啦”一声微响，老英雄“咻”的从上面倒翻下来。身往下落到七、八尺，一个“细胸巧翻云”（细胸亦为鹰类），“咻”的仍然是脸朝竹栅，往地上一落，脚尖着地，全身往下一蹲，双臂一振，拿桩站稳。一班庄丁及淮阳派绿竹塘学艺的弟子们，无不咂舌惊服。这才是名不虚传，淮阳派真个绝艺惊人，老前辈真有老前辈的本领。
这位金刀叟邱老英雄在本派中据说比上一代的铁蓑道人、燕赵双侠差的很多，可是他老人家已有这种惊人绝艺，那三位更不知有多大绝技了！当时不仅一班少年门下敬服，鹰爪王也是惊叹！师兄年届古稀的老头，不止功夫没搁下，内功更有进境了。忙向前说道：“师兄的提纵术称得起炉火纯青了，小弟颇有些望尘莫及，师兄查看的怎么样？”
金刀叟邱铭道：“师弟不要谬赞，小巧之技，算不得功夫，只是敌手实非碌碌之辈，不可轻视。此处是他入窑地方，论理应该撤亮子埋伏，等他入网。不过我看这么对付具这种身手的敌人，徒贻笑柄，狡诈的鱼儿岂肯上钩，我们须防他另从别处‘扯活’。这种网铃乃是铁蓑道人前辈所制，被匪徒毁多了，定叫老前辈责备我们防守无能，丢淮阳派的脸面。这里索性多留些人把守，我们赶紧沿竹栅排搜，看他怎样出境，师弟看怎样？”
鹰爪王点头称是，立刻令钱钰传木柝，调人这边来。更令几个少年门下驰报已下道的师傅们，沿东南栅墙排搜。鹰爪王和师兄金刀叟邱铭，从栅墙这一带，往西北排搜下来。往西北奔出没多远来，听得丰余公积仓一带信号声响，声震四野。鹰爪王向邱铭道：“师兄请听，公积仓一带恐怕有动静了。”这师兄弟遂从这里扑奔了那丰余公积仓。往前走了不远，突见从一片密松夹道的小道上，“嗖”的蹿出一条黑影，捷如飞鸟，奔了西北栅墙。
这师兄弟微一停步，看出此人不是本堡的人，断定是匪徒。两位老侠一塌腰，“嗖嗖”的纵跃如飞，蹑着匪人的后踪追赶下来。这里离后面栅墙一带不远，不过三四箭地。这条黑影奔了后栅墙偏西一带，两位老侠知道这匪徒定是想从这一带扯活。双侠脚下加紧，眨眨眼间离这匪徒只有四、五丈远，鹰爪王一声断喝道：“朋友，别走！王道隆这里稍尽地主之谊，朋友你站住吧！”
任凭鹰爪王怎样招呼，只不肯答言，就在鹰爪王发话的工夫，那匪人已经到了栅墙下。金刀叟邱铭见匪徒志在脱身，不肯答话。金刀叟邱铭勃然大怒，一声断喝道：“朋友，你太不懂面子了，再不留步，我可要强留了。”
老英雄忿怒之下，往前紧纵身形，施展蜻蜓点水的轻功，这手功夫是一口气三个纵身，只见起落之间，已被追近。就见前面那条黑影施展巧燕穿林，“嗖”的腾身蹿上栅墙，只见他身形贴在竹栅上，竟自回头向下招呼道：“堡主，闵某已瞻仰了贵堡的一切，咱们后会有期。”
下面的老英雄邱铭喝了声：“朋友，你回来吧！”手一抬，“嗖”的一点寒星向上面打去。上面匪徒喝了声：“来的好！”克嚓一声响，竹栅上梢齐折，倏的从上面砸下来。
金刀叟邱铭打出的一只四棱凹面透风镖，被这段折下来的竹栅挡回，“呼”的一响落在地上，砸的地面尘沙飞起。金刀叟是连环镖法，头一镖发出，第二镖第三镖跟着“嗖嗖”破空打去。匪徒正是从折断处翻到栅外，面向栅里，一支镖擦着肩头过去，第三支镖是奔下盘，正奔右迎面骨。
匪徒双掌把着竹栅折断处，急忙右腿往上一拧。哪料镖的来势劲头，正穿到竹栅的孔内，镖锋被竹竿一碰，往右一摆头，正穿在匪徒右腿肚子侧面。匪徒武功精湛，内力充足，“吭”了一声，左臂抱定竹栅，左足也抵住了竹栅，一蜷右足伸手把镖起下来。这时忽见一人用鹤冲天的轻功飞蹿上竹栅，距自己落身处六、七尺远，匪徒为要用手中这支镖伤来人，忽的想起，镖上定有血迹。
不欲示弱于人，遂说了声：“闵某拜领厚贶，十二连环坞凭箭换镖，再会吧Ｉ”匪徒随即一飘身，轻如落叶，坠栅墙下。
栅墙上面正是鹰爪王，见匪徒一缕黑烟已飞渡护庄河，如飞逃去，鹰爪王知道不易擒他，惟对于匪徒折断竹栅颇有怀疑：若是折一支竹竿还不算什么，这一排竹竿，只一举手之劳，就能折下来，任凭有多么厉害的手法也不易攀断。遂攀援了近前，从断口处一察看。果然不出所料，这断口处全是刃物削的，连上面网铃也是早割断的。
当时上面没有灯光，鹰爪王无意中摸到竹栅上一片湿迹。鹰爪王心中一动，指尖沾湿处，就鼻上一嗅，已辨出是血腥，这才略舒胸中恶气。下面金刀叟邱铭向上招呼道：“师弟，匪徒已逃，穷寇莫追！他既不敢跟我弟兄较量，算是知难而退了。”
鹰爪王飘身下来，这时梭巡栅墙的庄丁，全飞奔过来，掌着灯光火把，见堡主在这里，齐来伺候。鹰爪王向金刀叟邱铭道：“匪徒不仅知难而退，已着了师兄一镖，总算在绿竹塘没讨了好去。”
说到这就灯光上一照，果然手指上沾了许多血迹，金刀叟邱铭微微一笑，随即将地上的那支镖拣起。这里安置下一队庄丁把守，鹰爪王自己跟邱师兄带着一队庄丁，掌着灯笼火把，沿着栅墙往前盘查。直转到前面，连遇到两队巡查的庄丁，全是从东南转过来，报告堡主，那一带没有什么事故。鹰爪王嘱咐防守各处，毋稍疏忽，这才随着邱师兄往乡公所走来。沿途直到乡公所门前，全是本派的一班门徒，分布把守。
赶到了乡公所前，只见公所里是一片黑暗，灯火全熄。才近门首，从房上飞身纵下来两人，口称：“师兄怎么样了？”鹰爪王见下来的正是师弟续命神医万柳堂、副堡主徐道和。鹰爪王忙答道：“匪徒被迫离开本堡，公所中怎样？”
鹰爪王一边问着，已一同走进大门。万柳堂道，“这里有这些人防卫，匪徒焉敢再来窥伺？”鹰瓜王见黑影中全伏有防卫的人，所有各房上全有人把守着。徐道和向头道院的房上连连击掌，跟着下来的是司徒谦，和本堡的门徒姜志远。
徐道和吩咐通知众位师傅，回厅房歇息，只令本门四门徒在公所一带梭巡把守，跟着传话庄丁把各处灯火依然掌起，一同来到厅房。只见厅房中先有两人，正是老镖头双掌镇关西辛维邦，和中州剑客钟岩正谈着这事。鹰爪王走进厅房，中州剑客站起，向金刀叟邱铭暨鹰瓜王道：“师兄回来了，匪徒留有一纸柬帖，来踪明白告诉我们，只要他离开清风堡，我们相见有日，正不必非捉拿他不可了。”
双掌镇关西辛老镖头此时寒着面色，神情很是冷淡。容中州剑客说完，突然说道：“王老师，我与万堡主是道义之交，与王老师不过慕名的朋友，此次贸然到贵堡造访，实觉造次。我这种狂放不羁；不自检点，热心太过，不是深知我的，极容易惹人猜疑，可是我辛维邦在江湖道上三十余年，只有知道我作事戆直，行为上有些任性，倒还没有说我狡诈机智的。我要看什么不合堡规，触犯贵派禁条的，务求看在江湖道的义气上，明白赐教，我辛维邦承情不尽。若是事事不肯明言，叫我不自觉中招了物议，那就跟我辛维邦不是朋友是冤家了。”
鹰爪王和师兄邱铭全是愕然不知所答，可是副堡主徐道和不由脸上一红，立刻回转头来，向屋中间看。鹰爪王和双掌镇关西辛维邦虽是初交，可是江湖道上彼此闻名已久。鹰爪王更因既为师弟万柳堂之友，师弟行止谨严，侠肝义胆，天生的明敏多智，饱经忧患，绝不会交结稍差的朋友。并且两个时辰前，老镣头尚怀着慷慨自助，以身许友，这时说出这种负气小家气的话来，必有原因。
向面前这几人的面上一扫，见万师弟也似带着惶惑不解的神色，遂满脸陪笑道：“辛老英雄请坐，请坐。”鹰爪王拱手让坐，又请师兄弟们落坐，含笑向辛老镖头笑道：“老镖头说哪里来？你我弟兄虽是初会，可是彼此神交已久。我王道隆久仰老镖头侠肝义胆，威名远震，今蒙老镖头不弃，驾临敝堡，慷慨相助，我王道隆感激不遑，焉能稍存猜忌，辜负朋友的热诚。小弟忝掌淮阳派门户，要是对朋友稍有疏慢，那就枉在江湖上立足了。老镖头既是冲着小弟与万师弟来的，本堡中如有简慢之处，还望老镖头多多担待。”辛老镖头不置可否，由万柳堂陪同至后面歇息。
鹰爪王深信辛老镖头绝不会作出这种卖友通敌的事，这其中恐怕有误会的情形，可是内中就有说是人心难测，谁也保不定谁怎样。老镖头虽是行为方正，颇具侠肝义胆，可是在镖行混了一辈子，眼皮子最宽不过，何况镖行历来就跟绿林道是离不开，就许跟这凤尾帮有什么渊源。况且辛老镖头又明说出和凤尾帮主天南逸叟武维扬是同门师兄弟，就难免存一分暗中维护之意。
这时众说纷纭，鹰爪王容众人把话说完，这才正色道；“众位师兄同门，我有两句不合时宜的话说出来，是与不是，请大家自管裁议。我想我们寄身武林，交游自广，不用说是干镖行的，就是我们戳竿子立场子的，何尝限定了不交哪一道的朋友。双掌镇关西辛老镖头维邦，三十余年闯荡江湖，绝非徒盗虚声可比，江湖道上实在‘万儿’够正的。
并且老镖头这几年已然洗手不干，退隐家园，为了我们这场事不远千里，跋涉江湖，一本侠义道的立身处世之道，替我们帮忙，我们凡是淮阳派门下应当如何感激。不论老镖头行止上有什么不检点的地方，我们也不能稍存猜忌，致寒朋友的心。何况凡事全有个理性在，遇事我们应该先辨一辨是非。以凤尾帮现在的情形，实非乌合之流，并且已经掳劫我们淮阳派和西岳派两爱徒为质，要挟我王道隆赴十二连环坞践约。
究其实不过是要把淮阳派扳倒了，叫他们凤尾帮独霸江湖，无人再作凤尾帮的对手。按所派来的全是江湖路上魁首，很无须再用人到我清风堡卧底。再说人死留名，豹死留皮，老镖头无论如何，绝不会趟这种混水。”
说到这向徐道和道：“师弟千万要嘱咐守公积仓的甘忠、甘孝，不准再放什么风言风语。咱不要管人家有什么可疑不可疑的事，我们只把作主人的脚步站住了，别落个对不过朋友才好。师弟，我们遇事总要有涵养，莫说这种事还是绝对不致于，即或真有什么不能立刻判断的事情，我们也要慎重从事。”
第三十六节 赴淅南风尘客策马踏征途
副堡主徐道和很有些不满，正色向鹰爪王道：“师兄，并非我不重视远来的朋友，当时的情形，实令目击者难免怀疑。我历来是只重公义，不论私情，但能保得我们清风堡的十一村不遭兵燹之害，纵然得罪朋友也没法子。不论怎样，我们弟兄不能为顾全朋友的面子，置乡邻父老兄弟的安全于不顾。小弟的性情，师兄定然深知，所以有时我做的事情很有不时宜的地方，师兄还得常常指教。”
金刀叟邱铭听徐道和这种话说得过形放肆，忙拦着道：“徐师弟，你是豪爽的性情，倒是江湖人的本色，交朋友愿意交你这样的，可是有时不是彼此知性至近的朋友，就容易误会你对朋友冷落了。现在所有在座的，全是我淮阳派本门人，谁说什么万师弟也没有关系，若是有外场朋友就不合适了。
再说万师弟也没有什么说的，他的为人处己谨严，待人宽和，那种精明干练，连我们归隐的老前辈全特别的器重他。好在辛老镖头是他的朋友，纵然我们有什么不周的话到他耳中，他定能一笑置之，变着法子消弭误会；要是没有多深涵养的，自己的人先要闹出意见来。徐师弟，你说是不是呢？”邱老英雄用委婉的话一点徐道和，示意他说话这么没遮拦，只怕本门师兄弟中，先不能容。
这时副堡主徐道和也觉着自己的话实嫌过冷，幸而万师兄没在座，若当着他真有些不合适了。不由一阵讪讪的向金刀叟邱铭道：“小弟实是江湖上少阅历，只觉着只问心无愧就是了。有时话说完了，事作过了，也觉着差的多，往后师兄多指教小弟才好。”
鹰瓜王见徐道和已被师兄邱铭责备了，自己便不再开口，只微把头点了点。这时续命神医万柳堂又从外面进来，那徐道和就要出去，万柳堂道：“师弟别走！小弟追贼时，辛老镖头热心太过，不自检点，引起了误会，师弟你万不要介意。师弟你和辛老镖头虽没有交情，可也没有嫌隙，师弟你为的是本堡安危，这是为公。我这人你是知道的，我虽说是有些城府，可也是拦不住事。
我方才设法盘问过了，辛老镖头仅仅是和武维扬是同门师兄弟，可是好几十年谁也没见过谁。老镖头当年走镖是在大河南北，辽东辽西，绝没到过江南，这是人所共知。老镖头说是，只要有人证明在来清风堡绿竹塘之先，与他师兄武维扬见过面，老镖头愿把全份家产送给他。这么看来，辛老镖头实没有暗中维护武维扬之意。师弟千万不要再动疑心，倘有些差迟，全由愚兄个人负责。”
说到这，那副堡主徐道和道：“万师兄这么顾全一切，我任什么话不说了，我深盼师兄能担待我粗率就是了。”
鹰爪王恐怕彼此话一说多了，没有什么益处。遂向徐道和道：“徐师弟，你和万师弟彼此把话说穿了，自己弟兄还用什么客套，我们不要再提这件事了。咱们还是赶紧计议入十二连环坞的事吧！”鹰爪王拿这话一拦，才算把这回事给抛开。庄丁这时给大家重新泡上茶来，大家各抒己见，对于十二连环坞践约赴会的事，商量了一番。这时天已微明，徐道和把各处布防的卡子全撤下来，大家梳洗完毕，徐道和赶紧饬庄丁去修补栅墙网铃。
这里正计议着起身，庄丁进来报，外面有自称归云堡的门下，求见堡主和万老师。鹰爪王回头见司徒谦正在屋中，遂派他去把来人接进来。只见进来的一共是六位，鹰爪王一看，内中除了传侠义柬的祝民瞻，有两个是本派的门徒，临城赵龙云的门下，孙玉昆，孙玉岗弟兄两人，那两位是武林旧友，沧州武师计筱川和十八盘岭太极手柳逢春，另有一个英爽不俗的少年，自己竟不认识。
暗怪这报事的庄丁，过于糊涂，既有宾朋在内，怎的不说明了，这太觉简慢朋友了。遂抢行了两步，向太极手柳逢春、沧州计筱川抱拳拱手道，ＪＪ柳大哥，计五弟，我们太以简慢。二位这么远的道路，不避风尘劳苦，肯来帮忙，太叫我王道隆感激不安了。”这两位武师忙向前咎礼，在座的英雄全向前和这两位武师叙礼。
鹰爪王随向祝民瞻道：“这是何人？”说话中一指那少年。这位英俊的少年不待祝民瞻答话，抢步向前给鹰爪王磕头道：“弟子是燕赵双侠的门下弟子，姓祝名龙骧。随侍家师跟祖师，不能早来叩见师伯，请师伯给弟子引见各位前辈。”
鹰爪王道：“这真是大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人了。你师傅跟祖师全好？”
万柳堂等这才知道这就是燕赵双侠的徒孙、李遐龄的弟子，一向很听江湖人称道。燕赵双侠门下，虽已传了两代，但是双侠只收了李遐龄这么个弟子，李遐龄只收了祝龙骧一人，双侠再不准李遐龄收徒。
这祝龙骧深为两位师祖所爱，祝龙骧不仅蒙师傅传了淮阳派的武功，并得师祖燕赵双侠授以绝技。双侠游侠四方，却令李遐龄照管庄园，带着这个徒孙到处行侠作义。祝龙骧随着师祖在关东口北一带行侠作义，只三、四年间，威名震动绿林。提起小侠祝龙骧，江湖闻名，可是本派的一班师长全没见过这个小侠客。此时万柳堂一细看这个徒侄：骨格清奇，二目神光奕奕，两太阳穴凸起，内功已到了火候，果然是深得淮阳派武功真传。
这时小侠祝龙骧见师伯问到自己师祖和师傅，忙站起来答道：“弟子祖师身体还康健，恩师令弟子向师伯前请安。此次因为师祖到口北未回，我恩师因为事关淮阳派荣辱关头，岂容漠视，所以先遣弟子赶师伯这里听候驱策。弟子的师傅已经赶奔口北去给我师祖报信，大约我师祖得着信定急赶来。”鹰爪王点头道好，小侠祝龙骧遂挨次的向本门中师祖师伯平辈师兄弟等行礼如仪。鹰爪王请十八盘岭太极手柳逢春，和沧州武师计梭川落坐。徐道和从后堡回来，随即令厨房齐备酒席给柳逢春，计筱川落座洗尘。
柳、计两位武师细问起与风尾帮结仇的经过，由鹰爪王把以往的事向两位说了。计筱川眉峰微蹙，向鹰爪王道：“王老师，这凤尾帮总舵可曾到过么？”鹰爪王道：“当年凤尾帮没迁移之时，原设在鹰游山，只是经这天南逸曳武维扬重建凤尾帮，再立内三堂，把总舵移到浙南雁荡山分水关的十二连环坞，就不得而知了。这十二连环坞的所在曾向一班同道探询，全是知道的不详细。五弟，对于十二连环坞可到过么？”
计筱川方要答言，庄丁们把酒饭已经开上来。鹰瓜王一看，双掌镇关西辛维邦还没有过来，遂看了师弟万柳堂一眼，随向副堡主徐道和一点首，徐道和凑了过来，低低说了两句。徐道和看了万柳堂一眼，点点头，随向万柳堂说道：“万师兄，辛老镖头已醒了么？我去请老镖头一块入座吧！”
万柳堂道：“徐师弟你这是给我十足的面子了。辛老镖头为人过于戆直，实欠随和，师弟，你就多避屈吧！”
徐道和陪笑道：“师兄说哪里话来，我们是作主人的，哪好开罪朋友，受同道的指责？”说着匆匆往后走去，不一时徐道和把辛老镖头请了出来。
沧州武师计筱川敢情和辛老镖头是武林旧友，计武师抢步向前道：“这真是人生何处不相逢了，我竟不知道老哥哥早到了。”辛老镖头随也欣然握手互道契阔。计筱川又给柳逢春引见了，大家挨次的入座。
酒过三巡，计筱川接着方才鹰爪王问的话说道：“王老师，这南方的武林道江湖道，小弟更认识的有限了。这凤尾帮的总舵确是非常隐秘，因为我有个拜兄，就在浙南瓯海缉私营当统带，是常常的跟凤尾帮接触，咱所以对凤尾帮非常注意，可是始终没有证实了他们总舵设在哪里。
大概的情形，只知道在分水关附近，大约这十二连环坞是他这总舵自己立的名目；若是原有的地名，无论他如何隐秘也总能查出来。我想这次我们到了雁荡山可以请我拜兄帮帮忙，叫他找几个当地的眼线，给我们摸清了凤尾帮总舵安在哪里。我们摸清了十二连环坞的所在再下手，岂不是事半功倍？”
万柳堂等全点头道好。当时在桌面上，万柳堂等不得不随声附和，顺情说好话。可是凭一班行侠仗义，闯荡江湖的成名英雄，就让他十二连环坞隐在深山，藏在绝顶，也不难搜寻，真要是倚靠到官家的吏役，那也太给武林中朋友留笑柄了！
不过武师计筱川也是朋友的热肠，怎好当面却人家的盛情？且说当时席间谈论到十二连环坞之事，鹰爪王见座上有大师兄嵩山金刀叟邱铭和中州剑客，递站起来道：“请示邱师兄，钟师兄，十二连环坞之约，不容延缓，师兄有什么主张，还请指教？”
嵩山金刀叟邱老英雄道：“师弟，你既掌着淮上清风堡绿竹塘的门户，一切事你自管分振。愚兄与钟师弟，久离绿竹塘，本堡中一切规模布置，多有隔膜。师弟，你看着分派吧！”
鹰爪王立刻答道：“师兄过谦了。”说到这，又向鲁南老镖师侯泰，双掌镇关西辛维邦两位老英雄拱手道；“侯老师、辛老师，请二位指示一切，小弟敬谨受教。”侯、辛二位老英雄全请鹰爪王分派，不必客气。
鹰爪王这才说道，“众位师友，我想这次凤尾帮又遣天罡手闵智到本堡暗下柬帖，我门下弟子华云峰，与西岳上天梯碧竹庵的女弟子修明，被帮匪掳掠，看情形多半已被劫入十二连环坞。到这种地步，两派已然势不两立，只有武力解决，势难再缓。西岳侠尼中途分手，率四弟子先走一程，原定在清风堡绿竹塘相会，同赴十二连环坞，如今未到，定已赶赴浙南雁荡山分水关。
侠尼不仅因为我们淮阳派的事牵掣她爱徒罹难，帮匪竟因败在侠尼的镇海伏波剑下，怀愤报复，火焚碧竹庵，侠尼更难容忍。我想侠尼定是要先赶到十二连环坞，我们岂能不赶紧接应！倘若侠尼稍有失闪，我们就愧对武林了。我打算在饭后立刻起身，兼程而进，师兄们以为如何？”
金刀叟邱铭与辛老镖头等全深以为然。鹰爪王遂接着说道，“这次从乾山归云堡万师弟那里，备侠义柬，按所到的人，一定还有后到的。万师弟的三弟子贾斌尚没有回来，请万老师，计老师和龙骧先在绿竹塘暂候，不论后到有多少人，只可随到后赶往浙甫瓯海道，乐清县东关外东平坝，那里的大客店里聚齐。
凡是我们落店的地方，必在店墙上留暗记，只要有粉竹叶，就有我们的人在那里。”说到这句，向副堡主徐道和道：“徐师弟，凡是按侠义柬赶到本堡的，请师弟妥为款待，不问来人行装是否充裕，师弟务必每位预备一骑快马，三十两纹银，请他赶到雁荡山乐清东关为要。”
徐道和道：“师兄，这些事交给我绝不会误事。”
鹰爪王道：“好吧！师弟多分心吧！现在请师弟预备十几匹快马，鞍羁不取华丽，只要坚固耐用。再给打点五百两银子，全要散碎的，分打成四个包裹，要便于携带，此外要给预备鹅翎子一包。”
徐道和答应着，赶紧去照着吩咐的预备。
这里鹰爪王复说道：“我们这次赶奔雁荡山，只好兼程而进。水路虽近，只是太慢，若是从陆路步行，所去的人固然全是有武功的不算什么，可是道路太远，风尘过于劳顿，到了那里，就得预备与帮匪一拼，那叫我于心何安？
好在我们这清风堡养有几十骑骏马，是乡团用的，请众位师友乘骑代步。众位来到清风堡，本当稍息劳顿，事太紧急，只得屈尊大家，即日起程。这种不近人情的地方，还得请多多原谅。俟十二连环坞事完，我再挨位拜谢。还有现在发捻已经大举窥秦，这皖浙一带，正是发捻盘据的地方，并且时与官兵抵抗。
我们这一路直奔浙南，正走发捻扰乱，或是官兵驻屯的所在，这么些人路上定有阻滞。我想我们不如打着镖局的旗号走，我们乔作走镖回来，比较便利的多了。可是得往凤阳一行，借凤阳府东义盛镖局镖旗用用，众位看这么办，是否可行？”
老镖师侯泰忙道：“王师兄不必费事了。我这次来，一半是接侠义柬，本着门规来效劳，假使没有掌门人的束召，我也要来的，因为我已预备封刀退隐，不再吃江湖饭了。我把我经管的淮阳镖局子结束了，带着总镖旗到绿竹塘祖师前来封刀归隐。师兄，我的事正好跟凤尾帮的事完了再办，用咱们体门的镖旗岂不省事？”
鹰爪王欣然道：“既是侯师弟带了镖旗好极了。那么诸位没有什么意见，咱们今日就起程了。”
这时徐道和从外进来，后面却随着两个庄丁，托着两个托盘子，里面是酒壶酒杯。徐道和来到席前，向鹰爪王等说道：“师兄们和众位老师，为淮阳派争门户存亡，小弟为联庄会的事不能撒手，不能追随众位之后，很觉抱愧。今日起行，小弟各敬一杯水酒，聊壮行色。祝师兄等此去，旗开得胜，马到成功，淮阳派能在江湖上树立不摇动的根基，祖师爷多嘉惠师兄们吧！”
说着头一个，就向双掌镇关西辛维邦献酒。老镖头见徐道和从今日对自己十分恭敬，自己也就欣然接酒一饮而尽。不过自己打定了主意，要破出未了之年，为淮阳派效点真力量给他看看。这一来，这年届古稀的老英雄，险些十二连环坞丧命，这是后话不提。
且说徐道和挨位的敬酒，晚一辈的弟子全离席侍立。酒敬完了，大家也就离席。到了巳未午初，老少英雄各自整理兵刃包裹。鹰爪王又把十一村的首事父老托付了一番，命庄丁把马匹备好，这就起身。每人是一个黄包裹、一包散碎银子，一色的十七匹白马。马上是一袋干粮、一只水壶、一小口袋草料，虽全是奔官道走，徐道和这种预备，以防不虞。柳逢春等十分佩服徐道和所以能替鹰爪王掌清风堡绿竹塘的门户，实在调度周详。一包长鹅翎，交与师兄鹰爪王，每人给二支，一支预备夜间遇事时应用，是敌是友，容易分辨，多一支预备有了遗失，不叫误手使用。
鹰爪王这次是除了这一班武功出众，艺业惊人的同门师友之外，并把守公积仓的甘忠，甘孝两人带着，跟着绿竹塘管事的头目名叫地理图夏侯英的，也叫他跟随。
这夏侯英在绿竹塘原是一名常年守卫清风堡绿竹塘的庄丁头目。这夏侯英虽不到三十岁，可是从十九岁就身入江湖，在镖行里干了些年。后来因为年轻，不时受人家轻视，一怒走了镖行，举家迁到绿竹塘来住。正赶上绿竹塘成立联庄会，夏侯英遂在庄中充了乡勇，颇为正副堡主所赏识，遂令夏侯英当了头目。
夏侯英也真办事，对于各处里交接的事，真是没有办过错事，并且还对各处地理极熟，此次鹰爪王竟自把他带走了。当时一共是十七个人，十七骑骏马，可说是轻装简从。这时堡中的首事，全衣冠楚楚的送的出来。鹰爪王遂谆谆嘱咐，务必对于庄中事多多留意。副堡主徐道和亲送鹰爪王出庄，直送到吊桥外，拱手作别。
