大昌王朝，定鼎至今六千余载，疆域自盛治皇帝后不再变动。十三州，涵盖这一方陆地的全部。
霜州，位于大昌的最北端，再往前，是飞沫成冰的寒原，几乎没有生灵迹象。霜州盛产精铁良钢，矿产丰富。其地有大湖，名曰夸子湖。历代燕王每年于湖畔举办鱼头宴，凿冰下网，千米大网捕捞无数，以作佳肴宴客。
往西南方走，紧靠着霜州的是幽州，妖雾林拦着西行的路，传闻妖雾林之后是妖渊，大妖如云，神仙见之胆寒。盛治皇帝时期，道家高人创立外丹之道，炼丹需要妖丹，幽州妖怪横行，妖丹无数，幽州便开始兴盛，战略地位迅速上升。到如今，幽州丹药闻名天下，珍品灵丹远销其他州郡。
幽州向南走，则是蛮州。蛮州连着一望无际的草原，蛮人的祖先被赶出中原后，一直盘踞此处，进不得一步，却也不退进草原深处。他们常于塞外逡巡，狼顾三河之地，欲夺回先祖基业，因而每数年必生一场大战。他们始终是大昌的心腹大患，历任皇帝都非常重视蛮州的军情战报。
断山斜斜阻隔着西南方向的路，沿着断山往东南走，到达胶州。胶州到处是茂密的山林，蛇虫鼠蚁密布，因其盛产胶汁得名。
胶州边上是夷州、虾州，两州至今住着为数不少的虾夷人。一部大军驻扎在此，以防虾夷动乱，入寇中原膏腴之南。
被六州包围的，则是剩下的七个州，也就是古时中原之地。这七个州，分别是密州、京州、通州、建州、登州、琼州、渠州。中原之地又以流经通州直至渠州的昌江划分南北。南方包括通州南，琼州，渠州南，以及更南方的夷州、虾州、胶州，北方则是剩下的几个州。
从天山鸟瞰，十三州的版图轮廓，正像展翅高飞的雄鹰。而位于雄鹰胸前的，正是建州。
此时，月色渐淡，晨星隐没，天边有了变亮的苗头。
两人，两马，在开阔的平原前行。
赵刃心骑着从马匪那迁来的常马，一颠一颠地坐在马鞍上。乘坐温良的马非常舒服，没有颠簸感，普通的马就没这本事。
温良仰头喝水，喝完后将水囊丢给赵刃心。赵刃心饮两小口，抛还给温良。
“和兰陵大侠有仇？”
“你知道？”
“不知道，猜的。提到兰陵的时候，你的脸色明显不一样。如果不是大仇，不至于如此。”
“仇...是有大仇。说到底也不算仇，而是道不同。”
“嗯~，侠客都喜欢说话说半句？”
“没必说那么多...”温良思考一会儿，犹豫着说：“派系之争而已。侠客发展到如今，也分出许多派系，各个派系谁也不服谁，就会互相争斗。兰陵大侠属于幽蛮一代的侠客，也称为朝堂侠派。而我，或许还会包括你，则属于在野侠派。这是最传统的侠派。”
“兰陵大侠很厉害？”
“厉害，幽州第一大侠。”温良隔着衣服抚摸伤口，回忆道：“虽然很讨厌他，但不可否认，他确实强。对的起这个名号。”
赵刃心开心道：“那岂不是说，你的武功也非常强。”
温良恼怒道：“武功不足以衡量武力！”
次日，两人回城分别。温良嘱咐赵刃心，让他休整一日，第二日准备第三个考验。
赵刃心问考验的内容，温良只是让他放松，并且说：“第三个考验最简单也最做不得假，保持平常心即可。”
赵刃心听而信之，休整一日。
第二日一早，按照往常的习惯，他去面摊吃一碗汤面。
摊主外号剪刀刘。剪刀刘早年是个武士，没混出名堂，在帮派里做替人跑腿、充当打手的差事。后来说是犯了规矩，被帮里人砍掉三根手指，于是他的一只手掌只剩两根手指，看上就像剪刀，剪刀刘由此得名。
或许是因为失去三根手指的原因，剪刀刘极重规矩，甚至把一些不能称为规矩，只能称为习惯的认定为规矩。比如说，去他那么吃面，他一定要下重辣，放三样配料，再在面上放一根青菜。
青菜就放一根，不能多，也不能少。三样配料也不能少，一样配料用完就收摊。如果有人让他多放一根青菜，他就会严肃又郑重地告诫，说放一根青菜的妙处，并劝人听他的意见。如果执拗选择不要青菜，他最终也会同意，但绝不会给好脸色。
赵刃心今日仍是要汤面。“清汤面，不要辣。”
“不要辣！你确定。”剪刀刘问道。在他看来，吃面什么都可以缺，唯独不能缺辣。辣有爷们气，少辣味寡，撑不起爷们的排场。
赵刃心点头，“我不喜欢吃辣。”
“不喜欢？该学！就比如酒，武士哪有不喝酒的，不会喝也要学。辣也一样，不会也要学会。”剪刀刘说。
早上起来的时候，赵刃心脑中忽然飘荡着两日前的一个疑问————侠客为何不改信义为死信。当下不与剪刀刘多做纠缠，再次坚定要求不辣后，他问：“刘伯，你说说看，为什么有些人要坚持某样东西，如何也不肯改变？”
他觉得直接复述问题并不合适，因为剪刀刘不是侠客，没有必然的认同感，所以换一个表达方式。
剪刀刘左手两指持竹筛，右手长筷子翻飞。烫面，再过一次水，放入碗中，加清汤，加辣，加配菜，再将青菜过水捞起，放在面上。一份卖相十足的汤面做好了。
“记得赵老哥怎么说的，年轻的时候少问几个为何。为何并不能帮你，反而让你动摇。”
“遭~！习惯加了辣油...要不...将就吃吧，下次我仔细着。”
赵刃心看着辣油皱眉头，“我并不会动摇，我只想知道为什么。”
剪刀刘拿汤勺剔去浮油，仔细地想，说道：“那得看是什么。并不是每样东西都值得坚持。所要坚持的，必定是最相当珍贵的东西。”
“有些道理。”赵刃心抿嘴，想一会儿说：“如果只是很微小的改变呢，也不接受？”
“那得看你喽~！”剪刀刘耸肩笑道：“在别人看来是小事，在你看来或许是大事。大和小，分不得那般清楚。就像做**这事，对其他寒门来说，本是无所谓，或许还能搏个进身之资，咬咬牙就过去了。可对你来说，就是大事，是打死都不能做的事。”
“......”
