“……马斯曼帕克帝国于新世纪30年正式建立，自建国起至今已有204年历史……”
“……整片大陆都在马斯曼帕克帝国的统治下，一共划分十二大行省，每个行省……”
楚嗣望着窗外有些出神。
凯瑟和胡仔还在宿舍里酣睡，这俩人每次宿醉后都得像死猪一样睡到下午才能醒过来。不知道为什么，从小楚嗣的恢复力就高出常人一大截，别说是拼上几十杯酒，就是真受点伤，一般用不上三天就完全愈合了，宿醉这种事对他来说根本毫无影响。
教室里稀稀落落地坐着的几个人。历史这种文课既没最终考核，又不算学分，所以平时根本就没几个学生会来上，能来的要么是嫌舍友太吵，要么就是游手好闲无所事事之辈。其实楚嗣对历史不感兴趣，他只是喜欢找个安静的地方发呆，一边听海德老师没完没了地重复那些马斯曼帕克帝国历史，一边盯着天上的云彩慢悠悠地飘走，什么也不用想。
“老师！”
一个声音突兀的响起。
楚嗣忍不住回头看了一眼。历史课历来没人会提问，想上厕所可以直接出去，根本不需要请示。他有点好奇是哪个家伙居然打破了历史课长久以来的默契。
出声的是个正把双脚架在桌子上的少年，满脸桀骜不驯的表情，光是那头肆意张扬的红发在学院内就可谓无人不知无人不晓，毕竟校内有一级公民身份的就那么几个，又是本地人。平日身边跟着一帮子小弟，天天到处沾花惹草，没少惹事生非，可碍于身份，又没人能管得了他……也不知道今天抽了什么疯，居然跑来听历史课。
“噢！是阿霍甘少爷。有什么问题么？”
教历史的海德老师是个满脸皱纹的五十多岁的老太太，虽说自己年纪要大的多，但二级下等公民面对一级公民，按惯例是得加个尊称的。
当然，此时的她毫不在意阿霍甘的那副嚣张模样，反而显得很是欣喜，甚至可以说是喜出望外了。毕竟德雷特恩学院每年五万名新生，四年中能来上历史课的还不到1%，而其中又真正会听她讲的怕是超不过一只手，上次有学生提问好像是十多年前了吧……
“马斯曼帕克帝国的事就算不上课我也知道，能不能讲讲别的东西，比如……新时代之前的事？”
阿霍甘虽然脸上的表情很是欠揍，但问题却是难得的带有几分认真。
“当然！没问题！”
海德老师兴高采烈地从抽屉里翻出张巨大的老旧地图，贴在黑板上，连脸上的皱纹都舒展了不少。
“说到新时代之前，就必须先从旧时代说起。那时世界上还有六块大陆，我们现在所在的……”海德老师指了指脚下，“就是旧时代最大的一块大陆，据说那时国家远比现在多得多，足足有两百多个，光是我们马斯曼帕克帝国在过去差不多就要由接近一百个国家组成。”
“这么多？不会发生混乱么。”
阿霍甘皱了皱眉。
“当然会，光旧时代所引发的世界级战争就有三次，若是再往前追究历史，那就更数不胜数了。”海德老师把地图上的皱角抚平，脸上的笑容渐渐消失，“而就是第三次世界级战争，完全改变了世界。我看看……”
她从抽屉里掏出一本厚厚的书，吹去表面的浮尘，快速翻找起来。
“公元2164年，噢，这是旧时代的年份计算方式……总之就是在这一年，一场巨大的浩劫席卷了几乎所有大陆，大国间陷入了打击与报复的循环中，第一个发动攻击的国家如今已经考证不到了，总之最终几乎所有国家都参与了进来。那时的旧人类使用的是一种现在完全禁止的武器，据说这种武器只需小小一颗，就能轻而易举地摧毁一座小型城市，爆炸引起的巨型蘑菇云可以轻而易举地冲上天空，飞到比云层还高的地方去……”
教室里陷入了一片寂静，在他们的认知中，最可怕的武器应该是城墙上的巨型粒子加农炮。一击就能毁灭整个城市的武器？这有些超出他们的认知。
“……而且这种武器还具有十分可怕的辐射污染。爆炸后的城市陷入一片火海，不分昼夜地燃烧着，有时甚至还会引发火焰旋风，巨量带有高辐射的烟尘颗粒被裹挟着冲上高空，并就此长期悬浮下去。不到一个月的时间，整个世界的天空完全被这些辐射烟尘颗粒所覆盖，连一丝阳光都无法透过，气温骤降，几乎瞬间就跌到零度以下了……”
“等等！”
阿霍甘眯起眼睛，捏着下巴思索了片刻。
“难道整个过程中，就没有人注意到天空的变化么……那可是整个世界天空啊。”
“这是战争，阿霍甘少爷。”海德老师推了推眼镜，“全世界范围的战争现在听起来好像有点庞大，但是根据书里描写，旧时代很多武器的打击范围可以轻松跨越大陆，全世界都在射程范围内。一旦开战，大家都想尽快让对手丧失反抗能力，等到回过神来的时候……世界已经陷入一片漆黑之中了。”
“真是愚蠢！”阿霍甘忿忿地捏紧了拳头，“这种毫无意义的战争！”
“从这开始，旧时代正式落幕，随之而来的是长达百年的黑暗世纪。最初，地面上的动物、植物几乎以种族为单位成批死去，旧时代生物群体快速灭绝，包括旧时代的人类也是一样，事实上绝大多数旧人类都是在这段时间里死去的，数量甚至远远要大于第三次世界级战争本身。”
海德老师翻过一页。
“极度的低温，恶劣的气候，加上无处不在的辐射污染……连最基本的食物与水都无法保证。”
楚嗣忍不住擦了擦冷汗。黑暗世纪的事他也不过是略知一二，其中的具体细节他完全不了解。今天突然听到，一时间受到了不小的冲击，暗无天日、没有一丝光明的世界？太绝望了。
“为了生存，遗留下来的物种和旧人类转移进了地下，繁衍过程中形成了全新的地下洞窟生物体系，在这过程中，有很多物种都发生了进化变异，比如体型增大……我们吃的最多的大肉鼠，别看现在一头头又肥又壮，在旧时代，都是些还没巴掌那么大的小东西。”
“那旧时代人们都吃什么？”
楚嗣忍不住出声问道。阿霍甘冷冷地瞥了他一眼，脸上浮现出一丝掩饰不住的鄙夷。
“牛、猪、羊、鱼……”海德老师快速地往前翻了几页，点了点头，“还有蔬菜水果之类的植物。”
“黑山铁脊牛？那可是Ⅱ级变异兽啊！”阿霍甘右手边一个穿着暴露的太妹模样女孩忍不住惊呼，“白纹獠猪也是Ⅲ级变异兽……”
“你他妈闭嘴。”阿霍甘冲女孩大声呵斥，“旧时代哪来的变异兽？都说了是黑暗世纪了。”
“我……”
女孩被他吓了一跳，只得连忙不停地小声道歉。阿霍甘满面冰霜，不再搭理她，只是时不时用狠厉的目光扫过楚嗣。
“是的，在旧时代生物还没有进化变异，像黑山铁脊牛、白纹獠猪这些凶猛恐怖的变异兽，在那时也是像今天的大肉鼠一样可以饲养的温顺动物。不过随着生存环境天翻地覆的改变，也许是因为辐射的缘故，生物们的变异速度异常迅猛，不光是动物，植物也是如此。”
海德老师推了推鼻梁上的那副小眼镜。
“早期的人类基本只能靠蚯蚓干、蘑菇一类的简单食物维生，毕竟相对于各种强大的变异兽，人类实在是太过弱小了。”
“为什么人类没有进化变异？”
楚嗣又忍不住问道。
阿霍甘的额头猛地跳起一条青筋，眼神中横生出几分凶狠。
“变异的概率是很小的，直到灭绝都没能进化变异的物种数不胜数。”
海德老师无奈地摊了摊手。
“当然，也并非没有进化变异的人类。只是变异后的人类外表形态与普通人类相比差距实在太大，从某种程度上来讲，已经不能算是人类，只能算是具有部分人类特征的异人种生物了。这些异人种在过去大多都会被驱逐出人类部落，生死由命……其实现在也有少数异人种生物存在，你们平时去看的血色角斗场的人兽角斗中，那些具有人形的就是异人种生物。”
楚嗣心中微微一动。血色角斗是北部六大行省中最为风靡的活动之一，只需几个铁币就能观看一场真实的生死搏杀，表演的要么是奴隶与奴隶，要么是奴隶与变异兽……偶尔民众间发生点不可调解的矛盾，也可以协商后在这里进行决斗。
毕竟按照帝国法律，城市之内禁止一切械斗与谋杀，除了血色角斗场。
其实对于来自南部第九行省的楚嗣来说，北部行省民众对于这种血腥残忍活动的极度狂热令他有些困惑，毕竟在南部行省，杀人越货、恩怨仇杀这种事可以说是屡见不鲜，死人就是生活中的一部分，更不需要特意花钱去看。
之前偶尔和凯瑟他们一起观看时，也曾疑惑过为什么会有人形的变异兽……现在想来，估计就是海德老师所说的异人种生物。
“也许他们曾经也是和我们一样的人类吧……”
楚嗣默默地想。
“随着时间的推移，一种全新的能源也逐渐开发出来，髓核与能量晶石。而建立在这基础之上，人类的机械科技得到了飞速发展，从最早的简单外骨骼装甲、到全覆盖式重型动力外骨骼装甲……最终，便是属于我们人类的进化形态：全金属躯壳。”
说到这个词，海德老师的声音立刻高昂了几分，班里的所有人也都忍不住挺起腰板，连阿霍甘都将双脚放了下来，脸上充斥着一种混杂了骄傲与期盼的表情。
全金属躯壳，代表着马斯曼帕克帝国的最高科技。将除大脑外的所有器官、所有部位全部由人造机械替换，从此完全抛弃老旧的肉体身躯，进化为全新的生命形态。不需要吃喝拉撒，只需定期补充能源；也不需要去医院，因为根本不会生病，更不需要害怕低等变异兽……即使受了再重的伤，只要不损坏动力核心和大脑，不过是花钱替换部件的问题罢了。可以说，只要拥有一副全金属躯壳，就意味着摆脱了肉体束缚，从此进化为更高层次的新人类。
但是想要改造成全金属躯壳，条件极为苛刻。
首先，奴隶和平民阶级是没有资格使用全金属躯壳的，想要获得申请资格，最起码得是二级公民；其次，即使是最低级别的通用型全金属躯壳，全套下来也要三万帝国币，普通人家一年下来也不过赚个几百帝国币……所以能拥有一副属于自己的全金属躯壳，绝对是如今时代每一个人的梦想！
“在飞速发展的科技帮助下，人类也逐渐在地下建立起属于自己的领地，并逐渐壮大，但也从未忘记过有朝一日回到地面。终于，在公元2272年，天空中的巨量烟尘颗粒云呈现出消散的趋势，事实上这一过程持续了26年，直到2298年才完全结束。在这期间气温缓缓上升、生态系统进入重建，地表环境逐渐恢复到黑暗世纪之前的水准，自此134年的黑暗世纪宣告落幕，世界进入新时代。”
海德老师小心地合上了那本厚重的书。
“当然了，相较于旧时代，新时代的世界可以说发生了翻天覆地的变化，大陆面积比以前小了很多，很多地方已经被上涨的海水淹没……也诞生出很多强大又恐怖的变异兽，只不过与人类相比，它们大多延续了黑暗世纪的生活习性，潜藏于地下洞窟之中，所以地面相对而言还是比较安全的。”
“叮铃铃铃……”
下课铃恰到好处地响起。
海德老师只得有些恋恋不舍地宣布下课，起身开始收拾东西。能专心听她讲历史的学生，不知道下一次要等多久才会出现了，话说这批孩子下个月就要毕业了吧，这么一想居然有点舍不得啊……
“老师！”
楚嗣站了起来。
“其他大陆上也有人类么？”
