阳关。
皇朝百家之客皆立在校场之上，身挂蟒袍者有七人，除却周武王之外，大商、大夏都各自遣来了三位子弟，只是比起武王而言，地位要略低一筹。
另有二十余人，多是皇朝将官、三公九卿的子弟家仆。
百家只来了三人，月中城叶家，羲和城冯家，正则城屈家，各遣来一人。
此三城皆与姬家九城疆土毗邻，平日里多有往来，却也止于君子之交。
日落西，夜将至。
沙场上，千余篝火亮起，万余士卒带甲跨刀，列阵而立。
阳关将士，足有五万之众，不过，边陲军卒有护卫关隘之责，不可悉数到场。
火光映甲，刀光似血。
有一将官面色肃然，捧着一本黄皮卷，已点甲万余。
“许大先生，夜中点甲，不知所为何事？”月中城叶家之人抱拳问道。
他是家主叶季的堂兄，数日之前奉家主之令赶赴此地，同时，他也存了私心，想一窥传闻中三百年入天门的姬子玄卿究竟是何人物。
半月之前，月中城内，两位长生老祖忽而离去，了无音讯。
大祭司交友颇广，平日里去留倒也甚是频繁。不过，叶长青老祖不恋红尘，已闭关数百载，此一番出关离去，也不曾与家中后人道声招呼，却是让人生忧。
本来，他该是去金胖子所在的金门关的，毕竟，金正臣与叶家的两位老祖私交甚好。
不过，百家一荣俱荣，一损俱损，总得有人来阳关打探消息。
阳关乃是姬玄卿的心腹之地，带甲五万，其中山武卒、玄义从、丈刀卒、携盾郎各有五千之众。
南军之中，忠于百家者不可计数，然而阳关军卒，皆是自姬家九城草堂走出的学子，说是姬玄卿的私军也不为过。
此地布防森严，关主许大先生精于推演之术，虚实如何，别说是皇朝百家，就连接风城的阁老也摸不明白。
“例行的军演罢了，上不了台面。”许大先生浅笑言道。
他意味深长地瞧了一眼那三位百家之人，微微勾起嘴角。
月中、羲和、正则，三城有四位长生者。
除却月中城三人外，正则城屈家老祖屈之杏，一介女流，入天门已有六百载。
羲和城则无一人入得天门。
不过，叶家立族不过千载，底蕴浅薄，知天命者在三者中是最少的。
而羲和城冯家入中州已有两千余载，原是有一位长生老祖的，只是其祖于百年前突遭变故，身死坐化，这才失了长生倚仗。
“姬子大人何时来此？”有蟒袍人按耐不住，忽而问道。
许大先生望向此人，认出了这是大商的某位权贵。
公子姬玄卿于岐山藏有二娇，皆是上一代的皇朝公主。
大夏长公主夏轻衣，大周公主周文尚。
皇朝极重血脉，因而大多公主皇子在诞下之日，就被定下了红事，终生不与外人厮守。
而岐山姬姓一脉，祖上与大周皇朝同是蛮荒部落“周”之人，血脉同宗，故而两家相互多有照拂，代代都有姻亲。
相比之下，大夏、大商在这方面的规矩要冗杂的多。
两百年前，岐山姬玄卿修行三百载而入天门，道鸣一十三日，尽观千载道途。
那一日，姬玄卿提剑登大夏皇城，携佳人之手，拜大夏前皇主，以寥寥百字长生感悟为聘礼，选吉日良辰，刻结发白首之誓。
这是三千年来，大夏与姬家的第一次联姻。
而大商与姬家，并无姻亲的交集。
“公子身体抱恙，怕是要等到天明之后，方才能到。”许大先生肃然言道。
千载之期将近，皇朝百家皆有自己的算计。
以许大先生的才智，自是能大致推算出各方势力的心思。
百家势大，而姬家长生者过少，独木难支，定是要请援皇朝。
大周与岐山姬姓一脉同宗，家主姬玄皇之妻曾是大周公主，大周皇后则是姬玄皇之妹。
姬玄皇的第一步棋，也定是走的大周。
公子三年前提剑上须弥，斩佛徒取舍利，迎娶夫人周文尚，诞下姬周，或许就是姬家的一次妥协。
次一步棋，是大夏，再次之，则是大商。
皇朝与姬家福祸共之，必然不会坐视不理。可凡事都讲究利之一字，无论谁介入，姬家都护不住下辖九城疆土。
“姬子大人身体抱恙，可是受了道伤？”那位大商蟒袍人不肯依挠，言道，“吾听闻，骨族白起，昔日道鸣一十二日半，入天门已千载有余，接风城诸多阁老都不敢言胜之，姬子大人入天门不过两百载，能够阻下白起，已是颇为惊世骇俗了。”
大商之人，多为桀骜之徒。
不过，大商好武，争强好斗，故而敬重强者。
自姬子玄卿娶周文尚公主为妻之后，大商的朝堂上甚至有人请奏，将某位未出嫁的公主送上岐山，入姬子府邸。
“许某不过是一区区知命卒子，可不敢妄言公子。”许大先生微微仰首，言道，“不过，初来之时，公子几近垂死，这半月来，那位病公子差些就将阳关的底子掏了个空，这才侥幸护住公子，没有跌落天门。”
诸人闻言，不动声色，只在嘴上恭维了几句。
“中州数十位长生者，能在白起手下讨得性命的可不多见。”
“劫缘相依，与白起倾力一战，胜过闭关枯坐百载。”
“……”
许大先生浅笑颔首，并没有出言阻止众人的谈笑，而是暗自将这些人的言行记下。
风雨欲来，岐山洛水，虎狼环伺。
皇朝之中，也有贼子之徒，或许已有三公九卿暗投百家，身化虎狼。
三公九卿，王侯将相，大多与皇朝嫡脉并无干系。
例如，大周上卿方豫，自成虞城方姓一脉，这一脉算不上皇朝子弟，但却可列入百家。
月挂树，夜已深。
捧着黄皮卷的将官面色肃然，点甲已有两万余。
烽火狼烟起。
游于山野之军卒，周侧关隘之甲士，皆自四方赶赴阳关，缓缓入阵。
三万，四万，五万……
