应敬顺在一旁回过神来，沉吟半晌，长长叹了口气，当下不言，趋步走到空识大师身前顶礼问讯，垂首合十恭敬道：「有劳大师出手排纷，在大师面前放肆，请恕弟子无礼。」说着又躬身行礼。
牛怀幽在一旁正想开口套问这老和尚来历，尚未出声，却见空识微睁双眼，答道：「将军言重了。」这话不知是回应应敬顺，抑或有意打断牛怀幽的问询，话说得轻描淡写，却自有一股威严气象。空识凝视应敬顺道：「听将军吐属应对，当为佛门弟子，可知瞋心一起，火烧功德林的道理？」应敬顺听得满脸通红，低头嗫嚅道：「弟子这生愚痴蒙昧，杀孽深重；问心有愧，求忏无处，何来功德？」
空识大师转动手中念珠，缓缓道：「将军身为魏博节度使，保家卫国，造福一方，比起老僧这出世修行的自了汉，功德当然无量。」应敬顺正待开口回应，只听得牛怀幽歪着头，在一旁冷冷地讥讪：「缺乏实力哪能保家？没有杀戮何来卫国？前半生不过多杀几条猪狗，这当会就跟这来历不明的出家人叨絮起来，要听经闻法，开悟成佛，滚回你的魏州去！」
应敬顺听完牛怀幽一番冷嘲热讽，脸色赫然乍变，当即拔出腰际配剑，愤然跃起，临空直指牛怀幽面门；牛怀幽亦不甘示弱，回头对着部众呵斥：「蠢货，还不亮家伙......」只听得大厅两旁“唰唰”、“当当”之声此起彼落，不只牛怀幽厅内堂外的随从齐一拔刀围拢过来，连应敬顺在院中的人马也持兵刃向大厅涌进。
这一大群人如潮水般涌进厅来，只怕把孔府榻上的亡者尸首撞跌在地，遭受众人践踏而过，死相必定更加凄惨......适才应、牛两人拳脚相向时，已吓得孔府家眷避退四散，这一下双方人马竟兵械对峙起来，又深怕亡者尸体将被不堪地糟蹋......闹得丧家有人慌得昏晕倒地，有人惊得爬窜内室而去；只见卧躺榻上的亡者尸体，在乱烘烘的人丛与刀光剑影的映照下，显得更加伶仃凄迷......
只见空识大师随从的那名小沙弥意态从容，趋步向前，结趺跌坐在亡者尸体之前，深恐那遗体遭受这一群鲁莽武夫的波及；手中转动念珠，闭目诵起佛号，宛如有一人当关，万夫莫敌的气慨。
空识大师见状，对着小沙弥微微点头以示嘉许，接着昂首注目，神色庄严地对着应敬顺说道：「阿弥陀佛，功德有无，即此『瞋火』生灭之际，望将军三思。」声调平和中正，娓娓道来，却将众人哄杂之声掩盖下去，大厅内外一众人等，均觉老和尚这几句话彷彿在自己耳边跟自己对话......
应敬顺听了这几句话，有如醍醐灌顶，回头向空识点了点头并侧目瞪了牛怀幽一眼，接着还剑入鞘并示意属下部众收拾兵刃退避厅外；应敬顺随之转身合十向空识跪倒问道：「弟子有事想请教大师，望师解疑？」空识点头答道：「但问无妨，老衲能力所及，当直言不讳。」
应敬顺神貌恭敬问道：「敢问大师，茫茫世间鬼神有无？」空识缓缓答道：「『精气为物，游魂为变，是故知鬼神之情状。』世人活的时候，精气凝结为『物』，死了之后，就变为『游魂』。此虽非我佛家说法，却足以回答将军疑惑。」
应敬顺知道空识大师乃以易经系辞的道理回答，便问道：「易传云：『原始反终，故知死生之说。』这『原始反终』指的可是佛家因果轮回的道理？」空识答道：「『原始』则知阴阳交泰，父精、母血、中阴交会之时，生命起始之境；『反终』既有起始，必有所终，犹如月升日落，秋去冬来。如此终而复始，死后又生，生生死死，死死生生，犹如长流不断；众生即在此不断中，造作众业，轮回不已。」
应敬顺听完空识这一连串回答，怔了一会，接着问道：「众生为何无法了断生死？」空识答道：「犹在三界火宅中。」应敬顺再问：「何为三界？」空识答道：「自性未起，无法舍离，恒受时空缠缚。」应敬顺又问：「那么要如何才能不受时空缠缚？」空识答道：「跳脱三界外，不在五行中。」
应敬顺吁了口长气，颤颤问道：「众生若遭惨死、横死，魂魄当归何处？」空识叹气答道：「若非满业，则依业力牵引，或沦落无间地狱，或游荡人间......」
应敬顺与空识大师两人一来一往的问答，听得那小沙弥每入耳一句便随即点头称是，突然开口问道：「师父，您刚才对将军的的回答是否可与日前教导元性的『十二因缘法』相互参照？」只见空识点点头，和蔼地注视着小沙弥元性说道：「元性，何妨将『十二因缘法』诵与应将军听听？」只见元性随即琅琅背诵起来。
这「十二因缘法-无名缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死」三世起惑、造业、受生等一切因果，周而复始，无穷无尽的道理，应敬顺是听过的；惊讶的是，这十来岁的小沙弥领悟力竟如此高深，更惊觉空识大师不仅藉易传道理来回答他的问题，更藉机点拨元性参悟所学。
厅堂其他众人这这一连串对话却听得满头雾水......牛怀幽此时箕踞一旁，早已听得老大不耐烦，又听小沙弥元性插话，眉宇间更罩了层乌云，对应敬顺喝道：「你一连串囉哩叭唆下来，不就是要证明裴重玄那死人尚游荡人间，冤魂不散，要找我们报仇来着！哼！要是害怕就赶紧回家上床盖棉被躲起来，又何必待在这参话头、打机锋！」
应敬顺经与空识这一串对话下来，心性脾气倒是收敛不少，斜睨了牛怀幽一眼，嘿然一声，不加理会，接着伸手往亡者遗体方向一摆，问道：「大师看他可像死于灾伤、疾病，抑或常人之手？」只见一旁元性怕挡住空识的视线，急忙侧身让开；只见身后亡者两眼圆睁，双颊凹陷，面目扭曲狰狞，彷彿死前受了极大惊恐一般，头颅隐现骷髅形状，像被抽干了一般......
空识先前为亡者持咒助唸时早已端凝过亡者面容，此时跨步上前，再次凝视，突然伸出手指，连点尸首身上几处要穴，指法轻柔迅捷，姿态流畅优雅；收指拢袖时却已嗅到一股淡淡腐尸气味，白眉微蹙，双手合十，闭目庄严答道：「阿—弥—陀—佛，死者身外无伤，体内无病，周身筋脉俱全，死相却显得如此骇然......此番死法绝非常人所能为。」
应敬顺对空识的说法虽然早有断见，但听完如此回答，不免脸色惨然，冷冷望着牛怀幽道：「绝非常人所能为……绝非常人所能为……连续四人接连暴毙，个个死相雷同......果真应了裴大哥的诅咒......接下来，就轮到你我两人了......」说完大声哈哈惨笑起来。
牛怀幽听到那刺耳讥讽的惨笑声，不禁怒气上冲，龇牙狠狠道：「当今各地藩镇相互侵轧，彼此兼并，部份节度使广招门客，蓄养死士，造成江湖上游侠横行，暗杀四起......四位节度使弟兄不知被哪个狗娘养的派出刺客杀害也是有的......」微一迟吟，略显心虚，低声咒骂道：「不抓到这群狗娘养的来血祭亡灵，老子誓不为人！」说完看着亡者，频频张望左右......
应敬顺对牛怀幽的说法不禁嗤鼻，当下不理，转身对着空识大师跪倒在地，频频磕头凄然道：「天理循环，报应不爽，弟子三毒不除，罪障不解，今晚愿向佛菩萨忏悔一件陈年往事，求大师予我见证开示，化解冤孽。」
