兰枝有些慌促地跟在张管家的身后，年纪尚小的她穿了件洗了泛白的青湖色粗布衫儿，套着件略灰扑印花的紧身儿，脚踩一双较大的玄色尖头弓鞋，右臂膀上还挎着一个小包裹。
张管家带了她绕过侧厅，走了几个回廊和小门，这时，张管家突然停了一下，侧过身子盯着眼前身高还未到他腋下的小人儿，“小丫头，你叫什么名字？”“兰枝”软糯的声音从女娃的嘴里传出，不亢不卑的态度使她在老管家的心里留下了一个好的印象。张管家逐渐放缓了语气，“可曾认得字？”“只认得自己的名字。”他又对兰枝的家庭情况简单的盘问了一下，问完后指着前头的小院子说道:“这边是东湘院，姨娘们的住所，你跟我进来吧。”
兰枝见到卫姨娘的第一面还以为她是府里帮忙的小妇人。这个卫姨娘身形颇为丰腴，肤色略微暗淡，模样也算周正，眉梢处的一点红痣倒是让她看起来有些风情。这个卫姨娘简单梳起一个歪鬓，穿着件旧蓝夹袄，挺宽的袖子口，下身套着件双淡绿色缎子裤。除此之外身上再无什么首饰点缀，一点也没有其他姨奶奶的做派。卫姨娘为人也十分亲切，许是看得出小兰枝的局促和不安，她放低了自己的声调，轻轻拉过她的手拍了拍，向兰枝柔和地笑了笑。
东湘院住着两位姨娘，除了她如今要去伺候的卫姨娘，还有一位陆姨娘。张管家带她进院子的时候她没瞧见这陆姨娘的身影，后来兰枝在院子里远远的瞧见过一面。当真是美艳不可方物，一抬手一投足之间有种浑天而成的媚感。
兰枝来这院子才不过三五天，便同院子内的丫头们熟络起来。从她们嘴里倒也打听出些消息，先是这陆姨娘，府里的丫头婆子们背地里都说她是狐媚子托生的，专门勾男人魂魄。
再说说这卫姨娘，被自己的男人卖到了十里巷，好在遇上了夫人。不然……，哪里还有机会在这里享福。真真是前辈子修来的福分。这话一字不落的从万婆子嘴里说出来。
她们虽是来伺候陆姨娘的下人，实际上不大看得起她的身份，几人暗地里不知道有多埋汰她。这当然不包括陆姨娘的贴身丫头绿娥。她是陆姨娘自己带过来的，本就不属于关府。
这东湘院本就只住着陆姨娘，这小院是极好的，地方宽敞不说，景色也是极佳，宛如江南庭院的建造。如今夫人把卫姨娘安置在这里头，陆姨娘虽不情愿，但也只好将西厢房腾了出来。
卫姨娘自知不是被人伺候的命，什么事都亲力亲为，她不爱使唤兰枝，兰枝自个也落个清闲，平日里引得些东湘院各屋的丫头们羡慕得很。偏兰枝模样生得乖巧可爱，又是院里年纪最小的，院里的丫头们倒是对她挺欢喜的，若是得了些好的吃食，见着她也会匀些给她。
这日兰枝正巧在院里打水，碰着卫姨娘来寻她，心下正奇怪，原是卫姨娘找她有事，兰枝便放下手里头的水桶随她回屋。
今日的卫姨娘的举动颇为奇怪，这让兰枝不由得偷偷观察起她，卫姨娘手里拉着兰枝，眼神却四处张望，好似不希望有人瞧见。待她们回到屋里，卫姨娘转身便将屋门扣紧，急急搬来个杌子给她坐，自己又起身将窗户关紧了。
“兰枝，你能不能帮姨娘将这个锦袋交给一个人。”卫姨娘将一个碎花锦袋塞在兰枝的手里。一把握住了兰枝的双手，卫姨娘手心的厚茧子压得她有些难受。
“姨娘，你这是……”兰枝疑惑的眼神扫过卫姨娘极力恳求的样子。
“姨娘也是没了办法，兰枝你一定要帮帮姨娘。”卫姨娘像是透过兰枝看到另外一人，片刻眼圈周边泛起了一片红印，虽极力控制住，却忍不下，捂着汗巾帕子低声哭泣。又自言自语道:“我的青泠怎么办？她还这么小，怎么就生得这病。我的青泠不知道现在如何了？我......”
“姨娘你别哭了，我帮你。我帮你。”虽然兰枝不知道卫姨娘嘴里的青泠是何人？又发生了什么时候，但她可以看出卫姨娘脸上的哀求之意。不就是跑个腿吗？她去就是了。
“兰枝，姨娘也是没了办法，只有你能帮姨娘了。你还是个孩子若是一时半会儿不见了其他人是不会察觉的。兰枝，我……实在是走投无路了。”卫姨娘拥了兰枝入怀哭个不停。突然而来的拥抱让兰枝有些不适应，她当下便怔住，待反应过来后下意识的微微挣扎一下，实在是勒得她难受。
兴许是得了兰枝的首肯，卫姨娘缓了点情绪，说话的声音有些哽咽：“等到天色暗些，你从后院的小门出去，将这小袋交给一个同你一般大的男孩，他叫覃潮。但是你要记住，千万别叫人给碰见了。”
晚些的时候，兰枝便偷溜到后院，巧的是后院的小门没上锁，待她一开门，便发觉台阶上坐着一个衣衫褴褛的小人，由于他是背对着她的，以至于她看不到那人的模样，只以为是个小乞儿，便不去理会。可兰枝左等右等也没瞧见有人过来，这时候前方坐着的小乞儿突然转过身子，那脸上青一块、紫一块的印迹令人看着都生疼。他也不说话只是看着兰枝，倒让兰枝有些发怵。兰枝有些莫名其妙的试探性问了一句：“你是不是覃潮？”，何曾想这乞儿竟点了头。
“原来是你呀。卫姨娘让我把东西交给你。”兰枝走到他跟前，从袖子口拿出锦袋。
“卫姨娘？”小乞儿的脸上有些茫然。见此兰枝又回他道：“你不认识吗？我们府里的卫姨娘呀。今年才入的府，我是卫姨娘屋里的丫头兰枝。你叫覃潮是吧。”
“不......认识。”小乞儿低声说完便迅速伸出手拿走了兰枝手心里的锦袋，而后慌慌离去。
“这人好奇怪。不过倒也挺可怜见的。”兰枝小心瞧着周围没什么人过往，长舒了口气，又小心翼翼地将后院的小门关上。
