荷香将药灌进梅香嘴里，梅香昏昏沉沉地，喝一口药吐一口。
缘生打帘，梁维庸在门口摇着扇子，皱眉道：“缘生，给老夫人托个口信，让梅香回去罢。”
荷香一愣：“公子……”
梁维庸一打扇子：“怎地，难道还要分出一个人手来照料她？耽误了本公子应试你们哪个担得起？”
“……有鬼，有鬼……”梅香无意识地喃喃自语。
缘生吃了一惊。
荷香赶紧去捂梅香的嘴。
梁维庸哼了一声：“邪祟入体，你速速找人将她抬回乡下去！”
荷香一咬牙，道：“公子，老夫人应已启程来了季城！”她们前日托的口信，老夫人定当今日便启程了。
梁维庸不怒反笑：“好一个作主子主的丫鬟！”
荷香起身下地，伏在地上：“公子不知，奴婢们出门的时候老夫人就说了，在季城，公子可以招惹任何人，但除了郑家的郑容儿，郑容儿天生容貌绝艳，家财百万贯，那京都宋家早就……”
“住嘴！”梁维庸紧紧拧着眉，“容儿她可怜，身不由己，我们郑梁两家合力，难道还怕一个宋家？”
他转身大步出去了。
“……有鬼，有鬼……”榻上的梅香依旧喃喃着。
即使如此，梁维庸还是分外忌惮祖母的，回到书房，他坐立不安，拿了书又放下，拿了笔胡乱写了几个字，又扔到一边。
缘生在一旁饿得头昏昏，眼花花，却不敢出声。
烈日炎炎，空气让人闷得透不过气来。
只不过，东厢房中多了一只小小的冰鉴，便凉快许多。
许氏轻轻摸着冰鉴，似是回想着以前的事情道：“年年冬天里都要存冰，到了夏天，辰儿最爱吃冰乳酪了，还常爱浇上西瓜汁。”
“吃多了冰乳酪，便闹肚子，下次还是照吃不误。”许氏笑着说。如今的许氏说起周辰已不再伤心了，只是常常遗憾，红藕这么好，而她的辰儿却没有福分。
“如今辰儿已然走了这么多年了，娘又瞎了，累得你至今孤身一人，在这季城无依无靠……”许氏声音哽咽。
“米小哥既在辰儿之前与你有婚约，如今又千里迢迢追随你而来，其心可鉴……”
“娘你怎么晓得？”红藕吃了一惊。
“那晚娘不过是昏了一会儿，后面你们说的话娘都听见了。那晚，若不是米小哥，我们娘俩早就没命了。于理说，他是咱们的救命恩人；于情说，他这些日子对我们分外关照和尊重，并不依仗着对我们有恩便为所欲为。娘觉得，米小哥着实值得托付。”
“娘……”
许氏像是没听到：“娘年轻时丧夫，中年丧子，幸得你对娘不离不弃，如今娘年纪大了，又一身病痛，不知哪日就找辰儿去了。到时你一个人在这世上，娘在黄泉之下怎么安心。”
“娘……”
许氏仍旧轻轻抚着冰鉴：“我们女子，这辈子求的不就是有个依靠的人，有疼爱的孩子在膝下承欢。”
红藕张了张嘴巴，想反驳。
“好孩子，听娘说，莫负时光。”
莫负时光……
红藕的手无意识地摩挲着布匹。
她透过支起的窗户朝外头看去，米雁回正蹲在西厢房的门口熬汤。高高大大的汉子，大热的天气蹲在炉子前面，愣是出了一头的汗。像是感应到她的视线，他抬起眼来，看她，眉目弯弯，唇角噙着笑。她忽然才想起，他对贺三秋、梅香、荷香，都是冷冰冰的，不曾对她们展现过温和的笑容。而在面对她时，他由开始的手足无措，到现在死命厚着脸皮围着她转，精心烹煮各种各样的肉，讨好般地投喂着她，仿佛要将她这八年来没吃够的肉全都吃一遍。
但……她天生是个命硬的，正是觉得他好，所以，她不能害他。
红藕面无表情，移回视线。
荷香出了一身的汗，一坐下来全身软塌塌的，肚子饿得厉害。
她去厨房，里头冷锅冷灶的，只有昨晚吃剩的粥，那么热的天气，早就有些馊了的味道。她本就不擅厨艺，如此热的天气，压根就不想生火。
还是去街上买些填肚子的罢。
她拿了荷包，看了一眼昏睡的梅香，缓缓走出去。
“荷香姐，你去哪里？”缘生不知从哪个角落钻出来，眼巴巴地看着她。
“上街去，买些吃的。”她笑道。
缘生便吞了吞口水：“荷香姐，你可以帮我买一些饼子吗？我给你钱。”他从兜里掏出一个小荷包。
缘生家境不好，爹是个瘸子，做不了什么活。
荷香便笑道：“那值什么钱。你得空帮我看看梅香姐罢。”
缘生感激地收起荷包，目送着荷香出去了。
刚来季城的头天，荷香和梅香便粗粗在季城里逛了一下，季城不大不小，因是省城，东西倒也还俱全。荷香粗略记得前街有不少卖吃的，于是便循着记忆往前街去。
正是午时末，大多巷子院门紧闭，墙头上茂盛的石榴枝条溜了出来，有几只圆溜溜的石榴沉沉地坠着。
再走几步，便是前街了。荷香加快脚步，着实也有些饿了。
一个人从暗处闪了出来，从背后狠狠地敲了一棍荷香，荷香颓然倒地。
荷香回来时，红藕正站在井边打水。见荷香回来，她便礼貌地朝荷香笑了笑。
荷香也朝她笑了笑，进了正房。须臾又端着木盆出来，候在红藕旁边。红藕打完水，将水桶递与荷香，荷香接过，又朝红藕笑了笑，而后熟练地将水桶往井中一抛，极快地将一桶水打上来。
红藕弯腰端起木盆，快步走回东厢房。她将木盆放在架子上，心口还有些微微的喘。
她头脑有些乱，却十分确定，刚刚那人，不是荷香！
