李石看着面前摆好的，老头刚教给他的，已经传承两代人的卡牌进阶仪式，难免有些发愣。
一块彩色的石头、一个雕刻来的骷髅头、一叠叠起来的厚达两寸的粗布和一把小巧的匕首，按照顺时针的顺序分别放在正方形的四个顶点。需要进阶的卡牌放在四者中间而配合的进阶材料放在任何一个物品的旁边即可。
如此简陋、看不出任何搭配、配合或者象征、暗示的仪式，竟然真的能够有仪式反应！甚至，按照老头的说法，他还成功进阶过一次！
吕克甚至把仪式涉及的进阶方向告诉了他，分别是本源、死亡、重塑和大地。
总归仪式材料也并不昂贵，李石还是尝试了几次，最终当然都没有成功，但是可以确认的是，这个仪式确实是可以使用的。李石不知道它在成功率上有着什么样的数字，但是对于一个契合自身的、可以正常使用的仪式来说，所有的一切都可以向后排排，这可能也是当年老头的师父创造这个仪式的原因。
“这么说来，老头当年也是受过完整的卡牌术士教育的？我说怎么给我说起来头头是道，一问，这辈子没有参加过卡牌决斗。”李石默默的想着。
卡牌进阶的原理，李石觉得，很可能就一直没有在卡牌术士界内出现过。毕竟这是很难解释的事情，首先，在李石看来，进阶仪式就很没有道理。就像一个化学反应，至少看上去，进阶仪式像是作为反应的反应条件或者催化剂，但是哪里有同一个反应条件时灵时不灵的呢？另一方面，进阶成功时，所有材料消失，这个看上去倒是很正常，但进阶失败时也会消失一部分材料，这些东西去哪了呢？合理的推测，难道是负责形成那些进阶时的光影效果？李石这样吐槽到，难道这个世界是渲染出来的，每一次高级特效都需要燃烧更多地热量？
当然，李石弄不清楚原理的事情在这个世界还有很多，他当然不敢大咧咧的把这些事情全部打为没道理，可能只是他对于这个世界超凡力量的了解还太少了吧。
不过李石总的来说，还是有了思考方向：他在纸上写下了两个不同的进阶仪式的关键点，确认了进阶方向是和进阶仪式使用的材料有着密切的相关性的，至于是哪一个决定另外一个，他还没有头绪。而且据他猜测，进阶方向同卡牌术士发展的方向也有着紧密的联系。如果所有神都是卡牌术士的说法正确，那么作为一个卡牌术士，仪式是和自然相关的内容，进阶方向是和自然相关的内容，最终成为自然之神，似乎听起来逻辑很自洽，也很有说服力。
虽然对于李石来说，绝对还不敢把自己和自然之神这种大佬级别的卡牌术士相提并论，但是很显然他找到了自己的努力方向：确认自己的进阶方向是什么，并且根据进阶方向的确定，去尝试不同的仪式材料组合，最终找到实现个人契合的进阶仪式。
如果这是原先的世界里写论文，李石至少算找到了合适的课题，虽然之后仍然是困难重重，但至少有了一个开头。李石想到此处，难免叹了一口气。
无论如何，生活还得继续。
李石给自己增添了一个小目标，如果有可能，尽量的把自己的卡牌都进阶一次，毕竟，即战力才是接下来可能的乱局中，对于李石而言更有意义。虽然这对于他越花越少的钱袋子来说，是一个很大的考验，在从前房东那里兑换来大约600磅银币之后，这样大的一笔财富已经快被他用完了。
这对于曾经只能一次进货20磅的行脚商皮埃尔·李来说，实在是有些不可思议。
闲暇时，李石也没有放弃对战局的关注——当然，所有人，几乎都很关注战局，以及由此带来的其他变化。
就目前得到的消息来说，听说王国军队的前进遭遇了“意料之外”的情况，即，推进太顺利了。
根据行脚商带来的消息，至迟在7月20日，王国军队的前锋已经推进到了三山帝国的重要地带：灰烬山脉一线。尽管对三山帝国熟悉的人都知道，横跨三山国土的灰烬山脉相当长，仅仅接触到他的一端并不能说明什么问题，但是重要的是，在到达这矮人皇室乃至整个矮人部落发端的重要山脉、至今也是三山国最大的矮人聚集区和山脉城市、还是第二大的矿石冶炼场所之前，王国军队都没有遭受任何的有效抵抗。
这让王国高层感到很困惑，他们相信矮人们正在谋划着什么，精灵和兽人以及帝国境内的其他种族包括人类也不会轻易地放弃抵抗。（当然，这是来自能够听到塔王和卡洛斯亲王吵架的最灵通消息源，贩奇物的托里。）
之后的数日，在灰烬山脉脚下，帝国军队迎头痛击之下，作为前锋的高塔军团精锐也败退了下来，两边又一次在距离边境已经快两百里的地方，开始了对峙。
据酒馆聚会的商人们判断，可能最终战事就是这样了，王国没法再继续推进，而帝国也别想能打回瑞克城。
现在已经接近月底了，李石仍然没有得到最新的消息，当然，这是肯定的，道听途说也需要时间的嘛。
他还是专注于自己的研究。
这一次，他购进了足够多的材料，把他自己的财富压缩到了对一个卡牌术士而言很是拮据的1500磅。为了堆放这些材料，李石甚至不得不把后院的大部分东西都扔掉。这笔交易是六个行脚商一起完成的，六个已经是最近同时到达瑞德马克的行脚商最多的一次了，他们要么是受了李石委托去采购回来，要么是听说了这里有一位“富有”的卡牌术士，想来碰碰运气。
李石采购的材料，有适用于雕刻的木料、各色树木的枝叶和果实、活鸡活鸭、一副据信是某种猛兽的骸骨、黑曜石匕首、某个兽人部落里祭祀过的图腾（李石确信着一定是赃物，但是他相信物有所值）、据称是奇美拉的蛋、犀牛角、一个风干的狼首、精炼的青铜锭、一些人鱼油脂、几个魔法贝壳——当然，其中的魔法珍珠早已经被人取走、一种北方蛮族的巫师手杖、一柄同样来自真神信仰祝福的战争之神短剑和几个被查禁的地下教派的小玩意，都是来自同一个地下教派的，短杖、护符、“法袍”和项链。
当然，大量的仪式材料也少不了，甚至李石看来，仪式材料消耗的金钱丝毫不比进阶材料来得少。
李石仍然是在屋里进行仪式，他生怕如果在院子里的话，发生什么不可预料额事情吓到这个小镇上的其他人。
在瑞德马克，因为李石毕竟是在自己买下的房子居住，甚至饶有兴致的布置了一个实验台：上方是悬挂在屋顶的一排储物柜，下方是整齐、大而平的大理石板桌子，足足有一两平米大，李石在匠人那里订做的时候，特意要求木质结构都涂成白色或者蓝色……
把一切的都收拾好，李石开始了进阶仪式的准备：随着卡牌数量的增多，和进阶仪式的丰富，李石面对的问题就越来越多了。
该首先尝试哪一个卡牌？用哪一个仪式尝试？用什么进阶材料？
李石心里是有考虑过的。
首先，从卡牌来看，初级德鲁伊武士身为下等/强大威力，完全足够应付目前可能遇到的状况。为了避免浪费材料以及小概率的卡牌损坏，李石不可能尝试它的。大型嗜血战驴也是类似的情况，优质/微弱威力虽然看上去并不是很显眼，但已经进阶过一次的卡牌，李石觉得再次进阶可能意味着更多次的尝试——况且，他也想不到一只驴还能有什么变化……
其余的卡牌都是可以参与进阶的，也即留里克赠送的三张：新晋精灵射手、月之护符·夜行和鹰。它们的品质分别是下等/普通威力、下等/弱小威力和下等/微弱威力。
其中，鹰这张卡，作为最弱、价值最低且李石完全不知道怎么更好的运用的卡牌。被选中作为这次的第一张试验品。而新晋精灵射手，在品质上已经接近了李石使用过程中很满意的德鲁伊武士，他觉得也不是很着急。
先尝试鹰，然后是月之护符·夜行，如果材料有剩余，那么可以再试一试新晋精灵射手！
其次，使用仪式上，李石觉得还是自然教派的仪式来得更稳妥，但是同卡牌进阶的契合方向也是需要考虑的事情。
就比如说鹰，他考虑的鹰的进阶方向，就可以是自然、野性、杀戮、生育和死亡。如果勉强一点，本源、太阳和重塑似乎也可以。从这个角度说，对鹰，首选应当是自然教派的仪式，如果材料实在看上去不是很契合，那才应该选第二个。
同样的，对于月之护符·夜行，他觉得比较合适的进阶方向是平衡、月亮、本源、重塑。对它来说，似乎两个仪式没有明显的方向差距——当然，质量上的差距是存在的。李石心里暗自决定，对于这一张卡牌，他主要用后一个仪式尝试，这当然是为了积累仪式的数据。
