“如果这个名叫杰尔季的小贵族，愿意成为帝国的附庸，或许帝国会更愿意伸出援手。”
君士坦丁十一世似乎也并不乐意与阿尔巴尼亚产生外交联系。虽然帝国周围强敌环伺，但光凭杰尔季一人，给帝国带来的帮助可以说是杯水车薪。而最重要的一点在于，帝国为了保证阿尔巴尼亚不被奥斯曼或塞尔维亚的汪洋所吞没，可能还需要付出更多的代价。
无论如何，这不是划算的交易。
“父亲！”
约翰很想说服自己的父亲。但他却迟迟找不到合适的理由。
杰尔季·斯坎德培，作为阿尔巴尼亚人的民族英雄，仅仅凭借少量兵马，抵挡了奥斯曼人无数次进攻。可以说，他是一位不世出的军事，政治，外交全才与天才。他绝对忠诚于他的国家、他的信仰、他的人民，几乎不可能背叛。
“如果，这个杰尔季真的有能力在奥斯曼的重重包围下建立起一个国家，我们或许可以尝试着在他身上下一个赌注。”
“索菲雅！御前会议的任何一个决策都对帝国的未来密切相关，这和赌徒的游戏完全不同。”君士坦丁冷声道，“至少眼下，我们看不出和他结盟能带来的任何价值。”
“有些价值，不是一瞬间就能展露出来的……我想如果是一年前的帝国，没有人会把我们放在眼里。但现如今，局面已经有了很大的改观。”索菲雅也收起了笑容。
如果说她真的有多少相信这个叫做杰尔季的人能够从奥斯曼手中活下来，倒也未必。只不过，比起御前会议，她更相信自己和约翰的直觉。
“帝国此前的状况与这个杰尔季如出一辙，都是被奥斯曼人所包围的孤岛……”既然索菲雅站了出来，那约翰也不打算沉默下去了。就算今天无法与阿尔巴尼亚缔结盟约，他也要让帝国对杰尔季这个人的看法有所改观，“东罗马帝国虽然从死境中破茧重生，但局面仍然不乐观。不仅是奥斯曼，我们还需要防备其他地区的压力。如果能有阿尔巴尼亚作为缓冲，至少在纸面上，我们不会陷入绝对的被动。伊庇鲁斯地区的大门，也会相对安全。我们目前的经济中心大希腊，也就能受到更好的保护。”
“王子殿下，世界上没有永久的盟友。阿尔巴尼亚如果受到奥斯曼或者其他势力的进攻，我们是否要出手援助呢？如果杰尔季真的是个天才，能够带领阿尔巴尼亚屹立在巴尔干半岛上，那我们的利益就会受到损害，到时候，我们是否要反目成仇呢？”老阿格里帕显然不赞同约翰的看法，“伊庇鲁斯城防的确薄弱，但仅仅凭借这么些人和一座山地要塞，就期待他帮助帝国看守伊庇鲁斯的入口……未免太理想化了。”
“约翰，我的眼里，这个叫做杰尔季的人，也并不值得结为盟友。”沉默了很久的乔万尼·朱斯蒂尼亚尼也给出了自己的看法，“眼下，这个阿尔巴尼亚无疑是脆弱不堪的，就算他想要保证独立，更好的办法也是临时成为周边国家的附庸，观察巴尔干的局势变化。但杰尔季的野心显然不仅仅是在这个国家的独立上。他与帝国结盟，就透露了一个信息。未来，他一定会向西方去获取更多的利益，甚至与帝国瓜分巴尔干半岛……这是帝国绝对不容许见到的局面。可以这么说，与阿尔巴尼亚结盟，带来的收益，绝对低于我们将要承担的风险。”
“但我们可以利用阿尔巴尼亚，在伊庇鲁斯的西南面，建立起一道防御西方天主世界的屏障。帝国眼下是借助西方的援助，来保证不会灭亡没错，但是西方人绝对不会坐视帝国在巴尔干地区重新做大！”索菲雅走到议会桌前，将被折叠起来的地图打开，“威尼斯人，现在占领着爱琴海上的诸多岛屿。而君士坦丁堡附近，有热那亚人在窥伺。大希腊地区不断被这些西方的蛀虫吸收着经济利益。如果帝国继续发展下去，他们更加不会放弃榨干帝国血肉的机会！”
“我们可以通过战争与外交手段来驱逐这些商人……”老阿格里帕回应道。
“至少在我们保证海权之前，这不现实！”约翰摇了摇头，“我们可以与阿尔巴尼亚，保持一种非常规的同盟关系。”
“非常规？”君士坦丁十一世有些奇怪道，“无非军事或贸易同盟，其他形式的盟约，对帝国没有什么帮助。毕竟杰尔季送来的外交文书上明确表示了，他们绝对不会以任何形式成为任何国家的附庸。”
“我的意思是，我们可以暂时地放任杰尔季在巴尔干半岛上发展。但是与此同时，帝国必须拥有数倍强大于阿尔巴尼亚的国力。就算他是独立的，也不得不独立在帝国的阴影之下。”约翰微笑道，“杰尔季雄才大略，野心勃勃。但在绝对的实力面前，他只是帝国吸引西方世界注意力的一颗棋子。”
“殿下，您是说……”
“一面，为阿尔巴尼亚打开出海口，用以帮助帝国获取亚得里亚海的贸易资源，一面，控制阿尔巴尼亚这个国家的体量，让他足以在奥斯曼人的进攻下苟延残喘，又不至于过度膨胀，干扰帝国未来的发展计划。”
接下来，仍然是一些无关紧要的小范围争论。普遍来说，没有人看好阿尔巴尼亚可以给帝国的发展带来收益，但约翰却十分坚持，帝国应该扶植一个哪怕不那么听话的傀儡。
“这样吧。既然帝国和奥斯曼人签订了五年的停战协议，那么一年之后，帝国可以与这个杰尔季签订盟约。就算他受到了奥斯曼的围攻，我们也有充足的理由不参与战争。”君士坦丁最终在圣座上做出了决定，“这样一来，帝国不会有任何损失，就算杰尔季兵败被杀，帝国的局面也不会有任何变化……但是如果他能在这样的攻势下幸存……至少证明，他有足够的能力为帝国防守西南巴尔干。”
“陛下……”
“父亲！”
