荆州之地，有长沙、零陵、桂阳、南阳、江夏、武陵、南郡、章陵八郡，时人称之为“荆襄八郡”，荆州北接司豫，西临巴蜀，东靠吴越，自古便是四战之地。
初平元年初，因原荆州刺史王睿被孙坚所杀，汉室宗亲刘表刘景升继任。当时中原战乱，荆州内部也有宗贼肆虐，刘表只得独身单骑匿名入荆州。
刘表得荆州世家豪门大姓支持，外用黄祖、蔡瑁之勇，内倚蒯氏兄弟之谋，短短几月间，便以尽灭宗贼，荆襄八郡，除南阳外，尽在其手，而后修武备，治民生，不到三月，荆州士民皆服。
这一日，襄阳城内，刘表正在花园中与同为“江夏八俊”的张俭张元节谈经论典，忽有下人来报，主簿蒯越来找，说有事相商，便忙与张俭前往中厅，蒯越已在那里等候。
“见过使君，见过元节兄。”见到刘表和张俭出来，蒯越躬身一礼，姿态从容。
“异度来了，来，坐。”刘表招呼着蒯越坐下，又让侍女端上新鲜水果。
“使君，这几日可曾得到袁盟主消息？”蒯越问道。
刘表听到这话，心中有些苦恼，这些天袁绍那边一直来信催他尽快集结兵马，讨伐孙坚这个汉室逆贼，夺回传国玉玺。只是孙坚如今身在豫州，他这个荆州刺史身为汉室宗亲，恪守祖训不得出荆州，这让他如何对付孙坚？
“使君无忧，我有一计，或可解使君所虑。越正为此而来。“蒯越轻笑道。
“异度有何妙计？”刘表顿时来了兴趣，每日里看着孙坚那个逆贼在自己身边晃悠，若非碍于祖训，刘表早就出兵找孙坚麻烦了。
“景升，即言军略，我在此颇为不美，且先告退，容后再聚。”张俭知道自己是什么水平，谈谈诗赋说说经典自是不落人后，只是这军略还是罢了，自己又不是刘表的下属，他们谈的又是机密事，作为一个外人，还是不要掺和的为好。
待张俭走后，蒯越开口道：“使君，可否记得当日我兄弟二人所言？”
刘表点了点头，怎能不记得，若非自己任命蒯家两兄弟为谋主，怎能如此迅速地平静荆州诸多宗贼。蒯家两兄弟当日所言，如今犹在耳边。
“治平者先仁义，治乱者先权谋。兵不在多，在得人也。”
“君诛其无道，抚而用之。一州之人，有乐存之心，闻君盛德，必襁负而至矣。兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。”
“使君，如今荆襄八郡，七郡为使君所得，唯有南阳，因袁公路之故，难以收回。”蒯越说道。“如今盟主表周喁为刺史，与袁公路相攻，以致豫州动荡。袁公路尽起大军，希望能速速打败周喁，平定豫州，这就导致了南阳兵力空虚。如今越有一计，可取南阳。”
说起南阳，这也是刘表的一块心病，自己身为荆州牧，理应把荆襄八郡尽数掌握，方为正理，只是到了南阳郡这里，却因为袁术的缘故，难以收回。再加上昔日他从雒阳出发前往荆州任职时，也因为袁术故意阻拦，是自己不得不匿名才能到任，可谓是新仇旧恨。如果能够驱赶袁术，收回南阳，自是好事，只是出兵一事，要慎之又慎，需征得荆州诸家同意方可。
“异度，与我前去州府，此事干系甚大，需要与诸家商议。”刘表眼珠子转了转，说道。
不多时，蒯良、蔡瑁两人赶到州府，庞、黄两家则遣人来报，说两家家主皆有恙在身，不能前来，刘表也不以为意。
庞、黄两家，虽为荆州世家，在刘表入荆州的时候也出过力，只不过之后这两家如今的家主并不热衷于名利，渐渐淡出荆州的核心决策层。黄家还好说，旁支的黄祖被刘表倚为大将，奉命镇守江夏这一长江重镇，而庞家则只是在刘表入荆州时表达了一下支持，此后并无人入仕，因此如今荆州的核心决策层以刘表、蔡瑁和蒯氏兄弟四人为主。
几人坐定，刘表向蒯良蔡瑁两人说出了蒯越准备取南阳的想法。
蒯良还好说，身为蒯越的兄弟，即使心中同意，也只是低头不语，脸上没露出丝毫表情，以免刘表心中芥蒂。
蔡瑁听完，心下却不免犯了嘀咕，蒯异度这是何意？刘表虽然对自己颇为倚重，但也在处处防备蔡家，要不然怎么丝毫兵权都不让自己染指，只让自己担当了一个外任的江夏太守，真正在江陵掌权的却是黄家黄祖，若非如今日子有些难过，自家老父也不会想着与刘表联姻，打算把自己的长姐蔡眉嫁给比他大十几岁的刘表。
想到这里，蔡瑁心中做了决定，不管如何，都不能让蒯越的谋划的得逞，若是刘表依照蒯异度的谋划拿下南阳，以此大功，蒯家的地位将会更加牢不可破，即使长姐嫁给刘表也很难撼动蒯家的地位。
“异度兄可知，如今长沙诸蛮皆有异动，刘使君手下兵马虽众，但荆蛮凶悍，须有重兵防范才是。”你赞同的，便是我反对的；你反对的，便是我赞同的。
刘表也点了点头，荆南的蛮族确实是个麻烦，降而复叛，叛而复降，蛮兵又战力惊人，比久疏战阵的荆州郡兵要强上一大截，去围剿的人少了，便一口吞掉，去的人多便隐于山野，因此屡屡剿之不尽，令人头疼。
蒯越嘴角露出一抹浅笑，似是成竹在胸。
“德珪兄莫急，若小弟说不用劳烦刘使君一兵一卒，小弟只凭口中三寸不烂之舌，便说得南阳易主，再令使君另增万余人马，德珪兄可信小弟所言？”
“什么？”听到蒯越这话，莫说蔡瑁，就连刘表都惊讶的差点咬到自己的舌头。
怎么可能，单凭一张嘴，便说得南阳易主，蒯异度，你真以为自己是张仪苏秦复生不成？
蔡瑁更是冷笑连连，道：“异度兄，此非小事，切莫戏言！”
